第2章 万里长征第一步

小时候，总希望长大后能够到北京天安门广场去看升国旗，对于一名生在在远离一线城市的普通家庭的孩子来说，这似乎是那个时代最好的梦想。

上到中学时，常看到新闻联播里天安门的升旗场景，慢慢习惯之后好奇锐减，反倒对国际新闻中提到的海外生活产生了浓厚的兴趣。

大学时，听同学聊起他们的哥哥或姐姐在国外留学读书的事儿，忽然感觉这样的梦想瞬间照亮了自己的现实世界，那个似乎遥不可及的梦想之光，霎时间把我周身的血液射得沸腾起来。

正在做梦的档儿，转眼就要毕业，于是我这颗萌动的“春心”也开始发芽了。一番深思熟虑，我毅然决然地决定出国留学。选择了一个合适的时机，我便开始跃跃欲试地着手申请留学的事儿。

想法是伟大的，但是人家愿不愿接收咱还是另外一说。于是申请学校便成了申请出国留学这万里长征的第一步，是否走对这第一步也直接关系到整个申请过程是否顺利。

留学有公费的，也有自费的。公费留学一般在国内的教育部给提供留学基金，经过我多方打听才知道公费留学你需要先去教育部申请，选上了以后直接给你一笔钱，有人给咱出钱读书当然是最好不过了；另外一种就是交换留学的公费留学，一般期限是一年，到对方国家不交学费，每个月给你一定的生活费，但是国内的学费你要交，而且一般大学在你走之前都要交1万多的交流金。

像这种公费大学的名额自然是少之又少，一个大学里出不了几个公费生，简直是凤毛麟角。尽管俺的成绩也是不错的，但还不是凤毛，也不是麟角，因此想要申请公费留学还是不太容易的。何况，公费的各项限制也比较多，学校也是相对固定的，像我这种自由惯了的人更想找个自己喜欢的学校、专业，所以还是自费留学的好，又自在，又轻松。

确定是自费了，我开始思考选择什么样的学校了。选择一个好学校、好专业，对于留学生来说是非常重要的。这不仅关系到省不省钱的事儿，还关系到你未来一生的走向。可是选择国外学校毕竟是件很麻烦的事。国外的学校那么多，选高了怕申请不到，选低了自己又不甘心，真是一件煞费脑细胞的事。

好在，我想起了一位在美国留学的学长，经过多方打听，终于跟他联络上了。我把我的想法简短地告诉了他，他笑着说：“你真是找对人了，这种事对我来说是小菜一碟。首先，我告诉你，选择学校和专业不是非要选择名牌的大学和热门专业，而一定要选择适合自己的学校和专业……”接着，这位热心的学长，开始滔滔不绝地给我讲起了他的留学真经。

留学一定要选择正规的留学院校，你可以登录教育部教育涉外监管信息网查询权威信息。上面不仅可以查询33个国家的学校名单，还发布很多留学预警。这些信息都非常有用。你还可以咨询各国驻华的使馆，如果你国外有亲戚朋友等渠道，也可以通过他们了解国外学校的办学资质、教育水平等信息。

这位学长告诉了我一个选校学校最简洁的方法，那就是用排名表。你手上一定要有一份专业排名和一份综合排名。可能有人会说排名并非绝对靠谱，还有很多因素要考虑。的确是这样，排名并不是绝对的，但是由于中国学生了解国外学校不多，这时如果从排名入手，那绝对是一条捷径。

“可是，综合排名和专业排名哪个更重要呢？”我必须向这位学长阐述我的顾虑。“这点是很多人担心的问题，且听我细细道来。”学长开始卖起了关子。

所谓的综合排名就是以包括学术竞争力、学术素质、科研水平与普遍社会认可度等内容在内的综合指标为依据，而专业排名则代表了这所学校在某一领域的竞争能力。如果你只是想读个硕士然后就去找工作，我建议你最好看重综合排名。因为在这种情况下，学校被认可的程度对工作机会的影响很大，这样有利于你以后找工作。如果你只是一心搞科研，走科技路线，或者将来想当一名大学教授，这时你就要把专业排名当作重点。当然，想走科研路子或安心当一个大学教授的学生毕竟是少数，更多人还是以养家糊口或发展事业为主要目标，所以更多的留学生看重的是综合排名。

除了这些排名以外，大学的成立年份、教师与学生人数、图书馆藏量、大学出版物及其杰出课程也能说明这个学校的实力。当然，一些小细节也要了解，比如说学校的入学要求、录取标准、竞争情况及申请的截止日期等。你还要考虑个人情况、学校的地理条件、消费高低等因素。

当你把大方向确定好了，你可以在网上寻找相关大学的详细情况。一般来说，网上的资料更新最快，也最全面。当你找好资料后，你要对这些信息来源过一遍“筛子”。一般来说，你申请的方向最好是此学校比较强的方向，因为这样的学校里教授比较多，招的学生也比较多，机会也更大。你也可以上这些学校的网址去看看，搜索一下本国学生的情况，如果本国学生比较多，说明本国学生拿奖学金的希望大。

国外的学校也有好坏之分，并不是每一所学校都是值得信赖和信任的，你需要睁开你的慧眼仔细甄别。一般来说，公立学校还是很可靠的，有些私立学校非常有名，但也有些私立学校存在各种“猫腻”，需要你谨慎对待。那些声誉比较好的学校，还是比较值得信赖的。在选择时，你最好选择办学实力和水平被社会公认的学校，所颁发的学历、学位是否经过所在国政府教育主管部门或其授权的权威机构承认或注册。

如果你想更省钱，你还可以选择一些社区大学。我的这位学长告诉我，当初因为他家的条件一般，所以他当初选择的是美国社区大学。美国社区大学是政府资助的公立大学，两年制，就像我们国内的一些大专。但它有一点好处就是，你在这里念两年后可以再转入一所四年制大学完成后两年的学习。一般来说，这种两年制大学入学要求不是很高，学费也比较便宜。而且，如果你想继续就读四年制大学，社区大学的学分可以在四年制学位课程中得到承认。这样的大学对于那些家庭条件一般，且又迫切想留学的学生来说，无疑是最好的选择，但这样的学校不是每个国家都有的。而且，上这样的学校之前你需查询选择的社区大学是否通过了中国教育部认证，还要注意所选择的社区大学与哪些大学有对接协议，以便转入四年制大学继续攻读。

因为选学校是申请留学的第一步，也是非常关键的一步，所以我这个过来人有必要在这里多啰嗦几句，送诸位学弟学妹这样一句话：“留学用时方恨少，事非经过不知难。”