肥

《西山经》中曰肥者有二：一是太华山的肥蛇，与旱灾有关；另一乃英山的肥鸟，是益鸟。记载为：

又西七十里，曰英山，其上多杻橿，其阴多铁，其阳多赤金……有鸟焉，其状如鹑，黄身而赤喙，其名曰肥。食之已疠（音历），可以杀虫。

【译】

再往西七十里，为英山，山上盛产可以用来造车的木质坚硬的杻橿树，山的北面有很多铁矿，山的南面有很多铜矿……有一种鸟，形状像鹑鸟，黄身而红嘴，名字叫肥。吃了它的肉可以治愈恶疮、麻风，还可以杀死身体里的虫子。

关于太华山的肥蛇，有研究者认为，如果蛇身、六足、四翼，是肥的基本特征，这与通常见到的六足的蛇还是有所不同的。太华山高耸深广，鸟兽莫居，所以肥有可能既不是鸟也不是兽，而且这里既然没有什么肉食的来源，这种动物应该是食草性的。从它的名字看，“蜰（音肥）”是其本名，而“蜰”即臭虫，身体扁平，赤褐色，腹大，体内有臭腺，吸人畜的血液；而“”这个字就是专门指这种动物的。蜰很可能是一种类似臭虫的昆虫。研究者指出，民间传说“见则天下大旱”的肥，很可能指的是大型竹节虫。

竹节虫因身体修长而得名，有的有翅，有的无翅，体长，为大中型昆虫，我们今天所见到的竹节虫一般体长在6厘米至24厘米，最大的达60多厘米。竹节虫生活在森林或竹林里，主要分布在湖北、云南、贵州等省，而上古时代，西北、华山的气候地貌与这些地区非常接近。所以，身体长大的竹节虫看起来真的可能像蛇！竹节虫是害虫，平时不易被发现，但是当气温升高，干旱少雨时就会爆发成灾。我国近代时有竹节虫灾害的记录。古时竹节虫灾害爆发时，大量啃食枝叶，导致树木植被被毁，必然进一步加剧干旱的程度，这也印证了古书中“见则天下大旱”的说法。对此，《再说〈山海经〉之怪“蛇”肥》一文的作者感叹：“太过遥远的年代隔阂和历代世人的增改神化硬是将《山海经》从一本写实的地理著作变成了志怪古籍。其实《山海经》里还是有很多有价值的谜团等待着人们来破解、探寻的。”

至于英山的肥鸟，有人认为，实与我们今天的黄鹂鸟相似。按照《山海经》之《西山经》的描述，可知这种鸟长的像鹌鹑，黄色的身子，红色的嘴。查看鹌鹑和黄鹂的图片，不难看出黄鹂长得也很像鹌鹑，而且是黄羽、红嘴。此外，还有人认为，在中国很多地方“H”和“F”两个字母的发音不分，这时候“黄鹂”和“肥”两个名字的发音就很相近了。

然而，黄鹂鸟并不具备治疗恶疮、麻风病和杀寄生虫的药用价值。可见，《山海经》还留下了很多待继续探索解开的谜团。

在本书中《北山经》部分里也记载着肥遗蛇，与此处《西山经》所记的肥外形不同，一个头却长着两副身体。如若有人看见它，则预示着将有大旱。