第19章 无线通讯的发明者马可尼

马可尼（1874—1937），意大利物理学家。因发明无线电报，对发展无线电通讯做出的巨大贡献，于1909年获得诺贝尔物理奖。

马可尼出生在意大利波隆那的一个农庄里。生活比较富裕，但他5岁时就失去了父亲。母亲把全身心的爱给了小马可尼，还为他请了家庭教师。家里的藏书很丰富，小马可尼几乎看完了家里所有的书。15岁时，马可尼便以优异的成绩考入了波隆那大学。

马可尼喜欢物理，喜欢自己动手做实验。读到物理学家赫兹关于电磁波实验的文章后，他对利用电磁波进行通讯产生了兴趣。有一次，物理学教授里奇讲解了一个关于电磁波的最新实验。讲台上放了一台电磁波振荡器，距它10米远处放了一台检波器。接通电源后，电磁波振荡器冒出了火花，几乎是同时，10米远外的检波器也开始闪烁。

里奇教授关于实验的解释引起了马可尼的思索，他提出了一个大胆的设想：把电磁波变成不同的信号发射出去，然后在另一端用检波器接收下来，不用导线就可以进行信号传输了。

在里奇教授的鼓励和帮助下，马可尼开始专心致志于空间通讯的实验。但是他屡屡碰壁，4年的时间未见任何成果，家里人都有点不耐烦了，称他为“悬在空中的思想家”。可是他并不灰心，常常为了实验废寝忘食。

一天晚上，马可尼把妈妈请到楼上的实验室里，只见他轻轻揿了一下按钮，楼下客厅传来了一阵铃声。母亲惊异地问：“这是怎么回事？”他的实验终于成功了。

这次通讯虽然只传了几米远，但这的确是一个伟大的开端。马可尼知道，通讯的价值在于距离。一年之后，他把无线通讯的传输距离扩展到了一英里以外。不满足的马可尼雄心勃勃地开始了更远距离的无线通讯实验。当时的科学见解普遍认为，电磁波是直线传播，而地球表面是球形的曲面，因此远距离无线通讯是无法实现的。马可尼并没有动摇自己的决心。他认为，既然电磁波是自然现象，那么自然界中一定会有某种力量能帮助传播电磁波。在一次又一次的试验中，马可尼观察到了一些未被人们发现的大气物理现象。1901年，他在英国建设了一个高高的发射塔，他要将电磁波信号发往地平线以下的大西洋彼岸。他虽然不知道结果，但他知道科学需要试验。他终于成功了，遥远的大西洋彼岸收到了他的信号。帮助他传播电磁波的，正是他推测存在的自然力量，当时尚未被人类认知的大气电离层。