第1章 天恶变
期盼以久的春暖花开，一直迟迟不来，老天爷仍然在一股劲儿的瞎闹腾。
滚滚乌云，飞奔急驰而来，天地间变得一片漆黑，山岗上的野草和佛子岭的小树林，在飞沙走石中，哀嚎挣扎。
岭下的老碾房里，发出一种“吱吱嘎嘎”的怪声，碾房边的三棵白杨，也仿佛要栽倒似的翻扭着身子，把树梢上的喜鹊窝，无情的给掀了下来。
这个光景，比起前些日子，风雪大作的那个夜晚，更加可怕。
“轰隆隆，唰...”
突然，天地间又传来一连串骇人的巨响，宛如无数只车轮，同时滚过小木桥一样，喧腾恐怖。
这种吓人的天像，让衣衫褴褛的草垛儿，感觉到害怕了，她将后背上的弟弟，轻轻扳到一边，想止住他的嚎哭。
可是，饥肠辘辘的小宝实，在是太小了，他领会不了姐姐此刻的心情，依然被饿得嚎哭不止。
“哎呀，如果让天上的鬼神听到哭声，把你抓走，可怎么办哪...”草垛儿被弟弟的哭闹，惹得惊慌失措。
“小宝乖，别哭，别哭啦!”
草垛儿非常惊恐，她又抬头望了望越来越凶恶的天空，回过头来低声哄小宝。
小宝也是害怕了，哪里肯听姐姐的话，只是一个劲儿踢蹬着小腿，继续大哭，嗓门都哭哑了，就像要咽气似的，发出一种“咯儿”“咯儿”的声音。
草垛儿急得，两只大眼眍喽了，嘴唇焦干了，她的肚子也已经饿瘪了，背着弟弟的兜带子，直往下掉。
小宝在东风未起时，就开始拼命哭奶，草垛儿拣起一只，妈妈从冻垄里刨出来的脏土豆给他。
有了东西吃，小宝暂时停了哭声，但他啃了几下后，又觉得特难吃，不但不顶饱，还冷得厉害。
小宝气急败坏，扔了脏土豆，哭得更厉害了。
不一会儿，草垛儿就被弟弟折腾得眼皮直往下耷拉，腰板也没劲了。
这时，狂风又起，吹赶着乌云，大地渐渐沉入黑暗里，那棵孤零零挺立在田野上的老杨树，战栗着，惊惶着摇晃。
乌云，团团腾起，角逐般的搅在一起，凶恶的翻滚着，向母亲，向草垛儿和小宝直扑过来。
刹那间，黑沉沉的雨云布满了整个天空，山峦树林和田野，都在狂风中打颤。
就是这样，小宝还是踢蹬着小腿拼命大哭，哭呀哭呀，孩子的脑门上，都哭出冷汗来了。
孩子这么哭，不单是因为饿，也是叫这个坏天气给吓得。
骨瘦如柴，差点被刮飞的草垛儿，急得眼泪汪汪。
这可怎么办哪?
妈妈说，今天怎么也得把这块地耪完。
妈妈也是面黄肌瘦，已经苦得，挤不出一滴奶了！
又是一股潮湿的冷风，狂暴地掠过了田野。
草垛儿周围，枯草飒飒作响，枯蒿叭叭折断，被风旋起，飞向天空。
这时，草垛儿的眼前，有一朵金黄色的蒲公英，颤巍巍地伸出头来。
看到这朵枯草丛中的野花，草垛儿急忙伸手把它摘下来。
转动着那朵渗出乳白色浆液的蒲公英，草垛儿递给了背后的小宝。
小宝伸出满是鼻涕的小脏手，一把抢过蒲公英，直接往进嘴里塞。
可是一嚼一尝后，孩子却是满嘴的苦涩，小宝皱起小脸，气得一扔，又因受骗，而彻底被激怒，突然像被火烫了似的，重新哇哇大哭。
草垛儿睁着泪汪汪的大眼睛，求救似地望着长垄那头，正在拼命耪地的母亲。
此刻，苦菊也是心慌意乱。
儿子那撕裂人心和刺痛耳膜的哭声，以及越来越坏的天气，都在催着她拼命耪地，逼得她没工夫去揩拭额上淌下来的一串串汗珠。
这真是一个异乎寻常的春天。
早在两个月前，大地就萌动了蠢蠢春意，就在背阴地上还覆盖着积雪的时候，天气破例暖和了几天，严寒封冻的谷地，好像已经解冻了。
头一场桃花水，发出亲切的絮语流入溪谷时，家家户户都把篓子掏出来吹风，开始收拾农具，该磨口的磨口，该按把的按把，然后扒开土豆窖，开始分割土豆栽子。
尽管大家都在阴暗的屋檐下，过着饥饿困苦，饱受压抑的生活，但是他们觉得，漫长而凶暴的北国严冬，终于就要过去了。
期盼的春天，突然来到了门前，人们都充满着希望，大家走出庭院，去村头上漫步，开始串门。
然而，春天却姗姗来迟。
那天，苦菊独自一人，来到荒凉草原的山坡上，就有些踟蹰不前了。
就在这时，一场暴风雪，载着不祥的信息，恶狠狠卷来了。
于是，泥泞的谷地，又重新被裹上了冰冻，游丝飘荡的田野，又严严实实地披上了雪毯，刚在人们心田里萌芽的希望，被摧残得支离破碎。
这种恶劣的坏天气，一直闹了十来天后，总算才渐渐的转了暖。
然而，时节却错过了，男人们又不务正业，偷偷摸摸去干一些吓人的事。
看来，今年又要饿死人了。
即使现在播下种子，又怎样能挨到秋天呢？这是一个叫人非常忧愁的事。
于是，失去希望的男人们，都没有心思再顾及庄稼活，便天天成群结队涌到城里去。
听说城里，已经是倭寇鬼子兵的天下了。
还听说，凡是倭寇鬼子兵经过的地方，都是地狱一样的存在。
那些被剁了的手足头颅，割开的肚腹，掏出的五脏，扔得到处都是...
还有那些可怜的女人和女孩，被毫无人性强盗，先污后杀，被摆出各种姿势...
城里的河水，被染成了红色，街头巷尾一片死寂..
苦菊隐隐约约感觉到，这些乡下的男人，好像是去干一些叫人担惊受怕的事情。
但对于苦菊来说，这一切，都预示着某种注定的命运，所以入春以来，她一直是在提心吊胆的过日子。
这天刚过响午，天空那黑糊糊的阴影，就像无数个正在逐渐逼近的夜叉一样，从蒸笼峰和佛子山麓直扑了过来。
苦菊感觉心情不安，她提着锄头仰望天空，只见刀刃般的闪电，发出一道道闪光，从那堆浓黑的乌云缝隙里，对着她的头顶，毫不留情的劈下来。
“娘呀，这可怎么办哪?”
苦菊打了个冷颤，她半欠起身来，抬头望着枯蒿沙沙喧响的地头。
那棵孤苦伶仃的老杨树，已经预感到灾难的到来，它抖动着正在萌芽的枝条，苦苦的挣扎，仿佛要逃离这片苦难的土地...