第二节 犹太人和腓尼基人

后来，有一个人从幼发拉底河的另一边——就在迦南地的对面，也就是我们今天所说的叙利亚——来了，进入了埃及。他就是亚伯拉罕，希伯来人或犹太人的祖先。

亚伯拉罕是一位非常富有又充满智慧的人。在那个时代，人们崇拜很多神明，但是亚伯拉罕只信仰唯一的神，他把自己的信仰传给了将他视为始祖的那个民族。几百年之后，几乎全世界的人们从犹太人那里学会了崇拜唯一的神。

亚伯拉罕来到了迦南地，在那里定居下来。后来，他的一个后代约瑟夫成为埃及法老宫廷的一名高官，帮助其他犹太人来到埃及定居。犹太人在埃及和迦南地迅速地繁荣兴旺起来，他们的人数增长得如此之快，以至于让埃及的法老担心客居的犹太人将来比埃及人还要强大。

埃及法老开始有意压迫犹太人，然而犹太人依然人口兴旺。然后法老又下令，凡是被埃及人称为希伯来人所生的男婴都要被杀死，但还是有一些母亲设法把孩子藏了起来，保护着他们的安全。

犹太人中间出了一个伟大的人物，他的名字叫摩西。摩西是犹太人的先知，他决心拯救自己被压迫的同胞，率领他们穿过沙漠前往迦南地。经过了40年的岁月，他们才到达那里，在沙漠中漫游的那些年，他们经历了许多奇特的冒险。

犹太人后来征服了迦南地。他们结束了带着大群牛羊四处流浪的游牧生活，他们变成了一个农耕民族，开垦了很多农田。他们从周围的部落那里学到了很多东西，文明程度也变得越来越高。最后他们为自己拥立了一位国王。

他们的第一位国王扫罗是一位伟大的战士。在扫罗统治时期，有一个叫大卫的牧羊少年杀死了巨人歌利亚和很多以色列人的敌人，这让大卫受到人们的爱戴。嫉妒心一度驱使扫罗想要杀死大卫，然而大卫接替扫罗成为国王。

大卫死后，他的儿子所罗门成为国王。所罗门是一个爱好和平的人。他在耶路撒冷建造了伟大的圣殿。这座圣殿是用雪松木建造的，上面包裹着纯金，还雕刻着精美的雕像和窗饰。

所罗门从迦南地北边海岸一个叫腓尼基的地方买来了雪松木和很多用于建造圣殿的东西。腓尼基的主要城邦是提尔城，国王叫希兰，他既是大卫的好朋友，也是所罗门的好朋友。

腓尼基人也是闪米特人，他们是一个非常富有的民族。据我们所知，腓尼基人是第一个自己造船去往异国他乡进行贸易的民族。在希兰时代，腓尼基人就已经学会建造相当大的船只了。

最初的时候，他们只能造出简陋的小船，非常小心地沿着迦南地的海岸从一个地方航行到另一个地方，将他们的珍贵木材运到别的地方，用来交换粮食、油脂，以及那些自己土地不能出产的东西，然后再带回去。

后来，当一些新的部落像以色列人一样拥入迦南地的时候，腓尼基人就被挤到越来越靠近海岸线的地方，他们也开始变得越来越依赖于和其他地方的贸易。

他们逐渐开始冒险离开海岸，向远处那座隐约可见的塞浦路斯岛进发，然后他们逐渐航行穿过了地中海，到达了北非和西班牙的海岸，还进入了今天我们所说的英吉利海峡，从不列颠南部将美丽的珍珠带回了自己的家乡。

当所罗门看到腓尼基人通过贸易变得日益富有，他也建造了自己的船队，而希兰借给了他工匠帮他造船。船队建造完毕之后，希兰又派遣水手去教以色列人如何驾驶船只。于是腓尼基人和以色列人一起航行穿过红海到达了阿拉伯，又航行到了印度，他们从神奇的东方带回了金银财宝和各种珍贵的东西。

所罗门统治时期是犹太人最富有也是最伟大的时期。所罗门死后，生活在迦南地南部的犹大支派和便雅悯支派就从北方支派中分裂了出去。两大势力各有一位国王，后来他们都变成了独立的国家。北方支派与迦南地的其他民族混居在一起，他们融合成为撒玛利亚人。而犹大支派和便雅悯支派定都于耶路撒冷，他们并没有与别的民族融合，而是保留成了一个单独的种族，他们也保留下了“犹太人”这个称谓。然而他们作为独立的民族没有维持太久，亚述帝国很快就征服了几乎整个两河流域，并把征服的矛头直指地中海的亚洲地区。

犹太人奋起反抗，埃及人帮助了他们。公元前597年，取代亚述帝国而崛起的新巴比伦王国把犹太人掳往巴比伦囚禁了起来，在那里将他们关了60年。亚述人和巴比伦人经常会把某些国家的人民全部掳走，这是他们征服其他国家的一种方式。

当时亚述的统治者是尼布甲尼撒二世。他是一位伟大的将军，同时也是一位伟大的建筑家。他曾经为自己建造了巴比伦的空中花园——那也是世界的奇迹之一。他一共建造了75个拱门，一层一层向上叠加，最上面一层是种植树木和花卉的花园。尼布甲尼撒二世也建造了许多巨大的城墙和庙宇，其中有很多已经被人们发掘出来，同时出土的还有很多黄金神像、金板和装饰品。

犹太人在巴比伦非常痛苦，最后他们终于被允许离开并回到自己的土地上。

在这段时期，犹太人时常忘记崇拜唯一的上帝，忘记遵守摩西的律法，他们陷入了偶像崇拜和堕落的状况当中。但是他们从来没有彻底忘记自己是谁，尽管犹太人再也没有重新成为一个伟大的民族，但正是从他们那里，基督教这个新宗教最终传遍整个世界。

而与此同时，犹太人又被新的种族所征服，这些新崛起的种族一个接一个地在欧洲或亚洲，又或者在欧亚大陆以征服者的身份建立了伟大的王国。