致诸弟（咸丰元年三月十二日）

澄、温、植、洪四弟左右：

三月初四发第三号家信。其后初九日，予上一折，言兵饷事。适于是日皇上以粤西事棘，恐现在彼中者不堪寄此重托，特放赛中堂前往。以予折所言甚是，但目前难以遽行，命将折封存军机处，待粤西事定后再行办理。赛中堂清廉公正，名望素著，此行应可迅奏肤功。但湖南逼迫粤西，兵差过境，恐州县不免借此生端，不无一番蹂躏耳。

魏亚农以三月十三日出都，向予借银二十两。既系姻亲，又系黄生之侄，不能不借与渠。渠言到家后即行送交予家，未知果然否也。叔父前信要鹅毛管眼药并硇砂膏药。兹付回眼药百筒、膏药千张，交魏亚农带回，呈叔父收存，为时行方便之用。其折底亦付回查收。

澄弟在保定想有信交刘午峰处。昨刘有书寄子彦，而澄弟书未到，不解何故。已有信往保定去查矣。澄弟去后，吾极思念。偶自外归，辄至其房。早起辄寻其室，夜或遣人往呼。想弟在途路弥思我也。书不十一，余俟续具。

兄国藩手草

评点 广西出了大事

前年十一月中旬得知祖父去世之后，曾氏便与家中商议迎养父母及叔父母的事，后达成一个共识：咸丰元年二月由四弟护送父母进京。但此事最终未果。为什么？原来，这一年多里国家出了两桩大事。

道光三十年正月，七十岁的道光帝旻宁病逝圆明园。在清王朝十一个皇帝中，道光只能算作一个平庸的人。他在位三十年，国家不是一年年好，而是一年年坏，内忧外患愈演愈烈。道光二十年发生的第一次鸦片战争，将大清王朝的腐败无能彻底暴露于世。这一年是一个分界，以“中西碰撞”作为主要内容的中国近代史从此开始了。

老皇帝驾崩，新皇帝登基，朝廷该有多少事要办！而操办这种事又正是礼部的本职，身为礼部侍郎的曾氏自然忙碌异常。忠孝不能两全，“迎养父母”只得往后推。

就在这新旧交替的时候，又一桩大事出来了，这就是一八五一年一月十一日广西金田村的太平军起义。太平军声势浩大，广西各级官府及其军在它的面前犹如枯朽般地被摧垮，朝野震惊。刚登基的二十岁咸丰帝奕火急任命林则徐为钦差大臣，前往广西平乱。

但这时在福州原籍养病的林则徐已病势沉重，他还是奉旨即行，不料在途中与世长辞。林则徐真是一个幸运的人。他这一死，既履践了自己“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的诺言，作为一个忠臣典范被载入大清王朝的史册；又因为最终未到前线与太平军交锋，“镇压农民起义刽子手”的大帽子也可以不戴在他的头上，从而成为后世史学家笔下的完美爱国者。其实，在鞠躬尽瘁的林则徐面前，许许多多“镇压农民起义的刽子手”都是相形见绌的。

林则徐死后，朝廷改派前两江总督李星沅为钦差大臣。但李星沅无威望，前方将士不用命。太平军的势力越来越大，李星沅束手无策，不久便病死军中。朝廷又派大学士蒙古人赛尚阿为钦差大臣，特赐他遏必隆刀，必要时可代皇帝行斩杀大权。但遏必隆刀也没有遏住太平军，他们反而冲出广西杀进湖南，大有燎原之势。咸丰帝大为震怒，将赛尚阿逮捕进京。按律，赛尚阿应大辟，但最后并没有砍他的头，坐了一会儿牢又被放出来，谪戍边塞。到了边塞，他也没有真正做苦力。过了几年，又做起侍郎、副都统的大官来。晚清吏治松垮，此又是一例。这些都是后话，曾氏当时自然不可能料到，说什么“可迅奏肤功”云云，不过是一厢情愿而已。

广西闹事，朝廷派员统兵，于是军事便成了热门话题，信中所说的“言兵饷事”的折子即出于此种背景。

当时的制度，二品以上的官员方可直接向皇帝上折子；二品以下的官员，若遇要事上折，就只得托二品以上的官员代为奏递。曾氏全集中的奏折部分，除道光二十三年放四川乡试正考官请人代奏的一封谢恩折外，其余全部奏折，都是在道光三十年之后。这道言兵饷事的折子收在全集中，题为《议汰兵疏》。此疏一开篇便指出当今国家的两个重大的忧患：一为国用不足，一为兵伍不精。兵伍不精的状况，主要表现在械斗、勾结盗贼、吸食鸦片、聚开赌场、无事则游手恣睢、有事则雇无赖之人代替、见贼则望风奔溃、贼去则杀民以邀功等等。至于国用之不足，则更是人人都已看到，但又不能以搜括民财来补充。曾氏建议裁汰五万冗兵，恢复乾隆四十六年的军营数目，可节省部分兵饷，以作他用。但此刻正是用兵之际，“汰兵”之议虽好，却不能采用。所谓“封存军机处”，用当时的口语说来，便是“淹了”。