第3章 圣杯的初始
“这里还是老样子，无奇不有啊。”
如果自己的鉴定眼光没看走眼，那个泡在福马林里的蛇应该是世界上独一无二的玩意儿。狮子劫一边想着这种事，一边往待客用的沙发坐下。
“没什么，虽然贵重，但就只是稀奇而已，都是些为人所知的玩意儿。”
“那罐福马林泡着的九头蛇幼生，真的只是贵重而已吗？”
“那是假的。”
贝尔芬邦消遣般意有所指地咯咯笑了。狮子劫只是瞥了一眼，也没打算继续争论下去，不发一语地喝了口药茶。那茶虽然辣到让他差点呛咳出来，但因为有消除疲劳的效果，他就乖乖喝下了。
“好了，找你来没别的事。你听说过“冬木的”圣杯战争吗？”
狮子劫稍稍绷起了脸。
“听是听过。”
所谓圣杯战争，是为了争夺据说可以实现任何愿望的圣杯所引发的战争。但要是冠上“冬木的”三字，在魔术师之间就是指召唤英灵作为使役者，彼此互相残杀到剩下最后一组人马，极为特殊的一种战争。
大概是协会对东方小国的管控没这么严，这个圣杯战争直到打完第三次为止都没有被发现。万能的愿望机居然在这种远东小国的乡下小镇出现，开玩笑也要有个限度──魔术协会的认知顶多就是这样。
但是呢，第三次的圣杯战争完全扭曲了一切，大概跟时空环境正好在第二次世界大战前夕也有点关连，以国家出面干涉这种异常事态为契机，在冬木开打的圣杯战争宣告终结。同时，这种圣杯战争的系统运作方式也以情报的形式广为流传到全世界的魔术师耳里。
以仪式的角度来看，艾因兹贝伦、远坂、玛奇里三大家建构出来的圣杯战争系统就是如此完善。
若只有所谓的“如果”存在，也就是说，如果第三次圣杯战争没有扩大到这种程度，直到现在圣杯战争应该还只是局限于冬木市的独立仪式吧。恐怕在距今十年前就会举行第四次圣杯战争了。但已经失去大圣杯的冬木，说来根本不会再有圣杯战争。
现在，亚种圣杯战争在世界各地都有可能开打。但那些基本上都是小规模，召唤出的英灵顶多五位，就算仪式本身成立，也没能达到实现万能愿望的程度。
“那么，你知道冬木圣杯战争真正的目的是什么吗？”
“……这就不知道了。”
贝尔芬邦勾出一个邪佞的笑容，狮子劫扳起脸，催促他说下去。
“──为了开出一个通往『根源之涡』的洞。”
“你说什么？”
这出乎意料的答案让狮子劫说不出话。照贝尔芬邦所说，那场仪式真正需要的不是主人，而是使役者，也就是英灵的灵魂。
利用小圣杯的力量暂时防止其灵魂回归英灵座，并以七位英灵强大的灵魂力量打通连接根源的道路。这才是“冬木的”圣杯战争真正的目的。
“也就是说，现在到处看得到的亚种圣杯战争从根本上就，那个……不对了吧。”
贝尔芬邦点点头。
“嗯，在最基本的点上就偏离了，只模仿了表面上『能够实现一切愿望』此一目的，说穿了还是虚假。”
“能够实现一切愿望”只是单纯的捕蚊灯，就连要使役者互相残杀这部分都没有实质上的意义。但因为形式本身过于完善，这个部分也就被掩盖了起来。说起来，连知道真正目的的三大家也都只能公平地参加，这一点实在只能用讽刺来形容。
狮子劫确实很惊讶。很惊讶没错──但那又怎样？好啦，就算“冬木的”圣杯战争真正的目的是那样，但知道真正的圣杯战争为何的人已经一个都不在了，大圣杯被夺走的三大家也没有举行第四次圣杯战争。
狮子劫毫无疑问是一流的魔术师，但要完全重现“冬木的”圣杯战争，基本上就不可能。就算是在这魔术协会大本营钟塔担任讲师的人，也没几个能复制那套系统吧。
也就是说，尽管这是宝贵的知识，但作为情报没有任何价值可言。
“……所以说，老头，你想要我干嘛？”
贝尔芬邦制止了急着想要结论的狮子劫。
“重点现在才要说。你知道”冬木的”圣杯战争里最重要的基础大圣杯在第三次圣杯战争之后就销声匿迹了吧……三个月前，大圣杯终于被找到了。与其说找到，倒不如说终于知道它其实是被藏匿起来了。”
“……藏在哪？”
“罗马尼亚，外西凡尼亚地区郊外的都市托利法斯。似乎被设置在这座城市中最古老的建筑千界城堡里。”
“所以你要我去将大圣杯拿到手吗？”
“嗯。委托的目的虽然确实类似这样──但在那之前，有一件麻烦的事情。告诉吾等这项情报的，是千界树一族的族长达尼克。”
“……『舌灿莲花』达尼克？”
“对，就是那个舌灿莲花达尼克。”
“尼克‧普雷斯顿‧千界树据说已经活了将近一百年，是千界树一族的族长。过去曾在钟塔爬到最高的“王冠”位阶，并以二级讲师身分指导元素转换，但学生们给他的评价都很差。然而比起讲师，在“政治”这方面才真正发挥了他的价值。
钟塔常常发生派系抗争、权力斗争和争夺预算。他能够发挥政客特有的超高段政治手腕，背叛、阵前倒戈根本是家常便饭。不管是信任的对象还是不信任的对象，都要善加利用、欺骗到底──正是一流的骗子。
“所以，问题出在达尼克身上吗？”
这个人很有可能在跟圣杯有关的事情上安排了什么交易，但贝尔芬邦摇摇头，露出以这个老人而言极为罕见的表情──他不快地皱起脸，明显表露出怒气。
“达尼克不是问题，『千界树一族才是问题』。”
“什么意思？”
“千界城堡的主人是千界树一族，然后他们叛离了钟塔。”
这项情报在某种程度上或许比刚刚“冬木的”圣杯战争背后的真正目的还要吓人得多。因为按照常理来判断，这基本上不太可能发生。
魔术协会大致可以分成三大部门。一个是阿特拉斯院，从纪元前就存在于埃及的阿特拉斯山脉，以炼金术为研究中心的组织；一个是仿徨海，在北欧海上附近”仿徨”，对魔术协会来说算是原形的组织；然后，最后一个是钟塔，为魔术协会的中枢，也是最大最新的研究机关。
有些魔术师因为太特异──或者该说因为太过强大而不得不受到封印指定，便因此叛离了魔术协会。叛离这个行为本身并不是那么稀奇，但一整族同时叛离就又是另一回事了。
“一整族同时叛离？这到底是怎么回事啊？”
“你应该也知道，千界树一族不是贵族【Lord】。”
魔术师的素养会受到接触魔术的岁月──也就是本身历史的悠久程度所判断。如果是自古以来就学习魔术的贵族，据说历史最久的已经超过两千年。
目前有三家大贵族，与其相关连的亲族有二十家。然后，尽管千界树一族的历史绝对不算短，但他们并不属于其中任何一家，也没有丝毫关连性。之所以变成这样，据说可能是因为过去权力斗争失败，或者跟贵族三家之间不和，也有一说是因为他们的魔术回路品质太差而被敬而远之，但理由没个定论。
总之，千界树一族常被魔术名门排除在外，但他们也不会只是咬着手指旁观。
他们舍弃了一般的做法……不靠代代累积魔术师血脉，钻研初代选择的魔术系统，而是用别的方式，浅而广地集结加入一族的魔术师们。
被他们选上的不是历史，而是过去。