20.债权人下落不明，债务人是否可以提存以清偿债务？

典型案例

某药店业务员尹某到某药厂购买了一批新药，尹某付清货款，约定20天以后提货。但一年后尹某不仅未提货且下落不明。药厂致函尹某的单位，促其派人提货。该单位声称：“一切业务由尹某负责，现尹某出差在外，不知何时归来。”不久，药厂再次通知该单位，决定代为托运。单位回函拒收货物，并称如果托运，一切损失由药厂负责。在药品即将过期的情况下，药厂向其所在地公证处申请提存。鉴于药品即将到期，公证处将其变卖后提存价款。几个月后，尹某来到药厂，称药厂擅自提存行为属侵权，又称如药品过期是药厂的责任，因为尹某已支付全部价金，并称其已与他人签订转让该药品的合同，由于药厂的提存使其因违约而受损，要求药厂赔偿损失。药厂是否需要承担赔偿责任？

律师说法

提存，指由于债权人的原因而无法向其交付合同标的物时，债务人将该标的物交给提存机关而消灭债务的制度。债权人下落不明导致难以履行债务的，债务人可以将标的物提存。标的物不适于提存或者提存费用过高的，债务人依法可以拍卖或者变卖标的物，提存所得的价款。因此，在债权人下落不明时，债务人为清偿债务可以将标的物提存，如标的物属于易于变质或即将过期的，可以变卖后将价款进行提存。

本案中，由于尹某下落不明，且该批药品即将过期，因此药厂可以将该药品变卖后提存价款以清偿债务，而无须承担赔偿责任。

法律依据

《合同法》

第一百零一条　有下列情形之一，难以履行债务的，债务人可以将标的物提存：

(一)债权人无正当理由拒绝受领；

(二)债权人下落不明；

(三)债权人死亡未确定继承人或者丧失民事行为能力未确定监护人；

(四)法律规定的其他情形。

标的物不适于提存或者提存费用过高的，债务人依法可以拍卖或者变卖标的物，提存所得的价款。