前言
吕思勉先生，字誠之，筆名駑牛、程芸、芸等。一八八四年二月二十七日（清光緒十年二月初一日）誕生於江蘇常州十子街的吕氏祖居，一九五七年十月九日（農曆八月十六日）病逝於上海華東醫院。吕先生童年受的是舊式教育，六歲起就跟隨私塾教師讀書，三年以後，因家道中落而無力延師教授，改由父母及姐姐指導教學。此後，在父母、師友的幫助下，他開始系統地閲讀經學、史學、小學、文學等各種文史典籍。自二十三歲以後，即專意治史。吕先生夙抱大同思想，畢生關注國計民生，學習新文化，吸取新思想，與時俱進，至老彌篤。
吕先生長期從事文史教育和研究工作。一九〇五年起開始任教，先後在蘇州東吴大學（一九〇七年）、常州府中學堂（一九〇七年至一九〇九年）、南通國文專修科（一九一〇年至一九一一年）、上海私立甲種商業學校（一九一一年至一九一四年）等學校任教。一九一四年至一九一九年，先後在上海中華書局、上海商務印書館任編輯。其後，又在瀋陽高等師範學校（一九二〇年至一九二二年）、蘇州省立第一師範學校（一九二三年至一九二五年）、上海滬江大學（一九二五年至一九二六年）、上海光華大學和華東師範大學任教。其中，在上海光華大學任教最久，從一九二六年至一九五一年，一直在該校任教授兼歷史系系主任，并一度擔任該校代校長。一九五一年，高等學校院系調整，光華大學并入華東師範大學，吕先生遂入華東師範大學歷史系任教，被評爲歷史學一級教授。吕先生是教學與研究相互推動的模範，終生學而不厭，誨人不倦。
吕先生是二十世紀著名的歷史學家，對中國古代史的研究，做出了巨大的貢獻，取得了多方面的成就。他在中國通史、斷代史、社會史、文化史、民族史、政治制度史、思想史、學術史、史學史、歷史研究法、史籍讀法、文學史、文字學等方面寫下大量的論著，計有通史兩部：《白話本國史》（一九二三年）、《吕著中國通史》（上册一九四〇年、下册一九四四年）；斷代史四部：《先秦史》（一九四一年）、《秦漢史》（一九四七年）、《兩晋南北朝史》（一九四八年）、《隋唐五代史》（一九五九年）；近代史一部：《吕著中國近代史》（一九九七年）；專著若干種：《經子解題》（一九二六年）、《理學綱要》（一九三一年）、《宋代文學》（一九三一年）、《先秦學術概論》（一九三三年）、《中國民族史》（一九三四年）、《中國制度史》（一九八五年）、《文字學四種》（一九八五年）、《吕著史學與史籍》（二〇〇二年）；史學論文、札記及講稿的彙編三部：《吕思勉讀史札記》（包括《燕石札記》、《燕石續札》，一九八二年）、《論學集林》（一九八七年）、《吕思勉遺文集》（一九九七年）；以及教材和文史通俗讀物十多種，著述總量超過一千萬字。他的這些著作，聲名廣播，影響深遠，時至今日，在港臺、國外仍有多種翻印本和重印本。吕先生晚年體衰多病，計劃中的六部斷代史的最後兩部《宋遼金元史》和《明清史》，已做了史料的摘録，可惜未能完稿，是爲史學界的一大遺憾。
《白話本國史》全名《自修適用白話本國史》，是吕思勉先生所寫的第一部通史著作。一九二〇年十二月，擬定寫作序例，至一九二二年完成全書的編撰。一九二三年九月，《白話本國史》由上海商務印書館初版發行，并一再重印，成爲二十世紀二三十年代發行量很大的一部中國通史。一九三一年，吕先生應商務印書館的要求，對第三篇第一章“南宋和金朝的和戰”的文字作了一些修改和删節，作爲國難後的修訂本繼續發行，一九三五年，修訂本已發行到第四版。
《白話本國史》出版以後，吕先生曾很仔細地作過一遍訂正，有些地方還寫了眉批。二十世紀五十年代初，他在《“三反”及思想改造學習總結》中，自評《白話本國史》“在當時，有一部分有參考價值，今則予説亦多改變矣。此書曾爲龔德柏君所訟，謂予詆毁岳飛，乃係危害民國，其實書中僅引《文獻通考·兵考》耳。龔君之意，亦以與商務印書館不快，藉此與商務爲難耳。然至今，尚有以此事詆予者。其實欲言民族主義，欲言反抗侵略，不當重在崇拜戰將，即欲表揚戰將，亦當詳考史事，求其真相，不當禁遏考證也”。
一九九〇年，《白話本國史》收入《民國叢書》第二編，由上海書店影印出版。
本次《白話本國史》的新版，以一九二三年商務印書館初版爲底本，參照了作者生前的修改和吕翼仁先生的校訂。原書直排繁體、雙行夾注，現改爲横排繁體、單行夾注。原書的一些訛誤也作了改正，其他如習慣用詞、行文遣句、概念術語等，則基本未動。作者的眉批，新版以頁下注的方式加以注明，以便讀者參考。
《白話本國史》採用的是民國紀元的方法來紀年，以一九一二年民國元年爲基準，民國紀元之前是倒向逆推，稱民國前某某年，簡稱前某某年。民國紀元之後是順向增加，稱民國二年、民國三年等，其與公元紀年的换算方法如下：
一、民國之後的换算方式爲：1912-1+民國年數=公元紀年。
如：民國五年：1912-1+5=公元1916年，民國十年：1912-1+10=公元1921年。
二、民國之前的换算，因涉及公元前後，故有二種方式：
1．當逆推年數小於1912時，换算方式爲：1912-民國前年數=公元紀年。如：前一九〇五年：1912-1905=公元7年，前七四五年：1912-745=公元1167年。
2．當逆推年數大於1912時，其年代已處公元前，换算方式爲：逆推年數-1912+1=公元前年代。如：前二一二〇年：2120-1912+1=公元前209年，前二〇七八年：2078-1912+1=公元前167年。
李永圻 張耕華
二〇〇五年二月