第5章

豫州城是个有2000多年历史的古城，西汉御史大夫灌婴率兵进驻豫州并在此筑城，进而平定南越。唐代的豫州城是江南的一个大都会，茅竹结构的房屋已改成瓦房，开辟了南市和北市三条街市，城区面积比灌婴城扩大了一倍多，周围达二十余公里。至清朝末年豫州城又在唐城基础上扩展了近一倍，城内人烟稠密，亭台楼阁，宫苑寺宇鳞次栉比，江中行船如梭，商业十分繁荣。豫州城有七座城门，分别是进贤门、广润门、西江门、德胜门、惠民门、永和门、顺化门，“隆泰昌”就坐落在广润门附近的船山路与直冲巷交界处。俗话说“推进涌出广润门”，这说明广润门百业云集，乃热闹繁华之地，这里店铺林立，人群摩肩接踵，牛车、独轮车在街市上穿梭而行。

范谦发进了豫州城就像刘姥姥进了大观园似的，一切都感到新鲜。他像上了发条浑身有使不完的劲，尽全力完成老板交给他的各项工作任务。范谦发的主要工作就是去外地进货和负责搬运货物，由于“隆泰昌”两个贴心的伙计在彭湖交战中身亡，何鸿儒身边急需一个得力的伙计，因此范谦发成为不二人选。范谦发虽然没上过学，但人很聪明，常年卖鱼使他口算很快，跟着何厚坤学算盘一学就会。后来跟着何鸿儒去外地进了两次货，在豫州城进了几次货。何鸿儒见他办事很沉稳，就将进货的重任交给了他。“隆泰昌”在西江码头有个仓库，货物大多卸在仓库，范谦发还负责将货物从仓库搬运到“隆泰昌”门店去卖。

范谦发平常住在直冲巷，何鸿儒帮他租了间房子。这天守店的何叔老伴病了，要辞职回老家，把何鸿儒急坏了。何叔是他从徽州老家带来的，要找到一个老实可靠的人守店不容易，于是赶紧在“隆泰昌”门口张贴了招收守店员工的公告。

范谦发把公告撕下来找到何鸿儒道：“老板，你不要招人了，我来守店。”

何鸿儒摇头道：“不行，你是店里的骨干，工作任务繁重，怎能守店呢？”

范谦发道：“守店的员工要可靠，一时半会不一定找得到合适的人选。我一个人在哪不是住，住在直冲巷还浪费钱。”

何鸿儒道：“你又要进货又要搬运，万一你外出进货去了谁来守店呢？”

范谦发道：“这个我想过了，我一个月外出进货最多两三天，到时叫何少爷顶几天，这样既节省了守店员工的工钱，又省下了我的房租，可谓一举两得。”

就这样，范谦发主动揽下了夜晚守店的活。

像范谦发这样一心为老板着想的员工还真是少见，何鸿儒越来越相信自己的眼力，他发现“隆泰昌”已离不开范谦发了。

有一年夏天，范谦发驾了辆马车去离豫州不远的一个村子进了一车新米，走进一个小树林里，只听前面枪声大作，他赶紧牵着马躲在一小山包后。他悄悄爬上小山包，只见十几个国民党士兵在追赶两个穿对襟褂的年轻人。那两个年轻人跑得飞快，一会儿不见了踪影。突然马一阵嘶鸣，这些士兵便警觉地举起枪朝小山包方向围来，不一会儿他们将范谦发团团围住。

为首的歪脖子军官厉声道：“什么人？”

范谦发吓得直哆嗦，忙道：“军爷，我是生意人。”

歪脖子军官举起手枪对着范谦发的脑袋道：“是不是共产党游击队？”

范谦发指着马车道：“军爷，我真的是生意人，到乡下来进米的。”

歪脖子军官放下手枪，在马车上抓了一把米，确信这人与袭击他们的共产党游击队不是一路人，于是用手一挥道：“将这车米送到保安团去。”

范谦发叫苦不迭，看来碰上兵痞子了，这些国民党兵强取豪夺无恶不作，与强盗没两样。范谦发驾着马车寻思着如何逃脱这帮兵痞子的控制，他要把这车米安全运到“隆泰昌”。范谦发对这条路很熟悉，拐过一个弯前面就是一条平坦的马路了，他趁这些兵痞子没注意突然加速，等他们反应过来为时已晚，马车将这些人甩下几十米了。

“站住！”歪脖子军官鸣枪示警。

范谦发不为所动，他扬鞭催马加快了行进速度。

见追不上了，歪脖子军官举枪射击，子弹“嗖嗖”从范谦发耳边飞过，一颗子弹掀掉了他的草帽，一颗子弹射中了他的胳膊。范谦发挥起鞭子猛抽，马车往豫州城方向疾驶。马车终于安全到达“隆泰昌”，范谦发如释重负。

在卸货的时候，何鸿儒见范谦发胳膊上鲜血淋漓，忙问怎么回事，范谦发这才讲起碰上兵痞子的事。何鸿儒交代道：“下次碰上兵痞子，货就给他，保命要紧。”

范谦发道：“货就是命，命就是货。命是我自己的，货是老板的，我赚了老板的钱，肯定要以命保货。”

何鸿儒赶紧送范谦发到医院包扎，他痛在脸上，喜在心里。

有了范谦发的加盟，何鸿儒如虎添翼。何厚坤主内，范谦发主外，将“隆泰昌”搞得风生水起。

静下心来，何鸿儒思忖着如何让“隆泰昌”更进一步，在豫州城独占鳌头，于是他别出心裁地让“隆泰昌”兼营本店生产的云片糕。云片糕以每片薄如纸、中馅如云而得名，撕下一片送进口里，即如雪花溶化，轻轻一嚼，清甜细腻令人陶醉，投放市场后即闻名豫州城。云片糕成为豫州城的名点，以后只要来豫州城的人总要带些云片糕回去才算是来了一趟，“隆泰昌”因此而吸引了很多客户，生意更加红火，民国三年已成为豫州城最有名的商号。

何鸿儒觉得范谦发是“隆泰昌”的贵人，因此给了范谦发普通伙计几倍的薪酬。范谦发也很满足，在“隆泰昌”工作两年就在凤凰洲盖起了一栋砖瓦房，在凤凰洲引起一片轰动，使之成为凤凰洲仅次于严公卿的风云人物。

俗话说人怕出名猪怕壮，“隆泰昌”被贼人记惦上了。

那晚何鸿儒带着两个伙计在“隆泰昌”的后院生产云片糕，因用料是秘密，何鸿儒亲自负责配料，两个伙计帮着打下手，而范谦发则坐在“隆泰昌”柜台前打瞌睡。这时两个黑衣蒙面窃贼持刀越墙跳进后院，他们显然踩过点，对这里的地形很熟，也认识这里的老板。

一个蒙面窃贼迅速从后面抱住何鸿儒，另一只手将刀架在他的脖子上，低声道：“何老板，想活命拿一万块大洋来。”

另一蒙面窃贼将刀对准两个伙计，两个伙计吓得在一旁瑟瑟发抖。

“晚上哪能拿得到这么多大洋？”何鸿儒虽然心里害怕，但尽量想和窃贼周旋。

“店里有多少拿多少！”窃贼道。

“现在店里只有这二十块大洋，两位大爷拿去喝酒吧。”最近广润门一带经常有窃贼光顾，何鸿儒早有准备，叫儿子何厚坤将店里的大洋都收走了，只留下这二十块大洋在店里应急。

“谁不知道何老板是豫州城数一数二的大老板，这二十块大洋打发叫花子呢？”窃贼不满道。

“店里真的只有这么多钱，要不你俩去搜，搜到了你们拿走。”何鸿儒道。

“看来不见点血何老板舍不得出血。”说着另一窃贼在一个伙计的胳膊划了一道口子，那个伙计捂着胳膊一声惨叫。

“两位大爷有话好说。”何鸿儒大惊失色，“要不你们带些云片糕走。”

“我们只要钱不要货。”

“可我们店里确实没有这么多钱。”

两个窃贼交换了一下眼神，一个窃贼将何鸿儒手上的二十块大洋塞进了口袋，然后用绳子将何鸿儒捆住，边捆边说：“叫你儿子准备好一万块大洋，明天晚上要是见不到大洋，那就让你儿子等着给你收尸吧。”

伙计的惨叫声将正在柜台前打瞌睡的范谦发惊醒了，他擦了擦眼睛，以为是伙计被锅里的芝麻油溅到身上了，转身又继续打瞌睡。这时老板和窃贼的对话传进了他的耳朵，他才知道“隆泰昌”来了窃贼，看来他们要绑票？范谦发胆大心细，他见窃贼手上有刀，而店里没有铁锹木棍之类的工具，情急之中他拿了一匹布小心翼翼地躲在后门边，他知道窃贼要绑架老板肯定不会翻墙，一定会穿过柜台走前门。

两个窃贼绑着何鸿儒一前一后进了前厅，全然没想到前厅有埋伏，只见范谦发挥起布匹狠狠地朝后面那个窃贼砸去。窃贼飞出上丈远，头碰到柜台角上，“砰”的一声应声倒地。前面那个窃贼挥刀怒砍范谦发，范谦发一个侧身让过砍刀，一手抓住窃贼持刀的手腕，使劲扭着他的手不放。范谦发膀大腰圆，力大如牛，双方僵持了片刻，最后窃贼坚持不住，手上的刀“哐当”一声掉在地上。范谦发连出重拳将窃贼打翻在地，然后解开老板身上的绳子。

黑暗中窃贼捡起地上的砍刀，朝范谦发大腿上猛砍。范谦发应声跪在地上，他双手像钳子似的抓住窃贼的手，由于脚伤了发不出力，他用头猛地撞击着窃贼的头，将窃贼撞晕过去了。这时后院两个伙计赶过来帮忙，将两个窃贼捆了起来，第二天一早将窃贼扭送至官府。

不知是范谦发的威名震慑了窃贼还是社会治安状况真的有了好转，从此“隆泰昌”再没有窃贼光顾。

范谦发被窃贼砍断了脚筋，在医院医治一个多月，但从此一瘸一拐。范谦发勇擒窃贼、舍身救主的故事在广润门一带传为佳话，大家都说何鸿儒请了一个好伙计，要不是伙计相救，何鸿儒很有可能命丧黄泉，因为去年广润门有一个茶庄老板被歹徒绑票之后惨遭撕票。

何鸿儒父子对范谦发非常感激，范谦发先后救了他们父子俩，是他们何家的大恩人。范谦发却不这么想，自从脚瘸后，他脚上用不上多少力了，搬运的活干不了，老板找了一个搬运工帮他，他觉得不好意思，于是找到老板要求减掉他的薪酬，从他的薪酬中开支搬运工的工钱。何鸿儒更是感动，从来只听说伙计要求涨工钱的，可没有看到要求减工钱的，更主要的是范谦发脚瘸是因为救他，人家不但不居功自傲提额外要求，反而要求减薪，像这样忠心耿耿、忠厚老实的伙计打着灯笼都难找。

何鸿儒是仁义之人，范谦发不提额外要求，他得为范谦发留一条后路。有一天何鸿儒找儿子何厚坤商量道：“厚坤啊，范谦发是我们何家的恩人，他的脚瘸了，将来回家种地、打鱼、生活都有影响，我想把‘隆泰昌’30%的股份赠予他，你看怎么样？”

何厚坤赞同道：“我没意见，要是没有范兄的帮忙，我早已命丧彭湖了。”

范谦发凭良心做事，他在助人为乐中思想道德境界得到升华，这让他的人生获得了巨大成功。范谦发由此成为“隆泰昌”的二老板，一跃成为凤凰洲的首富。

后来何鸿儒的父亲病了，他要回安徽徽州老家陪父亲，就将“隆泰昌”交给何厚坤和范谦发打理。何厚坤负责商铺经营，范谦发依然负责主外，两人相得益彰，将“隆泰昌”打理得井井有条。在何鸿儒回老家安徽之前，范谦发和何厚坤结拜为兄弟，范谦发年长一岁称为兄，何厚坤小一岁称为弟，三个人在“隆泰昌”门口照了一张合影。

民国十六年八月，共产党领导的军队在豫州城实行起义，这是中国共产党针对国民党的分共政策而发起的武装反抗事件，也是中国共产党开始以武装斗争的形式反对国民政府的标志。汪精卫急令张发奎、朱培德等部向豫州城进攻，由于敌人力量过于强大，最后起义军失败，不久起义军分批撤出豫州城南下。

朱培德的部队进豫州城后，对支持起义部队的“亲共分子”进行清算，提出“街要过刀，人要过火”的口号，屠杀了一批爱国进步人士。

“谦发兄，国民党反动派盯上了我，他们要抓我，恐怕我得离开豫州城。”有一天晚上，何厚坤匆匆找到范谦发道，“你愿不愿意接手‘隆泰昌’？”

“可我没这么多钱啊。”范谦发摇头道。

“钱没关系，什么时间给我都可以。”何厚坤道。

“你不在，‘隆泰昌’肯定得关门，我不懂经营啊。”这些年范谦发在店里净干些脏活累活，店铺经营全靠何厚坤。

“既然这样，那你找一下‘广益福’的彭老板，如果他愿接手，我想将‘隆泰昌’卖给他。”何厚坤交代道。

第二天上午，果然来了一批士兵持枪包围了“隆泰昌”。

领头的是一个少校军官，他气势汹汹地问：“何厚坤在哪？”

“报告军爷，我们何老板去武昌进货去了。”范谦发点头哈腰道。

“搜。”少校军官一挥手，这些士兵分两路进店铺进行搜查。何厚坤早就躲起来了，他们自然找不到。

“何厚坤来了叫他去一下警察署，我们找他有一些事。”少校军官交代道。

“好嘞，我们老板来了我一定叫他去警察署找军爷您。”范谦发答应道。

事实上何厚坤根本算不上亲共分子，他只是将当天生产的云片糕送给了起义队伍，因为打仗也卖不出去，而朱培德的副官想侵吞“隆泰昌”的资产，给何厚坤安上了一个“亲共”的罪名。何厚坤一个老乡在警察署工作，给他透露了这个消息，于是他连夜离开。

“广益福”的彭老板早已觊觎“隆泰昌”良好的区位，得知“隆泰昌”欲变卖欣喜若狂，他知道何厚坤惹上了官司而故意压价。见彭老板压价太低，范谦发道：“何老板本想将店盘给我，我不好意思接手，既然彭老板不是诚心想买，那只当我没说，我自己接下来算了。”

“范老板，不是我出价太低，而是现今生意难做。”彭老板知道范谦发是“隆泰昌”的二老板，有实力盘下“隆泰昌”，于是又说，“既然何老板真心想卖，那我再加一点。”

就这样，双方以市场价的90%谈妥价码。

当晩，范谦发划船来到西江中间的扬子州找到何厚坤，将与彭老板谈判的事说了。何厚坤得知谈到这个价码非常满意，他交代范谦发尽快与对方签合同，办理房契过户手续。

送走何厚坤后，范谦发带着一笔巨款回到了凤凰洲。