三 上善若水，为人之德

我认为，《德道经》最能代表老子为人和道德修养主张的是第8章关于水的观点。该著多处以水或与水有关的物象来比拟阐发“道”的精深和妙用，甚至水还一度被老子推崇为“道”的象征（认为水“几于道”），也有人将老子哲学称为水性哲学。在该章中，老子这样写道：

上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。失唯不争，故无尤。

“上善若水”是老子关于水的人生哲学的总纲，也是老子人生观的综合体现。老子明确地告诉我们，最高尚的品德就像水一样。合于道体的人，就好比水——水善利万物却又不会与万物相争。它乐于停在大家所厌恶的低下地方，所以最接近于“道”。这就把水人格化了，并推崇到无以复加的高度。

水究竟有何“上善”或美德呢？在老子看来，水之美德至少有以下四种。

第一，水具有目的性。即“水向东南流”，“条条江河归大海”。尽管前途艰险，水却从不放弃，直至到达目的地。即使遇到最强烈的抵抗，它依然会水滴石穿，“守弱日强”，将柔弱转化成最锋利的武器。

第二，与目的性相伴的是水的持久性。世界上没有比水更柔弱的东西了，但是它无坚不摧，实力强大。《德道经》里还说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”^[8]这正是持久美德的体现。

第三，水具有灵活性，即对各种环境的适应性。有了这种灵活性，就可以在生活中少受挫折，就可以保证在任何艰难困苦的环境中生存，最后为众人所景仰。故老子说水“事善能，动善时”等，就是希望人像水那样善于因势利导，善于审时度势。

水的灵活性与水的柔弱胜刚强命题紧密相关，其间包含深邃的辩证思想。它告诉我们，事物往往是以矛盾的形式出现的，矛盾的双方在一定的条件下可以相互转化。因此，人们一定要着力把握“道”的这一原则，力求在不利的条件下争取有利的结果，在有利的条件下避免向不利的方向转化。

第四，水还具有宽厚性。一方面，江海之接纳百川，大度宽容，故能成为“百谷之王”；另一方面，水滋润万物却又能安于低下，从不因为给众生提供生命的支撑而居功自傲，反而居处在其他东西不愿待的低凹之地，即老子所说的“水善利万物而不争”。

“处下”是水之博大宽厚的重要秉性。老子说：“道之在天下，犹川谷之与江海。”^[9]“道”之为天下所归依，正如江海为河川所流注一样，而“江海之所以能为百谷王者，以其善下之”，“是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。……是以天下乐推而不厌”^[10]。水纳百川，有容乃大。老子借此告诫统治者，要谦虚处下，不要胡作非为，要把自身的利益置于民众之后，这样才能得到天下人归附和拥戴。

老子从“水德”讲到统治者的“人德”，既形象又深刻。各行各业的人又有谁不特别需要这种“水德”“人德”呢？

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[1]本文曾在《长沙理工大学学报》（社会科学版）2006年第2期发表，收入本书时有改动。

[2]参见《〈道德经〉荣登美畅销书排行榜》，《出版参考》1995年第22期。

[3]文选德：《〈道德经〉诠释》，湖南人民出版社，2005，第24页。

[4]文选德：《〈道德经〉诠释》，湖南人民出版社，2005，第26页。

[5]文选德：《〈道德经〉诠释》，湖南人民出版社，2005，第127页。

[6]参见《〈道德经〉有无道德“疗效”》，《中国图书评论》2004年第10期。

[7]文选德：《〈道德经〉诠释》，湖南人民出版社，2005，第300页。

[8]《德道经》第78章。

[9]《德道经》第32章。

[10]《德道经》第66章。