第4章 宇宙之最

宇宙最冷的地方

1997年美国和瑞典的天文学家发现，恒星死亡前喷发出的气体形成的“飞镖”星云，是迄今所知宇宙中最冷的地方，那里的温度低于－270℃。

即将死亡的恒星坍塌成为矮星之前，会释放出大量的气体和尘埃，形成了飞镖星云。这些气体释放的速度很快，可达到每秒165公里，导致飞镖星云温度急剧下降。而在宇宙中，越冷的物质辐射越弱，其释放的微波信号也越弱。为确定飞镖星云的具体温度，研究人员将来自飞镖星云内一氧化碳的微波信号和宇宙背景辐射中的信号进行比较，发现飞镖星云的信号更弱。这表明星云的温度低于宇宙基础温度3K，即－270℃。目前，除了实验室取得的人造低温外，在自然界中从未发现过比飞镖星云温度更低的地方。

宇宙最远的星系

天文学家1994年发现迄今宇宙中离地球最近的星系。

这个星系名叫8C1433＋63，距地球大约150亿光年。也就是说，这个星系的光信号要历经150亿年才能到达地球。

这一发现使部分科学家认为，宇宙本身至少已有150亿年的历史，从而否定了最近根据宇宙膨胀情况而对宇宙年龄作出的估算：宇宙可能只有120亿年或甚至更小年纪。

新发现的星系似乎包含有一些恒星。这些恒星在其光信号到达地球时就已经年迈了。天文学家估计离地球最近的一些恒星的年龄至少有160亿年。

宇宙最大的星系

该星系是由恒星、星际气体和宇宙尘埃构成的太阳系所属的银河系，直径约10万光年，包括上千亿个恒星。

过去天文学家认为，直径达5000万光年的超星系团是纵深达100亿～200亿光年的宇宙空间中最大的构造物。1990年，美国天文学家发现了一个巨大星系团“壁垒”，长度至少为5亿光年，有可能超过10亿光年，宽度为2亿光年、厚度为1500万光年，呈拱形。由于它距离地球2亿至3亿光年之遥，人的肉眼无法对其观测。这是人类在宇宙中发现的最巨大的构造物。