第3章 宇宙中的星星

用天文望远镜观测星星，不论是恒星还是行星，都是圆形的。这是为什么呢？宇宙中的星球，一般都是对恒星来说的。恒星就像是一个个大大小小的“太阳”，它们都具有很高的温度，表面的最高温度可达到4万摄氏度至7万摄氏度，最低的也在上千摄氏度。太阳表面的温度大约有6000摄氏度。至于它的中心温度，那就更高了。太阳的中心温度大约有1500万摄氏度，不用说别的恒星了。在这种情形下，恒星上当然不存在那些固体、液体状态的物质，而都是以气体状态存在的。气体均等地扩散到各个方向，范围也是大致相等的，同时各部分的气体，都受到了万有引力的控制。因此在这些力量取得平衡的情况下，它的外表就成了个圆球形。这就是恒星看起来都是圆形的原因。

早在17世纪，英国著名的科学家牛顿已经断定：所有有自转现象的星球，都应该成为球形的或者是扁球形的。事实正是如此。就拿行星来说，行星本身是不会发光发热的，它并不是处在气体状态的星体，却是坚硬的固体球。但是它在刚刚成形的时候，也是一种炽热的熔化物质。形成球形的道理与恒星类似。因为它有自转，这样形成的球形，在力学上称为“旋转球体”或“旋转椭球体”。月亮和一些其他行星的卫星同样也是圆形和扁球形状的。这也是它们在刚刚形成的时候剧烈转动的缘由。太阳是一个炽热气体球，它也在不停地自转，所以它同样是球形的。

遥远世界中的恒星，都会有自转，最快的达到每秒420千米。有的人也许要问，恒星既然有了自转，它的气体就不会转散开吗？不会的，因为恒星有强大的吸引力，可以把它的气体控制住，最后，这些气体还是和恒星一起旋转成了圆的形状。不过，在宇宙中，并不是所有的天体都是圆球形的，例如，有些星云、小行星的形状是不太规则的。