贫贱行乐之法

穷人行乐没有别的秘诀，也只有“退一步”法。我自以为穷，可是还有人比我更穷；我自以为卑微，可是还有人比我更卑微；我为妻儿所累，可是那些鳏寡孤独的人，想受这份累却苦于无妻无儿；我嫌种地太辛苦，可是还有人身陷牢狱，任田地荒芜，想回家种地都不行。这样一想，所有的苦都值得一乐了。若不但不退，反而向前一步，跟比自己强的人去比，就只会片刻难安，感觉自己倒成了身陷牢狱、最惨的那一个。

盛夏，某大人在旅途中夜宿驿馆。蚊子很多，飞入床帐中，任赶不出。于是他回想起在家的时候，房屋宽敞，竹席冰凉，还有姬妾几个给他扇着扇子，根本感觉不到夏天来了，现在怎么竟狼狈至此呢？想到那些快乐的日子，他愈加心烦，以至于彻夜未眠。当时还有一名亭长，露宿阶下，被蚊子咬到筋骨挛缩不能屈伸，不得不在院中奔跑，让身体动个不停，迫使蚊子无从落脚。他奔来跑去，看上去很疲惫了，可是嘴里却赞叹有声，好像在苦中作乐似的。那位大人见状，很不理解，于是喊他过来问：“你露宿在这里，比我惨一百倍，为什么我这么痛苦，你却很快乐呢？”亭长说：“因为刚才我回忆起那年被仇家陷害，身系牢狱的情形。当时也是夏天，狱卒为了防止我越狱，每天夜里都将我的手脚捆上，使我动弹不得。当时的蚊子比现在还多，我只能任它们咬，连一点躲闪的余地都没有。回想起这些，再看看今天晚上，我还能不停地奔跑，手脚可以自如活动，这差别真的是天堂和地狱啊！因抚今忆昔，不由得只看到了今天的快乐，而忘了眼前的痛苦。”此言闻罢，大人不觉茫然若失。

这就是穷人行乐的秘诀。这不光是心理作用，身体感官方面也同此理。譬如，夏天酷热难耐，明知是因为家里房子太矮小，还偏要走到烈日底下去曝晒一会儿，然后再回到家里，就会觉得暑气顿消，没有之前那么热了。可是如果因为热，就怕待在自己矮小的屋子里，干脆跑到宽敞的地方去纳凉，那么回家之后，只会更加热得受不了。又譬如，冬天寒冷难当，明知是因为家里房子墙壁太薄，还故意到风雪之中去走一趟，然后再回到家里，顿时觉得寒舍也不寒了，而且比刚才还暖和了一些呢。可是如果因为冷，就急于逃离自己寒陋的家，去寻一处暖房烤火，那回来的时候，该会冷成什么样子啊？由此类推，“退一步”法，处处适用，人人适用，只要退一步想，快乐就会油然而生。

我算是天底下最穷困潦倒的人了，可是我活到现在也没有愁死，也没有被困顿失意折磨得憔悴不堪，靠的就是这个办法。又多亏有手里这支笔，与我终身相伴，虽然不足以横扫千军，但用来消愁解忧还是绰绰有余。然而，若非因为擅长作退一步想，那么即使纸墨也不能救我于苦海之中。想想虞卿(2)穷愁著书，其实用的也是这个办法，只不过我能公之于众，他却秘而不宣罢了。

亭长的话告诉我们一个道理：“退一步”行乐，不一定非得跟别人比，就拿自己的过往来比，谁还没有身困逆境的时候呢？大则灾凶祸患，小则疾病忧伤。既然是亲身经历，拿来作比，更觉亲切，是所谓“执柯伐柯，其则不远”(3)。人这一生，奇祸大难不但不能遗忘，还值得大书特书，贴在墙上，时刻警醒，这样做的好处有三：如果是咎由自取，则可以知错痛改，视为前车之鉴；若实属飞来横祸，则可以消除心中块垒，以平息后患；至于忆苦思甜，平添许多快乐，倒有点像是前两条的附加作用罢了。如果说自我反省的部分涉及难以启齿的隐情，不方便他人共睹，那可以选择较为含蓄的写法：或只写罹祸的年月，而不提具体的事件；或另写几句影射的话，而隐藏起相关细节；又或者写成一首诗，聊以寄托心声，悬挂在卧室的床头上，使外人都看不到。这也是淑慎其身的好办法。以上都是我背着别人干过的事，因为刚好写到这里了，不得不如实吐露，这就是俗话所说的“不打自招”吧？