第2章 伊尹提出医食同源创汤液
商代的建立者汤，与有莘氏通婚。有莘氏陪嫁的奴隶中有一位叫伊尹的，善于烹调。由于他有一套理政治国的才华而得到统治者赏识，最初汤用他做“小臣”，后为“相”。
伊尹的出生便有一段传奇的记载，《吕氏春秋·本味》说：
有侁氏女子采桑，得婴儿于空之中，献之其君。其君令烰人养之。察其所以然，曰：其母居伊水之上，孕，梦有神告之曰：臼出水而东走，毋顾。明日，视臼出水，告其邻，东走十里而顾，其邑尽为水，身因化为空桑，故命之曰伊尹。
伊尹自幼成为孤儿，被庖人所养，长大了也就自然成为有侁氏的庖人。但他与一般庖人不同，是个有理想有抱负的青年，被时人称为“贤”，后来连汤也知道了。这时的商正在兴盛之际，伊尹也愿投明主。
汤想了一个主意，“请娶妇为婚。有侁氏喜，以伊尹为媵。”
有侁氏国的国君就糊里糊涂地把一个人才作为陪嫁送给了汤。
伊尹由于是出身奴隶，精于烹调，生活于奴隶之中，所以接触和认识到许多既是食物又是药物的知识。他不但掌握了精湛的烹调技术，还总结出不少治疗经验。医食同源，可从伊尹的身上得到证明。
伊尹在商代的身份除了在政权为相之外，更为重要的身份他还是一个巫师。商是一个非常崇信鬼神的朝代，国家大事小情皆要通过占卜，“国之大事，在祀与戎”，因此巫师具有崇高的地位，因此伊尹是商代第一大巫师。
上古时期巫、史、医合一，巫师本身多兼有医的功能，如闻名遐迩的巫彭、巫咸等皆以擅长医术闻名。
在《汉书·艺文志》中托名伊尹的著作有属于道家者流、小说者流、兵家者流等，而后世医家都认为在医家者流的经方11家，274卷中有《汤液经法》32卷，也是伊尹所著。如玉函山房辑佚书有《伊尹书》一卷，马王堆汉墓出土的帛书也有伊尹篇。
商代给后代留下的最大一笔遗产就是殷墟甲骨文，甲骨文的产生就是由巫师主持祭祀鬼神，占卜吉凶，其中还有关于后代祭祀伊尹的内容，在甲骨文中有“伊尹”、“伊”、“伊奭”、“黄尹”诸称皆指伊尹。
甲骨文记载的疾病约有20多种，如疾首、疾目、疾耳、疾口、疾身、疾足、疾止、疾育、疾子、疾言、蛊、龋等，还有疾年、雨疾、降疾等，虽然不能说与伊尹有直接关系，但伊尹肯定参与过类似占卜活动。
《吕氏春秋·本味篇》记载伊尹回答商汤有关烹调问题时曾讲过这样一段话：“阳补之姜，招摇之桂。”姜和桂都是厨师烹调中常用的佐味品，同时又是医师处方中常用的药物。一般在后世都有经验，如果突遇风寒或暴雨侵袭，为了预防感冒，普遍应用姜汤祛风寒。
有研究认为，中医最古老的医方可能是桂枝汤。桂枝汤由5种药物组成，其中桂枝、生姜、大枣、甘草4种都是烹调佐料或果品，而且桂、姜正与伊尹所说的“阳补之姜，招摇之桂”相合，两者当有渊源关系。桂枝汤及其加减运用是非常广泛的，一直普遍用于临床。
伊尹同商汤论述学问涉及政事时，曾用医理比作政事，如《吕氏春秋》所说：“用其新，弃其陈，腠理遂通，精气日新，邪气尽去，及其天年。”
以人体新陈代谢的道理回答商汤取天下之道。从中也可看出，伊尹不但善理国政，而且精于医理。
医食同源之说，还可从中药汤液治病得到证明。远古时候，人们只能用咀嚼生药方法治病。以后火的应用、陶器的出现，使制作汤液成为可能。
汤液比生食草药有许多好处，如扩大了应用药物范围，有些刺激性药物通过煎煮可减轻刺激性，矿物药应用成为可能，有利于药物有效成分的充分利用等，同时为单味药向方剂过渡创造了条件。
《汉书·艺文志》中有《汤液经法》，历代医家都认为此书为伊尹所撰。如晋代皇甫谧就认为：“伊尹以亚圣之才，撰用《神农本草》以为汤液……仲景论广伊尹汤液为数十卷，用之多验。”南朝梁时期陶弘景在列数古代医哲先贤时也不忘伊尹的功绩：
昔神农氏之王天下也，画易卦以通鬼神之情；造耕种，以省煞害之弊；宣药疗疾，以拯夭伤之命。此三道者，历群圣而滋彰。文王、孔子，彖象繇辞，幽赞人天；后稷、伊尹，播厥百谷，惠被生民。岐皇彭扁，振扬辅导，恩流含气。并岁逾三千，民到于今赖之。
元代王好古撰有《汤液本草》一书，他坚信汤液就是伊尹所创立的：“神农尝百草，立九候，以正阴阳之变化，以救性命之昏札，以为万世法，既简且要。殷之伊尹宗之，倍于神农，得立法之要，则不害为汤液。”
还有人将黄帝、神农和伊尹并称为“三圣人”的说法：“隐医医之为道，由来尚矣。原百病之起愈，本乎黄帝；辨百药之味性，本乎神农；汤液则本乎伊尹。此三圣人者，拯黎元之疾苦，赞天地之生育，其有功于万世大矣。万世之下，深于此道者，是也圣人之徒也。贾谊曰：古之至人，不居朝廷，必隐于医卜。孰谓方技之士岂无豪杰者哉？”
依据除皇甫谧《针灸甲乙经·序》之外，还有一部南朝梁时期陶弘景《用药法要》。该书说：“诸名医辈张玑……等，咸师式此《汤液经》法。”并细数了其中的大小青龙汤、大小白虎汤、大小朱乌汤、大小玄武汤、大小阳旦汤、阴旦汤等。
其实关于《伤寒论》来源问题历代医家并不避讳，王好古曾说：“殷伊尹用《本草》为汤液，汉仲景广《汤液》为大法，此医家之正学，虽后世之明哲有作，皆不越此。”
清代陈修园也指出：“明药性者，始自神农，而伊尹配合而为汤液。仲景《伤寒》、《金匮》之方，即其遗书也。”
伊尹的《汤液经》在宋代时民间还有残存，如《普济本事方》在大柴胡汤方的最后一味药大黄后即以小字说明：“伊尹《汤液论》大柴胡同姜枣共8味，今监本无，脱之也。”
再如朱肱《类证活人书》在桂枝加葛根汤方后注中也说明：“伊尹《汤液论》桂枝汤中加葛根，今监本用麻黄误矣。”
《阴证略例·伊尹汤液论例》也进一步指出：“朱奉议云仲景泻心汤比古汤液则少黄芩，后人脱落之。许学士也云伊尹《汤液论》大柴胡汤8味，今监本无大黄，只是七味，也为脱落之也。以是知仲景方皆《汤液》也。”
伊尹虽然不是最主要的医药行业神，但大多数民众相信，汤液是由他发明的，汤液的发明提高了医药的疗效，成为中医药学最主要的特色之一。