前言
吕思勉先生，字誠之，筆名駑牛、程芸、芸等。一八八四年二月二十七日（清光緒十年二月初一日）誕生於江蘇常州十子街的吕氏祖居，一九五七年十月九日（農曆八月十六日）病逝於上海華東醫院。吕先生童年受的是舊式教育，六歲起就跟隨私塾教師讀書，三年以後，因家道中落而無力延師教授，改由父母及姐姐指導教學。此後，在父母、師友的幫助下，他開始系統地閲讀經學、史學、小學、文學等各種文史典籍。自二十三歲以後，即專意治史。吕先生夙抱大同思想，畢生關注國計民生，學習新文化，吸取新思想，與時俱進，至老彌篤。
吕先生長期從事文史教育和研究工作，一九〇五年起開始任教，先後在蘇州東吴大學（一九〇七年）、常州府中學堂（一九〇七年至一九〇九年）、南通國文專修科（一九一〇年至一九一一年）、上海私立甲種商業學校（一九一一年至一九一四年）等學校任教。一九一四年至一九一九年，先後在上海中華書局、上海商務印書館任編輯。其後，又在瀋陽高等師範學校（一九二〇年至一九二二年）、蘇州省立第一師範學校（一九二三年至一九二五年）、上海滬江大學（一九二五年至一九二六年）、上海光華大學和華東師範大學任教。其中，在上海光華大學任教最久，從一九二六年至一九五一年，一直在該校任教授兼歷史系系主任，并一度擔任該校代校長。一九五一年，高等學校院系調整，光華大學併入華東師範大學，吕先生遂入華東師範大學歷史系任教，被評爲歷史學一級教授。吕先生是教學與研究相互推動的模範，終生學而不厭，誨人不倦。
吕先生是二十世紀著名的歷史學家，對中國古代史的研究，做出了巨大的貢獻，取得了多方面的成就。他在中國通史、斷代史、社會史、文化史、民族史、政治制度史、思想史、學術史、史學史、歷史研究法、史籍讀法、文學史、文字學等方面寫了大量的論著，計有通史兩部：《白話本國史》（一九二三年）、《吕著中國通史》（上册一九四〇年、下册一九四四年），斷代史四部：《先秦史》（一九四一年）、《秦漢史》（一九四七年）、《兩晉南北朝史》（一九四八年）、《隋唐五代史》（一九五九年），近代史一部：《吕著中國近代史》（一九九七年），專著若干種：《經子解題》（一九二六年）、《理學綱要》（一九三一年）、《宋代文學》（一九三一年）、《先秦學術概論》（一九三三年）、《中國民族史》（一九三四年）、《中國制度史》（一九八五年）、《文字學四種》（一九八五年）、《吕著史學與史籍》（二〇〇二年），史學論文、札記及講稿的彙編三部：《吕思勉讀史札記》（包括《燕石札記》、《燕石續札》，一九八二年）、《論學集林》（一九八七年）、《吕思勉遺文集》（一九九七年），以及教材和文史通俗讀物十多種，著述總量超過一千萬字。他的這些著作，聲名廣播，影響深遠，時至今日，在港、臺地區及國外仍有多種翻印本和重印本。吕先生晚年體衰多病，計劃中的六部斷代史的最後兩部《宋遼金元史》和《明清史》，已做了史料的摘録，可惜未能完稿，是爲史學界的一大遺憾。
《文字學四種》收録了吕先生有關文字學的四種著作，它們是《章句論》、《中國文字變遷考》、《字例略説》和《説文解字文考》。
一九二三年至一九二五年間，吕思勉先生在蘇州省立第一師範學校、上海滬江大學任教，講授多種文史方面的課程，并將數種文字學的講義修訂成書。一九二六年，《章句論》和《中國文字變遷考》由上海商務印書館初版。一九二七年，《字例略説》由上海商務印書館初版。《説文解字文考》因印刷上的困難而未能刊印。《章句論》、《中國文字變遷考》和《字例略説》出版以後，吕先生又作過較大的修訂增補。晚年，吕先生曾着手《章句論》的增補，已搜集摘録了一大包資料，可惜未能完成。一九五七年九月，吕先生又將初版《字例略説》的最後一章《中國文字之優劣》重新改寫，標題改爲《論文字之改革》。此章最後脱稿於九月二十九日。十月九日，吕先生患病逝世，此篇也就成爲作者最後完成的一篇文稿。一九八五年，上海教育出版社出版吕先生的《文字學四種》，收録了修改增補後的《章句論》、《中國文字變遷考》、《字例略説》和《説文解字文考》四種。其中《字例略説》的最後一章未刊，《説文解字文考》因排字上的困難，由先生之女吕翼仁手寫影印。《中國文字變遷考》於一九八九年收入上海書店“民國叢書”影印單行本發行，臺灣商務印書館也曾於一九七七年、一九九五年分别重印了《章句論》和《字例略説》。《論文字之改革》曾收録於《吕思勉遺文集》（華東師範大學出版社，一九九七年版），後也有少許删改。
此次將吕先生四種文字學的著作重新出版，除了訂正原刊誤植之外，又按吕先生改訂稿，補上了《字例略説》删去的最後一章《論文字之改革》。《説文解字文考》的序文原有三篇，分别寫於一九二五年（序一）、一九三一年（序二）和一九四〇年代初（序三），上海教育出版社版僅刊印了“序一”和“序三”，現補“序二”，上海教育出版社版刊出的“序一”有删節，現也按原稿補正。有關文字學的其他著述，還散見於吕先生的各種著作之中，它們分别收入本文集的《吕思勉讀史札記》、《吕思勉論學叢稿》及《先秦史》、《秦漢史》等幾部斷代史中。
李永圻 張耕華
二〇〇八年十一月