第2章 一定要品行高洁
沃特加和迪尔是克里克印第安联盟的两个勇敢的年轻人，他们在狂欢节的舞会上碰面了，并且又同时在追求舞会上出现的一个未婚少女，于是，他们之间产生了冲突，一场残酷的决斗不可避免地在他们之间发生了，最后沃特加杀死了迪尔。接照他所在部落的法律条文的规定，沃特加杀死迪尔触犯了法律，被定为谋杀罪，将在8月初的某个日子里执行枪决。在服刑期间，这个遭到非议的人和其他的犯人一样，被假释过，这是当地部落的一种法律习俗。假释无需任何契约和担保，但要发誓在行刑的那天信守诺言，接受惩罚。
沃特加虽然为了爱情杀死了自己的情敌，但是他决不会用违背诺言的方式来逃避法律的制裁。假释期间，他与那个女孩举行了盛大的婚礼。就是为了她，他才在决斗中杀死了迪尔。随着死刑日期的临近，沃特加已为寡妻安排好了未来的生活，并做好了死的准备。
但是，他并没有在行刑那天被执行枪决，因为他受聘于一支著名的印第安棒球队，他要去参加许多天前早已安排好的比赛，于是为了能够完成他的棒球比赛任务，他的刑期推迟到了10月的最后一天，那一天是比赛结束的日子。行刑那天，沃特加履行了自己的诺言，准时来到刑场接受惩罚，这一情形被一个通讯社的记者记录了下来：
“沃特加按时来到死刑的执行场，人们正在那里等候。这个犯人的双手被绑在身后，眼睛上蒙着黑色的绸带，站在指定的位置上。接着，一个优秀的枪手举起了手中的来复枪，伴随着一声枪响，沃特加应声倒地，他的诺言终于实现了。”
在美国独立战争时期，马萨诸塞保守党人迪克·约翰被捕后，由于他对司法官作了个人承诺，所以他允许每天正常地工作。而当到了他因叛国罪被行刑的那天，他独自穿过通往斯普林菲尔德的树林来到了行刑的地点。在这个紧要关头，一个马萨诸塞州的议会的议员赶到了这里，他们已经将事情的真相调查清楚了，当场宣布约翰逊无罪。
一个古迦太基战俘被敌国释放了，因为对方要求他向罗马讲和。但他见到罗马的执政者却建议他不要讲和。“可是，雷古卢斯，你没有想过你的处境吗？”“我答应回去，而且我必须遵守诺言，但是你一定要拒绝讲和。”
像他们这样的人还到哪里去找呢？他们为了履行自己的承诺，甚至不吝惜自己的宝贵的生命。
一个人如果具备了优秀的品质和高贵的人格，那么他的一生中就拥有了最珍贵的东西。这种东西超越了财富的价值，比天才更伟大，比荣誉更持久。爱默生曾经说：“在一个国家里，人口数量的多少，城市规模的大小，物产是否丰富，都不能作为这个国家文明的标志。而这个国家的素养道德与品质才是一个国家文明的真正标志。”在投石党战争期间，蒙田并没有在庄园城堡的大门修建防御措施，因为他相信，他正直的名声比一个团的骑兵更具防御能力。
在国会上，惠灵顿曾说：“诸位，刚刚离世的罗伯特·皮尔爵士具有崇高和令人尊敬的品格，我们应当向他学习。我从未见过哪一个人具有他那样正直与公正的品质。”难道伟大人物的高贵品质不是一个国家的巨大财富吗？夏多布里昂只与华盛顿有一面之缘，但是华盛顿的个人魅力却影响了他的一生。杰斐逊这样评价华盛顿：“在他的身上能够看到整个国家的信任。”至于亚伯拉罕·林肯的人品更是为世人所称道，连他的政治对手斯蒂芬·道格拉斯都承认，甚至围绕在林肯周围的整个气氛，都是最令人感到安全和舒适的。
财富和名誉不能替代优秀的个性和品格，个性和品格比什么都重要。任何事物的背后都有个性和品格的因素存在，布道、戏剧、图画、诗歌概不例外。缺少了人的个性和品格，所有的东西都毫无价值。爱默生曾经说：“我想，所有听过查塔姆阁下演讲的人都能够感觉到，他表现出来的一种更为伟大的东西远比他演讲的内容更有价值，更具深远的意义。”
迪斯累利认为：“我们很少注意事物的内在本质，而对事物的外表却过分关注。”而塞缪尔·约翰逊则明智地认为，对于一个去任何地方旅行的人来说，见到美丽的景点和城镇是次要的，而见到杰出的人物才是更重要的。艾塞克斯勋爵对年轻的路特兰德伯爵说：“走100公里路去与一个智者交心，比走5里路去看一处美丽的风景更有意义。”马丁·路德说：“一个国家的财富在于公民的素养、所受的教育、开明的程度和正直的品格，而不在于国民收入之多少、军队之强大、城市建设之华丽。”
科伯恩在他的著作《弗朗西斯·荷纳的纪念碑》中写道：“很少有人提起荷纳的事迹，更不要说用来教育那些思想健康的年轻人了，但是这些事迹具有巨大的价值。他38岁时就在民众中很有威望了，人们都信任他、爱戴他、崇拜他，而当他英年早逝时，每一个有良知的人都为之感到惋惜。”
“帕里蒙特为什么能够赢得人们的尊敬呢？是靠头衔吗？不，他只是一个爱丁堡商人的儿子。是借助财富吗？不，他和他的亲戚朋友都是普通的市民。是职务的关系吗？不，职位他曾有过一个，但是他只工作了几年，业绩平平，工资也不高。是因为他的才能吗？他并不具备卓越的才能而且也没有优异的天赋。他在处理每一件事情时都认真而谨慎，并尽量做得正确。是因为他有超群的口才吗？不，他的言语平静而具有独到的说服力，但是他从来不说令人震惊或诱惑的话。是优雅的举止吗？不，他不过是一个真正的好人而已。”
“那么，是什么原因让他如此与众不同呢？是明理、勤奋、美好的品行以及一颗仁慈的心，这些品格是一个思想健康的人应该具备的。正是这些让他与众不同，并且这种品格不是他人赐予的，而是靠自己日积月累，从原来平常的品质中发掘出来的。在众人之中，有许多人有杰出的能力和辩才，但是在个人品行方面，以正确的方式运用这些能力方面，他无人能及。荷纳的一生担负着一种神圣的天然使命，那就是要表明：当竞争和嫉妒充斥着我们的生活时，谦恭温和的力量与教养和善良的心灵相结合，而不依赖于其他任何事物的帮助时，这些力量可以重现什么样的境界，赢得什么样的东西。”
“某些人已经被上帝打上了信用的烙印、信用的符号，无论他身处何方，人们都会尊敬他。当你见到他时，你对他的信任感会从心底油然而生，因为‘信守承诺’这几个大字在他的脸上清晰可辨。与另一个人的誓言相比，我们更信赖那个给你信任感的人。”萨克雷说。
这种值得信赖的品质会使一个人成为一个值得信赖的人，同时也是民主制度的基础和保证。如果说在专制的俄国，亚历山大一世本人就象征着俄国宪法，那么在一个自由民主的国度里，我们的制度应该建立在国民基本道德的完善上。老约翰·布朗曾经说：“在建立和繁荣一个国家上，千百个没有品格的人还不如一个善良、强壮、健康的人有价值。”
斯坦牧师曾经说：“我们知道，如果一个人值得我们信赖，那么无论他的年龄长幼、身份尊卑，我们都可以充分地信任他。在别人倒下时，他依然坚定地站立着。他是一个诚实无畏的劝谏者，他是一个肯为朋友两肋插刀的侠客，他更是一个诚实可信的朋友。这样人的高贵品质是亘古不变、万世流芳的。”