晶体管是由半导体材料制成的。常见的半导体有硅和锗（zhě），它们不同于铜、铁等电子能自由活动的导体，也不同于橡胶等电子被禁锢（gù）的绝缘体，而是一种具有特殊导电能力的物体。由半导体做成的晶体管，只有一只小鞭炮那么大。与电子管相比，晶体管的体积只有它的几十分之一或更小，而且耗电量很小，使用寿命比电子管还要长100倍。
