第2章 众神传说
巴比伦宗教绵延了数千年，神祗的数量众多，正如乔治·罗克斯总结的那样：“天上居住着上百个具有无尚权力的像人一样的神，每个神都被指派特殊的任务或特殊的活动范围。”
1.众神之首——安
苏美人称为安，阿卡德称为安努，从公元前3000年起被列为众神名义上的元首。安，意为“天空”，是天神。根据神话，他居住在称为“安之天”的最高一层天国中，是至高神。所有其他的神都尊他为“父王”。众神遇到危险，如遇到洪水灾难时，都来向他祈求护佑。众神需要控告某人时也来到他的跟前，如女神伊什塔尔遭到英雄吉尔伽美什严厉的拒绝，她来到安努面前，对他说：“呵，父王，吉尔伽美什诅咒我。”并请求安努派“一头天牛”下凡反对吉尔伽美什。安努把君权的标志，即权力和正义结合在一起。在他端坐的御座前放置着其权威的标志，“象征君权的节杖、王冠、冕和权杖”。刻在碑石上的安努形象为置于王座上的一个三重冕。安努还统帅着一支军队：他为摧毁邪恶而创造出的星星被称为“安努的士兵”。安努从不离开天国下凡尘世，当他放弃自己这种威严的习惯时，他也是在专为他保留的名为“安努之路”的天空中行走。尽管安努享有至高无上的权威，他也有软弱的一面。在创世神话中，当他去与提阿马特交战时，他不敢迎战那个怪物，却将打败提阿马特的荣誉留给了马尔都克。安努的配偶是天的阴面安图，安图从其双乳中流出奶，这就是雨。在一则神话中，安努使地受精而孕生成雨，有时作为其配偶出现。在苏美尔早王朝时期，安是乌鲁克城邦的保护神。在后来的历史中，安的最高权力似乎被取代了。开始是恩利尔，后来又让位于马尔都克。
2.风神恩利尔
风神恩利尔在人类事务中更重要、更活跃。起初，他可能代表湿润的春风，滋润万物生长；后来又成了飓风之神，他的武器是洪水和大风。像希腊神话中的宙斯一样，恩利尔体现了自然力；同样，像宙斯一样，他很快也被视为主宰人们命运的神。对于人类来说，恩＋利尔是一个赐福和降灾的神，是他在盛怒之下降洪水消灭人类。根据神话，他的配偶是谷物女神宁利尔，她是被他抢夺而来的。他的行为受到设在他在尼普尔的众神法庭惩罚之后，被发配到地下世界，宁利尔随他同去，并且在路上他使她生了许多地下神，结果，他们可能在地下世界取代了最早来到地下世界的长子月亮神苏恩，即南那。可以想象，这个神话反映了风在扬飚时节剥夺万物，这在创造神话中被视为强占；收获之后，风停息，这被视为他们的死亡，贮藏的地下谷物也因其离去而进入地下世界。
恩利尔是众神会议的首领，众神会议设在尼普尔他的神8庙。他还凭具有毁灭意义的暴风雨来执行众神会议的决议，这反映了他的本性。
3.大母神宁胡尔萨格
苏美尔三大神之中的第三位是宁胡尔萨格。关于她，有三种神话传说：一种传说称她是安神的妻子；一种传说称她的丈夫是舒尔；一种传说称她是恩利尔的妻子，他和恩利尔一样，也是风雨之神。宁胡尔萨格是大母神，她的一个重要方面的作用是生育女神。作为“产房妇人”，她是产房、羊栏牛栏怀孕的人与动物的保护者，是基什城的保护神。在阿达波城，她还有个主庙称为埃—马赫，意为“巨屋”，这与一个意义更深远的名字宁—马赫，意为“贵妇人”相匹配。位于乌尔城宁胡尔萨格神庙入口处的浮雕，浮雕中有由两头母鹿陪伴的狮头神鹰。神鹰象征久旱之后的喜雨，其展开的双翼能遮蔽天空。在阿卡德语中，她被称为贝里特—伊里，意为“众神女王”。据说尼尼微城就是因她的名字“宁”而得名的。
4.溪水神——恩奇
在神话中，宁胡尔萨格总是与恩奇抗衡。阿卡德人称恩奇9为埃阿。据神话传说，恩奇是狡滑的淡水神。随着男性统治地位日益加强的影响，在公元前2000年代初，他取代了宁胡尔萨格而成为居于统治地位的三大神之一。恩奇，意为“土地生产的管理者”，具有供给灌溉用水的特性，没有他，南部两河流域将成为荒芜的沙漠。他是南部的埃利都城的保护神，在那里有他的神庙阿普苏。恩奇的特点是聪明，因为其他与其斗争的神，通常是诸如恩利尔和宁胡尔萨格一类的强有力的神，而他则以其机敏的才智取胜，从不依靠暴力，所以有时他也被称为大智之神、知识之神。作为知识之神，他把一切手艺、艺术和知识教给人类，木匠、石匠和金匠把他看作自己的保护神。同时，他还是南部城市埃利都的保护神，其神庙被称为“阿普苏”。
5.生命之主——马尔都克
公元前2000年，随着巴比伦人的兴起，这个城市的主神也一跃成为众神之首，这就是巴比伦的马尔都克。在《圣经》中起初是暴风雨之神，他的名字便是“暴风雨之子”的意思。他早期与南部的雨神阿萨尔—卢—荷相等，阿萨尔是“大雨之主宰”，其居城靠近埃利都，被认为是恩奇之长子。在苏美尔咒语中，意为云雨之神。他从高处观察病魔对地上人类的侵袭，并报告给他父亲恩奇，使其父从他处得知如何反击。随着时间的推移，马尔都克作为城市主神以及后来作为国家主神的作用，逐渐掩盖了他的早期性质，他首先作为巴比伦人民族主义抱负的承担者而被政治化了。他的妻子是萨尔帕尼吐姆，神庙是以萨格拉。在《创世史诗》中，马尔都克大胆地迎战可怕的提阿马特；出战前他坚持众神授予他至高的权威和决定人类命运的特权，并得到了这一切。当他打败提阿马特后，众神感谢他，封他50个头衔，每个头衔都与一个神圣的标志相符合。因此，在马尔都克身上各种神性完美地结合在一起。他不仅是“创造了谷类和植物，并使植物生长的神”，而且是：
生养他父亲的光明，
使众神新生的大神，
使死者复生的法师，
洞悉众神之心的智者，
正义和法律的保护神，
万物的创造者，
众神之主，万王之王。
这样，马尔都克吸收同化了所有其他的神祗，继承了他们的各种职责和特权。他组建宇宙，向众神分配居所，确定天体的运行轨道，用金箝的血造出人类。他是“生命之主”，是伟大的医师。他从恩利尔那里得到了统治大地四块地区的权力。这之后他成了阿努纳基的最高统帅，每年在年初的扎格姆克庆宴上，他亲自在杜库即“洁净的住所”中决定人们的命运，即使是至高神安努也感到了马尔都克与日俱增的荣誉所带来的影响。
6.众神之王——阿淑尔
在亚述人统治期间，一方面亚述人承袭被征服者巴比伦人的文化、文字及宗教，昔日的苏美尔—巴比伦诸神仍居重要地位；另一方面，亚述人的部落神和民族神相继纳入旧有神庙，亚述的部落神阿淑尔成为国家的正式守护神，上升到主神的地位。于是阿淑尔成了“众神之王、万物之主、万神之父、苍天和冥府的创造者、居于光明之天国的众神之主、人类创造者、确定人类命运之神……”。
阿淑尔首先是一个武士之神，具有亚述人尚武好战的秉性。他陪伴亚述人奔赴战场，为他们助阵，指挥兵士出击，赐予他们胜利。因此他接受第一批战利品，而被征服的人则成为他的臣民。阿淑尔的原始特征已无，通常被描绘为一个带翼的圆盘，或骑在公牛身上，或飘升于空气中。这些都是尚武的象征，但他并非仅仅是一个尚武之神。作为一个大神，他还是司掌丰饶的主神。这时他身边环绕着树枝，标志是一头雌山羊。他的主要配偶是女神宁利尔。
7.月亮神——欣
苏美尔语称南那，阿卡德语称欣，前者意为“满月”，后者意为“新月”。他是乌尔城的保护神，除了被想象成人的形态外，还经常被描绘成公牛。他的妻子是宁加尔，意为“贵妇人”。欣不仅是太阳神沙玛什和金星伊丝塔尔的父亲，还是火神努斯库的父亲。因此，在两河流域神话中，光明实际上是来自夜晚。他的形象为一位长着天青色长须的长者，通常戴着头巾。每天夜晚，他乘小船在广阔的夜空中航行，对尘世间的凡人来说，这条小船就是一轮明亮的新月。但有人认为那明亮的新月是欣的武器。当新月变圆，在夜空中就像一顶闪闪发光的王冠，无疑这是月神欣本人的冠冕，欣因此而被称为“冠冕之王”。月亮这种连续不断而又有规则的变化赋予欣一种神秘的色彩。由于这个原因，欣又被看成是“任何神都无法看透其心思的神”。由于欣给黑暗带来光明，因此他成了那些专在夜间作恶者的敌人。欣还具有其他职能，是他计算时间，因为马尔都克在创世之日便做出了这个决定：
每月之初你光照大地，
一弯新月宛如双角辉映六天。
第七天你的王冠分为两半；
第十四天作变幻呈现满圆。
欣还充满智慧，每月结束时，众神前来向他请教，而他也为众神做出各项决定。
8.太阳神——沙玛什
苏美尔语称乌图，阿卡德语称为沙玛什，这两个名字都是“太阳”的意思。在神话中，每天清晨，居住在东方之山上保护各条山路的蝎人，打开山腰上一扇折叠的大门，太阳神沙玛什从山门中跳出，开始他每日的旅程。太阳神出现，灿烂的金光从他的双肩射出。他手握一个宛如锯刀的器物，机警地迈步登山，与他的车夫布尼尼相会。布尼尼驾驭马车，沙玛什坐于其中。太阳神在耀眼的金光中开始缓缓地升入天空。黄昏来临，沙玛什指挥他的马车向西方之山进发。巴比伦的沙玛什神庙被称为“世界审判官之殿”。作为审判官，沙玛什端坐在王位上，右手执权杖和环，像晚期的希腊太阳神阿波罗一样。沙玛什还是一个占卜之神，他通过专事占卜祭司巴鲁向人们揭示未来的秘密。巴鲁向沙玛什献祭后，即观察倒在圣盆水面上的浮油的情状，或检查献祭牺牲的肝脏，或解释众神从恒星之位置、行星之运行和陨星之出现所得到的谕示。沙马什主要在拉尔萨和西帕尔受到崇拜，正是在西帕尔，占卜术极为繁盛。沙马什的妻子是阿亚。他们生下了两个具有抽象性格的神：正义之神基图和法律之神密沙鲁。
9.爱神——伊南娜
苏美尔语称伊南娜，阿卡德语称伊什塔尔。一方面她是枣椰仓库的女神，另一方面作为放牧女神，她是春雨过后在沙谟中创造牧场的力量。在一个神话中，她是安的女儿，爱情女神；在另一神话中，她是欣的女儿，乌图的姐姐，战争女神。她还是妓女的女保护人和伙伴。神话《伊南娜降至冥府》叙述她怎样试图从她姐姐埃里什基伽尔手中夺取阴间统治：她获得了进入死人之城的许可，但是她后来被打败了，并被判处死刑，变成了一块烂肉。随后，她曾经使用过的忠实的仆人向诸神求援，但是只有恩奇反应积极，他创造了两个动物，这两个动物诱使埃里什基伽尔答应它们所要的一切。于是，它们便要那块肉，她只好奉送。它们在肉上撤上生命之水和生命之草，伊南娜从而复活。她被允许离开，但必须许诺找个替身。在返回的路上，她咒骂她年轻的丈夫杜木兹，因为他对于失去她似乎并未表现出过分的悲伤，所以，盛怒之下她把他交给了跟随她监督其履行诺言的恶魔，杜木兹欲逃，但最终还是被擒。杜木兹的姐姐基什提娜寻找他，发现他在阴间。于是伊南娜宣布他们将轮流交替，各自在阴间和阳间度过半年。
巴比伦人对她崇拜无以复加。在一篇祷告中这样写道：
伊什塔尔，众神之神，万都之王，全人类的主宰，
你是地上的光，天上的光，月神的爱女……
你的意旨，就是法律……
神啊，世间没有一处，没有你的灵，没有一个人，不遵行你的戒命。
只要——提到你的大名，天也会摇，地也会动，众神也会发抖
……
神啊，你是众生之门的开启者，你的光辉，
照耀着天，照耀着地，照耀着家宅，照耀着万国。
圣母，人类的母亲，你的法力是无边的，
你只要眨一眨眼角，不但病者可以痊愈，甚至死人也可复活。
……
伟大的伊南娜，月神的爱女，我们的王，
人间天上，再也没有谁像你这样高贵。
作为爱神，许多国王将自己即位登基归功于与伊南娜的爱情。如阿卡德国王萨尔贡在描述自己的经历时说，因为女神伊南娜在他做园丁时爱恋他，他因此就成了国王。关于伊南娜，还有许多动人的神话传奇，这些都构成了美索不达米亚文学的一个重要内容。