第3章 燕归来
秦王政二十六年，秦统一六国，设三公九卿，统一货币、文字、度量衡。
政权更改，天下百废俱兴。
壹
每一个女孩都有闺中密友，郑燕儿也不例外。
她父亲是沛县的头面人物，家里使得起好几个奴仆，母亲和县令夫人是闺中好友。后来县令的另一位姓吕的至交好友为避祸送来家眷，其中有两个如花似玉的女儿。三个女孩子年龄相差不远，兴趣相投，没几天就混熟了，斗花草，占花令，传花鼓，嬉闹不休，甚是热闹。后来干脆学着古人义结金兰，经常同吃同宿，有着说不完的闺房姊妹悄悄话。
三姊妹往下排，最端庄温柔的是大姊吕雉，圆圆的脸长得很有福相，知书达礼，孝顺懂事。最活泼开朗的是三妹吕嬃，小小年纪长得明艳动人，就是在家被父母偏宠得有些骄横任性，她说话最是伶俐，偶尔会呛得人回不过气来，为此没少被大姊埋怨。可是，她们中最漂亮的还数郑燕儿，白皙的皮肤没有半点瑕疵，秋水般的眸子顾盼间仿佛会说话，樱桃般的小嘴红润欲滴，身材高挑，细细腰肢只够盈盈一握。她还特别会打扮，绿色罗裙，双丫髻上别上单朵金蝴蝶，配着翠绿丝带。
三姊妹无论往哪里一站，就是所有人视线的集中处。人人都猜，这样的美人们究竟能落谁家？
猜来猜去花期近，一家有女百家求，媒婆踏破了门槛，两家父母拎着青年才俊翻来覆去看，好生为难，真是揉碎了心肠。
春日里，晴朗好天气，小花园的消暑竹亭中，吕雉正在描绣图，郑燕儿在檐下喂鹦哥，吕嬃却在用花瓣掷鱼儿，大家百般无聊，气氛安静得有些沉闷，旁人能忍，吕嬃却是忍不了的。她掷了手中芍药，开始眼馋地看郑燕儿发髻上的蝴蝶珍珠串，有心想借，郑燕儿倒不会不许，就是畏阿姊像上次借丁香镯子般板起脸来教训她不懂事，又怕她告诉母亲让自己挨训，不由含酸道：“二姊长得真好看，又会打扮，我娘总念我们俩姊妹加起来还不如你一个好，念得我耳朵都快起老茧了。”
吕雉略皱眉，斥道：“但凡你坐得住一点，别像个猴儿般扭来扭去，把满池鱼儿吓得到处跑，谁稀罕念叨你？”
郑燕儿没听清她们说什么，看见满地落花，打趣道：“嬃儿就是爱耍，快疼疼这满园芍药吧，否则这百香园可改名叫无香园了。”
“你们就爱说我，”吕嬃来沛县前亦被大家夸做美人，如今被压了一头，对郑燕儿格外嫉妒些。她如今心里有些不痛快，嘟着嘴将手里落花丢开，转转眼珠，忽而又笑：“听说邻县的刘家要和二姊提亲，听说刘三郎长得也好看，想必二姊是看上了，怪不得最近那么端庄。”
郑燕儿羞红了脸，戳着她脸蛋道：“去去去，那草包送我都不要。”
吕嬃见对方窘态，大喜，拍掌笑道：“原来二姊是心心念念要嫁读书郎？”
郑燕儿给她说得有些急了，岔开话题：“听我阿娘说，县令要和你阿姊提亲，你家才是喜事临门。”
吕嬃惊：“我怎么没听说过？你快说说，是怎样的？”
“没有的事，”吕雉见事情扯到自己身上，赶紧停下画笔，阻止道，“婚姻之事父母做主，不是咱们女孩家可议论的，阿嬃小心阿爹回来罚你。”
吕嬃不耐烦地撇撇嘴，抱怨：“好了，知道阿爹说你有贵相，将来要做王侯贵妇的，最是端庄，哪是我这傻丫头能比的？何况咱们姊妹私下说说闲话，阿爹又不在家，怎会知道？难道你们就没想过嫁什么样的男人吗？偷偷说来听听，就当咱们的小秘密，拉拉钩谁也不说出去。”
这番话驳得吕雉无话可说，只好由得她。
那么丢脸的事情，三姊妹你推我搡，个个都笑，就是谁也不肯张口。
最后还是吕嬃先开口：“我嫁的男人，必须是个大英雄，真汉子，要知书达礼，温柔体贴。”然后她斜眼看着大家，逼着她们开口。吕雉给自家妹子闹得没办法，只好说：“我信阿爹，阿爹看上的就不会差，大约是有见识、有上进心的好男子吧，只懂家里长短的男人我是看不起的。”
最后两双眼睛都盯着郑燕儿，有些羡慕也有些嫉妒，她们都知道以燕儿的美貌和家世，会有更多的选择，会有更好的归属。
吕嬃问：“大概是富贵人家的嫡子嫡孙吧？”
“别胡说，”吕雉猜，“大概是个小官儿吧？”
郑燕儿自幼被所有人捧得高高的，极傲气，她掷地有声吐出十个字：“我家夫君，要做人中龙凤。”
何家少年郎？白马从骊驹，黄金络马头，腰间鹿卢剑，出行千余骑。
他在外或能挥剑指千军，或能高谈阔论战群儒，或能执掌天下事，回家或为你低涂粉浅画眉，或夸你今天做的鲈鱼最入味。这才是每个少女都心心念念，想执手一生的好良人。
明媚阳光，窃窃私语，少女们的脸上充满对未来的憧憬，年轻的容颜映得旁边的牡丹黯然失色。
贰
县令为儿子向吕雉提亲，奈何他儿子并非很争气，吕家夫人写信问吕公，吕公心里有大计较，便婉拒了这门亲事。吕雉倒是没什么，吕夫人却看县令儿子千好万好，还为女儿抱了许久不平，不知夫君究竟有何打算，莫非以她们的身世，还能嫁个什么王公贵戚不成？她不好意思去与县令夫人见面，三姊妹的闺中聚会也少了许多。
五月初五，浴兰节，男儿竞渡，竞采杂药，女儿尽态极妍，竞芳华。泗水侧，处处是叫好呐喊声，青春气息扑面而来。郑燕儿喜热闹，随着家人，带着婢女小柳儿来到河边，参加这一年一度的盛典。本以为能遇上吕家姊妹，未料吕家儿子出门前感了风寒，病卧床上，吕雉在家衣不解带地照顾着弟弟，连带着吕嬃不能出门，为此吕嬃发了好大一通脾气。
郑家小弟不争气，未登舟便扭了脚，哇哇叫得震天响，唬得阿娘以为出大事，匆匆带人去看，留下郑燕儿在河边赛花，叮嘱乳娘细细相陪。未料，晴天过云，大雨倾盆而下，乳娘贪杯，多喝了两杯开始犯迷糊，听着雨声，上下眼皮直磕碰，小柳儿甚少出门，虽手巧能干，亦是不太成器的，见周围人开始聚集，有些紧张，奈何唤了乳娘几次不成，没了主意。
小柳儿抱怨：“要是吕家姊妹在就好了，吕家哥儿的风寒又不重，听说已好了大半，还有下人服侍着，出来个半天，哪有那么娇气？何况她们明明早半个月就答应了姑娘的约，姑娘还为此欢天喜地准备了那么多天，事到临头却丢下了人……”
“大姊最疼小孩，别说是亲弟弟，就算路边孩子受伤了她都不忍的。虽说吕家哥儿病情好转，但世事难料，她心里忧虑记挂，就算出门也玩不高兴的。”郑燕儿笑，“过云雨，来得快去得快。周围那么多人，咱们安心看竞渡。”
这话她说得不自然，只因身旁有道火辣辣的视线一直停留在她身上，看得人脸红心热。
那是个三十来岁的男子，白面有须，气宇轩昂，穿着时兴，很有风韵。他的身边有不少年轻兄弟，个个都心悦诚服地捧着他。他身上散发出的气质宛如群猴中的猛虎，让人不能不注意。当他发现郑燕儿注意到自己后，并无一般男子的羞涩，倒是落落大方地笑了，露出两排雪白的牙齿。
郑燕儿给看得脸红，以扇掩面：“哪里来的登徒子。”
小柳儿忠心为主，知道乳娘醉了，这是她出面呵斥的时候，奈何她天生胆小，硬着头皮上前，叉着腰，做好母老虎模样，骂出来的话却是磕磕绊绊的：“坏，坏人！不，不要脸！怎，怎，怎能偷偷摸摸看我家姑娘！小，小心我，我家老爷收拾你！”
话未骂完，她的脸已羞得快滴出血来，引得那群男子阵阵哄笑，还有个不要脸地高声问：“小丫头真能干，不知找了婆家没有？”
“他们不要脸！”小柳儿“哇”地一声就哭了，躲回郑燕儿背后，脑袋缩得比鹌鹑还低，不管主子横说竖说，死活不肯再开口了。
起哄声，调戏声，口哨声，声声闹得人手足无措，郑燕儿一时没了主意。
“混蛋！跟着我刘邦混！自该顶天立地做好汉！你们这群废物，调戏小姑娘算什么本事！”却是那猛虎般的男子站起身，横眉怒眼喝退左右，然后鞠躬道歉，“是姑娘长得非比凡间女子，倒像天女下凡，让我这等俗人不小心看呆了眼，不慎唐突佳人，万请恕罪。”
他的声音真好听，低沉沙哑中带着说不出的男子气概，震得那群小混蛋个个俯首称臣，纷纷赔礼道歉，不敢再乱说话。
郑燕儿脸上微微一红，扭过头看着滔滔河水，再不说话。
清清河水，忽然漂来精致的绿叶，叶片如舟，上有淡淡刻出的字痕。带着字痕的绿叶漂过一片又一片，郑燕儿好奇拾起一片，却见上面刻的是“所谓伊人，在水一方”。再拾一片，刻的是“所谓伊人，在水之湄”。
她忍不住抬起头，却见男子坐在河边，专心致志地做叶舟，小心地放入水中，将满心衷肠寄绿叶，随水流漂向她这儿。
这个叫刘邦的男子或许很喜欢自己吧？他笑起来的样子真好看，让她忍不住看了还想看。
远处，农家少女们对起山歌，和男孩们的喧闹吵成一片，处处春意盎然，唱得人脸红发烫。
莫非，这就是爱？龙舟鼓响，郑燕儿的心随着鼓点乱跳。
叁
刘邦遣人上门求亲。
可惜他不过是个小小亭长，郑家嫌其轻浮，婉拒。
过了没几天，将妻女送至沛县定居的吕公办完事，终于来了。他与县令交好，沛县有头有脸的人家纷纷凑钱设宴招待，萧何主管收钱收得手发软，还规定，献钱不满一千的人只能在堂下喝酒，凑钱超过一千的人才能到堂上喝酒。结果刘邦那小子横冲大堂，高呼：“泗水亭长刘季，贺钱万。”唬得吕公起身相迎，亲自作陪。
宴罢，不知吕公是醉糊涂了，还是真会相面，竟莫名其妙地将长女吕雉许配给这空手套白狼的小子，吕夫人抱着宝贝女儿，在家号啕了七八天。消息传出，人人俱惊，只道好花插在了烂泥巴上。
吕嬃极愤慨，为阿姊嫁了这么个没出息的老男人抱屈，怂恿自家阿姊去哭闹。
吕雉默默绣着嫁衣，只道：“女子以父为天，总归要嫁人，阿爹说他好定是好的。”
吕嬃依旧不甘：“那男人都过而立了，能有什么好前途？”
抱怨声中，郑燕儿劝着，笑着，心里猛然想起那个叫刘邦的男子看自己的眼神，不由阵阵心痛，奈何婚姻大事，非女儿做主，她与他总归是无缘。
吕雉嫁后，收起华服美饰，亲自下田劳作，很快就晒黑了一圈，贤良淑德人人夸。
再后来，吕嬃被嫁给樊哙，他是个屠狗户，还是个风情全无的黑脸大汉。她心里最是不甘，吵吵闹闹，不是恨父亲就是恨丈夫，每天摔锅砸碗过日子，谁劝都没用。
郑燕儿被父母做主嫁给何家嫡长子，何家是大户，良田千顷，何长郎亦是个好男人，瘦高身材，长得老实木讷。洞房花烛夜，他看着自家的小妻子，只觉美若天仙，幸福得手脚都不知往哪里放，脸上除傻笑找不出第二种神情，坐在旁边愣愣地看了好半天，才羞答答地伸出一根手指去悄悄碰媳妇儿的手背，真是又白又细又柔软。
郑燕儿看着夫君不出色的容貌、不懂风情的憨笑，心里涌起阵阵憋屈，她猛地将手笼入袖中，看也不看他一眼，只等他说两句体贴话。
何长郎见妻子不理自己，挠着头皮憋了半宿，终于憋出一句：“天黑了，咱们睡觉吧。”
这就是新夫君送她的第一句话？
没有山盟海誓，没有你侬我侬，连句像样点的情话都没有，就一句“咱们睡觉”？
这和想象中差太远了吧？
郑燕儿心里那口血啊，在喉头转了几个圈才硬生生地咽下去，心里觉得空荡荡的，有一种说不出的失落。纵使吃穿不愁，她知道这不是自己想要的男人。可是木已成舟，她又有什么办法呢？
闺中姊妹，四散东西，不复往昔。
肆
秦王政三十七年，秦始皇驾崩沙丘，赵高勾结胡亥与李斯，伪造遗诏立胡亥为帝，赐皇长子扶苏死。
二世胡亥即位，昏庸残忍，贪欢享乐，任宦官擅权，民怨沸腾。
同年，陈胜、吴广反，天下大乱，百姓揭竿。萧何、曹参辅沛县令响应，命樊哙将刘邦请回来共商大计，并招募流民，结集成军。沛县令恐刘邦不受控，反悔，命紧锁城门，捉拿萧何、曹参。刘邦射箭入城，鼓动百姓杀死沛县令，推举他为沛公，并设祭坛，立赤旗，自称赤帝子，领导民众举起了反秦大旗。
伍
风云变色，天翻地覆。
县令家灭了，绝大部分住在沛县的大户人家都被夺去家产，郑家与何家也被起义的流民抢夺一空，从原本的富户变作贫民，曾经的贵公子要亲手操持农务，曾经的千金小姐被迫织布下田。
他们悲伤地唱着：“於我乎，夏屋渠渠，今也每食无馀。于嗟乎，不承权舆。於我乎，每食四簋，今也每食不饱。于嗟乎，不承权舆。”怀念着过去的好生活。
在这个处处都是战乱的世界，眼泪没有用。
何长郎丢下书本和华服，用瘦弱的身子扛起锄头，为家里生计奔波，双手不碰阳春水的郑燕儿拔下金簪，脱下锦袍，下田劳作。当白嫩的双脚第一次踏入污浊的泥土里，碰上泥鳅，她吓得差点尖叫；当细腻的双手第一次拿起织布梭子，戳出血泡子，她几乎哭成泪人儿。他们的大儿子再没有可读书的学堂，原本被丫头、媳妇们环绕着的他，学会了放牛养鸡；二儿子尚不懂事，吃着永远都不饱的野菜团子，想念着过去美味的糕点，整晚整晚地啼哭。
家长里短，邻里纷争，鸡毛蒜皮的小事件件顶天大，有些乡间泼妇见他们没本家依靠，动不动就蹬鼻子上脸来占便宜，欺负他们。
何长郎是个老实人，不管是好听话、难听话，他统统不会说，还试图和泼妇们讲理，惹来更多的嘲笑和欺负。他被污言秽语骂得落荒而逃，对着墙壁念叨：“唯女子与小人难养也。”
郑燕儿好强，努力忍了年余，忍无可忍，卷起袖子和泼妇们干了一场，大获全胜。
尝到胜利的甜头后，她从斯文淑女学会了撒泼，学会了骂街，不知从何时开始，她可以叉着腰站在田间和对面的牛大嫂狠狠骂上三四个时辰不停歇，她读过书，见识多，懂的词汇也多，往往能骂得对方抱头鼠窜，落荒而逃。
年复一年，日复一日，年纪渐渐增长，腼腆少女变成泼辣妇人。
贫困的生活将少女的美貌消磨尽，不知从何时起，她白皙的皮肤慢慢变得黝黑，眉间布满皱纹，两鬓生出白发，窈窕的腰身渐渐变得如水桶般粗壮，双手全是重重叠叠的老茧，处处都是辛苦劳作留下的印记。她走路风风火火，说话粗声粗气，任谁都认不出那曾经是郑家水灵灵的美娇娘，方圆百里最美丽的小姑娘。
她的夫君是个土里土气的农夫，每天扛着锄头，闷不作声干活。
而曾仰慕她的那个男人已做了关中王，樊哙是麾下大将。每日里，白马从骊驹，黄金络马头，腰间鹿卢剑，出行千余骑，就和梦想中的良人一模一样。
农闲时，郑燕儿反反复复想起刘邦当年看她的眼神，是那么的痴迷，那么的爱慕；想起他表达爱意的方法是那么的含蓄，那么的浪漫；想起他曾夸自己是天女下凡，是泗水最美的女人；想起他曾上门向自己求亲，如果父亲答应了，如果自己争取一下，如果……
世上没有如果，只有结果。
人人都夸她比吕雉美貌，比吕雉聪明能干。
可是吕雉成了关中王的妻子，享尽荣华富贵，她却成了农夫的妻子，受尽天下苦头。
一步之差，天壤之别。梦想中的夫君、触手可及的幸福如过眼云烟，生生错过。
“十二三岁的兔崽子连只鸡都看不好！该不是把鸡蛋偷吃了再来叫冤吧？老娘自己都不舍得吃，存几个鸡蛋容易吗？废物！蠢材！我定是八辈子倒了大霉，才会生了你那么没用的儿子！”
“燕儿，你别骂得那么凶，鸡蛋定不是阿展偷吃的。”
“滚！你这窝囊废！三棍子打不出一个屁！养不活媳妇、儿子！也有脸来我面前装男人？！”
何长郎永远默不作声地忍受着怒骂，从来不回嘴，这种退缩的模样，却让郑燕儿越发恼火。
她恨没眼光的父亲，恨无能的丈夫，恨没出息的儿子，恨周围欺负她的村民。每次看见水中日渐憔悴苍老的倒影，她的脾气就越发暴躁，说话越发难听，若有半点不对，便破口大骂，闹得家里鸡飞狗跳，母猪吓得要上树。何家妇之悍，远近闻名。
最后，全家人看见她如山的脚步走来，都要抖三抖，脑袋低得比门口的大黄狗还低。
陆
汉五年，刘邦即帝位，初建都洛阳，不久迁至长安，史称西汉。
吕雉做了皇后，高高在上，万人敬仰。朝廷的纷乱民间并不太懂，可是她从平民到母仪天下的过程，却被所有女孩一遍又一遍地描述着，不是羡慕吕公高瞻远瞩，就是羡慕她命好，恨不得以身相替。
高祖十二年，刘邦驾崩，十七岁的刘盈即帝位，吕雉为太后。为剪除异己，她毒杀赵王如意，将戚夫人制成人彘，齐王刘肥对帝礼节略不恭，惹吕后怒，险些被杀。刘盈不满其母的残忍，弃理朝政，民间议论纷纷，都对吕后畏之如虎，暗称蛇蝎妇人。
惠帝五年，何家家境略好转，举家迁往长安，做烙饼小生意。
悍妇的名声从乡间来到长安。
那日，郑燕儿带着儿子照样张开摊子，烙上大饼，四处吆喝。忽而前方有鲜衣怒马过，后跟着华丽马车，车上坐着个戴满珠翠的中年贵妇。郑燕儿的小儿子年方六岁，正是活泼好动的时候，他东钻钻西碰碰，摔了一跤，竟差点钻到人家的车轮子下，也惊了贵妇的马。
郑燕儿吓得心都悬了，匆匆把儿子扶起，低头向贵妇赔罪。
“大胆草民！可知冲撞的是何人？！这可是舞阳侯夫人！”侍卫恐失职，大怒，扬起鞭子欲抽，“该死！”
郑燕儿护着儿子，闭目等待疼痛的到来。
“等等，”有熟悉的女人声音传来，阻止了侍卫的责骂。略微过了半晌，那把声音又笑了起来：“我还道是谁，原来是郑家二姊。”
郑燕儿惊讶地抬起头，纵使眉目随着年龄而改变，容貌大不相似，可是那双凤眼和跋扈的气质，让她认出这女人正是多年未见的吕嬃，如今她阿姊做了皇后，她夫君做了大官，她已成为长安人人奉承的贵妇人。郑燕儿也曾想过去投靠她，可是实在拉不下脸。她曾试探着靠近，却被她家门房挤兑了两句，羞愤得再不愿去了。
吕嬃高傲地抬起头，抖了抖身上的绫罗袍，摇摇鬓边金步摇，命人扶起郑燕儿，含笑道：“哎呀呀，多年不见，我竟不知二姊落魄至此，真是可怜见的。为何不让人来通报两声，也好让妹妹舍些银钱帮衬一二。”
郑燕儿有些感激，正待说话，吕嬃又道：“哎呀呀，当年你可是咱们沛县的一枝花，人人都夸你长得好，聪明伶俐惹人爱，嫁的夫君又温柔体贴，比我嫁的屠夫强多了，那时你总劝我要忍耐，要贤惠。如今自己怎落到如此境地？不如和妹妹分说分说？”
她语气中的嘲讽让郑燕儿愣住了，抬头却见吕嬃的眼里都是戏弄的笑意，一时语塞。
吕嬃痛快极了，小时候总被阿姊和父亲拿来和郑燕儿比较，说自己这也不如她，那也不如她，不管是容貌、才华、家世，就连嫁的男人也不如她，让她极为嫉妒。如今风水轮流转，看着昔日的沛县美人变成俗气妇人，自己却锦衣玉食，她浑身上下每个毛孔都有说不出的舒坦。
郑燕儿咬着牙，默默将所有羞辱忍下：“时运不济，无奈何，亦没什么可说的。”
吕嬃伸手想拍拍她的肩，又嫌脏，犹豫片刻，缩回了手，笑道：“有难处可以找妹妹，和门房说声就是，咱家别的没有，帮衬阿姊的几个铜钱还是拿得出的。”
小人得志便猖狂。郑燕儿恨得全身发抖，几乎咬碎了银牙，但表面上依旧点头笑道：“是。”
响鞭再起，吕嬃在嘲弄的大笑声中驾车远去。
“呸！老娘饿死也不登你家门！你这皮猴子，人呢……”郑燕儿羞得脸红一阵白一阵，回头正欲对儿子发作，却发现儿子早偷偷摸摸回家去了，“该死的小兔崽子！活不干好，偷溜倒快！”
何长郎匆匆赶来，松了口气，听完事情经过后，默默背起货篓，低声道：“人没事就好，燕儿，回去吧，你昨天嫌镜子不亮，我替你找人重新磨了，花了三个大钱，现在可亮了。”这个年轻时就不算出色的男人被岁月研磨成了黝黑的老头儿，口笨舌拙，媳妇受了那么大的委屈，他依旧连句安慰都说不好。
低头回到家中，郑燕儿忽然再次想起闺阁里的往事，那时年少，海棠正茂，她无忧无虑，还是人人都爱的美人儿，所有男儿都恨不得把最好的东西献给她，她也想过许多婚后应如何举案齐眉、相敬如宾的美好日子……
如今，院落海棠依旧，菱花镜里朱颜改。
年华逝去，她变成壮硕难看的老妇人，是四邻八里出名的泼妇、母老虎。
“不！不应该是这样的！”忽然，她站起身，将铜镜狠狠砸落地面，歇斯底里地哭了起来，这不是她要的生活。
柒
郑家乌云密布，三个儿子苦着脸，窃窃低语。
二郎赔笑：“长幼有序，应让哥哥先。”
大郎淡定：“尊老爱幼，让小弟先去吧。”
三郎惊叫：“等等，爱幼爱幼，不是应该你们去吗？不带这样欺负小孩的！我才十二岁呢！要不咱们让老四去，他才六岁，挨的骂还不够多，在娘亲面前多训练训练，长大也好抵挡啊！”
大郎冷静分析：“娘亲疼老四，最后还是会骂我们的。”
二郎摇头如拨浪鼓：“反正我不去。”
三郎抱着柱子抵死不依：“我也不去。”
大郎无奈，发挥兄长气质：“抽签吧。”
三根草，两短一长。
“啊啊——为什么又是我？明明有拜神仙的！”二郎含泪看着手中长草叶子，狐疑，“该不是你们动了手脚吧？”
大郎拍着他肩膀道：“时也命也，你拜得不如我们勤奋啦。继续努力，向爹学习，那么多年都熬过来了。”
三郎欢快地拍马屁：“二哥英雄豪杰，大丈夫气概，咱们兄弟就靠你了！勇敢地面对娘亲去吧。”
二郎沮丧：“都说娘亲年轻时也是大户千金，哪点像啊……”
大郎眼神飘忽了一下，回忆起往昔种种，哀伤道：“曾经，还是很像的……”
郑燕儿早憋了一肚子气，摔完镜子就开骂，从走兽骂到飞禽，就连家里养的大花猫都夹着尾巴逃了。母老虎骂声惊四邻，大家纷纷退散，唯隔壁在晒太阳的老头儿淡定地掏出块破布团子塞上耳朵，继续哼他那不着调的歌儿。郑燕儿骂了半晌，回头一看，大儿子说句要去茅坑，溜了，三儿子抱着肚子说疼，溜了，小儿子转转眼珠，“我去照顾三哥”，也溜了，就剩下二儿子肃然坐在桌旁，嘴里不停地“嗯嗯嗯”附和，眼睛却看着墙壁上的几个霉点，不知在想什么。至于她男人，早就练出左耳进右耳出的好本事，可在狂风暴雨下自顾自揉着面，任你强来任你横，颇有几分得道高僧的模样……
郑燕儿都快气死了。
她想起吕嬃的骄横，想起吕雉的幸运，想到自己的倒霉，越发觉得命运不公，最终她忍无可忍，做活时偷偷告诉了邻居家关系密切的胡四娘：“想当年，先帝还年轻，他看上的可是我，还来过我家提亲，可惜我爹不识货，硬是错过了这门好姻缘，否则……”否则她就是大汉皇后！受天下敬仰，可以坐在华丽的马车上把那该死的吕嬃往死里鄙视！
胡四娘听后连连惊叹：“太可惜了，你的命怎么就偏了那么一点点？否则就是天下第一的女人了……”
郑燕儿狠狠咬断针线：“可不是，太后和她妹妹小时候还和我一块儿玩过的，太后和我睡过同一张床，舞阳侯夫人弄脏了裙子还是我找的新裙子给她换，我还送过她们银镯子，如今倒是翻脸不认人了。”
胡四娘摇头：“踩低捧高，都是这样的，哎，太可惜了，太可惜。”
郑燕儿叮嘱：“我也是信得过你才发发牢骚，你可千万别把这话告诉别人。”
胡四娘谨慎应下：“放心。”
过了几日，胡四娘的妹子上门来做客，自家人有什么信不过的？于是胡四娘把这有趣的事情告诉了妹子，妹子又告诉了她小姑，小姑告诉她姐姐，她姐姐告诉她婆婆，她婆婆告诉闺中好姐妹，闺中好姐妹告诉更好的姐妹……
流言在女人间慢慢蔓延，扩散，无法遏制。
人人都知道石榴巷子里住着个曾被先帝看中、差点成皇后的女人。
捌
惠帝七年，帝驾崩，大权操于吕后手，她立刘恭为帝，视为傀儡，大肆封赏吕家，吕家势力熏天，宛如参天大树，无法撼动。吕后恶毒之名，再次远扬，百姓传言，阴阳颠倒，必有大祸。
天使来旨，太后宣郑燕儿入宫觐见。
郑燕儿接旨，不知所措，家里没钱打赏天使，好不容易才凑些碎银。走前，天使似笑非笑地问了句：“听说你是差点做皇后的女人？”
何长郎赶紧摇手：“没有，没有的事，那些碎嘴婆子乱说呢。”
天使“呵呵”地冷笑了两声，意味深长留下一眼，扬长而去。
这是无言的恐吓，郑燕儿的腿软了，她觉得世界都崩溃了。天使走后，整个郑家都愁云密布，所有人围在堂屋，少了吵吵闹闹的声音，谁也说不出话了。
大郎讪讪道：“说不准太后只是想找过去的闺阁姊妹说话解闷？”
三郎急性子，怒斥：“放屁！她哪有那么好心，想必是听见街坊的传言生气了。”
二郎担心：“听说女人吃起醋来没道理可言的，她连戚夫人都杀了，咱们平头百姓无权无势，除了过去那点交情，还有什么值得她见的地方？你说她会不会……”
大郎说：“别胡说，事情都没定呢。”
三郎急道：“定个屁！真等娘给杀了再定就来不及了。”
二郎慢悠悠：“听说戚夫人死得很惨，手脚都给砍了，哎，娘亲！娘亲！你怎么了……”
“快掐人中！”
“快请大夫啊！娘晕了！”
悠悠转醒，郑燕儿就哭了，她也听说过太后处置戚夫人的手段，邻里个个都唬得不行，虽然面上不敢透露，私下里都说这女人手段歹毒，定是天下第一等狠心人。哪个女人不善妒？如今吕家大姊碾死她就像碾死只蚂蚁，再加上天使那诡异的态度，定是听说她夫君当年看上的是自己，心里吃味，要找借口收拾了她报复。
四个儿子亦抱着她痛哭。娘亲就算再凶巴巴，也是自家娘，他们怎么也舍不得她送死。
“别哭了！”极少发言的何长郎重重咳了声，制止大家哭闹，果断道，“趁天使没留意，咱们今晚偷偷离开，家私什么都抛下，收拾点细软就可以了，以后躲去山里，说不准就把事情避过去了。”
三郎连声称妙。
二郎担忧：“溥天之下莫非王土，能躲去哪里？”
何长郎仿佛下定了天大的决心：“看临光侯那般跋扈，太后必不好相与，怕你娘进宫凶多吉少。”
郑燕儿抬起朦胧的泪眼，“别犯傻，若是被太后发现，咱们全家都会丢命的。”然后哭道，“乱说话的是我，惹太后不高兴的是我，一人做事一人当，我自个儿去死便好。”
何长郎替她擦去眼角泪珠，坚定道：“别说傻话，你是我媳妇，夫妻自当同心，你做错的事也是我的事，堂堂男子汉大丈夫，定不能让媳妇一人去死。”
这个挨骂不敢还嘴、挨打不敢还手的男人，到底是从哪里生出那么大的勇气，竟敢拼上身家性命，违背皇命，为她抛弃一切。
郑燕儿愣愣地看着他，成亲至今，她仿佛刚认识自己的丈夫。可是，作为母亲，她不能让孩子们受自己的连累呢。
“不，我不逃，”郑燕儿含泪摇头，“咱家挨了那么多年苦，最近才好起来，有钱给大郎娶媳妇。他都那么大个人了，受我这名声不好的娘亲所累，好不容易才说上亲，过两月就要进门了。咱们要做公公婆婆的人，怎能让孩子受罪？若躲去山里，儿子们岂不是要打一辈子光棍？我，我明天就去见太后！”
“娘，我不介意打光棍，你可千万别犯傻。”
“娘，太后真的很凶的，你别想不开。天下大事孝道第一，儿子怎么能看着你送死呢？”
“娘，你是要急死儿子啊？！”
“燕儿，不能啊！”
郑燕儿强颜笑道：“事情都没发生，大家就那么担心，说不准太后真是找我话家常的呢？说不准还有赏赐呢？若是如此，岂不是白白浪费了发家的好机会？”
谁劝都没用，她绝不能逃。
玖
一夜无眠，何长郎半白的头发再次白了大片。
郑燕儿坐在镜前理妆容，何长郎走过来，拾起那片梳子，轻轻替她解开不再漆黑柔亮的长发，轻轻地梳了起来。她性格急躁，家贫买不起头油后，经常不小心梳断头发，扯得头皮发疼，每次抱怨后，他总是会来替她梳头，他的动作总是那么温柔、那么细致，从来不会弄痛她。
从前的无数个日子里，大儿子为她劈好烧饭的柴火，二儿子为她挑满水缸的水，三儿子为她搭好绣花的棚子，小儿子将新下的鸡蛋整整齐齐捡来，放在灶边。可是满心积怨的她，从来没有注意过大家的好。
生死关头，难以言喻的悔涌上心头，泪满衣襟，可是来不及了。
白米粥，酱萝卜，腌浸小鱼干，谁也吃不下。
天使传旨，派人接她入宫。
儿子们强忍着泪光，何长郎拉着她的手，怎么也舍不得放开。
她用力甩了一下，没甩开。
她用力再甩一下，却被拉得更紧了。
天使不耐烦：“快点，太后在等着呢，没兴致和你们耗。”
郑燕儿只觉眼泪又快涌出来了，轻声道：“我去了，勿牵挂，若……你得好好看着四郎，他年纪还小，性子弱，又不太懂事，你要好好教，别让新人欺负了他。”
何长郎用力将她拉到身边，低声道：“燕儿，我绝不续弦！”
长安城，青石道上，满途泪痕。
拾
长乐宫中，美人如云，太后斜斜倚在亭子中，面前摆着副玉石做的围棋，正兴致勃勃地摆谱。曾经温柔贤淑的吕家大姊变了，她的眼里不再有温良谦让的模样，却是傲视天下的阴冷。她明明养尊处优、被众人服侍着，明明穿着华丽的锦服、戴着珍贵的朱钗，可是她的容颜看着比郑燕儿还憔悴。
郑燕儿忽然想起很多年前，她们曾一起在床上打滚、嬉闹，一起在花园里放风筝、斗百花，她们曾无话不谈、亲密无间，可是如今却变得很遥远，远得仿若天和地，差距大得让人畏惧，不敢靠近。
吕后看着眼前的老妇人，几乎辨不出从前的容貌，亦想起曾经的闺中时光，百感交集，忽然说不出话来。
面对从未见过的富贵，郑燕儿收起眼泪，怯生生地按宫女们教导的规矩行礼，不敢多说一句话，多走一步路。最后，倒是太后招手让她过来，仿若儿时般笑道：“燕儿棋艺最精，你来看看这棋谱，倒是有趣得紧。”
天天为生活奔波劳碌，她还有什么心思摆棋谱，再加上心思紊乱，走起来步步错，很快就让太后没了兴致。太后让人上了糕点，挥退左右，絮絮叨叨地和她话起家常来，慈祥得就像邻居话家常的大嫂儿。
莫非她不想杀自己？看着太后不像生气的样子，郑燕儿悬着的心渐渐放下来，话题也渐渐放开。
她们一起回忆了许许多多过去事情。
“阿嬃最是捣蛋，打坏了你的牡丹花，你那时心疼得眼泪都快掉出来了，嘴里还说没关系、没关系，我骂她她还犟嘴，唉，那孩子就是任性，长大也不改，真让人头疼呢。”
“后来你去寻了三株好牡丹送我，花开的时候我还设了牡丹宴，大伙行花令，喝了好几杯酒，你脸都红了，差点跌入水池子里。”
“你醉糊涂了，对着山石叫乳娘，差点笑死我们了。”
“可惜，阿嬃弄脏了石榴裙，哭鼻子……”
那时候，阿嬃嘟着嘴耍性子，燕儿乐呵呵地给大家说笑话，她捂着嘴偷偷笑，过了没多久，阿嬃又和燕儿斗起嘴来，她站在中间，劝了这个劝那个，吵吵闹闹多有趣。她们曾以为这样快乐的日子还有很长很长，未料，转眼大家就老了。
人老了，最怀念就是少年时。春已逝，百花枯残，为何幸福时光总过得那么快。
忽而，宫人来报，道是帝来请安。
郑燕儿不知如何进退。
吕后心情正佳，拍着她的手背示意留下，传帝见。
帝年方三岁，被重重绫罗包裹着，雪团般可爱，试图像个小大人般行为举止，奈何年幼，不懂掩饰内心，那双滴溜溜转的眼珠子先是好奇地在郑燕儿身上停了半晌，接着在宫人们的催促下，有些不情愿地向吕后问好，原本还算好的脸色也拉了下去，声音不大，感觉像嘟囔，就连郑燕儿这种没见过世面的也感觉到皇帝是极不喜欢吕后的。
吕后的面子有些挂不住了，仍强撑着解释：“这孩子怕生。”接着又斥道，“纵贵为天子，见到祖母的客人，亦应有礼。”
帝皱眉，别过头去，不喜。
吕后只道是闹孩子脾气，命左右拿糕点哄他。
帝却死活不肯吃，扭着身子撒性子闹腾。
吕后愠怒，郑燕儿对着这样可爱的小皇帝，实在难生敬畏，便仗着吕后刚刚的话，壮胆赔笑问了句：“宫里就是够气派，这些点心花样做得可真好，若是我家小子见了，怕是要抢破头的。陛下好福气，天天有祖母送那么好吃的点心，怕是吃腻了吧？”
宫人们也帮着哄小皇帝吃东西。
帝推无可推，缠得没办法，竟憋出一句：“听说娘吃了祖母送的点心就不见了，我不吃。”
此言一出，宫人脸色齐变，郑燕儿迷惘间，吕后已勃然大怒：“你娘是谁？你娘好好地在宫里陪着你！你叫什么娘？！”当年她让十岁的外孙女张嫣入宫为后，奈何儿子只与宫女、男宠厮混，无奈之下，吕后只好让皇后佯装有身孕，用周美人之子代替，立为太子，然后鸠杀了周美人，修改史书。
奈何张嫣为母时年仅十三，孩子又不是她的亲儿子，所以两人相处得不是很亲近，这成了吕后的心头大病。
帝吓得脸色发白，却扁着嘴，大家都以为他不懂事，其实他什么都懂。
他半点也不喜欢现在这个凶巴巴的祖母和冷冰冰的嫡母，想要的是像宫人们口中说的那样亲切的娘亲，或是像兄弟们的娘亲那样温柔的娘亲，现在每天被逼着念书，学习孝顺祖母，重重压抑下，他觉得自己很命苦。自从偷偷听到自家亲娘是被害死后，他就偷偷恨上了这个夺去自己幸福的祖母，私下抱怨过，只是宫女们胆小，压得死死的，又不准他和别人说，弄得他更憋屈了。
吕后怒得手背青筋都起来了，脸色变幻了好几番，杀心骤起：“你把刚刚的话再说一次？！”
帝懵懂无知，大家都说他是皇帝，总有一天天下就是他的，于是初生牛犊不怕虎，虽然心里害怕，却依旧死犟着不认错。
太后与皇帝对峙，场面很是可怕。
“滚出去！”吕后终于暴怒，手中金杯已掷出，毫不怜惜地擦着皇帝而过，差点砸破了他的脑袋，狠狠落在地上，酒水四溅，洒了他满身。
宫女们急忙抱起小皇帝，匆匆告退。
山雨欲来风满楼，全场静悄悄地，连根针掉落的声音都听得到。
吕后轻轻地咬着自己染红的长指甲，盯着矮几上的龙纹，连眼皮都不眨一下，神色极为诡异。紧张而强烈的杀意在席间弥漫，就连迟钝的郑燕儿都能感觉到这种不安。她从未见过这么恐怖的吕家大姊，就好像中了魔障般，搁乡下得找个人来驱驱魔了。
不知过了多久，吕后“咯咯”地笑了起来，她整理着自己漂亮的指甲，用一种很冷、很无所谓的口气，笑问：“你们说我该拿这不懂事的孩子如何是好？他身体大概有些不舒服，不如送去永巷宫里，让他为生母祈福，清净一段时间。”
皇宫里，让小孩无声无息死的方法有很多种。
吕后权倾天下，她要杀人，无人敢劝。
宫女宦官们纷纷顺着她的意，只道帝不思恩典，若不好好修行，怕是福气有限。
唯郑燕儿不知宫中秘事，想起小皇帝那冰雪可爱的模样，心中不忍，便傻乎乎地劝道：“大姊，你以前不是说过吗，小孩子不懂事就要慢慢教，不能生气的。”
吕后冷哼一声，不言语。
郑燕儿大着胆子继续道：“我还记得你最喜欢小孩，黄家小二子最是调皮，纵牛吃了你家半亩禾苗，还对着你骂骂咧咧，嘴里全不是好话，大伙都操锄头说要揍他，可是大姊你最是心善仁厚，说他年纪小不懂事，不但没责打他，反而农闲时教他念书。后来他长大了，懂得道理多了，对你敬重有加。那时候人人都夸你贤惠能干呢，都说你夫君最是享福……”
“那时候的我……”在郑燕儿的絮絮叨叨中，吕后回忆起往昔。几十年过去，闺阁中的情景仿佛还在眼前，是那么的清晰，那么的美好，那么的令人怀念。长乐宫花榭下，她恍惚看见那位名叫吕雉的小姑娘，她依旧知书达理，温柔善良，最是孝顺懂事。她总是害羞地对所有人浅笑，仿佛不知怨恨，不知苦难，从来不忍心杀害任何生灵，善良对待所有人。
临水照花人，曾经花不如人，如今人不如花，她是什么时候开始变了呢？
“罢了，”吕后挥退宫人，轻轻问，“燕儿，你还记得那年，阿嬃问我们想要什么样的男人吗？”
郑燕儿的心再次紧张起来，轻轻点头：“记得。”
吕后看着湖中枯荷，淡淡道：“你自幼是个有志气的，想要夫君做人中龙凤。”
郑燕儿打着哈哈道：“那是小时候的蠢话，蠢话……”
“我何曾不是呢？”吕后的目光不知在看何方，“我曾以为阿爹的目光定是对的，有见识、志在天下的男儿定是好的。事实证明，阿爹确实没为我看错夫君……”
这番话让郑燕儿无法接嘴。
周围静悄悄的，吕后猛地回过身，愣了很久才说：“我错了。”
郑燕儿苦笑：“大姊贵为太后，何错之有？”
“我错了，”太后摇摇头，重复道，声音里是说不出的忧伤。
郑燕儿惊讶，不解。
太后用很缓慢的语速，没有喜悲地和她说起一个发生在很多年前的故事，故事里的女人贤良淑德，后来天下大乱，她和公公一起去寻找夫君，路上遇到敌军，被迫成为人质。她那双可怜的儿女虽寻到父亲，却被狠心的父亲在逃跑途中三番五次踹下车，所幸有大臣相助，他们才保住性命。女人在敌军阵营中足足被关了二十八个月，受尽侮辱欺凌，最后两军对峙，敌军大将把女人和公公拖去阵前，威胁要烹杀他们。可是那男人却嬉皮笑脸地说：“我爹是你爹，你要烹你爹，我也跟着一块儿喝汤。”敌将大怒，若非时运好，她便与公公一同被烹杀。待她九死一生逃回去，却发现男人身边已有了新宠，不再理她，甚至要除嫡灭子。
想起那段刻骨铭心的经历，她的表情就变得扭曲、怨恨、痛苦，充满不安。无论锦衣玉食、位高权重，她依旧是那个在做人质的女人，永远活在恐惧中，一点风吹草动就能让她害怕得不能自已。害怕让人疯狂，她要不择手段地除掉一切有可能构成威胁的东西，扭曲地报复所有伤害过她的人。
吕后凄厉的控诉，像个锤子般，一锤锤打在郑燕儿的心上。她讲完故事，忽然问：“你可知，女人最想要怎样的男人？”
郑燕儿摇摇头：“你已荣华富贵。”
吕后轻轻摇头：“那么多年后，我才知道，我只想要一个不会在乱军途中把妻儿踹下车逃跑的男人……”
被煎熬的日日夜夜里，她经常梦见童年，梦见沛县，梦见了幸福的一切，梦见闺中密友。她按捺不住再次相见的心情，可是见了后，她才知道，其实自己最怀念的是那个单纯善良的自己。
没有人能回到过去。
“罢了，”终于，吕后长叹一声，满天杀意褪去，“小孩子还不懂事，慢慢教，过几年再看吧。”她的眼里，只剩悲哀绝望的泪光。
雕栏玉砌的长乐宫，冰冷压抑；尊贵无比的吕后，孤单寂寥。
郑燕儿忽然知道自己做错了什么，她开始想念在宫外等待自己的丈夫和温暖的家。
拾壹
长乐宫外，何长郎带着四个儿子蹲在角落苦苦地等着。他揪着头发，眼泪偷偷掉了好几次，紧张得不能自已。待看见郑燕儿平安出来，手里还拿着大堆赏赐，差点乐疯了，赶紧扑过去，拉着媳妇左看看右看看，看了好几圈，确认她全手全脚没缺失才放下心来。
郑燕儿看着和自己相处多年的夫君，她绷紧的心放了下来，忽然有些害羞，脚一软就倒在了地上。
何长郎毫不犹豫：“我背你。”
郑燕儿“呸”他，凶巴巴道：“老夫老妻，加起来都过百岁的人，不怕丢脸？”
何长郎摸摸鼻子：“怕啥？背自家媳妇天经地义，又不是没背过，你那年扭伤脚，还不是我背的？”
郑燕儿低头道：“我现在可重得很。”
何长郎道：“我力大。”
儿子们接过包裹，笑着替她先送回家。
何长郎轻轻背起郑燕儿，老胳膊老腿儿还是稳妥得很。他慢悠悠地走，道路泥泞不堪，可是他依旧走得很稳妥。
郑燕儿靠在他结实的背上，想起多年来不解的问题，轻轻问：“老头儿，我对你那么凶，你为何还对我那么好？”
何长郎道：“哎，虽然你脾气是坏了些，家里却收拾得利利索索，织布种田样样学得好，以前的千金姑娘跟着我受那么大的罪，还不离不弃的，生了那么多娃，老头子记得你的好。感激都来不及，哪有脸骂你不好？若是你骂几句心里会痛快些，便让你骂几句。”
郑燕儿又问：“我已经不好看了，又凶又悍又不可爱，你为何还不嫌弃我？”
脚步声漫漫，沉默了许久，何长郎的脸早已害羞得滚烫，过了好久才说：“谁管你好看不好看，我只记得自家媳妇的脸蛋白嫩嫩的，头发乌油油的，不管过了多少年，你都是我的小燕儿，你嫁给我是我天大的运气。可惜我蠢，老说不出你爱听的话，也不懂怎么夸，要是给我长一张像侯小子那样的巧嘴就好了，至少可以哄得你不那么生气。哎，燕儿，是不是天又下雨了？背上有点湿，可是没看到水啊？”
“嗯，天又下雨了。”郑燕儿含泪点头，有些东西，她不能再错过。
拾贰
好多年后……
人人都说，石榴巷子里的何家奶奶最是好福气。
她从来不和男人拌嘴，不和外人吵架，婆媳关系和睦，儿孙满堂，家境红火，羡煞旁人。
何老太爷见不着她就会急，到处乱转，嘴里不清不楚地乱叫：“燕儿，小燕儿。”
“去去！”她总会板着脸，将捂着嘴笑的儿孙们赶走，然后陪着脑子有些犯糊涂的何老太爷坐在院子里晒太阳，缀着鞋垫，絮絮叨叨地说着不知什么时期的古董故事，何老太爷傻乐着听，两人一派和气。
听说这个何家奶奶不简单，听说她曾差点做皇后，听说她和当今太皇太后是闺中密友，听说她曾是大户千金，听说她曾是远近驰名的母老虎……
“去去去！我家小燕儿什么时候成母老虎了？打死你这乱说话不省心的龟孙子！”
“太爷爷，我是你曾孙子，你莫乱了乌龟的辈分啊。”
“阿爹，你悠着点打啊，千万别闪了腰。”
“奶奶，快说说他啊！”
“娘，你别只顾着笑。”
“太婆婆，你真做过母老虎？我咋看不出啊？”
拾叁
高后四年，吕后废帝，囚帝于永巷宫，并将其秘密杀害，立刘弘为帝。
高后八年，吕后病死，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。
刘氏皇族与吕氏外戚展开流血斗争，临光侯吕嬃用事专权，斗争中被乱棍打死。斗争以皇族集团胜利而告终。
吕雉，字娥姁，通称吕后，或称汉高后、吕太后等等。她是汉高祖刘邦的皇后，高祖死后，被尊为皇太后，是中国历史上有记载的第一位皇后、皇太后和太皇太后。
汉惠帝在位七年，自元年起即因“人彘”事件不再听政；吕后连立两任少年天子，自元年起即垂帘听政。在汉惠帝、两少帝时期，实际掌握政治权柄的人是吕后，她共主政十五年。
据《汉书》记载，刘邦死后，匈奴首领冒顿曾寄国书向吕后求婚，意在标扬匈奴武力，刻意贬低汉朝国力。吕后以年迈为由婉言拒绝，不过继续沿用了与匈奴和亲的政策。