《尧典》：不私子孙爱贤人

《尚书》内容按年代可分为三部分：《虞夏书》《商书》《周书》。《虞夏书》所收为尧、舜及夏朝的文献。

伏生《今文尚书》开篇只有一篇《尧典》，没有《舜典》；《孔传古文尚书》多出的《舜典》，是从《尧典》分出来的。

尧是上古部落联盟的领袖，名放勋，属陶唐氏，又称“唐尧”，是五帝之一。由《尧典》可知，尧特别重视天文历法，命羲和掌管天地四时。

古代壁画中的尧帝

“羲和”这个名字我们并不陌生，她是神话中的太阳女神，生有十个儿子，也就是十个太阳。后来被羿射下九个，天空中就只剩了一个。

不过也有神话把羲和说成是太阳的驾车人。屈原《离骚》便有“吾令羲和弭节兮，望崦嵫而勿迫”［弭节：停车。崦嵫（Yānzī）：神话中的日落之处］的句子；而唐人李贺诗句“羲和敲日玻璃声，劫灰飞尽古今平”，更让人浮想联翩。

不过在尧的时代，“羲和”指的是羲、和二氏。他们负责掌管天地四时，相当于祭司。尧指导他们如何观察日月星辰，如何主持太阳升降的祭祀，如何制定历法、分出四季、设置闰月。因为据说这样一来，人们便能各安其位，恪尽职守了。

尧还跟大臣们商讨治理洪水等事。他问：

咨！四岳，汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天，下民其咨，有能俾乂？

◎咨：嗟叹之词。◎四岳：掌管四方部落的头领。有人说是四个人，也有说是一个人的。割：害。怀：包。襄：上。俾：使。乂（yì）：治理。

尧问：嗨！四岳，洪水汹涌成灾，包围高山、淹没丘陵，浩浩荡荡弥漫于天地之间，百姓都在哀叹，有谁能奉命去制服洪水呢？——于是四岳便向尧推荐了鲧（Gǔn）。鲧治水很努力，只是他采取水来土掩、四面围堵的方法，连治九年下来，竟毫无成效。

尧老了，眼见得力不从心，于是动了让位的念头。四岳又向他推举舜。于是尧把自己的两个女儿连同权柄一同交给了舜。

说起来，尧这位部落联盟的领袖，真正做到了大公无私。因为一开始四岳推荐的是尧的儿子丹朱。可是尧说：不行！他出言不逊又爱狡辩，哪里能行！——竟然“一票否定”！四岳于是又推荐了舜。