美学在最初是哲学的一个分支，从属于哲学研究。由于历史条件的限制，那时的哲学和美学思想还是十分朴素的。古希腊的美学思想起源于公元前6世纪，在公元前5世纪至前4世纪期间达到鼎盛。后来，古罗马发动了对古希腊长达30多年的侵略战争并制服希腊各城邦。但政治军事上的胜利，并不意味着古希腊的影响从此销声匿迹了。在文艺理论和艺术创作方面，罗马人从始至终都自认不如希腊人，他们极力向古希腊的文化艺术靠拢，由此开启了崇尚古典艺术的风气。