第7章 安赫尔瀑布

委内瑞拉位于南美洲大陆的北部，山多河多，1000多条河流穿山过岭，跌宕起伏，山高水急，惊涛拍岸，形成了大大小小的瀑布。其中最为著名的当属世界上落差最大的安赫尔瀑布。过去，只有当地的印第安人知道这个瀑布的位置，并为它取名为出龙。直至1937年，它才为美国飞行员吉米·安赫尔所发现。关于安赫尔瀑布这个名字的来历，流传着一段曲折的故事。

大约是20世纪30年代初的某一天，在巴拿马的一家酒店里，一个美国探险家有声有色地向美国飞行员安赫尔讲着一个故事。大意是说在一片无人知晓的茂密茫茫的丛林中，有着一条溪流，那潺潺的流水冲积着耀眼的金子。因此，这个探险家请求安赫尔用飞机带他到那条溪流去，安赫尔欣然同意了。探险家付给安赫尔5000美元，作为酬金，并叮嘱他保证不将这条溪流的位置告诉任何人。

接着，探险家和安赫尔乘飞机来到了委内瑞拉，降落在这条溪流的旁边。探险家捞了45千克金子，在巴拿马卖了2.7万美元，然后回到了美国。探险家死后不久，为了寻找黄金，安赫尔不顾曾经的保证，于1935年，独自驾着飞机飞越了委内瑞拉高地寻找那条溪流。当飞越德弗尔山时，他发现了一些瀑布。两年后，吉米·安赫尔又驾着飞机飞了回来，作了一次更接近瀑布的观察，但他的飞机不幸坠毁，陷入了一片沼泽地。他和他的同伴花了11天时间奋力穿过热带丛林到达瀑布处。吉米·安赫尔没有找到黄金，却发现了世界上落差最大的瀑布。后人为了纪念他的这次探险，就将他误打误撞发现的瀑布命名为安赫尔瀑布。

安赫尔瀑布是一个宽约150米的多级瀑布。第一级由山顶直泻至一结晶岩平台，落差807米；接着又下跌172米，落在山脚下丘伦河谷地一个宽152米的大水池内。安赫尔瀑布全程下跌的落差为979米，大约是尼亚加拉瀑布高度的18倍。

今天，安赫尔瀑布早已驰名世界。然而，此处无陆路可通，能够有机会亲眼目睹其“芳姿”的人还是为数寥寥。层层茂密的原始森林遮蔽了游人的视线，只有租乘飞机，才可能从舷窗上极为难得地一睹它神秘的雄姿。