凡尔纳科幻小说(第八卷)
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第6章 外出探险

这里到底是什么地方?布里安、戈顿及多尼范一直在思考着这个非常重要的问题。他们三个人实际上已经成了这支小队伍的真正核心。小孩子们随遇而安,可是他们三个大孩子跟其他小孩子们想得不一样,他们想到了将来。对此,三个人进行了认真仔细的商量。这块土地不管是大陆还是小岛,现在已经弄明白的是这里不是热带。只要看看在河岸上生长的那些茂密的树木,山毛榉、烨树、赤杨、松树、枞树就能搞清楚,因为太平洋中部地区没有这种树木。

这里比新西兰纬度要高,似乎离南极很近。令人担心的是这里的冬天将会非常寒冷。悬崖下边的森林中,树木的枯叶厚厚地把地面遮住了,只剩下松树和枞树还长有树叶。

少年们在帆船上住了两天,戈顿说道:

“住在这里不是长久之计!”

“确实是这样。”多尼范回答说,“如果我们一直等到冬天,再去寻找有人居住的地方,必须走上几百英里的路程,那可就晚了!”

“我们暂时只能这样!”布里安说,“反正现在才3月中旬。”

“但是,”多尼范说,“好天气只到4月末,我们的时间已经不多了……”

“现在我们还没有找到有人居住的地方。”布里安不赞成地说。

“这不是我们不前进的理由。”

“当然,”戈顿说“可是,就是有路,该怎么走,这还是一个没有解决的问题。”

“不管怎么样,”多尼范回答说,“在严寒和雨季到来之前,我们再不弃船而去,那就晚了,到那时再后悔,那就是傻瓜了。”

“即使那样,”布里安反驳说,“也比无头的苍蝇到处乱飞乱撞要好得多。”

“你这是什么话!”多尼范一听就生气了,“别人不同意你的想法,就像无头的苍蝇了?”

两个人话不投机,一场争斗又要上演,戈顿赶忙劝阻两人。

“现在还不是打打闹闹的时候,”他说,“我们要想更好地生存下去,首先必须团结一致。这里如果离有人烟的地方比较近的话,那么多尼范说得对,必须应该立刻离开这里。但是,布里安说的也不是没有道理。”

“不错!”多尼范说,“不试一试怎么知道呢?”

“对,”布里安说,“假如这里是大陆的话,这样做是可行的,可是,这里要是个岛,并且是个无人岛,那不可行。”

“因此,”戈顿说,“行动前必须想清楚,东边有没有海,还不能确定,如果斯拉乌吉号往那边驶去……”

“不能开船去!”多尼范叫喊道,他仍然固执地不肯改变自己的主意,“在这样的海岸,如果冬天风暴袭来,任何人都受不了。”

多尼范的话很有道理,戈顿也只好勉强服从了。

“我去探查!”布里安说。

“我也去!”多尼范说。

“还有没有人去?”戈顿接着说,“这是远途探查,小孩子们不能去,有两三个人就够了。”

“糟糕的是,”布里安说,“从崖顶开始向四周环视,没有看到高山。这正像咱们从海上看到的一样,土地低洼,连座山都没有。悬崖的那边,也不像有高的地方,它的对面,是森林和荒原、沼泽,有条河从那里流过。”

“不管怎么样,我们首要的任务就是先在这一带探查一番。”戈顿说。

“我们还到不到海湾北侧瞧瞧?要是能登上北侧的海岬,会看到很远……”布里安说。

“我也想过这个问题,”戈顿回答说,“对,那个海岬,高度有250英尺或300英尺,比悬崖高许多。”

“那让我去吧。”布里安说。

“没用的,”多尼范说,“从那里能看到什么呀?”

“你还没看怎么知道呢。”布里安反驳他说。

绕过海湾,那里的岩石很大。海的那边,岩石峭立,背面像是有悬崖排列着。从搁浅帆船的地方到那个海岬,沿着海岸走有七八英里,假如走直线,最多不过五六英里。戈顿说得不错,悬崖的高度有海拔300英尺。站在这样的高度,看清楚应该不成什么问题,在东边,也许会有什么能挡住视线的东西,因此,海岬的对面有些什么东西,就可以知道了。走到海湾边,最好在那里登上悬崖进行四处眺望。东边要是开阔地带,从那个悬崖就能将那些地方尽收眼底了。

大家都同意这个计划。多尼范因为提出这个计划的是布里安,而不是他自己,所以就说实施这个计划没有多大意义。事实上,这个计划对以后的行动起着决定性的作用。同时,他们决定在没有弄清这一带有没有大陆之前的这段时间里,还不能把帆船放弃。

但是,这次探查计划在以后的5天内并未能得以实施。天气说变就变开始下起毛毛细雨,风也变得寒冷起来,地平线上乌云密布,影响视线。

虽然天气不好,这几天时间也没有白白浪费掉,他们做了不少有益的事情。对比他小的,布里安像父亲一样亲切关怀,给予帮助并鼓励他们,温度渐渐下降,他让小孩子们把船里所有的衣服都穿到身上。

小孩子们也十分勤快,格内托和巴率斯塔领队,领着小孩子们在退潮时到海边岩石上去捡贝壳,用网和钓线到河里去捉鱼,不仅收获不小,而且玩得很开心,这样生活变得快乐、充实了,他们也就不过多担心其他事情了。当然,他们有时也会想念父母,并为身陷这种境地感到惶恐,千万不能让小孩子们过多地去想这种残酷的事情,戈顿和布里安对这方面非常留意,对小孩子们更加关心了。萨布斯也时常过来和他们在一起,他显得很有精神,并能帮助他们做一些事情。他喜欢布里安,不爱跟多尼范在一起,当然布里安也很喜欢他。

“太好了!太好了!”萨布斯连说了好几遍,“斯拉乌吉号没有被撞坏,并能顺利着陆……鲁滨逊也好,瑞士的鲁滨逊也好,他们的运气可不比我们的好呀!”

那么,杰克又是怎么回事呢?尽管杰克也能经常帮助哥哥布里安做事,但是不管他听到别人说什么,都没有任何反应,而且还常常独自一个人在船头发呆。

布里安对杰克突然发生的这种变化十分担心,他比弟弟大几岁,弟弟也很听他的话。但自从斯拉乌吉号在海上漂流以来,杰克的神情像做了错事的小孩子一样,非常后悔,难道是他做错了什么吗?但是他从来没有对他哥哥说过心里话,有那么几次不知为什么,他在没有人的角落里暗暗落泪。

布里安从杰克身上的变化感到事情有些不妙,如果杰克这样下去,不出问题才怪。这令他十分担忧,他过去询问原因时,杰克只是这么说:

“没事的,哥哥,没事的。”

布里安也不好再追问下去。

3月11日到3月15日这几天,多尼范、威尔考库斯、威普、库劳斯四个人,到岩石间的鸟巢捉鸟玩。他们四个人干什么都在一起,很明显地组成了一个小帮派,戈顿对此很担心,只要有机会,他就会找多尼范几个谈话,希望多尼范以大局为重,不要破坏团结,分别和他们几个讲了眼下最重要的还是如何克服困难,可是,尤其是多尼范,并不听从别人的劝说,戈顿也就不再劝说了。多尼范想与布里安争斗的念头并没有打消。

这几天来天气一直不好,他们趁此机会四处捕捉猎物,他们捕获了很多猎物。热衷于体育运动的多尼范,对射击也非常在行,他对自己的射击本领很满意——满意得有点过分。而威尔考库斯却喜欢用下套绳、网子来捕取猎物。威普也爱射击,但没有多尼范那么厉害。库劳斯在这方面不行,他只能赞叹表兄技艺出众。还应该提到猎狗“凡”,捕猎时,当猎物掉到暗礁前面时,它会不顾一切把猎物叼回来。

在多尼范他们所捕获的猎物中,也有不能吃的海鸟。有不少岩鸽、鹅、鸭的肉,味道十分鲜美。鹅一听到枪响,就飞快地跑掉了,从它逃走的方向看,它们似乎生活在这块土地的纵深地带。

多尼范还猎捕了少量野鸟。这种鸟靠吃贝壳为生,虽然麦克想尽了办法,但是它的肉还是有腥味,大家都不喜欢吃这种鸟,戈顿却总是强调说不要浪费。

大家都急切地想登上那个海岬,确定下来这里到底是大陆还是孤岛,它将决定着他们的将来。

3月15日,天气变好了,出去探险应该不成问题了。夜里浓雾就已经散去,能看清天空了,强烈的太阳光把崖顶照得异常明亮。下午,光线斜射,能清晰地看见东边的地平线,假如地平线与海岸线相连接,那么这块土地无疑是个岛了,那样,只能靠在附近过往的船只来援救了。

由于布里安自己提出要到海湾北侧去探险,所以他决定一个人去,如果戈顿能跟他一同前往,是最好的了,可是把小孩子们留在这里,他又不放心。

15日晚,晴雨计显示第二天天气会很好,布里安告诉戈顿说他明天天一亮就去探险。往返大概有10英里,10英里的路程,对于这个能够吃苦耐劳的少年来说,自然不算什么。这次探险用一天的时间足够了,尽可能在傍晚返回,好让戈顿放心。

第二天早晨,布里安很早就起来了,大家还没有醒来他就出发了。为了防止意外的事情发生,他带上了手枪和棍子。

另外,布里安还带上了登海岬的必备物品,斯拉乌吉号的望远镜放在腰间系的袋子里边,还装有一些食品:咸牛肉、兑水的白兰地,这是一天的食物。

布里安大步沿着海岸向前走,一个小时之后,走出了比多尼范和威普等人抓捕岩鸽的地方还要远的路程。天气果然很好,但是假如到了午后,东边升起薄雾,那么这次探险就白费了。

最初的一小时,布里安不停地走着,他走得很快,如果顺利,按原定计划早上8点钟就能到达海岬。海边悬崖十分狭窄,行走起来很不方便,布里安必须攀登溜滑的岩石,踏着粘粘乎乎的海草,趟过水坑,路越来越不好走,这样一来,浪费了不少时间。

“在涨潮前到不了海峡了。”布里安有点不安地对自己说。

“这片海岸,涨潮时潮水能浸过来,这次要是涨潮,波浪能打到悬崖下边,我如果退回去,爬到岩石上避一避,时间肯定会耽误不少,无论怎么走,在波浪到来之前,是通不过去了。”

这个勇敢的少年,虽然双腿累得发酸,但是他没有让自己停下来,他把鞋和袜子脱掉,趟着过膝的水艰难地朝前走,他灵敏地攀着岩石,防止掉到水里。

布里安早料到,这里水鸟很多,成群结队的鸽子、海鸟、鸭子,两三群海豹在岩石上爬上爬下,它们看见布里安,一点都不惊慌,也不逃回水里去,布里安从海豹对人类毫无警觉这点上来判断,这里应该有很多年没有人类捕猎过海豹了。

另外,布里安还从这里有大量海豹分析出,这片海岸应该位于南部,因此,帆船一定是在太平洋上向着东南方向漂流的。

这是当布里安终于来到海岬,看到只有南极地区才会有的大量的企鹅群时确定下来的。企鹅有很多,无以计数,笨拙地扇动着小翅膀,摇摇摆摆地往前挪动着。企鹅飞不起来,它的翅膀对飞翔没有用,只有当它在水中游动时才会有用,它的肉有腥味,不能食用。

现在是上午10点。布里安感到很累,肚子也饿了,在登海岬之前必须休息一下,养精蓄锐,要知道从地面爬到海岬的顶上,有300多英尺高。

布里安在一个非常安全的地方把腰袋解下来,要是晚到一小时,他或许就无法通过悬崖和岩石之间,现在安全多了,等到午后退潮时,还能平安通过这里的。

他吃了块咸肉,喝了点威士忌,肚子也不觉得饿了,人也不觉得累了。同时他还在想,不管怎样,大家都非常渴望能从这里被救出去,另外,他还担心多尼范以及他那三个同伙,都是因为大家彼此相处不好所致,以后再也不能跟他们闹矛盾了。他又为弟弟杰克整天无精打采的状态担忧,难道他真的做错了什么事——可能是在出航前——杰克似乎在隐瞒着什么,回去要找他谈谈,让他把实话说出来。

只休息了一小时,布里安又精神抖擞了起来,他重新把腰袋系好,开始攀登岩石。

这里的地质与众不同,像是由于地下岩石爆发而形成的结晶。山丘也与从远处观察到的不同,不像通常情况下的岩石那样排列着。

往岩石上攀登,在大岩石上爬上爬下,可不是一件轻松的事,这些大块岩石,非常光滑,根本无从下手。布里安从小就喜欢登山,登山技术还不错,这次攀登岩石,有很多次眼看就要从岩石上摔下去了,但又化险为夷,最后终于顺利地爬上了崖顶。

布里安一爬上崖顶,立刻举起望远镜往东看。

布里安看到四处都是平原,悬崖是最高的了。再向腹地望去,地面逐渐变得低洼起来,绿色的森林,还有一条河从那里流过。平原面积有10平方英里左右,因此还不能确定周围的环境怎么样。为了确定这里到底是大陆还是孤岛,还必须再往东,深入腹地。

海岸一直往北边延伸着,有七八英里远,一眼望不到尽头,还有一个长长的海岬,在那里绵延起伏着的像是沙滩或者是沙溪。

南边,离开海湾,对着尖尖的海角,自东北向西南方向,是一片湿湿的沼泽地。

布里安用望远镜细心地观察前方,到底是大陆,还是海岛呢?一时还难以确定。总之,如果这里是岛的话,那么一定是个大岛,眼下他只知道这些。

然后,他转向西面,西面是无边无际的大海。

突然,布里安在望远镜里看到了惊喜。

“是船!”他自言自语欢叫了起来,“能通船!”

确实,在15英里以外的海面,有3个小黑点。

布里安有点不敢相信自己的眼睛!难道他没有看错吗?那是3艘船吗?他把望远镜摘了下来,擦了擦因呼吸急促而弄模糊的镜片,戴上望远镜又兴奋地看了起来。

确实很像船,但是看不到桅杆,也没有烟从船上冒出来,海上航行,汽船是不会冒烟的。

布里安脑子立刻飞快地转动着——那几个黑点就算是船的话,离这里也太远了,对它发信号也没有用。因为伙伴们没有人会注意到海面上有船,所以必须立即赶回斯拉乌吉号,在海岸把柴火烧得旺旺的,是最好的办法。但是这样做不现实,时间不允许布里安这么做。

布里安一边思考着,一边继续注视着海面上那3个黑点,可是他看了很长时间,那3个黑点依然一动不动,他不禁大失所望。

他又戴上了望远镜,聚精会神地观察了起来,最后他终于搞明白了,那3个黑点原来是3个小岛。斯拉乌吉号在风暴中沿海岸漂流时,一定是从那3个小岛旁边通过的,由于当时浓雾弥漫,什么都看不清。

布里安觉得很失望。

现在已是下午2点,大海又开始涨潮,能看到悬崖附近岩石上的水了,必须立刻往回返,布里安开始准备从山岗上边下去。

尽管刚才观察到的结果令他很失望,他还想再仔细观察一下东边地平线那个方向,因为这时的太阳光更倾斜了一些,刚才看不到的地方,或许现在能够看到了。

布里安觉得有必要做最后一次仔细的观察。

前方是一片茂密的森林,能看到青白线,从北向南绵延几英里长,它的两侧有树时隐时现。

“那边会有什么呢?”

他看得更加仔细了,他叫了起来:

“是海!不错,真的是海!”

他不再观察了,今天的工作到此结束。

现在什么都明白了,东边是广阔的大海。斯拉乌吉号漂流着陆的地方,不是大陆而是海岛,是远离太平洋的孤岛。布里安他们逃出去机会不大。

此时此刻,布里安觉得危机四伏,他仿佛连心跳都停止了,甚至透不过气来。但是布里安没有心灰意冷,他觉得生还的机会还是有的。

一刻钟以后,布里安下到了海岸上,然后沿着早晨来时的路线回去了。傍晚十分他安全地回到了斯拉乌吉号,伙伴们看到他平安回来,都吁了一口气!