禀父母（道光二十四年六月二十三日）

男国藩跪禀父母亲大人万福金安：

五月十二日，男发第六号信，其信甚厚。内有寄欧阳小岑、黄仙垣、梁绿庄三处货物单。此刻三人想俱到省，不审已照单查收否？

男及男妇身体清吉。孙儿亦好，六月十七日《三字经》读完，十八日读《尔雅》起。二孙女皆好。冯树堂、郭筠仙皆在寓如常。王率五妹夫于五月二十三日到京，其从弟仕四同来。二人在湘潭支钱十千，在长沙搭船，四月十二日至汉口。在汉口杉牌敞内住十天。二十二在汉口起身，步行至京，道上备尝辛苦。幸天气最好，一路无雨无风，平安到京。在道上仅伤风两日，服药二帖而愈。到京又服凉药二帖、补药三帖，现在精神全好。初到京时，遍身衣裤鞋袜皆坏，件件临时新制，而率五仍不知艰苦。京城实无位置他处，只得暂留男寓，待有便即令他回家。男自调停妥当，家中不必挂心，蕙妹亦不必着急。至于仕四，目前尚在男寓吃饭。待一月既满，如有朋友回南，则荐仕四作仆人带归；如无便可荐，则亦只得麾之出门，不能长留男寓也。湖北主考仓少平系男同年相好，男托仓带仕四到湖北。仓七月初一出京，男给仕四钱约六千，即可安乐到家。本不欲优待他，然不如此，则渠必流落京城，终恐为男之累，不如早打发他回为妥。

祖父大人于四月鼻血多出，男闻不胜惶恐。闻率五说祖父近日不吃酒，不甚健步，不知究竟何如？万求一一详示。叔父病势似不轻，男尤挂心，务求将病症开示。男教习庶吉士，五月十八日上学，门生六人。二十日蒙皇上御勤政殿召见，天语垂问及男奏对，约共六七十句。

今年考差，只剩河南、山东、山西三省，大约男已无望。男今年甚怕放差，盖因去年男妇生产是踏花生，今年恐走旧路，出门难以放心；且去年途中之病，至今心悸。男日来应酬已少，读书如故。寓中用度浩繁，共二十口吃饭，实为可怕。居家保身一切，男知谨慎，大人不必挂念。

男谨禀

评点 妹夫来京不能安置

这封家信谈的是妹夫到京的事。

曾氏的大妹国蕙的丈夫王待聘，乳名率五，出身于湘乡县一个耕读之家。王待聘也曾读过多年的书，但考运不好，未得半点功名，家境日渐衰颓，夫妻俩经常争吵。这次在一场大吵之后，王待聘也不告诉妻子一声，便带着从弟仕四离家出走，由湘潭到长沙，由长沙到汉口，居然从汉口步行到了北京。

王待聘从湘乡来京投靠内兄，据曾氏本年八月二十九日禀祖父母信中所说，是想在京师考一个“供事”一类的书吏，借此糊口养家。供事为翰林院的雇员，专门做些誊抄杂事，任职若干年后有转为低级官员的可能。

在王待聘看来，内兄官居从五品，比起正七品县太爷来，要高了三级。湘乡的县太爷几多威风，什么事办不了！内兄岂不比他更威风，更能办事！何况内兄做的是翰林院的侍讲，他求的又是翰林院的雇员，这还不好说！

王待聘真个是不懂京师官场。常言说：碰到盐商，方知钱少；来到京师，方知官小。一个从五品的官儿，在京师官场里，好比芥菜籽绿豆大的小官，随便在哪个胡同里，都可以遇到一两个，更何况这个从五品的官出自翰林院。倘若差运不好年岁大的翰林，简直毫无地位可言。京师有人甚至将老翰林与老太婆、老骆驼一起称为三老废物。翰林院的官员想要找别的部院人帮忙，安插个私人去做事，困难得很。要在自己官衙里安置嘛，机会又甚少，故而像招供事这样的事便被众人所盯。从五品的侍讲，在翰林院里也只是中下级的官员，他的上面还有侍读学士、侍讲学士、掌院学士等。即便在翰林院内部，侍讲也是没有什么权的。

这就注定了王待聘赴京的愿望一定要落空，只是徒然给内兄增加些负担和烦恼而已。曾氏将妹夫留在京师住了三个月，让他多处走走看看，开开眼界，然后跟他说了一些诸如宦海风波安危莫卜，卑官小吏尤多危机，每见佐杂末秩下场鲜有好者，不如安居乡间，勤俭守旧为好等话，将他打发回湖南。

曾氏原本是没有能力安置妹夫，但他不好意思明说出来，可以看出曾氏的性格不够坦率。他的翰苑后辈张之洞在这方面就比他强。张之洞也曾在翰林院里做过小官，他有一个极富才华却沉沦市井的朋友亟需他安置，但他没有这个能力。在给这个朋友的诗中，他坦率地写道：“我愧退之无气力，不教东野共飞腾。”张之洞说：惭愧得很，我没有当年韩愈那样的力量，无法让你像孟郊那样声名卓著。比起曾氏“做小官不如当农民”的转弯抹角来，张之洞的话显然直截得多。