第2章 金榜题名

时光回溯至1923年。

8月中旬一天的半晌午，马尚德兴冲冲地从县城赶回离城十里的李湾村的家。十八岁的马尚德身高已经超过五尺七，体形匀称健硕，四四方方的脸庞如雕塑般五官分明，两道浓浓的剑眉下，一双大眼深邃有神，鼻梁高挺，嘴唇红润，浑身散发着孑然独立、傲视天地的轩昂英气。

弯腰低头让过门檐，进了堂屋，他一眼便瞧见母亲坐在凳子上，在用细绳捆扎着就要散架的馍筐子。

“娘，俺回来了。”

母亲抬起头，对着一脸喜庆的儿子问道：“哟，顺清，看样子今儿个有啥喜事呀？”“顺清”是马尚德的小名，家中和村里人都叫他的小名。

马尚德随手拎过一个板凳，躬身坐在母亲身边，嘿嘿一笑说：“娘，还真有件喜事呢。”

母亲淡淡一笑，并没有放下手里的活儿，随意地搭了一句：“给娘说说，啥喜事？”

马尚德把板凳往母亲跟前挪了挪，拍了拍母亲的膝盖，说：“娘，恁放下活儿，俺好好跟恁说！”

母亲白了他一眼，从桌上拿了块干净粗布递给他，说：“中，先擦擦汗。恁这孩子，做事还是沉不住气儿，说吧，俺听着。”

妻子小莲正在厨房里擀面条，听到丈夫和母亲对话的声音，也来到堂屋，搬个凳子悄悄坐在丈夫身边。

“娘，俺考上省立工业学校了，马上就到开封上学啦！恁说这算不算喜事？”马尚德掩饰不住内心的兴奋。

小莲一脸疑惑，看着丈夫，母亲则淡淡地应着：“恁又要读书了？恁爷读的书才叫多呢。唉，可惜——”

“娘，恁甭急嘛，恁知道俺学的是啥手艺吗？”马尚德对母亲的反应有点失望，但仍按捺不住自己内心的激动。

“学的啥？”母亲侧脸看着儿子。

马尚德立即满脸得意地介绍起来：“俺去学的这门手艺叫布匹印染，可不是咱们这儿说的染布，人家那可是机器大批地染。有各种各样的好布，有五颜六色的染料，能把布染成各种颜色，还有好多种花样呢！花、鸟、鱼、虫，要啥有啥！”

穿好看衣服是每个女人都向往的。妻子小莲一听，眼睛里立马闪现出了光彩，忍不住问道：“噫，恁说得这么玄乎，到时候别忘了给娘和俺一人扯上几块好看的布料，让俺俩也沾点恁的光。”

这时，母亲脸上的表情才慢慢舒展开来，她疼爱地看着儿子和媳妇，微笑着说道：“顺清，小莲到咱们家有年把儿啦，整天不识闲儿，忙里忙外的，也没过上啥好日子，没穿过啥好看衣裳，俺看恁是得给小莲置几身好看的衣裳了。”

“娘，这没啥问题呀！恁知道俺为啥要学染布吗？”

母亲和小莲，两双眼睛齐刷刷地看着马尚德。他把手里擦过汗的粗布重新放回到桌子上，对二人说：“娘，小莲，俺是这么想的，恁看看咱们这儿，不管是男的女的，老的少的，穿的不是黑的就是灰的，只有夏天才看见一点白色儿，太单调了，没有一点鲜亮颜色，再加上又都是粗布。恁俩再看看田间地头开的花，红的、黄的、紫的、蓝的，要多好看有多好看！咱们身上穿的衣裳本来就应该和花儿一样，如果大家都穿上了好看的衣裳，到外面转两圈儿，心里是不是特别舒坦！”

说完，他看了看坐在面前的母亲，回头又瞧了瞧身边的妻子，二人似乎还沉浸在自己刚才的描述中。

母亲突然想起了什么，问：“哎，我问你，和你一块儿去的还有没有咱这儿的人？”

“有啊，听说张耀昶和徐子荣也去，上午我一得到信儿就跑回来了，我还没见到他俩呢。”

“那就好，在外面有个帮手是好事，要跟人家好好处啊。”母亲叮嘱道。

堂屋里有了片刻的寂静。

“啪”的一声，马尚德拍了一下大腿，站了起来，惊得二人一起仰头，望着脑袋快要顶着房梁的马尚德。马尚德哈哈笑了起来，调侃道：“恁俩呀，别瞎琢磨啦，俺答应给恁俩扯布料还不行嘛，现在都啥时候了，饭点都快过啦。”

妻子郭莲猛然从憧憬中醒来，赶紧站起来问丈夫：“噢，忘了忘了，只顾着说话了。想吃啥？”

马尚德说：“好长时间没吃捞面条了，吃顿捞面条中不中？”

母亲瞅着儿媳妇，问：“小莲，面和得够不够？”

小莲回答：“肯定不够，俺都没准备他的，谁知道他今天回来呀，他那饭量，一个顶仨。娘，俺再去多和一点。”

“不用了，小莲，恁把早上的剩馍馏上一个，俺喝点面汤就行了，不要再费那个劲儿啦，先尽着他吃。”母亲拦住了小莲。

“嗳！”小莲爽脆地答应了一声，跑到厨房忙活去了。马尚德正想出门到院里走走，踅摸着找点重活干，前脚才刚跨出门槛，就被母亲叫住：“顺清，家里醋没了，恁去全收那里打点醋回来，吃捞面条没醋可不中！”

马尚德去厨房接过妻子递过来的一个空瓶，出门朝村西头走去。

李湾村并不大，拢共就百十户人家，李姓较多。村子东西走向，中间有一条土路，算作走牛过马的通道。马尚德爷爷是个窑匠，卖了一辈子苦力，一直到他父辈，凭着这身手艺，再加上肯下力气，辗转几个地方后，才在李湾置下几十亩地，一大家子算是安顿了下来。李湾村距连通外界的大路也就二三里地，算不上闭塞，因此外面的大小动静，村里人都会不早不迟听闻一些。再者，从这个村出去的人不算少，他们带回来的每件稀罕事，都能让老少爷们儿从天擦黑唠叨至大半夜。

李全收是从父亲手里接过小卖铺的。由于铺子位置好，全收为人又实在厚道，生意还算说得过去。小卖铺门口左右靠墙的两侧，各摆了几条缺胳膊断腿的破凳子，来买东西和路过歇脚的人都会将就坐上片刻，聊上几句。每隔七八天，门前就会有人推着板车，上面摆着一堆城里人不要的碎肉和下水来售卖。每逢此时，笑声、逗趣声和讨价还价声此起彼伏，等东西全部卖完，往往都会过了晌午饭。全收在这里是主家，自然能落点碎肉和残骨头的好处。时间长了，全收的小卖铺逐渐成了李湾村的一个闲聚场所。

马尚德手拎空瓶，晃悠悠地朝小卖铺走去，离老远就听到有人冲他打招呼：“顺清，啥时回来的啊？”

“才到家。这不是家里没醋了嘛，来打点醋。”

“肯定是小莲又给恁擀捞面条了吧？”

马尚德嘿嘿笑着，冲大伙点着头。

李全收听到有人唤顺清的名字，赶紧从小卖铺里走了出来。“噫，顺清回来了，家里没醋了吧，俺估摸着小莲差不多有半个多月没来打醋啦。恁那媳妇，真不赖，俭省又孝顺。”说完，“啧啧”咂着嘴，一脸赞许。

“全收大（叔），忙着哪，恁给俺打瓶醋，称一斤红糖，再拿两盒洋火。”马尚德笑着把瓶子递给了李全收。

李全收正欲进屋，门口传来了一句玩笑话：“顺清，别买恁全收大的醋，都生蛆啦。”随即，铺子旁边传来一阵坏笑声。

“酱油、豆瓣酱这些东西放的时间长了会生蛆，就是醋不会。”马尚德冲着一位外号叫“武大郎”的说道。“武大郎”瞅瞅马尚德，又瞥了一眼大家伙儿，一脸儿狡黠模样：“顺清，恁这个儿还长吗？俺咋感觉恁站在堂屋里，头都快挨着房梁了吧！”“人家顺清那个儿，俺看还得长，哪像恁个龟孙跟个土鳖似的，连个媳妇都守不住。恁要是有人家顺清一半高，媳妇就不会跟着摇拨浪鼓的跑了！”另一个人的回话扌享得“武大郎”那张脸一下子红到了脖儿根。

马尚德跟着大伙笑了起来。待他接过李全收递到面前的东西，付过钱，朝大家伙点点头说：“恁几个在这儿喷空（闲聊）吧，俺家的面条估计快下锅啦。”

“顺清，快回去吧，闲了过来给俺几个谝谝外面的事儿中不中？”有人应了一声。

“中！”马尚德答应着就准备朝东走。这时，从西边的不远处传来了喊声：“顺清，顺清，等俺一下。”

他回头一看，是李士芳，同村的私塾同学。两个人平时在村里玩得最要好。马尚德站住身，远远地看见李士芳拉着板车朝这里走来。在等李士芳的当口，门口仍有人和他开着玩笑：“顺清啊，恁这个儿别再长啦，再长恁家小莲就要拆门头啦。”

乡亲们的玩笑话，让马尚德心里乐滋滋的。他朝大家伙挥挥手，等着李士芳慢慢地走上前来。

“来买醋了啊？”

“是啊，恁干啥去了？”

“把去年秋个儿剩的一点苞谷卖了，换点钱，好买一些家里平日里要用的杂货儿。”

读私塾时，李士芳曾因家里交不起学费打算辍学，家境较好的马尚德悄悄代他交了一块银圆，才让他接着读了下来，二人也因此成了最要好的朋友，无话不谈。

“顺清，恁在县城上学好几年了，俺感觉该毕业了吧，下面有啥打算？”

“先在家住几天，就到省城开封上学去。”

“那恁是到大城市啦，真不赖，学啥东西？”

“是一所专门教印染技术的学校，学染布。”

“不赖不赖，看着恁能到大城市念书，俺羡慕得不得了。俺不中，不是念书那块料儿，就在家犁田耙地吧。”

马尚德笑笑，看着李士芳说：“恁不能老想着种地，学样手艺也不错啊，以后也要到外面闯闯呀。”

李士芳摇摇头，苦笑着说：“俺还是先顾着眼前吧。去年俺二舅给俺说的那门亲事儿现在都还没定下来，这两年俺爹身子骨儿又不太好，娘天天在家絮叨，说俺再不赶快把事儿办了，妹妹小玲的事儿也给耽搁了。”

马尚德沉默了一下，先是摇了摇头，接着又点点头说：“行吧，恁眼巴前儿也只能这样啦，对老人家来说，婚姻是头等大事。恁看俺现在也帮不了恁啥忙，如果家里缺钱，尽管和俺说。俺出去读书，得有个四五年吧，平日里，俺家里要是有个啥事，恁多帮俺照看着点儿。”

“恁看恁这话说的，都是一个庄上的，俺家到恁家就几步路，多走两步不就拐到恁家了嘛！再说咱俩啥关系！恁稳心在外面念书，到时候混好了再带俺跟着恁吃香的喝辣的。”李士芳拍了拍马尚德的胳膊，笑着宽慰老同学。

临到分开的路口，马尚德拉着李士芳的胳膊说：“士芳，都到中午了，到俺家吃碗捞面条吧，小莲擀的面条真不赖。”

“不去了，顺清，恁快回吧，俺给爹抓了点汤药，回去俺还要给他熬药呢。”

马尚德十分了解这位老同学的脾气，只能顺着他：“也行，那俺回去了，反正这几天俺也不走，恁啥时候得空来家里，咱俩好好喷喷。”

“中！顺清，恁也快点回去吧，醋老是到不了家，面条会坨的。”李士芳拉着平板车朝自己家走去。

看着李士芳远去的背影，马尚德内心有着隐隐的酸楚和难以言说的无奈。他叹了一口气，大踏步朝家走去。