第5章 挨肉的汗褡儿
对凤儿遭遇围观一事家人看法不一，有人申斥有人谅解，更有袒护凤儿者，被讥为挨肉的汗褡儿。挨肉的汗褡儿乃贴心之谓，由此可以管窥都督府内微妙的家庭阵线。孰是孰非争执不下，一家之主出面方可定夺。
凤儿遭遇街头围观，母亲李夫人大为震惊。陪伴凤儿的正月姑娘首当其冲受到严厉斥责，警告若有下次即刻打发她回三泉湾老家，绝无通融的余地。
李夫人不惜兴师动众连夜召集了家庭会议。她要重申家规，让子女们引以为戒，杜绝辱没门风的事再次发生，令世人嗤笑。
家庭成员都被叫来了。二姐的婆家就在卫署附近，依节日习俗，这几天带两个孩子就在娘家住着。弟兄中缺老三廷贵和老四廷重。老三因在岷州卫做事，端午节未能回来；老四在弟兄中是个例外，平素少有约束，这几天更是日夜不着家门，打发人四处去找，仍无半点音讯。此外，哭得两眼红肿的正月姑娘也被叫来，背身立在墙角抽泣。母亲担心家丑外扬，其余管家、男仆女佣一概拒之门外。
大厅里灯火通明，气氛却有点压抑，大家都不说话，坐等一家之主父亲回来。母亲已打发远儿去催，传话给他即便公务再忙，应酬再多，也该抽空回家一趟，听听他宝贝女儿做了什么光彩之事。这关系都督府的声誉，也关乎一个待嫁闺女的名声，做父亲的该有个明确的态度了。几个比远儿小的弟妹，还有大哥、二姐的孩子，少不了相跟着跑进跑出，唧哩哇啦吵闹不休，大嫂撵着自己的孩子扇上两巴掌，其余孩子便缩脖踮脚地敛了声息。
此时的凤儿自是心乱如麻。自己受到责罚只是小事，她担心衙门那些卫兵误解了红脸汉子的好意以怨报德，势必陷她于不义之地。为什么不问青红皂白就捉拿他？只因为他是个半番子？人家救了自己和正月姑娘，至少应该了解事情的原委，而不是看着不顺眼就断定人家是坏人。她听说过那些卫兵的作为，他们见了卫署官员点头哈腰极尽阿谀，对平民百姓可没什么好脸色，一旦将人带进衙门，无论有错没错便棍棒相加是常有的事。
母亲端着盖碗茶，一边扫视着大家。她掩藏了平日的亲切和蔼，为了显示母亲的威仪，神情不免有点矜持。只是她的气色依然很好，虽然年愈四十，额头仍是光洁细嫩，尤其那身织锦缎紧身裙婉约得体，腰身曲线保留了当年的风韵，看上去只是三十左右的丰腴少妇。
母亲出身洮州书香门第，其父王老先生乃大名鼎鼎的洪武拔贡。她从父辈那里继承了多少诗书学问不得而知，但她的仪态举止着实无可挑剔。虽然丈夫差不多大她两轮，当初她被迎进都督府时心里也曾七上八下：能否比得上前夫人的善良贤惠与温存体贴？作为继母，能不能得到子女们的接纳、认可与必要的敬重？直到为丈夫生下儿子之后，她才暗自松一口气，并感到颇为庆幸了。位居洮州万人之上的丈夫从未苛求于她，即便她做错了什么也不会在人前大加指责；前夫人留下的孩子皆是知书达理之人，言谈举止亦有分寸，对她总是敬爱有加。她渐渐觉得，作为一个土生土长的当地女子，有幸接替洮州第一夫人的位置不能不说是天赐的福运。如今在外人眼里，她温婉贤淑的品行和为人处事的谨慎稳妥，担当那个角色已是绰绰有余了。自然在这个特殊家庭里，由于一家之主的威严和凌厉，孩子们自小懂得自律，父亲说出的话百依百顺，未曾说出的话也心领神会顺意而行，省却了她不少口舌。丈夫虽然很少顾得了家庭琐事，但在子女们的性情修养方面总是言传身教，煞费苦心。他在厅堂正中悬挂了一块“道德家风”的匾额，就是为了时时提醒作为李氏后代，男儿要正直坦荡坚毅沉勇，将来成为朝廷的有用之材；女儿须端庄贤淑恪守妇道，成为为人妇、为人母的楷模。可作为夫人，尤其地位如此显赫的夫人，虚荣心的萌发也是迟早的事，即便曾经谨小慎微时刻自警，但日久天长诸事和顺，某些追求完美的想法乃至不近人情的苛求也与虚荣心一起潜滋暗长。她不但使自己的言行无可挑剔，也希望子女个个身无瑕疵出类拔萃，如同仙界里的金童玉女，以博得世人的仰慕和额外的赞誉。为此她的言行中不惜带有虚假和做作的成分，即便做着有违本意的事也是那么真实和投入；儿女们渐渐长大，虽然性情各异秉赋不同，但展示给她的仍是百依百顺，无疑含着些表面应酬的勉强。在她为维护这个家族的完美而煞费苦心之时，出乎预料的事就这样发生了！她引以为骄傲的女儿竟然在街头耍猴一样被人围观，让那些粗鄙的乡下人、无所事事的混混乃至见色起意的痞子们围在中间起哄，如此丑陋之事她是绝对不能容忍的。因而她决心以此为警戒，不惜小题大做予以惩处，为的是防微杜渐，不致使她们就此习以为常，做出更加荒唐的事情来，使都督府和李氏家族的好名声毁于一旦。
当母亲的目光掠过低着头的凤儿时，脸上显出极其复杂的表情来。她先是抿嘴微笑，继而又摇头叹息，想不到向来文静乖巧的女儿竟也乡野村妇般满大街乱跑，失了都督府小姐的体统。女儿年已二八待字闺中，此事若是传扬出去，哪个有身份有地位的人家还来登门提亲？人家会避之唯恐不及的。于是，她眼里又含着恨铁不成钢的恼怒了。
十字街的钟声响起来，紧十八慢十八，不紧不慢又十八，足足敲过一百零八下。晨钟催人起，晚钟催人眠，若是平常素日，已是到了熄灯就寝的时辰了。
就在此时，老二廷美开口了。似乎漫长的等待消解了他耐性，或者他原本就心烦意乱急于发泄一通。他板起脸孔，以兄长的口吻指责凤儿道：“你这丫头也太不懂自重了！整天满大街招摇，和那傻玉莲有何分别？那也罢了，竟然还与来路不明的野男人拉拉扯扯，把围巾箍在人家头上！别说丢了父亲的老脸，我这当哥哥的也没法见人了！”
老二平日与二嫂住在旧城，端午前一日他们与旧城龙神队一起赶了过来。跟着他的话音，一旁的二嫂也附和道：“难说旧城的一街两巷都吵红了，让我们回去怎么见人呀！”
二嫂的娘家在岷州，也是富贵人家出身。她已身怀六甲，腆起肚子靠在丈夫的座椅上，一副劳苦功高的神气。她也算得上是个漂亮坯子，云髻高挽，目似丹凤，小脸儿有模有样，只是嘴唇有点薄，开裂的两片豆荚似的，无意间一轮眼一撇嘴，让人觉得那张脸带了三分苦相七分刻薄。
“老哇嫑笑话猪，猪还有个白蹄蹄儿呢！”二姐一边给怀里的毛娃儿喂奶，一边瞥一眼二嫂，冷不防抛过一句带刺儿的话来。
二姐大凤儿七八岁，乃是前夫人张氏所生。她出嫁前是个没心没肺的开朗姑娘，整天嘻嘻哈哈蹦蹦跳跳，手里随便拿件东西就当锣鼓敲起来，带着凤儿、远儿唱那凤阳花鼓：“说凤阳，道凤阳，手打花鼓咚咚响，凤阳真是好地方，赤龙升天金凤翔，数数天上多少星，点点凤阳多少将……”那歌儿是她母亲生前教给她的。有时候闹得过火，不料让父亲猛然撞见，免不了挨一顿训斥。后来她才明白那凤阳歌是不能再唱的，更不能让父亲听到，免得又使他怀念故人。虽然她与凤儿同父异母，但与一母所生并无二致，她不但了解这个妹妹的秉性，也处处护着她，容不得妹妹无端受屈。
老大是个讷于言辞的黑脸汉子，由于老二夫妇说话不怎么入耳，于是也替凤儿开脱道：“凤儿也不是故意的。那牧人拼死救了她们两个，总不能撇下人家扭头就走吧。老话讲火心要空人心要实，过河拆桥的事可不是我们家的人做得出来的。”
老二不理会老大的话，又将矛头转向正月姑娘，指着骂道：“你这不上串儿的丫头，一天到晚没笼头的驴一样，不闹出点事儿就不甘心！回到家里也是嘻嘻哈哈，以为你也是都督府的小姐啊？真是狗亲屁出来，人亲事出来，明天就卷铺盖回到你的三泉湾去，放牛喂猪才是你该做的事儿！”
正月姑娘便呜呜哭出声来。
大嫂过去拍拍正月姑娘安慰道：“好啦好啦，二哥只是说说罢了。让这么聪明能干的丫头回去，我们再去哪儿找到第二个呀？”
大嫂又转向母亲说：“要说责任，我承担主要的。是我出的主意，也是我亲手把凤儿打扮成了乡下闺女。我以为那样她才自在一些，可以四处走走看看，和别人家闺女一样开开心心过个端午。她若和往常一样呆在轿子里，肯定不会出事的。”
二姐拍着怀里的毛娃儿，又替大嫂帮腔道：“大嫂也是好意，有啥担不担责任的？知道尿尿就不铺毡了！再说，我家凤儿是喜欢在外面张扬的人吗？对那些没盐没醋的人她躲都躲不及呢！”
“都是挨肉的汗褡儿，就我们两口子猪嫌狗不爱！”二嫂冤屈地嚷道。她瞥一眼大嫂和二姐，又丢出一句讥讽来，“鸭子蹄蹄一连串儿！”
“你们咋都向着她俩？”老二也愤然道，“既然她们没做错什么，大家还坐在这儿干嘛？好啦，今儿我有要事在身，就不奉陪你们了！”
老二说着，站起来装作要走，被母亲制止了。母亲脸色有些难看，儿女们如此牛说牛大角说角长，全然不把她这个当娘的放在眼里，这在都督府似乎还是第一次。她忍了不快道：“既然等不到你们父亲回来，我就先说两句吧。”
母亲看着凤儿说：“孩子，我以为你会记住父亲的教诲，行为举止都是拿得住分寸的。让我万万没想到的是今儿出了这么大的事！端午节是洮州城里最重要的节日，来了那么多贵客，连陕西都司也派了人前来庆贺，你父亲、你大哥，卫署的所有人都忙得团团转，你不是不知道。可是你在干嘛？癞肚儿避端阳似的，大半天不见个人影儿！作为都督府里的小姐，在客人面前打个照面的礼数也做不到。那也罢了，谁知你又乡下野丫头似的东奔西跑，在人前面去丢底！说你小，你两个姐姐在这个年纪都已嫁人，学着怎么相夫教子了。全洮州城的人都看着都督府，看着你三小姐，举手抬足都要有个法度，像个小姐的样子！”
凤儿低声答道：“我错了，妈妈。以后再也不给家里惹麻烦了。”
老二又插言道：“本想这次带凤儿一同回去，让她在旧城好好玩上几天。可她这个样子，只会臊我的脸！人家会说，同知大人的妹妹也是不懂礼仪的乡野村姑吗？”
老大责怪老二道：“没听见凤儿认错了吗？可是话说回来，她有什么错？如果说她错了，错就错在她太引人注目了。可一个人的相貌是父母给的，也由不得她自己！”
老二瞪大了眼睛看看老大，接着对母亲叫道：“母亲你看看，大哥总是护着她们！还有大嫂，在她眼里，一个下贱的丫头都比我这个小叔子亲！”
“廷美你就少说两句吧。”母亲皱了眉头说。
“倒像是我犯了错一样！”老二嘟囔道。
老大说：“我觉得我家凤儿若是有情有义之人，就不该将别人冒死相救看做理所当然。要是她一个姑娘家不便出面，我们应该帮她找到那个牧人，好好答谢人家才对。”
母亲惊奇地看着老大，想说什么却开不了口。今天这是怎么了？一向老成持重的廷玉竟也与她唱反调了！她急忙端起茶碗凑在嘴边，掩饰着她的震惊与恼怒，只盼望丈夫早点回来，稳住她已经无法左右的局面。
大哥的话倒是说到凤儿的心坎上。是啊，那红脸汉子究竟是谁呢？他为何要格外留意她，并在危急时刻出手相救？他舍身救了自己和正月姑娘，却被如狼似虎的衙门卫兵逮去，说不定已饱受了刑讯之苦呢！
夜深人静，孩子们都被安顿入睡的时候，大厅外传来远儿的声音：“爸爸回来了！”
当高大魁梧的父亲出现在大家面前的时候，凤儿深深埋下头去。父亲那冷峻的面孔，那几乎能刺穿人心的犀利目光，即便不说什么也会令人噤若寒蝉的。
可父亲只是扫了凤儿一眼，目光平和，并无责备之意。
父亲换上便装，在宽大的椅子里坐了下来。他一手置于膝头，一手捋着胡须，乍看就像庙里塑着的一尊关公。待母亲亲自端上热茶，他刮着盖碗喝了一口，扫视大家一圈，装作不解地问道：“出什么事了吗？”
老二说：“爸您就没听说？凤儿的事全城都吵红了！”
“一个黄毛丫头能出什么事？”父亲瞥老二一眼，不悦地说。
老二冲动地叫道：“她是不会惹祸，可是爸爸，您身为都督大人，老脸已被那丫头丢尽了……”
父亲挥挥手，打断了老二的话。
“先说说你自己吧，廷美。”父亲逼视着老二道，“我问你，旧城出了那么大的事，你还没事人一样赖在家里干嘛？除了那件事，还有什么了不得的大事呢？”
家里人并不知道旧城出了事，更不知道出了怎样了不得的大事。大家只是疑惑地看着父亲和老二，却不好插嘴提问。
“……王大人已派人去查了。”老二目光躲闪地说。
“我知道他派人去查了，可是结果呢？”父亲大声道，“我要的是结果！”
“只有千日作贼的，哪有千日防贼的。再说，老虎也有打盹的时候……”老二辩解道。
“你是三百六十五日都在打盹！”父亲变了脸色喝道。他就要拍案而起，可看了看大家，压住了火气。由于事务繁忙，平日里他很少跟家人一起共享天伦。他呷了一口茶，缓和了语气对老二说：“在家里，就先不提那件事了吧。我只是问你，旧城龙神队给别的龙神队使绊子、扔石块是不是你的主意？龙神进城虽然要竞跑，可那只是约定俗成的仪式，图个喜庆吉祥而已，终归还得有个先后次序的。你们想让旧城的五国爷争得第一，那让徐达、常遇春、胡大海排个老几？你们竟敢亵渎神灵，半道上就把神像跑丢了！我问你，洮州一年一度的龙神会意义何在？是什么力量让来自数千里外的屯田者团结起来，心怀敬畏按部就序地屯田驻守，使洮州成为大明江山的西部屏障？十八位龙神十八条神路，纽带一样将洮州四路十八乡紧紧连为一体，才有洮州今天的稳定和太平。我听有人说，‘五国爷离开旧城，旧城必出祸乱’，是什么意思呢？是不是由于你们的无能，人们才寄希望于五国爷还魂？据我所知，旧城龙神队无视规矩扰乱会场，无非是你这个领头的妄自尊大想出风头罢了！”
老二辩白道：“是那一帮二杆子们捣的鬼，跟我有什么关系？”
“跟你无关？那你说说，今天打算趁乱穿城而过的黑茶车队是怎么回事？难道也跟你无关？”
“什么黑茶车队？”老二佯装不知地反问。
“卫署查获了二十多辆贩运黑茶的马车，为首的供述是旧城茶马司私下订购的。难道旧城还有第二个茶马司？”
“那是栽赃！他们诬陷我！”老二红了脸大声叫道。
父亲强压着火气说：“要我拿出他们画过押的口供吗？”
老二愣了一下，顿时张口结舌说不出话来。
父亲摇了摇头，慨然叹道：“严于律已，忠于职守，乃是男儿的立身之本。廷美啊，我真没想到，我李达一门世代忠良，竟也会出你这么个无知无能之辈！明儿一早就给我回去，好好反省反省。我知道王大人是恪守本分之人，但他为人过于谦和，对属下缺少必要的约束，才有你这么个吊儿郎当的副手。回去和他计议计议，该采取怎样的补救措施，免得惊动了陕西和京城。我告诉你廷美，金牌之事也好，黑茶入境也罢，一旦捅了出去，你不但将成为第二个吕顺被朝廷罢免，怕是连脑袋也保不住了！”
“什么事那么严重呀？”母亲忍不住战战兢兢地问道。
“又忘了夫人不问政事的规矩？”父亲没好气地反问道。他瞥夫人一眼，又补充一句，“宝贝儿子给我脸上贴金了，还要我在大家面前炫耀一番吗？让这样的无能之辈担任茶马司要职，我身为朝廷命官不但要承担失察之责，迟早也会累及于我，让我李达自食其果的！”
母亲不敢言语，又起身为丈夫添茶。远儿提醒父亲道：“爸，三姐的事，我不是告诉您了吗？”
大家的心又提起来，不知凤儿能否承受得了来自父亲的疾风暴雨。
没想到父亲看了看凤儿，脸上的怒气却随之消散了。他又捋了捋胡须，脸上露出笑容道：“呵呵，那也叫惹祸？除了凤儿，谁去惹出那样的祸来，算他有点本事！”
母亲提着茶壶站在那儿，一脸惊讶地看着丈夫。
父亲没理会夫人的反应，微笑着对凤儿说：“抬起头来，孩子。让爸也看看，人们在你脸上究竟看到了什么？”
可怜的凤儿哪敢抬头去看父亲，只有泪珠挂在两腮，两只颤抖的手儿慌乱地绞着裙边。
“害怕狼来就不养羊了？”父亲收了笑容对大家道，“这件事到此为止。有句话叫欲盖弥彰，不希望别人渲染的事，自己家里首先不要小题大做！”
母亲一脸尴尬，坐在父亲身边默不作声了。
父亲又对凤儿说：“我差点忘了告诉你，孩子，卫署差役错将那牧人关了班房，我已经让人把他放了。”
凤儿的泪水便决堤似的流了下来。
在凤儿童年的记忆中，父亲总是金盔银甲威风凛凛，亲自驾驭战车在城头雉堞间疾驰而过，黑红的斗篷在风中翻卷，仿佛一位自天而降的战神。他年轻时是驰骋沙场的将军，只是到了洮州以后职责发生变化，除了维护地方稳定，更重要的是开荒屯田富民强兵，促进地方的文明开化。他励精图治，一方面修筑烽墩、寨堡，确保地方的长治久安，一方面积极开拓市场，加强与西部草地间的商贸往来，并积极开办学堂，倡导文明礼教，使洮州历史上首次呈现“创墩台瞭望处处农猎，开卫学教化家家诗书”的太平景象。他以忠立身、以仁安民的品行也得到了朝廷的赞许，他的书房里悬挂着永乐皇帝的敕文，字里行间都是对他不加吝惜的褒奖。他也时常提及去世已久的祖父，说祖父一生跟随太祖皇上南征北战，戎马倥偬，深得太祖皇上的器重，大明建立后祖父被派往陕西任职，最终在任上操劳而死，留给子孙的财产只是两个字：“忠孝”。因此他要子女们也将这两个字铭刻于心，时时处处严于律己，忠于职守，让精忠报国的传统一脉相承。他对子女的严厉几乎不近人情，记得二哥小时候跟他去卫署，仅仅背着他接受了别人几枚铜钱去买零食，就被他一脚踢得背过气去，此后再也不许任何一个孩子走进衙门。如此一位严父今天却对她网开一面，因而她心里除了感激，便是对他加倍的敬重了。
大厅里气氛一时轻松起来，正月姑娘也停止了抽泣，过去拉着凤儿的手坐在一旁。
父亲看见抱着孩子摇晃的二姐，便招招手道：“让我抱抱我的外孙，看看长大了没有！”
二姐过去将毛娃儿放到父亲怀里。父亲亲了一下孩子额头，孩子却吓得哭叫起来。二姐便伏在父亲膝头逗惹着孩子：“乖儿子，快撒泡尿给外爷，奖赏他一下哦。你知道吗，你的外爷呀，可是世上最公道的好外爷呢！”一会儿，孩子果真撒出一泡尿来，父亲怀里湿了一大片。父亲哈哈大笑，大家也跟着笑起来，二姐才得意地抱走了孩子。
父亲最后转向夫人问道：“还有什么事吗？”
母亲想说的话也许很多，但不得不全吞进肚里。她脸上堆出笑，做出关切的样子说：“今儿您还是早点歇息吧。这几天衙门里事儿多，您黑天白日连轴转呢，虽然卫署的大小官员不少，可谁能替换得了您呀？吃不好睡不安的，我们看着都心疼……”
父亲皱了皱眉头，挥手打断了夫人的唠叨。话虽说得没错，可那样的话出自夫人之口，难免让他听着别扭。
父亲又看看老二，老二霜打牛蒡似的耷拉着脑袋。于是便又训诫道：“古人云：国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。何谓四维？就是礼义廉耻！承皇恩、食俸禄而置礼仪廉耻于不顾，天下岂有不乱、社稷岂有不覆之理！廷美，今日是在家中，此话暂且作为警告，你要好自为之。日后若是事入公堂惊动朝廷，为父我就是有天大的本事也爱莫能助了！”