第5章 5. 窃国者诸侯
卫国的事么，得从卫武公说起.睿智的老者武公姬和去世后，他的儿子即位，号为卫庄公.庄公夫人是齐国公主，所以叫庄姜，就是<<诗经.卫风.硕人>>中那位”手如柔荑，肤如凝脂”的大美人.庄姜既美且贤，就是有一个缺点，不生育.次妃是陈国公主，名厉妫，也不生育.厉妫的陪嫁妹妹倒是生了两个儿子，公子完和公子晋.庄姜把姬完过继到自己名下，又献了一个宫女给卫庄公，生了公子州吁.
要说这几个儿子，卫庄公最宠的是州吁，纵得无法无天.大夫石碏看不下去，曾劝谏道:”主公要是想传位给州吁，那就立他为世子.如果不想，就该好好管教于他，免得他起了不该有的心思，种下将来乱国之祸根.”庄公好歹还有一丝理智，还是立了姬完为世子，但依旧宠着州吁.
石碏的儿子石厚，偏偏和州吁是发小，两人好得共穿一条裤子.一起并车出猎，骚扰民居.他爹怎样拘禁他都不听，最后只能由他去了.
庄公逝世后，世子姬完即位，号为卫桓公.这是个厚道人，可惜性子太懦弱，没什么大作为，石碏知道这一点，便告老在家，不再过问朝政之事.可听说卫桓公要兴兵伐郑，还是出来劝阻了，郑伯两代为周卿士，在诸侯中威望甚高，再说这毕竟是人家的”内政”，卫国不便参与过甚.桓公想想也是，恰此时又接到了郑庄公的来信，详细讲述了太叔段的所做所为，于是罢了兵伐之举.至于公孙滑，郑庄公念着弟弟止此一脉，便任他老死卫国罢了.
卫国那边刚消停，周天子那边传来消息，说周平王因为郑伯久不来周，有意让虢公忌父取代他.这还了得?郑庄公星夜赶往洛阳，来了一招”以退为进”.他反复为自己久不入朝履职而请罪，婉转请辞去卿士之爵，退回藩地，态度诚恳，语言凄切.周平王心里打起了鼓，他也知现在周室衰弱，需要郑伯这样有能力威望的诸侯来扶持.这封辞职信他不能批.于是反复安抚郑伯，可对方却不见好就收，口口声声说虢公才干在己之上，实在不敢忝居其位.逼得平王只好放大招，提出将太子狐派往郑国以为人质.
郑伯又辞:”哪里有天子派人质到臣下那里去的事?这样天下人都会以为臣要挟君王，这是万死之罪了!”
平王安慰:”这是因为爱卿治国有方，朕派太子前去学习治国之道.你若再不答应，便是真的怪罪于朕了.”
群臣见二人相持不下，便出主意说让周平王派太子狐到郑国去，郑伯派世子忽前往洛邑充作人质.互相抵押，两不吃亏.这哪里像君王与臣下的关系，分明是两个平等国家交换人质嘛!自此，君不君，臣不臣，礼崩乐坏了.
郑伯自此留周辅政了.周平王是个长寿的，在位五十一年而崩.郑伯与摄政的周公黑肩召太子狐回来嗣位.那太子狐大约身体一向不扎实，又为父亲的死而悲伤，一到洛阳便一呜呼了.只好把他的儿子姬林立为周桓王.天下诸侯俱来奔丧，并拜谒新天子.
周桓王对于父亲在郑国做人质的事一直是耿耿于怀，一登王位便立即剥夺了郑伯寤生的卿位.郑庄公回国后，君臣论及此事皆愤愤不平，觉得郑国两代父子有大功与周，现今桓王无故逐回庄公，是不义之举，定要想法出出这口气才好.怎么做才好呢?
大夫祭足领了一队人马来到郑周交界的温邑，自称本国遇灾荒，要借粟米千钟.温大夫不肯，祭足便士兵自备镰刀割取田中已成熟的麦子.
三个月后，正值七月，稻谷成熟之时，祭足又故伎重演，在成周城外将稻禾割取一空.
话说周桓王接到两地的奏报也是勃然大怒，可听了周公黑肩的劝说，也不好为了这么点边境割稻的小事就点兵征郑吧，只好生生忍下了这口气.
郑伯见桓王并不责备，心里果然不安，遂写好奏本准备入朝请罪.可这当此时，接到齐僖公的来信，约郑伯石门相见.齐僖公这回见郑伯，有两件事，一是和郑伯拜把子，二是看上了郑世子忽，想嫁一个女儿给他.谁料那姬忽是个气性大的，竟拒绝了.他的理由也很硬气，说婚姻应当门户相当，而郑是小国，齐是大国，所谓”齐大非偶”嘛!死活不做凤凰男.
郑庄公劝不动儿子，这门婚事便搁下了.走石门回来，郑伯又打点着准备去洛阳了，此时从卫国传来一个惊人的消息:卫桓公被公子州吁杀了!庄公叹道:”郑国将有大兵临境了!”
群臣奇怪:”主公怎么料定的?”
“那州吁得位不正，必然想兴兵立威，郑卫素有嫌隙，必然会被他当作靶子.”
州吁弑兄夺位的过程，十分血腥.因周桓王新立，卫桓公也打算去洛阳拜谒新天子.州吁听了石厚的主意，趁着给哥哥送行的机会，假装不小心将杯子掉到地上。借着拣杯的藉口，绕到桓公背后，拔出短剑，顿时刃透于胸，血溅当场。在场的侍卫大臣目睹这一切，惊得目瞪口呆，来不及反应。趁这时机，石厚已带兵将一干人团团包围，人们慑于威势，不敢作声。那州吁对外宣称哥哥暴病而亡，由自己继承君位。这便是“窃钩者诛，窃国者诸侯”的由来。
需知春秋弑君夺位者甚多，但像州吁这般在大庭广众之下，自己亲手杀人的还真是罕见。卫国人心浮动，个个愤懑于州吁的残暴，为枉死的桓公抱屈。在这种情况下，州吁急待发动一场战争并嬴得它，来为自己树立君王的威信。他向陈，蔡，鲁，宋四国派出使臣，邀请他们一齐伐郑。也怪了，这四国竟齐齐答应了，各派车马来参加伐郑联军.
这次五国联军能组成，都是石厚的主意.陈，蔡两国是周王室的死党，原是来为受了委屈的周桓王出头的.至于鲁国嘛，大权都掌握在公子翚手里，重金行贿无有不来的.最复杂的是宋国:原来宋穆公的君位是传自他的哥哥宋宣公，为了报答兄长，待到穆公临终前，将君位传回给自己的侄子殇公，而不是儿子公子冯.这就逼得公子冯在宋国呆不下去，只得出奔郑国，成了宋殇公的一块心病.于是，殇公不顾大司马的劝谏，硬是参回伐郑联军，意在逮回公子冯而已，除掉这个心腹大患.
五国军马来势汹汹，郑国朝堂人心惶惶，有主战的，有主和的，吵作一团.只有郑庄公稳坐钓鱼台，指挥若定.第一步，他派高梁弥护送公子冯去了长葛，果然宋师拔营往长葛而去.宋师一走，其他四国军心浮动，阵线渐渐瓦解.
第二步，派公子吕出城挑战卫军，待石厚领兵出阵，则卖个破绽，假装不敌，败走溃逃.石厚追了一阵也就算了，这一仗算卫国赢了.本来州吁攻打郑国只是为了立威，如今赢了这一场得了面子也就达到了目的.于是，卫国准备得胜班师了.
郑庄公被许多史家评为春秋首霸不是没有缘由的.他外表忠厚，内藏奸诈，实为”厚黑”之祖.太叔段，武姜，周桓王，卫公子州吁之类的人，都是表面张牙舞爪，实则腹中没有多少谋算的人，哪里是郑庄公姬寤生的对手?