第6章
自从奚大有扮演过这一出在乡村中人人以为是愚傻的喜剧之后，一连落了三天的雪，因为道路的难于通行，一切事都沉寂了。陈家村西面的高岭阜上一片银光，高出地平线，几百棵古松以及白杨树林子全被雪块点缀着，那洁白的光闪耀在大树枝与丛丛的松针中间十分绚丽。岭上的一所破庙，几家看林子的人家，被雪阻塞下岭的小径，简直没有人影。与这带岭阜遥隔着村子斜面相对的是一条河流，冬天河水虽没全枯，河面却窄得多了。一条不很完整的石桥，如弯背老人横卧在上面，河水却变成一片明镜。河滩两面的小柞树与柽柳的枝条被沙雪埋住，只看见任风吹动的枝头，凄惨地在河边摇曳。平常的日子沙滩中总有深深的车轮压痕，现在，除却一片晶莹的雪陆之外什么痕迹都没有。有的地方将土崖与低沟的分界填平，路看不出了，即有熟练的目光也难分辨。四围全被雪色包围住了，愈显得这所二百人家的乡村更瑟缩得可怜。冬天，悲苦荒凉的冬天，一切可做乡村遮翳的东西全脱光了。树叶，岭阜上的绿色，田野中的高粱、豆子、玉蜀黍，以及各个菜园旁边的不值钱的高大植物，早都变作火炕中的灰烬了。远看去，一座座如玩具般的茅屋，被厚的白絮高下的铺盖着，时而有几缕青烟从那些灶突中往外冒出，散漫没有力量，并不是直往上冒。可见他们的燃料也是湿的，炊饭的时候不容易燃烧。原在河岸上崖的地窖子不常有人从村中向那边去，自然到夜间巡更的锣声也停止了，无论白天或是晚上轻易连狗吠声都没有。不恒有的今年的大雪将本来冷落的陈家村变成一片荒墟。然而在这不动的荒墟之中却有一两个青年人激动起沸腾的热血。
奚大有在被打的第二天，冒着风雪由杜烈的家中跑回来。除掉见过陈老头与一两个近邻之外，别的人都没见。雪自然是一个原因，人们都躲在有烟与热气的屋子中不愿意无故出来，而乡间人对于奚大有的屈辱都深深体谅他的心情，不肯急来看他，怕他不安。所以，这几天的天气倒是他将养的好时机。静静地卧在温暖的布褥上看被炊烟熏黑了的屋梁，幸得杜烈的洋药，红肿的腿伤过了两夜已经消了大半。
经过这场风波以后，又听了小杜的新奇谈话，大有的心意也似乎被什么力量摇动了。以前他是个最安分、最本等、只知赤背流汗干庄稼活的农夫，向来没有重大的忧虑，也没有强烈的欢喜。从小时起最亲密的伴侣是牛犊、小猪，与手自种植耕耘以及专待收成的田间的产物。他没有任何特别的嗜好。有饭时填满了肠胃，白开水与漂着米粒的饭汤，甚至还加上嫩槐叶泡点红茶，这是他的饮料。他有力气，会使拳脚，却能十分有耐性，不敢同人计较，也没想到打什么不平的事。一年年的光阴绝不用预先铺排、预备，便很快地过去了。不记得有多少闲暇的时间，可是并不觉得忙，太吃累。习惯了用力气去磨日子的生活，他没感到厌倦或不满足。他不知道世界上有“宗教”这两个字，更不知为了什么去做一辈子的人，有什么信心去容受诸种的苦难。这一切不存在他的意识之中。他的唯一单纯的希望是天爷的保佑。在平常的日子中谁也不把这天爷的力量看得怎样重，大有也是这样临时迷信中的一个。至于他爹，对于他也没有更大的教训的影响，当然他向来不会反抗他的意见，或不遵行他的命令。这单纯的少年人没读过旧书，也不深知孝悌恭让的许多道理，他只是处处随着乡村中的集团生活走，一步也不差。他的知识与遗传下来的平庸性格，使他成为一个最安然而勤劳的农人。奚二叔青年时代本来具有的反抗性与坚强的保守性，大有也有，不过安稳惯了的乡村生活，使他偏于保守性的发展。或者是一代与一代不同，二十年后靠近被外国人驱使着中国苦力造成的铁道的近处地带，在不知不觉中已经被那庞大奇异的生物征服了！如奚二叔现在也一样得穿洋布，点洋灯，用从远处贩来的洋火和洋油。只余下光荣的回顾，表示他当年的愤慨。至于大有与他同年纪的青年人，一时想不到那些事了，仍然是在旧土地中挣扎着，爬上爬下，可是由尊重自己与保守自己而来的反抗性并没减少，只是不易触发罢了。大有没有文字与教育上的打动，所以对于在另一时代中的父亲的举动无所可否。他不很明白这忠厚的老人为什么总是与儿子不大对头。自己在镇上见过传教的洋人一样是青长袍马褂，说的再慢没有的中国话，也劝人做好事，不偷不盗，看他在大太阳下摸着汗珠子不住声地讲，难道这个样子便会吃人？大有虽曾有过这样的模糊的评判，却不敢向老人家提起，因为自己既不认字，更没曾去向那毛茸茸的大手里领一本教书。他觉得老人家也许另有不高兴传教人的理由，但这许多与自己无关的事值不得操心。他有他的挥发精力的趣味，只要能叫额角与脊背上出汗，就算他没白过这一天。此外的大小事件他看得如同浮云一般，来往无定。那全是在空中的变化，与自己的吃饭、睡觉、干活，怎么想也生不出关系来。
被莫名其妙地鞭打之后，他似乎多少有点心理的变化了。他开始明白像自己这样的人永远是在别人的皮鞭与脚底下求生活的。一不小心，说不定要出什么岔子。综合起过去的经验，他暗暗地承认那些灰衣的兵官是在他与乡村中人的生活之上。加上老杜的慰安而又像是讥讽自己的话，他在矮屋的暖炕上感到自己的毫无力量。陈老头、摇摇摆摆的小葵、气派很大的吴练长、乡镇上地多的人家，比起自己来都有身份，有分别。他在从前没有机会想过，现在却开始在疑虑了。
父亲两天不去打席子了，吃过早饭，拖起“猪窝”便跑出去，小孩子说爷爷是往陈家去了。有时过来问一句，或看看伤痕，便翘着稀疏的黄胡子走去。老婆虽不忙着做饭、洗衣服，她还是不肯闲着，坐在外间的门槛上做鞋子。他料理着药品给自己敷抹，每每埋怨人家下手太狠，却也批评自己的冒失。是啊，看父亲不多说话的神色，猜得出对于自己闯下乱子的恚恨，因此，自己也不能同他说什么。
正当午后，空中的彤云渐渐分散，薄明的太阳光从窗棂中间透过来，似乎要开晴了。大有躺了一天半，周身不舒，比起尚有微痛的鞭伤还要难过，便下炕，赤脚在微湿的地上来回走着。
“咦！好得快啊……好大雪，挨了一天才能出地窖，我应该早来看望你。”一个爽利的尖声从大门口直喊到正屋子中来。原是宋大傻穿了双巨大的油袜践着积雪从外头来。
“唉……唉！你真有耳报神。”
“好啊，多大的地方，难道谁听不见你的倒霉事？闷得我了不得，牌也玩不成。”他跳进屋子中先到炉台边脱下油袜，赤足坐在长木凳上。
大有在平日虽看不起像宋大傻这类的轻浮少年，但从过去的两天他的一切观念都似在无形中潜化了，他又感到窒息般的苦闷，好容易得到这个发泄的机会，于是立在木凳旁边他毫不掩饰地将自己在镇上的事，与到壮烈家过宿的经过说了出来。
大傻的高眼角与浓黑的眉毛时时耸动，直待大有的话说完之后，他方有插话的机会。
“不错，我听见人家说的，差不多。该死！老杜的话有理。你什么不能干，只好受！不过受也有个受法。像这样的事一年有一回吧，你就不愁不把这间房子都得出卖。说句不中听的话，连大嫂子也许得另找主儿……哈……”
女人停一停针，恨恨地看了一眼道：“真是狗嘴的话，怎么难听怎么说！”
“哈……哈！笑话，你别怪！二哥，你细想一想，可不是能吃亏便是好人？可是生在这个年头情愿吃亏也吃不起！现在像咱们简直不能多走一步，多说一句话，也不知从哪里来的不是，老是不清不混地向你身上压，管得你驮动驮不动。能够像老杜就好。譬如我，能干什么？也想出去，卖力气总是可以的，强于在乡间受气……”
“穷人到处都受气，不是？憋在乡间，这个气就受大了！还讲情理？许是你不知道，我告诉你！前几天夜里一件事……你也该听见枪响了，半黑夜正在河东南方的杨岭，去了十几个土匪，抢了三家，打死两口，连小孩子，伤了四五个……这不奇啊，每年不记得几回，偏巧又是兵大爷的故事——不能单说是外来的老总，连城里的警备队也下场，第二天下午好像出阵似的去了二百多人，干什么？捉土匪？左不过是吓吓乡下人，吃一顿完了。哪晓得事情闹大了，他们说是这样的大案一定在本村里有窝主，翻查。杨岭有咱这边两个大，收拾了半天，一夜拴了几十个人去，烧光了五六十间房子，东西更不用提了……遭抢的事主也不能免。还有土匪没拿去的东西，这一回才干净哩！”
“……”
大有张着口没说什么，大傻擦擦还是发红的眼角接着道：
“就是你被人家打押的那一天，这一大群的兵绑着人犯由村子东头到城里去，什么嫌疑？我亲眼看见好几个老实人，只是擦眼泪，还有两个女的，据说是窝主的家小，一个小媳妇还穿着淡红扎腿裤，披散着头发，拖得像个泥鬼。这便是一出‘全家欢’的现世报！看来，你受几皮鞭倒是小事。”
“相比起来，几下屈打本算不得大事。我不信这么闹，那些庄长与出头人也不敢说句话？”
“人家说我傻，应该送给你这个诨号才对，别瞧陈老头为你能向练长、兵官求情，若出了土匪案子，他们还讲人情？皮鞭还是轻刑罚，押进去，不准过年难道是稀奇？”
“可怜！这些好好的人家不完了？”
“也许真有土匪的窝家，却是谁情愿干这一道？兵大爷不分皂白，只要有案子办便有劲发疯，什么事干不出？这一回又有了题目了，报销子弹，要求加犒劳，打游击，倒霉的还是乡下人！那些冤枉的事主还能说得出一个字？”
大傻将高高的油袜踢了一下：“以后还有咱的安稳日子过？能以跳得出的算好汉！”
大有沉默着没说什么，然而这惨栗的新闻更给他添上一番激动。
送这位好意的慰问者从雪地里走后，大有又紧接着听老婆告诉。自从自己闯下事后，父亲到各处去凑钱。隔年底还只有三五天，借得镇上的款非还不可，还有缴纳钱粮的一份。虽然雪落得这样厚，父亲也无心在炕头上睡觉。这些事，大有听了，半个字也答复不出。悔恨与羞愧像两条束紧的皮带在自己的头颊两边勒住。因此，激动的愤怒如一个火热的弹丸在心中跳动。他立起来重复坐下，觉得一切的物件都碍眼。捶着头想不出更好的方法。忽地抓过一把豆秸来撕得满地是碎叶，他用湿蒲鞋踏了又踏，仿佛是出气，也像是踏碎了自己的心。
大傻走了不过一个钟头，他紧了紧腰间的布扎腰，一句话不说，也跑出矮矮的麦秸盖搭的门帘，到巷子外面去。
又是点上灯的晚间，他与奚二叔都拖着疲倦的泥腿转回来。融化了几分的厚雪，晚上被冷风冻住，踏在上面微微听见鞋响。奚二叔两夜没曾合眼的心事幸得解决。自从那天到镇上去时的恐惶与疲乏，到这时才完全出现。五十多岁的人，不知怎的，这不敢想的疲乏像是从心底一直通到脚心，雪后的咽风吹得他不住地咳吐，一口口的稠痰落在雪地上。他虽然是头一次欢喜儿子的能干，居然借到四十元花白的大洋，交与作难的陈老头还裕庆店的债务。但是怎能再还一次呢？本来是说好的须待来春，看样子年还能过得去，可是这是一个张着大口的空穴，不早填盖好以后怎能行路？杜家那孩子固然不错，可是在外边跑的钱不好常用。这些寻思的片段是随着他沉重的脚步往下深深地踏去，前前后后的泥鞋印仿佛是一个个的陷阱。说不定这片皎洁明亮的雪毯下面有什么危险的穴窟。
儿子呢，虽然也是疲倦地走回来，他什么也不再想了。本来没有老人的缜密的思虑，几天中不平常的种种变化，他已没了计算往后怎样的勇气了。他只是记清在他把借来的钱递到老人的手中时父亲那一句话：
“想不到你还是惹得起办得到！看来真是不打不成呀！”
“不打不成！”大有只记得这四个字，在暗光下，他仿佛到处可以看得到向自己追着来的鞭影。