如何定义“机器人”和“AI”

围绕术语和定义也存在一些棘手的问题。我们所说的“机器人”和“人工智能”是什么意思？人们认为“机器人”（robot）一词首创于1920年上演的科幻剧R.U.R.［指代《罗素姆的万能机器人》（Rossum’s Universal Robots）］，作者为捷克科幻作家卡雷尔·恰佩克（Karel Čapek）。从语言学的角度来看，其词根似乎取自单词“robota”和“robotrick”，前者指强制性工作，后者意为“服务”。[11]

无论起源如何，“机器人”一词不仅进入了语言体系，还踏入了我们的想象空间。它很自然地让我们的脑海中浮现出一种金属外形的东西：大致像人类，有一个脑袋、两只手、两条胳膊、两条腿。但是，许多我们可能想称其为“机器人”的东西根本不是这样的形状。我们应该将机器人视为可通过编程以某些方式行动/做动作的机械装置，而不必把它想象得可以像人类那样看东西或者试图和人类表现得一样。我将使用“机器人”一词来表示所有这类装置，不管它们的形状和外表如何。

术语“人工智能”是美国达特茅斯学院（Dartmouth College）的数学教授约翰·麦卡锡（John McCarthy）于1955年首创的。他与麻省理工学院（MIT）、贝尔实验室（Bell Laboratories）、IBM的同事一道，着手“研究发现如何使机器能够使用语言、形成抽象思维和概念、解决目前人类面临的各种问题，以及改进它们自身”。[12]

约翰·布罗克曼认为“人工智能”这一术语不准确，他更喜欢“设计智能”（Designed Intelligence）。无论他的看法是否有道理，“人工智能”一词已然在文献资料和公众讨论中很好地站稳了脚跟，现在再改动会造成混乱且毫无帮助。因此，我将坚持用下去。

这也许解决了命名的问题，但仍然给我们留下了棘手的定义问题。实际上，普通机器与机器人、机器人与AI之间的边界并不清晰。洗衣机是机器人吗？我们通常不这么想。这是因为洗衣机外形不像人类且不能移动吗？同样，对我们一般称为机器人的东西，借助编程，它们可以做某些人类能够做的事情，难道这不是我们为其灌注了一定程度的智能——的的确确的“人工智能”？

目前其实有大量关于该主题的文献资料，讨论了机器人的构成、AI的特征，以及两者之间的关联。我不打算在这里用定义上的苛评来加重读者的负担。对那些感兴趣的人，我诚邀其深入研究这些文献。[13]我将在全书中频繁使用“机器人”“AI”这两个术语，将其作为指代整个类属的简略方式。我猜想读者会很容易理解我的意思，而不必借助AI词典或苦恼于定义的边界。