六、血路
1935年年末，凛冽的西北风卷着黄土横扫陕北子长县的沟沟坎坎。在瓦窑堡的一口石砌窑洞里，气氛却像夏日般热烈，一盘火炕和一张长条木桌旁坐满了人，足有20来个，挤挤插插的。窑洞里混合着莫合烟、手工卷烟以及煤油的味道，有些辣眼，受不了的人就到窑洞外透透风再回来。
局外人谁也不会想到，这是长征到达陕北的中共中央正在举行政治局扩大会议，史称瓦窑堡会议。在这次会议上，中共中央确立了建立抗日民族统一战线的政策。配合共产国际中共代表团在莫斯科发表的《八一宣言》，宣布了主力红军东征直接对日作战的决定。瓦窑堡会议结束两天后，毛泽东于12月27日发表了《论反对日本帝国主义的策略》一文，系统论述了建立抗日民族统一战线的必要性、必然性和基本政策策略。在报告中，毛泽东盛赞：“东北和冀东的抗日游击战争，正在回答日本帝国主义的进攻。”
当时的陕北根据地面积仅4万平方公里，人口区区40余万。它的北面是长城和沙漠；西面的宁夏、甘肃有“二马”（指马步青、马鸿逵匪帮）虎视眈眈；南面的关中、渭北地区物产丰富，人口密集，但靠近国民党军的西北大本营西安，有东北军和十七路军的8个多师驻守；只有东面阎锡山占据的山西，虽号称有10万晋绥军，但缺乏同红军作战的经验，提供了红军的发展空间，同时也是红军对日作战、前出华北的直接通道。
1936年2月20日，红一方面军1万多人分两路东征作战，集中主力向东攻打阎锡山的地盘。山西人口稠密，物产丰富，便于红军扩大兵员、解决给养以及筹款和征集作战物资。东征红军共消灭敌人7个团兵力，缴获大量武器，扩红8000多名，筹款30余万元，但也面临着晋绥军与中央军的联手阻击，红二十八军军长刘志丹牺牲。至5月2日，红一方面军回撤西渡黄河，结束了70天的东征。
红军东征的消息通过各种渠道传到了大雪纷飞的东北，让由于失去与中央的联系而苦闷的抗联领导人一下子兴奋起来。南满的抗联第一军因为最靠近关内，最希望打通与关内红军的联系渠道。从1936年6月开始，杨靖宇派出了一军战斗力最强的两个主力师向西北挺进。他哪里知道，红军东征部队早在一个月前就已经回撤陕北了。
关东军绘制的抗联部队活动区域图
抗联一军西征部队出发不久，就被日本关东军侦知这次行动的目的。关东军迅速集中1.6万兵力，发动了 “北部东边道九县大讨伐”，围追堵截，层层布防。抗联西征部队既无外援也没有后勤补给，前出的地区都是鬼子实行保甲连坐、集团部落的地区，目的就是将抗联和百姓分隔开，所以西征部队遭遇了极大的困难，损兵折将后，不得已退回到原来的活动地区。
杨靖宇曾创作过一首《西征胜利歌》，表达抗联战士对党中央和主力红军的殷殷之情：
红旗招展，枪刀闪烁，我军向西征，
大军浩荡，人人英勇，日匪心胆惊。
纪律严明，到处宣传，群众俱欢迎，
创造新区，号召人民，为祖国战争。
中国红军，已到热河，眼看到奉天，
西征大军，夹攻日匪，快快来会面。
日匪国内，党派横争，革命风潮涌，
对美对俄，四面楚歌，日匪死不远。
紧握枪刀，向前猛进，同志齐踊跃，
歼灭日匪今田全队，我军战斗好。
摩天高岭，一场大战，惊碎敌人胆，
盔甲枪弹，缴获无数，齐奏凯歌还。
同志们快来，高高举起，胜利的红旗，
拼着热血，誓必打倒，日本帝国主义。
铁骑纵横，满洲境内，已有十大军，
万众蜂起，勇敢杀敌，祖国收复矣。
杨靖宇不肯放弃，到了11月再次组织一路军三师西征，并将全军的马匹划拨给西征部队，希望西征部队凭借快速突击力量实现西征的目的。这次，西征部队经过反复冲杀，付出惨重代价，终于到达辽河，然而百年不遇的情况被人困马乏的他们遇到了，12月的辽河竟然没有封冻！还下着雨。前面横亘滚滚的辽河，身后是数以万计的追兵。西征军陷入与当年西楚霸王项羽、太平天国石达开相仿的绝境中，无奈只得反身以血肉相搏。日军地面有重炮轰击，空中有飞机助战，而仅有寥寥可数重机枪的一路军西征将士，凭手中的步枪和胯下的战马与敌人周旋，战果可想而知，几百名抗联战士血染辽河岸边，部队不得已只能绕道退回出发地，包括伤员在内尚存不足百人。一路军西征后，其主力一师师长程斌率部投降日军，反过来围剿杨靖宇。
1936年2月，抗联五军的李荆璞所部西征东返，根据周保中的指示，部队在莲花泡休整。一师的许多战士就是当地人，部队到了这里就是回了老家，子弟兵回乡，老百姓杀猪宰羊慰劳部队官兵，军民互动气氛热烈。
谁也没想到，五军在这里一住就是10来天，在日军大兵重围的形势下，抗联部队如此高调长时间停留在一个地方的情况极为罕见。有人提醒李荆璞，咱们的消息可能已经被泄露出去，镇上的老太太都知道五军在莲花泡。其实李荆璞也是有苦衷的，部队马上要通过沼泽地带，他已经委托当地的甲长去城里购买棉胶鞋，迟迟不见消息，他们只好在此等候。
其实棉胶鞋早就买好了，而日军也掌握了这个情报，他们故意把这批鞋当做钓住五军的诱饵，命令伪军和警察严格搜查出城的大小车辆，使得这批物资一直滞留城里。等日军围剿部队调集到位后，包围圈已经形成，才假意放行了这批物资。
五军战士根本想不到，他们与当地老百姓享鱼水之情的时候，危机一步一步地到来了。
2月28日拂晓，日伪军1500多人，从北、东、南三个方向向莲花泡地区包围上来。战斗最早在东石岗子打响，抗联战士士气高昂，希望在家乡父老面前打个漂亮仗，李荆璞亲临前沿指挥，打退敌人的多次进攻。
日军这次是有备而来，不仅有掷弹筒、九二步兵炮，还有野炮，更装备了秘密武器瓦斯弹。
战斗呈胶着状态，正在抵抗的抗联战士们忽然发现，敌人的炮击有了变化，日军步兵并没有伴随弹着点进攻，而炮弹爆炸的声音有些沉闷。很快，弹坑处飘散出黄绿色的烟雾，战士们一接触到，就眼睛刺痛，怕见光，慢慢还有窒息的感觉。
李荆璞只好留下一个连掩护，主力撤出了战斗。
日军见我军阵地没了动静，自以为得计，带着像鬼脸一样的防毒面具小心翼翼摸了上来。
敌人一步步接近，甚至玻璃镜片后的敌人眼睛都能看清了，突然乱石堆里射出密集的子弹，一个挥舞指挥刀的日军军官首先中弹，后来才知此人是森田中佐。
这下子像是捅了马蜂窝，上千的日伪军蜂拥而上，把这块不大的西石岗子团团包围。
子弹很快就打光了，而敌人还是不顾伤亡地往上冲。白刃战开始了，这方面是抗联的弱项，一来抗联战士都没有经过专门的白刃格斗训练，二来抗联的武器大部分是来自东北军的七九式步枪，没有配备刺刀。反观日军，传统上就非常重视单兵的白刃格斗训练，三八式步枪在设计上也注重刺刀的使用。
很多情况下，抗联战士是用自己火热的胸膛迎着鬼子的刺刀，以同归于尽的姿态，贴近鬼子后用枪托、用石块，甚至是用牙来跟日军士兵搏斗的。时间不长，阵地上就一切归于平静，只剩下伤者痛苦的呻吟。
可想而知，这场战斗很惨烈，魔鬼般的日军完全不顾战争道义，抗联烈士78人被日军疯狂毁尸。战后，当地百姓仅收殓到抗联战士残尸42具掩埋一处，后称莲花泡四十二烈士墓。
为缅怀烈士，中共道南特委书记、五军留守处主任张中华等填词一首：
江水映霞辉，黑山云雾飞，镜泊湖上涛光苍茫，白昼起寒微。山麓列青冢，湖畔碧野共蒿蓬，英雄去不回。天涯芳草稀，忠魂旌旗伟，义士轻生死，英风永世垂。壮志未酬啼遍野，宿夜惊闻雁泣西风悲。
二月二十八，追恨自无涯。血溅青石尸陈遍野，白骨沉黄沙。慷慨愤捐生，同志四十有二名，浩气贯长虹。壮烈长铭兮，永震敌胆惊，回首江山易，强虏肆纵横。深仇积恨何时了，墟芜千里遍地起悲声。
王明贵所在的六军三师西征的结果也相似。他们西征的目的地是小兴安岭西部地区，计划行程达1500公里。1500公里全部要靠战士们用双脚走出来，沿途经过高山、森林、沼泽，敌人的据点、封锁线，都是抗联从未到过的新区，对给养、弹药、伤员、补充等等一切问题的预判，都寄托在上级领导的乐观分析上。
1937年4月8日清晨，部队从浩良河附近出发，当地百姓依依惜别。然而，失败和死亡的阴影始终围绕着这支部队。关东军似乎早就预料到他们的目的、行军方向，沿途都加强了戒备，三师几乎每走一步都要付出血的代价。为了避开日军的主要防线，三师特意选择走荒无人迹的深山老林，老林子里没路，需要开路前行，横七竖八的倒木、一团团的荆棘使行军速度降低，给养消耗极大。根据地的百姓给西征部队准备的50个爬犁的物资，很快在原始森林里消耗殆尽。日夜在山林中穿行，丛林里铁锈色的积水泡烂了脚，蚊叮虫咬血透衣衫，暑气蒸熏汗流浃背，呼吸艰难。在这样艰难困苦的条件下，战士们有的相互搀扶着，有的拄着枪跟行，人员和马匹都有很大的损失。到了4月底，部队终于走出暗无天日的深山老林，从树缝中看见了辽阔平坦的松嫩平原。然而眼见这阡陌纵横、一望无际的大平原，战士们的心又是一紧。鬼子修的“警备道”交叉纵横，村庄都变成了由高墙、深壕包围的集团部落，还有伪警察站岗，老百姓下地种粮都要路牌。然而此时王明贵他们的粮食吃光了，没办法只好硬着头皮偷袭一把搞点粮食。
天刚擦黑，王明贵带着突击队兵分两路摸进村子。村公所门前竟然没遇到岗哨，王明贵拿不准是不是有埋伏，心一横，先搞他一家伙再说。王明贵一脚踢开门，吃惊地看到屋子里竟是日军，一个鬼子军官挥着战刀向他扑来，他抬手就是一枪，没想到子弹瞎火。这时鬼子已经扑到近前，王明贵闪身躲过劈下的刀锋，丢掉枪箍住鬼子的上身。两人滚在地上，鬼子的刀脱手了，王明贵的帽子也掉了。这时王明贵的警卫员冲了过来，鬼子军官一看不好，甩开王明贵拔腿就跑，王明贵抢过警卫员的长枪，一枪把鬼子脑袋掀了盖。
去解决伪警察分驻所的部队遭遇到了敌人顽强的阻击，敌人火力很猛，远远超出一个警察分驻所的火力，进攻部队伤亡较大，还被机枪压制在壕沟里无法抬头。此时周围的枪声炮声越来越密，王明贵审讯俘虏的警察才知道，原来一直跟踪他们的鬼子讨伐队昨晚也住在这个村子，只是由于鬼子军官把警察们赶出屋子到外边站岗，引得警察们一肚子怨气早早下岗睡觉，才让抗联打了个措手不及。不过这件事也让王明贵惊醒了，这边一响枪，周围鬼子据点立刻驰援，要不是王明贵撤得快，损失会更大。
二路军总指挥周保中在1937年10月27日的日记中写道：“夜雨未止，愁云塞空，小屋破陋，四五十日之备极辛苦，刻不停晷。”
由于此前赵尚志率领的三军西征部队一部已经到达此处，并发生过战斗，所以日本关东军司令部早已判断出抗联部队西征的大致方向和路线。本来分散在山林里打游击的抗联是最让关东军头痛的，关东军吃了不少苦头，看到这次抗联把部队集中起来，采取如此直白的军事行动，日本人喜不自禁。关东军迅速集结第四、八师团，伪满洲国军第十六、二十三、二十七、二十八混成旅，及伪靖安军4个团，共5万余兵力，在西征部队前进的路上张开血盆大口。
1938年5月中旬开始，抗联第二路军第四军所属第一、二师，第五军所属第一、二师和第八军等，由黑龙江的宝清、富锦等地开始向牡丹江的刁翎进行大规模集结，行动暴露，受到敌人围追堵截，损失部分兵力，却仍坚持原定集中计划，直至6月中下旬西征主力才陆续集结完毕，7月1日编组为3个梯队开始西征。
日军沿牡丹江设置三道封锁线，二路军西征部队以主力正面突击的方式，突破封锁线，进入老爷岭森林中。此时关东军调集的部队已经陆续到位，并开始从各个方向发起攻击，关东军航空队也派侦察机和陆攻机参加战斗。
1938年6月，周保中指挥的抗联第二路军，从吉东出发开始西征，预定目的地是黑龙江省五常县的九十五顶子山。
8月15日，拉林河。第二路军所属第四军已经连续突破关东军布置的20多道封锁线，来到这里。第四军誓师出征时为1200人，此时只剩下100来人，还有部分伤员。拉林河对岸就是西征的目的地九十五顶子山，在这里他们又一次陷入鬼子以逸待劳布下的包围圈。
这场战斗是没有悬念的杀戮，人困马乏、弹尽粮绝、背水一战的四军将士，在平坦得几乎没有任何隐蔽物的河滩上，做自杀性的反复冲杀，日军掷弹筒射出的弹药密如雨点般爆炸，不断有人的残肢、肉块被爆炸抛向天空。
当军长李延平、副军长王光宇终于站到拉林河边时，身边只剩下十几名挂了彩的战士。在他们的身后几十米的范围内，倒下近百名兄弟。
军长李延平不幸中弹，血洒拉林河畔。
最后只有副军长王光宇带着四名战士，渡过拉林河，进入九十五顶子山地区。然而没有等他们喘口气，却再次被埋伏的日军讨伐队包围，在一片稀疏的山林里，五名指战员壮烈殉国。
抗联第五军的遭遇也好不到哪里去，在迭遭失败后分为两股，其中的一股由五军一师师长关书范率领，穿越老爷岭上千里的原始森林，向东返回依兰县东部山区里的密营。深山老林里没吃没喝，蚊子小咬像一团团噬血的乌云，咬得战士们浑身上下都是包，甚至鲜血直流。有人因为误吃毒蘑菇而丧生，很多人根本就没有走出这个老林子。7月出征时一师是100多人，走出老爷岭时仅剩30多人，其中就有郑志民率领的被服厂剩下的最后8名女同志，这时候她已经改名叫冷云。西征出发前，冷云的丈夫吉乃臣牺牲了，他们的儿子刚刚出生两个月，冷云强忍悲痛将孩子送人抚养，参加了西征。
出了老爷岭，过了乌斯浑河，就是刁翎五军的密营。平日里乌斯浑河只是一条深不过膝盖的温柔的小溪，而此时正值汛期，河水暴涨，翻着浊浪，师长关书范决定在河边休息一夜，转天再想办法找船渡河。
战士们总算松了一口气，在河滩上安营，生火煮野菜。就是这缕炊烟，暴露了他们的行踪。一个汉奸向鬼子讨伐队报告了乌斯浑河边有炊烟，当地已经实行归村并屯，没有人在河滩上生活，答案只有一个：抗联。鬼子迅速调集了一千多人悄悄包围上来，等待天亮后把他们一网打尽。天亮了，蒙在鼓里的一师战士准备渡江。战斗打响了，冷云等8名女兵是在离男兵稍远的地方休息，鬼子并没有发现她们，子弹都是冲着关书范师长带领的那二十几个男兵射击的，他们被子弹压得抬不起头来。
冷云看到这个情况，立刻决定开枪将敌人吸引过来。敌人果然上当，火力向这边集中。关书范等趁机冲出包围圈，逃到山上，喘息未定的他们看到了这样悲壮的一幕：
浑浊的乌斯浑河岸边，乌压压的几百个鬼子和伪军，呆呆地看着冷云等8名女兵手挽着手，头也不回地走向浊流中，被激流冲散、吞没。周保中在1938年11月4日的日记中写道：“……乌斯浑河畔牡丹江岸将来应有烈女标芳。”
位于牡丹江江滨公园的八女投江纪念雕塑
8名抗联女兵以生命救下的一师师长关书范，不久后却背叛革命投降日军。假如冷云她们在天有灵，不知该多寒心。
1940年11月，抗联三路军第三支队为与冀东八路军会合，开始西征科尔沁草原。结果功亏一篑，高禹民战死，部队受到严重损失，不得已转入苏联境内。
60多年后，抗联老战士吴玉清回忆起当年的西征：说起打仗，和吃饭一样平常，大仗小仗记不清有多少次了。1940年，在尖山子一带，我们和鬼子交上了火，这仗打了一天，敌人多，但我们控制有利地形，所以打得难分难解。撤退的时候，我的战友于秘书被子弹击中腿部，摔倒在地。我急忙拿个绑腿把他绑在我身上，背着他拼命地跑。跑了一路，他的鲜血洒了一路，再往前走几里，就要到密营了，他却死在我的肩上了。我把他放在雪地里，问他：你咋死了呢？你咋就不等一会儿呢？说着说着大哭起来。我的泪水、他的血水流在一起了，冻成了冰溜子，我就坐在雪地上，守着他的尸体哭。
西征的部队接连遭受损失，留守的部队亦处境艰难。周保中率第二路军总部留守部队向牡丹江下游转移，一路拼杀，进入完达山区才算安定下来。彭施鲁率领第四军留守人员，坚持原地游击不到半年，因部队损失过半，于1938年11月退入饶河县境内的大山里。第三军第四师一部分留守队伍坚持到1938年冬季，处境极端困难，师长陈云升带领少数人下山投降，剩下第三十二团由李铭顺率领退入苏联境内，过江后仅剩35人。
西征后，东北抗联元气大伤，人数从3万多人剧减至几千人。周保中在日记中写道：“我远征队，备受困难，干部动摇，士卒多逃亡，以每次作战失联络而致失踪者为最多……”
说了很多西征的事，毫不夸张地讲，从1936年到1940年间的抗联西征之路，就是一条用抗联战士的血铺成的路。