二、《西区故事》的诞生过程
1949年1月6日，伯恩斯坦收到杰若姆·罗宾斯的一封信，谈到报纸上刊登纽约东区街头青少年斗殴的悲剧报道，很有感触，想邀请他和剧作家亚瑟·劳伦斯合作一部现代意义的《罗密欧与朱丽叶》，取名为《东区故事》，讲述一个犹太男孩和一个意大利天主教女孩之间的爱情故事。在创作手法上，他们想以音乐喜剧的整体架构讲述一个悲剧故事。这种尝试史无前例，如果成功，将为美国音乐剧的创作开辟一条新路。
由于作曲家伯恩斯坦事务缠身，忙于巡回各地指挥，劳伦斯也忙于奔波在好莱坞与纽约之间，异地合作显然并不现实，于是此事一直搁置着。
直到六年后的1955年8月，他们三人在好莱坞贝弗利酒店碰面，重新讨论此事。当时由于受到洛杉矶种族问题的影响，为了使故事更有现实意义，他们决定将其设计为一个美国本土男孩与一位新迁入美国的波多黎各女孩之间的爱情故事，这两人所代表的是两个水火不容的青少年帮派。由于这时纽约街头的团伙已经从东区发展到了西区，为了符合社会现状，便将音乐剧取名为《西区故事》。
伯恩斯坦又请来了他很赏识的青年词作者斯蒂芬·桑德汉姆，形成了四人的主创班子。创作期间，他们认真思考了一个主要的问题：在歌剧和音乐剧之间，现实主义和浪漫诗意之间，古典芭蕾和流行舞蹈之间，抽象和具象之间，如何找到一条清晰的结合线。[1] 他们希望制作完成的《西区故事》不仅是一部成功的音乐剧，而且必须优秀，必须经得起时间的考验。
经过近两年的准备，1957年7月8日，《西区故事》开始了服装和布景的正式彩排。9月26日，《西区故事》正式登上纽约冬日花园剧院的舞台，连续演出732场，并于第二年获得第十二届三项托尼奖和三项提名。[2] 《西区故事》的诞生震动了百老汇的观众，他们从来没有看过在戏剧、音乐和舞蹈上这么独特的剧目，他们那根保守甚至有些陈旧的神经被触动了。[3] 或许是过于独特，《西区故事》在一开始并没有获得很大的成功，甚至批评该剧的文章也时常见于报端。总体而言，观众似乎更喜欢同年上演并获得托尼奖的《乐器推销员》（The Music Man），但评论界则更赞赏《西区故事》。所谓金子总有发光的一天，直到1961年电影《西区故事》发行并一举夺得十项奥斯卡金像奖，[4] 公众才真正意识到这部戏的伟大。一时之间，欣赏音乐剧《西区故事》成为一大热点，演出开始场场爆满。随着1964年、1965年、1980年和2000年的不断重演，《西区故事》的魅力依然没有减弱，展现出经历了岁月洗礼依然历久弥新的优异品质。在大多“演完就消失”的百老汇音乐剧中，《西区故事》几十年来不断复排和重演，已成为经典作品的最佳注脚。
注 释
[1].参见慕羽：《百老汇音乐剧》，海南出版社，2002年，第152页。转译自Stanley Green:Broadway Musicals Show By Show（4th Edition）。
[2].托尼奖是美国舞台戏剧界的最高奖项，同电影的奥斯卡奖和音乐的艾美奖并称为“三大艺术奖项”。
[3].Keith Garebian,The Making of West Side Story,Mosaic Press,2000,p.134.