第1章 泰山岩岩
【上兵伐谋：管仲传.1】
一
鲁桓公十三年（公元前699年），周正二月，暮冬时节，寒流依旧在天地间冲锋陷阵，空气里漫灌着沉重而冷冽的压抑感，风似发了狂的巨兽，奔腾在纪国（今山东寿光）边境。这纪国濒临渤海，全境几无山岭丘壑，平原地区少有遮拦，仿佛完全敞开的一张肉皮，任凭狂风蹂躏摧残。
就在这躁风不息的纪国边疆的弥河岸边，一场恶战已见分晓。
交战双方皆是诸侯联军，一方是齐、宋、卫与其附庸国南燕，领军的是齐国；另一方是鲁、纪、郑，主战的是鲁国。
战事的起因是齐欲吞纪。
回溯既往，齐纪有宿世仇怨。两国本皆姜姓，周初分封诸侯，齐纪同为天子镇守东土，彼此疆土毗邻，从临淄东南去纪都，相距不过一百多里，说来比隔着泰山相望的齐鲁，关系应该还亲近些。可惜西周诸封国，似乎从建国那日起就爱奉行“远交近攻”的邦交政策——越是领土相接，关系越恶劣。
至周夷王时，齐哀侯不幸失宠于周天子。纪国君主趁机告刁状，说齐国阴谋联盟南淮夷，欲忤逆谋反。那时西周与淮夷正成水火之势，纪侯的刁状恰恰戳中了周天子不可侵犯的逆鳞。周夷王遂召齐哀侯入宗周，以不问之罪，将齐哀侯丢进鼎镬里煮熟了。
齐哀侯的惨死致使齐国君位空悬，从而引发了后续几十年的内乱。一时国无宁日，邦无安期，齐国险些沦落为乞食他国的末流小邦。
这前代宿怨，齐国上下永志难忘。当今齐侯自继位以来，便立誓要扫灭纪国。纪国为避免宗庙不血食之灾，竭其所能应对——又是与周天子联姻，求得王室屏障；又是请鲁国斡旋，居中调停。然而齐国灭纪祚之心硬如金刚，无论是天子威严，还是他国情面，都不能改变分毫。
这壁厢齐纪的恩怨没了结，却又逢着郑国易主。一代雄主郑庄公薨逝，太子忽登位，屁股还没坐热乎，偏被宋国粗暴干涉内政，撵了新君，使其远奔卫国，又扶植公子突为君。宋国自以为有恩于郑伯，对郑国频繁勒索。郑国不堪重负，一度祈请鲁国转圜。可宋国才吃开胃口，哪里肯损膳。几个回合下来，郑宋原是阴谋夺权的盟友，结果却反目成仇。
于是两边各拉盟友。郑国恨宋国无礼贪饕，也恼卫国接纳新君。宋国气郑国忘恩负义，也怒鲁国多管闲事，兼之齐纪搅和进来，各国都有非战不可的理由，都不肯罢手，便有了弥河这一战。
春秋时的战争是以军阵对决，率先交手的军阵是宋军先旆（先锋军）与郑军先旆。然而，仅仅不到半个时辰，在郑军先旆万箭齐发的迅猛攻势下，宋军先旆已经一败涂地。溃逃的宋军慌不择路，撒丫子乱跑一气。郑军仿佛撵失散的羊群似的，拢着往一个方向追，一直把先旆散兵追进了宋军的后师，生生把后师的阵形冲散了。刹那间马嘶人吼，数辆战车的辔绳缠成一团乱麻，车辖、车辐、车轴撞击不断，还有车舆翻倒，砸断了十来个徒兵的腿骨。
随着宋军的溃败，作为己方主力的齐军旋即遭到对方军队的无情围攻：鲁军自右，纪国自左，宛如两条伸开的铁手臂，对准齐军的左右两翼，同时出拳！为了冲开齐国军阵，鲁纪联军竟然不计伤亡地往齐军中心挤压，前一拨刚被齐军砍杀刺死，后一拨又冲上来，靠着人数优势，鲁纪联军终于在齐国军阵的右肩上撕开了一个小伤口。
被撕开口的军阵，似破了洞的屋顶，鲁军战士如雨点儿似的溅进了阵中，伤口越撕越大，从右肩斜拉向左腹，直到将齐国军阵撕成了两半。
遭到腰斩的齐军，军不成军，阵难成阵，各行、各旅、各师乱成了一锅粥。当时以战车为核心编制军队，战车驱使徒兵，徒兵保护战车，如果战车出事，徒兵便成了无根之木，往往会演变成一个小编制的灭亡。齐国军阵为鲁纪联军痛击，一辆战车连人带马翻个底朝天。又一辆战车的战士全员战死，越来越多的车下徒兵失了主心骨，唯有四散奔逃。
这时，一直烈烈不休的风忽然间又加大了力度，仿佛一声怒喝，喷在齐侯戎车竖立的羽旄上，九旒七仞的诸侯旌旗惊得跳纵上天。齐侯禄父像被仇家砸中了鼻子，竟自打了个趔趄，若不是为戎右拉拽，也许会摔下车去。
齐侯禄父才一站定，放眼望去，四面八方是慌乱逃散的人影、披靡垮倒的旌旗。全面溃败已不可避免，他便一面躲开闪着金光的飞箭，一面歇斯底里地号叫道：“卫朔何在！”
卫朔（卫惠公），卫国国君，本次战斗的卫军主将，也是齐侯的外孙——有道德的君子都批评他得位不正。正因其“不正”，登位没几日，即来齐国朝聘，天天围着齐侯拍马阿谀，一口一声“外祖”，对他语气稍重些儿，便一把鼻涕一把泪地哭诉：什么“看在母亲面上”“可怜我年少不懂事”，或是发誓赌咒“卫国唯齐国马首是瞻”。
齐侯甚为不齿卫朔为人，觉得他岁数不大，心机却恶毒，踩着亲兄的尸体登临君位。偏生太子诸儿与卫朔交好，不仅当初力主承认卫朔君位，而且这次还力邀卫国与盟参战。
然而，值此败军之际，平日口口声声“唯齐国马首是瞻”的卫朔在哪里呢，作为联军一支臂膀的卫军又在哪里呢？
禄父本想遣军使传唤卫朔——好赖你外祖父受困，你作为盟友不能视若无睹——却猛地听见距自己两辆战车之外的愤怒吼声：“卫朔懦夫！”
怒喝的人是公孙无知。
在嘈杂混乱的战场上，公孙无知的吼声像锋利的弩箭，穿透了重重交错的戈盾。禄父循声而去，立在战车上的公孙无知仿佛岿然的铁塔，黑炭似的方脸盘子，体格结实得像头公牛。
公孙无知是禄父亲弟公子年之子。原先太子得臣早夭，先君齐庄公一度在禄父与年之间摇摆，拿不准择谁为嗣君，是公子年主动让国，自称不堪大任，公子禄父年长且有才干，应该立禄父。为此，禄父对公子年既感激又敬佩。两兄弟情好密笃，齐侯对公子年的宠待，诸公子与众大夫无人能及，坊间一度传闻，齐国君位怕不是要兄终弟及。
前岁公子年病逝，禄父伤心欲绝，好在还有个血脉相续的亲侄儿。禄父每每看见无知，便似看见公子年。大概是代偿心理，慢慢把那对亲弟的爱昵，转到了无知身上，一样的恩宠过隆，特赐他等齐于太子的礼秩。无知倒也非泛泛庸人，素以果敢猛毅著称，在临淄的公卿子弟中是数一数二的勇士，更让禄父的喜爱厚了几分。
无知吐了口带血的唾沫，因嫌驭手驾车不得法，一把拽过辔绳，驭车横过早就乱成一锅粥的军阵，竭力向齐侯靠过来，或许是想告诉国君卫朔的动向。其实无需无知开口，齐侯已经知道卫朔去了哪里。
早在齐军被鲁军撕开军阵缺口之际，卫军就被郑军“吓跑了”。
原来郑军以先旆之师击溃了宋军，其最精锐的后师始终未动，看到先头部队打了胜仗，士气高亢起来，旋即趁着胜势扑向了卫军。
卫朔眼见形势不利，哪里有斗志号令部下血战到底，当即掉转戎车迅速逃离。他向来机诈，为防被追军认出，就把标志自己是诸侯的戎车旌旗丢了，还和戎右换了位子。他这一跑，底下的人跑得更起劲，至于齐国盟友会不会被全歼，自求多福吧。
盟友不中用，己方又一败涂地，禄父气恨满胸臆，不曾稍停的风扫荡而来，吹得九旒旌旗呼啦啦乱飞，像是千万人奚落的声音。
念及出征之际意气风发，告庙时对齐国列位先祖信誓旦旦：必要踏平纪国！未料一朝交锋，竟覆败如斯，不禁使人丧气难当。
禄父恨恨地骂道：“大辱国……”话音未落，眼前有飞逝的光一晃，恍然以为是随风飘荡的一缕旗旒，“嗖”的一声自耳际擦过，警觉瞬间炸出来，禄父本能地闪了一下，但还是来不及了。
同车的戎右与御左也意识到危险逼近，一个惊呼，一个吆喝。但人的反应哪里及得高速运动的武器，他们眼睁睁看着一支带铤双翼铜箭，如同疯子张开的利齿，咬穿了齐侯的大腿。
国君中箭了！
中箭的禄父往后仰倒，整辆战车因为他的摔落颤了一颤。戎右无暇多念，豹子捕食似的，不顾一切往车后扑去，将即将跌下车的禄父提了回来。
那重创禄父的铜箭，箭镞深深没入血肉里，尾部的金色翎毛战栗着，宛如一道凶悍的目光。这箭是金仆姑。
金仆姑，鲁国最精良的弓箭，由技艺高超的鲁国工匠铸造。此箭号称百步之外，箭无虚发，有削金断玉之力、斩将搴旗之能。金仆姑专供鲁君配用，他国诸侯求一而不得，即便周天子有心求箭，也得看鲁君的心情好赖。
奄奄一息的禄父撑起半边身体，周遭的风吹得急，把眼底的世界吹模糊了，唯有鲁侯的脸清楚无比。更清楚的，是他手中的弓，以及箭箙（古代用以盛放弓箭之具）里的金仆姑。
二
前头作战部队败不成军，纷纷夺路而逃。后边在军营里守辎重的白徒，听说仗打败了，一样闻风而遁。草料、军械、衣被，丢的丢，抛的抛，除了粮食和载辎重的大车——前者是紧俏物资，后者能在奔亡时助脚力。按理说，这些辎重属于国有，纵便没有被敌军抢夺，也不该监守自盗，可惜白徒没那为公不顾私的责任心。
白徒出身低微。春秋社会等级森严，一国之中，划分为国人与野人，居于国都的是国人，大多为贵族出身；居于边鄙的则为野人，被当作群氓贱民。国人又分成士、大夫、卿三个等级，越往上身份越尊贵。那阵子，天下不脱上古习气，仍旧追崇尚武精神。对贵族来说，战死沙场是毕生最大的荣耀，但不是每个人都能实现马革裹尸的理想，首先他得成为一个士，才能获得上战场的资格。
很多白徒连士也不是，也没有经过正规军事训练，身份以野人居多，也有犯了罪或穷困至无以谋生的国人。他们之所以来战场上刷马做饭，有的是为了讨口饭吃，给军队提供后勤服务，能领到叫作稍食的酬劳。这酬劳其实蛮菲薄，上头宽厚时，一袋子黍谷；上头悭吝时，半袋子陈麦，但无论多少，好歹是一家数口的活命稻草。有的单纯是被抓了壮丁，出门遛个弯，上山采把樵，沟里摸条鱼，莫名其妙就被逮了，五花大绑地押到军营来，强制劳动。
白徒亦有不肯屈服的自由灵魂，所以逃跑时有发生，趁监管不备，一猛子扎进深林丛山，如一粟入沧海，再也抓不回来。对白徒经常性的一去不返，列国军队都习以为常，弥补的法子是再去征召志愿者，或是再去抓壮丁。
这次战斗，虽是齐军大败，倒成就了后方白徒的狂欢。机灵的紧着争夺好物件，再抢过一辆舆厢结实的大车，邀上三五同道，登车挥辔，赶紧逃个没影儿；迟拙的也能拾得边角料——人家嫌弃的糙米杂草、薄帷轻襜，欢天喜地塞了满怀。
当无知率少数残兵，拥着受重伤的齐侯奔到后方营垒时，触目一片狼藉。白徒们正抢劫到兴头上，有抢得急眼的，骂不够了，竟打得头破血流，本来负责监管白徒的徒官，也不知跑哪儿去了。
无知之所以奔来营垒，是因为禄父伤势过重，此去临淄路途迢迢，护送多有不便。他寻思找来一辆大车，因那大车的车身宽长，正可将禄父平放上去。
可眼前情景让人心里一紧，哪里还有合适的大车？若是想找个方便的人问话，又该去问谁？满目是晃动的人头，却没一个搭理他。
无知怒火填膺，加上败兵之恨，国君重伤之痛，怒、恨、痛叠加起来，像在心间烧起的火里加了万吨柴薪，天也要被他烧干净。狂怒之下，他紧握手里的长戈，刺死了两个正在抢一囊麦子的白徒。
死了人，血腥味掩不住，其余白徒回过神来，乍瞧见满脸焦火的公孙无知，多少晓得他的手段，立时叫的叫，跑的跑。跑得快的，自然无事，跑得慢的，被无知驱车追及，后背心戳出偌大的窟窿眼。
不过一刻，无知的战车后丢下十来具白徒尸体，若不是御左看不下去，提醒无知尚有国君要救护，只怕他还要杀个尽兴。
无知到底醒悟，吩咐左右去寻大车，入眼恰有一辆大车，吱嘎吱嘎地往相反方向驶去。车上坐着的两个白徒，许是受了无知屠戮无辜的惊吓，正要趁乱逃命。
一辆战车径直奔去，车上甲士大声喝道：“滚下车！”
那两个白徒听到身后雷霆似的喝止，想想即使拼出老命来，如何能逃过久经战阵的战士的追击。驾车的白徒叹了口气，推了同伴一把，两人对视一眼，把车停了下来。
战车驰到跟前，俩白徒已下得车来，像是担心被战士刺死，噌噌往后退，一面退一面解释说：“不知子欲用车，并非擅逃。”
车左挑起眼睛瞥了这俩白徒一眼：十五六岁模样，说话的个子高一些，虽污了脸，也看得出是个模样清俊的少年，眼睛深邃如湖，总觉得那里藏有无限心事；另一个肩膀很宽，宫殿铜柱似的身板，瞪着眼喘息，不知是生气，还是害怕而不知所措。
“贱人盲眼，没瞧见是国君征车吗，也敢逃奔不顾，不忠不义不耻，必要诛尔阖宗！”车左劈头一通极威慑的叱骂。
高个少年一言不发，面上显出温顺神情来，不时拽一拽宽肩膀少年的胳膊，也许是怕他回嘴反驳。
“把车拖过去！”车左命令道。
高个少年“唯”了一声，用力一扯宽肩膀少年，两人忐忐忑忑、小心翼翼地牵住大车，亦步亦趋地跟在那辆战车后面。
无知正在照看禄父，见国君昏厥不醒，生死难料，心情着实烦乱，打不起精神去责问这俩白徒的逃跑意图，眼下最要紧的是赶回齐国，其余污糟烂事不值得分心，因见大车寻得，即要将禄父挪到大车上去。
“得在车舆里垫上软物。”高个少年忽然说。
“岂容尔多嘴！”适才那车左吼道。
高个少年平静地说：“国君负伤，车舆坚硬，兼之归国之路颠踬遥遥，若不在舆内垫软物，颠坏了国君，可如何是好？”
车左被问住了，无知照他脸上吐了口唾沫：“蠢！还不如一白徒！”
幸得白徒提醒，众人便拾掇来各样软物。因是非常时期，也顾不得符不符合国君身份，什么盛黍谷的袋子、扯烂的旗帜，能用的一概用上。无知甚至撕下自己的战袍，须臾在车舆里铺了厚厚一层，这才将禄父稳稳地抬上去。
草草一番收拾，时间也不等人，于是无知招呼众人迅速出发，回头又对那俩白徒道：“这回暂且饶了你们，下回再让我撞见，只有一死！”
俩白徒伫立不动，望着无知一行人疾驰而去，一直卡在心头的大石落了地。两人都暗自庆幸，而后又忧虑起来，互相看着，接下来该怎么办呢？
忽听得背后有人的嬉笑声，一辆大车耀武扬威地驶过来，车上载满了粮食，有三个白徒坐在堆得小山似的“战利品”上，昂着头翘着腿，脚丫子挂在车舆外晃晃悠悠，乍见像抢亲未遂的乡间流氓。
“哟，这不是管夷吾与召忽吗？”车上一瘦条条的白徒咯咯笑道。
“要不要同行？”另一矮个子白徒朝两人挤了挤眼睛。
黄面皮白徒捂着嘴儿，虫鸣似的咧咧：“尔等不知，管夷吾是出名的惯逃，双足快过戎车，哪里用你我操心。”
三人顿时大笑，一面笑一面挤眉弄眼，口里不忘喧嚷着：“管夷吾真乃齐国第一逃徒，眉寿万年！”
仨白徒与俩少年是同乡，住得也近，可谓知根知底的老家人，可叹并无乡里之谊，平日里是对头，斗嘴、打架、使绊子、设机关，彼此就没和睦相处过。这仨适才抢夺凶狠，又躲过了无知的残戮，恰瞧见对头的狼狈模样，眼角眉梢都飞出幸灾乐祸的得意劲儿，势要在对头面前炫耀一番。
宽肩膀少年气他们无礼，指着那三人斥道：“放，放，你老母，母……”孰料越是着急生气，越是结巴。
黄面皮白徒拿腔拿调地学着他的结巴：“我，我，我是召忽忽忽……”他是这仨白徒的头儿，名叫丙季，年岁不大，一肚子坏水，最爱干些偷鸡摸狗、恃强凌弱的缺德事儿，与这俩少年一样，皆是蓬门穷家，却没生出天涯沦落人的同理心，反而爱欺负同类。
又是一通哄笑。
宽肩膀少年憋红了脸，肚里满是骂人的脏话狠话，偏偏在这急怒的时刻，半句话也说不出来。对面的笑声愈加猖狂。他吼了一声，作势要扑过去与这仨拼命，背后却被人死死拉住，耳边响起同伴毫无感情的声音：“何必与死人一般见识。”
笑声骤断，丙季恶声恶气道：“贱人，咒谁死人呢？”
高个少年冷冷道：“尔等已在赴死道上，竟如盲人见日，茫然不知！”他指着那堆成尖儿的大车，说道：“大车负重而行，一日可三十里。你们看看这车，物既重，又有三人同车，载重超逾三倍不止，一日走不得十里。只恐不及半日，已为纪人所逮。不仅你们自己沦为虏囚，你们辛苦抢来的东西也必为人所据。倘有须臾贪念，欲与戈戟之士夺物，死期至矣！”
高个少年一席话，说得仨白徒脸色大变，虽固执认定是他危言耸听，却也难免惶怕。齐国与纪国交恶多年，两国边境时有冲突，除了争田械斗、夺地抢水，便是抢夺对方的人——少时三五人，多时数十至上百人，每有俘获，便向他国要挟交纳赎金。所谓一手交钱一手交人，若是抓获身份高的贵族，要价便更高了。倘对方无意赎回，或身份太低，家中贫寒不能举一赀，倒也无妨，留在本国做奴隶，一概脏苦累活皆交由他们，一朝困病而死，还能喂狗，岂不人犬俱得利。
被击中要害，仍要充脸面，丙季讥讽道：“我辈之好歹不劳你操心，你还是管管自己吧，凭你这双足，怕还不如我辈一日行十里。”
仨白徒又兴奋起来，打嗝儿的打嗝儿，吹口哨的吹口哨，着力吆喝几声“齐国第一逃徒万年”，赶着大车嘎吱嘎吱走了。
宽肩膀少年气得很，眼见人走远，话倒说利索了：“不该拦着我，揍不死他们！”
高个少年摇头道：“平白生是非，误事误时，不划算。”
宽肩膀少年重叹一声，环顾四周，该抢的都抢得干净，别说车了，连一根牲畜的毛也没有，为难道：“车也被国君征走，可怎么走？”
高个少年自嘲道：“没听他们说吗，我是齐国第一逃徒。逃亡这事，谁还能有我在行？”
两人往东疾行，一路上常能遇见齐国溃兵，有血染征袍的兵车战士，有受伤蹒跚而行的徒兵，有腹中鼓囊囊的白徒。身边时不时驰过一辆战车，扬起齐头高的尘土，迷了人眼。人流自各方涌向东面，也把各样消息散布开来。听说得胜的鲁、纪、郑军正在扫荡战场，趁便抓俘虏。尤以纪国最起劲儿，追得齐国残兵无路可逃，凭这被胜利鼓舞的蹈锋士气，怕不是要踏破齐国山河，把临淄城攻破了给纪君作行宫。
吹了大半日的狂躁寒风，随着战事的结束，低弱了下去，贴着弥河水面吹起波澜，一层纵跃，一层覆过，一层坠落。
东行之道处处是水，像是那影响战场形势的狂风，把明沟暗流都吹溢了出来。前边有一辆战车歪在一川溪流边，可能是驾驭不得法，偏离了正道，左边的车轮陷了下去，不巧被水中大卵石卡死了。
那战士立于车下，狠命拽着左骖胸前鞅带。左骖咬紧了马衔，奋力往前一挣，带着两服右骖踏踏甩蹄，半只车轮终于抬了起来，可车轮卡得太死，反作用力过大，战马的力气用尽了，车轮又哐的一声落下去。
两人经过战士身边，仿佛是不经意，彼此对视了一眼。
原来那战士只是十来岁的少年郎，脸是团团的圆，像十五的明月，眉弓浓密，目似点漆，这眉目与那团脸不甚搭调，透出不可强屈的刚毅。大概与这失陷的战车搏斗了太久，他急得一头一脸热汗。
少年战士盯视着同龄人，唇角翕动了一下，恍惚是要说话，倏忽却把脸转了过去，一手拽鞅带，一手拍马臀，继续与这“失足”战车进行不屈不挠的斗争。
两人脚不停步，人虽往前走，眼睛却总往后瞅，像是那背后有吸力极强的磁铁，将他们的魂紧紧吸附。
高个少年突地刹住脚步，像被打通了经络，猛然掉过头去，呼道：“要不要帮手？”
那少年战士先是错愕，后是喜悦：“若，若是不甚劳烦，多，多谢。”也许是过于激动，不自觉与宽肩膀少年一样结巴起来。
宽肩膀少年尚在迷惘中，被高个少年拐了一胳膊。他向来听这同伴的话，但有吩咐，绝无二话，半个字疑问没有，跟着高个少年折返回去。
高个少年与宽肩膀少年一左一右检查那战车状况，两人还将手探进水里，抠了抠硌着轮辐的污泥碎石，却有两块大卵石嵌进轮辐间，将车轮往下沉压。高个少年说道：“车卡得太沉，若是生拽，出不来。”
少年战士抹了一把汗，苦着脸道：“正是。我费了偌大力气，竟挪不动分毫。”
高个少年沉吟片刻，说道：“车得卸载，负重少了，戎马受力轻，自然出得来。”
少年战士认为他说得在理，可这战车不是大车，不曾承载辎重，说要卸载，到底卸什么呢？便问道：“怎么卸？”
高个少年不多言，只对宽肩膀少年点点头。宽肩膀少年爬上车，他却守在车下，两人气力哐啷地一阵捣鼓，医师挖痈似的，将那战车赘疣一一除掉。
原来一辆战车看似整体不可分，实则不然。比如倚在车舆两輢作为屏障的藩盾，那盾足有成年男子半身高，沉似垒石，再有插在前舆左右的兵杖，还有指挥军队进退攻守的大鼓金钲，更有标识身份的旌旗。
诸如此类的战车附物，皆可卸下。因此高个少年与宽肩膀少年将战车上的藩盾、长兵、弓箙一一取下，插旗杆的空筒虽不曾插有旗旒，到底是负担，一并旋开弃去。经过一番卸载，车舆陡然一空。
宽肩膀少年下车来，那少年战士会意，拽住左骖鞅带往前拉，高个少年与宽肩膀少年也搭了把手，这个牵辔，那个扶轭。三人齐力，战马亦不懈怠，轮毂咔啦咔啦转动，好一阵将倒欲倒的摇晃，战车终于从水中冲了出来！
战车离了险，三人皆是大汗淋漓。少年战士感激不尽，正要说些由衷的道谢词，有战车飞驰之声渐渐逼近，远眺一眼，不是齐国溃兵，却是追溃兵追得兴起的纪国战车，一前一后两辆战车奔得意气高亢。有齐国徒兵逃无所逃，慌得一跤扑进水里。
少年战士惊呼一声，这时即便上车奔逃，因双方相距太近，必有一场恶战，凭一己之力，如何能抵挡如狼似虎的纪国？死则死矣，万一被生擒，成了胁迫家人交纳赎金的人质，真奇耻大辱，倒不如死了。
他正在烦乱时，高个少年蓦地挨近他，耳语道：“请勿言。”
少年战士莫名。当此之际，纪国战车已近在咫尺，车轮碾过带起的浮土乱草，将视野掩得浑浊难辨。高个少年来不及解释，不由分说，一把扭住少年战士的胳膊，大声喊道：“这儿有贵重敌虏！”
少年战士大惊：刚刚还古道热肠出手相帮，一遇危险，便卖了自己？
高个少年的呼喊才发出去，纪国战车已踏到身前，两车八马像天降陨石，俯冲而落，腾起一人高的尘埃。左首战车的车左提声质问：“贵重敌虏何在？”
高个少年捅了一下少年战士的脊背，高声道：“他！还是齐国公子呢！”
车左犹犹豫豫地打量少年战士，瞧那戎装也瞧不出个真章。春秋时战车甲士的戎装，君臣无别——所谓均服，也称同甲。车左再看那张团团脸，不知是恐惧，还是惘然，也可能是疑惑，复杂的情绪让五官瘪得厉害。
车左看不出个所以然，去问高个少年：“你又是谁？”
高个少年显得怯怯的：“贱人区区，一介白徒耳。”他还指指宽肩膀少年，示意其为同袍。
这话说得两可：可以是齐国白徒，也可以是纪国白徒，反正两国毗邻，方言相近，听口音是有这么个意思；这两人又没穿戎装，一身行头破破烂烂，履袜皆破了洞，脚大拇趾走了光，那掩不住的穷酸味儿，十里外也能嗅到，不是白徒又能是谁。
车左朝少年战士努努嘴：“这敌虏是尔等所拿？”
高个少年赔笑道：“不敢不敢，这敌虏驭车不善，歪去水沟里，跌个半死，也是天意，侥幸让贱人逮个正着。”
车左颔首：“瞧你年纪不大，还蛮伶俐，今日获此敌虏，也是大功一件，之后叙功，亏不了你。”
他吩咐道：“便由你二人将此虏押解，随车而行。”
高个少年行了一礼，突然对宽肩膀少年使了个眼色。这时两辆战车转向一侧，原来是马首对着高个少年等人，高个少年对车左回话时，视线常被战马背上的衡轭銮辔一类挽具遮挡，现在却因这侧转，露出空当来。
“动手！”高个少年一声喝令。
声才发出，宽肩膀少年飞纵而起，在高个少年对他使眼色时，他已在做准备，此时双手抓住两柄自战车上挪来的长兵，左手一支矛，右手一支殳（一种兵器，无刃、有棱），闷哼一声，甩臂一掷，双兵飞了出去！
那矛直刺左首战车的驭手，驭手连反应也没有，便被洞穿了脏腑，松开辔绳的一瞬，仰倒的身体往后飞去，直坠车下。
那殳飞向右首战车的驭手，重重敲在驭手的胸骨上，因力量太大收不住，连累戎右一块儿被扫下车。
刹那间一派惊惧，谁也没想到，刚刚低眉顺目的白徒贱人，居然会突然发难。
高个少年猛推那少年战士：“走！”
少年战士醒过神来，噌的一下子跳上车，高个少年和宽肩膀少年也随之登车，高个少年还不忘记捡起弓箭。少年战士扬起六辔，战车狂奔不停，踩了风轮似的一往无前。
突遭袭击的纪国战士，死了两个驭手，重伤一个戎右。变乱来得如此仓促，也如此出乎意料。各自心中像是中了暗拳，寒栗不已，既骇于宽肩膀少年惊世骇俗的膂力，也惮于高个少年深不可测的心机。众人护死者、救伤兵，闹闹腾腾，吵吵嚷嚷，却也因此耽搁了时间，待欲重组战车追踪敌人，双方已拉开了偌长的距离。
少年战士驾车越奔越快，六辔扯得又急又重，生恐稍慢一些，便有刀兵加颈。那沿途的风声、水吟、虫鸣、鸟啼，都似纪国战士的吆喝。少年战士更不敢放松警惕，这么不顾死活地奔了五六里地，四方八面除了不时窜出来的齐国残兵，并无追击之声，他才稍稍放缓速度。
危险甫去，他才想起看那两个少年。许是一路颠簸太过，两人脸色发青，几欲呕吐。少年战士小心问道：“你们，没乘过戎车？”
宽肩膀少年紧紧地抓住车轼，手指抓得发白，很怕握松分毫，就会被飞驰的战车甩出去。他磕磕巴巴道：“没，没……他充过徒兵，我，我没有……”
高个少年连话也说不出，“嗯”了一声作为回答。
没有经过战车特训的人，别说是以车为兵杀敌制胜，便是驱车逐乐也是不能，车速稍快，便会站立不稳，轻易就会摔出车外。这两人能在高速运动的战车上站定，且能硬撑着站这么久，已经很难得了。
“适才看你二人卸载戎车，举手自如，我还道你们精于驾驭之术呢。”
宽肩膀少年喘气道：“没吃过牛肉，但也看过解牛。身为白徒，日日刷马卸车，手中过了千百次，任谁都能举手自如。”
少年战士会意，辔绳拽得松了一些，驷马缓缓慢了下来，过了一阵，他看着高个少年，说道：“适才幸有你临机应变，方能脱险，难得！”
高个少年微笑：“你能全心信我，更难得。”
少年战士哑然一乐，他自己也觉得奇怪，这名陌生的同龄人一句莫名其妙的“请勿言”，他分明该有质疑，分明也可激切，却竟然真的一言不发。对这少年的信任，像是某种本能，平素的刚强理智全因这瞬时的信任情感退居幕后。
他对这同龄人生出无限的好奇，有心问问对方名讳来历，出于礼貌，便先介绍了自己：“我是鲍叔牙。”
按照春秋的称名习惯，这是说他为鲍氏，字叔，名牙。听少年战士自报家门，宽肩膀少年嚷起来：“你是鲍氏？”
鲍氏是齐国有名的大氏族，地位虽不及国、高这样的姜姓大宗族，也是显赫名门。若从姓氏上追溯，鲍氏为姒姓，先祖是肇开华夏文明基石的夏禹，当年西周板荡，周平王东迁成周，有七姓宗族从王，是为姬、曹、子、姜、己、姒、任，姒姓便是其中之一。这七姓有从龙之功，与周天子立有骍旄之盟：世世无失职。与其他姓氏一样，姒姓分宗支脉甚多，最大的一宗便在齐国。西周及春秋时实行世卿世官制，庙堂百官皆由宗族担任，各家族的大宗小宗，互相捆绑帮衬，长期把持着某些关键部门的职位，大家一块儿同寮做事，一块儿求田问舍，利益均沾，同舟共济。鲍氏世为大夫，曾出过主政的卿，宗族子弟在鲍氏大宗的庇佑下，最低也能混上个下大夫。
被人知道自己是鲍氏，鲍叔牙不觉得骄傲，反而生出两分羞涩来，赶紧把这茬撇过去，匆匆问道：“你们呢？”
“管仲夷吾。”
“召忽。”
高个少年有字为仲，而宽肩膀少年没有，循着周礼的等级规定，庶人以下无字，也就是说，管仲的身份比召忽高。
鲍叔牙在心里悄悄琢磨，管氏与召氏，岂不是姬姓吗？管氏先代是周初诸侯管叔，因谋逆遭周公处死，封国褫夺，子孙散落；召氏该是召公后裔，至今天子座下王臣尚有召公一职，那北燕诸侯也是召公子孙。
想到这两个少年原来是姬姓王族，至今却不见些微光辉，天下姬氏多矣，而天下姬氏潦倒者更多矣，不禁唏嘘。
忽听见召忽发问道：“这戎车只你一人，其余两人呢？”
鲍叔牙叹道：“戎车失陷，那两人换车先走，独留我去拖车。”
“你真是老实人。”召忽感叹道。
管仲轻声道：“是不想舍弃责任吧。”
鲍叔牙心中一震，微睨一眼管仲，那因疾行而颠得发白的脸上，有一抹浅淡的笑意，似乎也不是笑意。他忽然觉得，这人很难看懂，可也不难相处。
漫漫长路上，战车寥寥，想来是其他战车靠着驷马两轮，跑得飞快，也许已进入齐国边境了，苍茫原野只剩得他们这一乘踽踽独行，孤单得有些令人心慌。徒兵却是越来越多，伤胳膊的、崴脚踝的、眼睛中箭的、后背伤筋的，相互搀扶着，踉踉跄跄，委委屈屈，原先还能跑一跑，后来就跑不动了，至于累得迈不开双腿，倒下去再也起不来，也是有的。
徒兵的职责是保护战车，随战车所向而攻伐转圜。失了战车的徒兵，脚下无根，总是发虚，恰在当道遇见鲍叔牙驾驭的战车，本能地靠拢过来。原来只三五个徒兵，后来越来越多，十来个，二十来个，五十来个……松松散散蜿蜒不成阵，仿佛甩在车后的蟒蛇尾巴。
起初鲍叔牙还有所顾虑，管仲却说：“让他们跟着，大家一处，遇险还能有照应。”
因为这宽纵态度，一则是寻求安全感，二则也有从众心理，车后徒兵滚雪球一般增多，有力气的奔跑而至，没力气的被同伴背着前行，渐成了一支两百多人的队伍，人数相当于半个旅。
走了半日，天色随前行的步伐，一步紧一步地暗沉下去，向晚的云霞红得泛黑。两百来人的队伍终于停了下来，天黑行路不便，只得临时驻扎。可旷野平芜，四面无遮，此地尚在纪国边鄙，万一有纪国追兵赶至，这两百来号老弱病残，该如何应对？
鲍叔牙毕竟年轻，历练少，心里知道该有所作为，脑子却想不出妥善办法。说不出缘由，他下意识地去看管仲。
管仲倒也不谦让，自作主张安排起来：将两百徒兵分成四部分，一部徒兵上半夜当值放哨，一部徒兵下半夜当值放哨，这两部徒兵先得往东西南北四个方向设藩篱，再一部徒兵去捡柴薪，倘能射中不冬眠的野兔，自然更好，最后一部随召忽去水里摸鱼当晚膳。
“吃饱了才有力气赶路。”他是这么解释的。
他还特意叮嘱设藩篱的徒兵，每个点的藩篱当距营地五十步至百步间，最好择一处高地，距离不太近，能观察到五里外的敌情；也不太远，能迅速赶回来报信。
半个时辰左右，召忽领着那群捕鱼徒兵回来了，立时架柴点火，热热闹闹烤起鱼来。鲍叔牙看着管仲忙前忙后，一忽儿指挥徒兵，分部筹划，俨然军中一将；一忽儿去帮召忽架火烤鱼，摇身一变为烹饪能手，忍不住赞道：“你怎么百事皆通？”
管仲笑了一声，道：“我怎么会百事皆通，可别取笑我了。”
召忽插嘴道：“他真的百事皆通，我可佩服他了。”
鲍叔牙也挺佩服管仲，可才认识半日，不甚熟络，不好意思随便宣达心意，免得人家以为自己轻薄不矜持。
说话间鱼也烤好了，管仲把最大的一条递给鲍叔牙。鲍叔牙承恩接受，手上翻一翻，瞧着焦煳煳、黑黢黢，一口咬下，无油无盐不说，腥味儿冲到脑门芯子，着实难以下咽，逼着自己囫囵吞下，还险些被鱼刺卡了。鲍叔牙余光瞥一瞥同行，召忽已干掉大半条鱼，连鱼骨也啃得干干净净，像是他吃的那条鱼不长刺；管仲也品咂得津津有味，似那烧煳的鱼上撒满了姜叶酱汁，每一口的咀嚼都值得回味。
鲍叔牙盯着手里的鱼出神，一样是吃烤鱼，怎么别人如食珍馐盛宴，自己却味同嚼蜡？
“不好吃吗？”管仲察言观色，看出鲍叔牙胃口不佳，
鲍叔牙尴尬地掩饰道：“没，没，还好。”
管仲温和地笑道：“我们是下等之身，平日吃惯了豆饭藿羹，偶能食鱼，已是福气。你是肉食者，平日享用的是三牲五鼎，口舌习惯了甘醇之味，而今和我等拘在野地吃这不登案俎之食，不合口味也属当然。”
明明管仲语气平和，并无讥诮之意，鲍叔牙却臊得慌，深以为自己这“肉食者”可恨可耻。一样的血肉之躯，一样的天地生人，自己凭什么能享用膏粱宴席，而事事比自己强的管仲却没有食肉资格，连在荒野吃条烤鱼也觉得是福分。
他一咬牙，把那烤鱼恶狠狠地塞进口中，一面怀着怨恨吃鱼，一面思考管仲到底是什么样的人。他猜管仲一定吃过很多苦，年岁尚小，已饱受人世磨砺，也许正因为经历过常人难有的遭际，才具备超乎年龄的成熟和睿智，作为同龄人，鲍叔牙自叹弗如。
他很想知道管仲的过往经历，也揣着羞于出口的痴想，要与管仲成为知交好友，可仍是觉得唐突，倘若管仲不情愿，甚或惹恼了管仲，岂非得不偿失。
鲍叔牙这边胡思乱想，那边有徒兵吃饱了闲不住，兴之所至，哼起了小曲儿，同伴调侃道：“调跑偏了，可污了耳朵。”
“嫌我跑调，你来！”
“我可不会，要论好嗓子，自然是宾胥无。”
周围徒兵都得了提醒，旷野枯坐，无事又无聊，一干吃太饱的、睡不着的，纷纷撺掇那叫宾胥无的徒兵唱歌。这个说唱一阕荡气回肠催人泪下的战歌，那个说吟一番缠绵悱恻生死相许的情歌。
宾胥无是小个子，身板精干结实，地基木桩子似的稳沉，因在战斗中右胳膊受了伤，临时扎了扎，再拿根腰带缠缚，将手臂悬吊在胸前。他本不愿唱，被同袍们怂恿得推托不得，无奈道：“只一篇，多的没有。”
他清清嗓子，用没受伤的左手打着节拍，慢慢吟道：
东方未明，颠倒衣裳。颠之倒之，自公召之。
东方未晞，颠倒裳衣。倒之颠之，自公令之。
折柳樊圃，狂夫瞿瞿。不能辰夜，不夙则莫。
这唱的是齐国民歌，宾胥无的声音清亮干净，仿佛齐国巧妇织出的纯白丝帛，没一丝杂质。那纯净里隐隐有浅淡的忧伤，却不太沉重，是微风吹过丝帛，掀起的几片皱褶。
歌声渐终，余音飘飘荡荡，昨日记忆一般，绕着心尖久久不去。恰此际长天廓清，皓月如昼，月下的世界安静无声，似也被这歌声催眠了。
徒兵们半晌不言，都沉浸在诗歌营造的感伤氛围里，解脱不出。终有个徒兵红着眼睛说：“唱这样伤心的歌，好生讨厌！”
宾胥无驳道：“我说不唱吧，你们非逼我，费力气唱了，也不给声赞，下回不唱了。”
“善。”一个沉甸甸的声音说。那是个大块头徒兵，胸背厚得像城墙，千斤重的铜锥也凿不穿，说着赞美的话，脸上却没表情，仿佛那出口的不是“善”，而是“不善”，只是惜字如金，才发了一个音。
宾胥无倒还乐意得很：“多谢雍廪。”
雍廪不回应，头颅像生锈的机关，迟滞地转了过去，眼睛缓慢地闭上，不知是在假寐，还是真睡着了。
一夜再无歌声，听见风在半空呢喃，掩脚的长草一会儿仰起了头承接月光，一会儿伏低了身躲藏光亮。在凄寒冬夜，天与地，人与物，都分解了，成了这广阔宇宙间最渺小的颗粒。
天边刚刚露出浅灰的白，众人不敢多做停顿，着急上路，倒对应了“东方未明，颠倒衣裳”这句歌词。
白日天光，正好赶路，此去东途，渐入齐国疆域。众人心头绷着的弦松弛下来，忽然起了玩乐之念，又去怂恿宾胥无唱歌，宾胥无这次决心很大，发誓不唱一声。
连鲍叔牙也来了兴致，主动提出教管仲和召忽驾驭战车。管、召对此颇感兴趣，每人跟着鲍叔牙学了半日，架势是学会了，做个精巧的摆设尚可，实际操作还欠着火候。
有其他徒兵心痒，也想登战车试身手。鲍叔牙是来者不拒，但有愿者，皆可登车，胆儿大的，驾车冲一段路；胆儿小的，趴在车上摸一摸，也极满足。
徒兵的职责在于守护战车，看似与战车关系密切，然则许多徒兵终其一生，都没资格登战车，永远只能在车下挥汗奔跑，仰望着战车甲士仿佛丰碑似的身影，偶尔幻想自己哪一日能成为他们，一起距跃，一起左旋，再一起在大胜后，把功劳书策，由国君亲捧，献给大庙先君。但做战士，凭的不仅是个人技艺，更是出身。徒兵是国人中的最低等级，多是平民，爵秩普遍为下士，若不惧死，经过数次血战，可以拼到中士，那已是平民身份的天花板，再想上升，除非拜进有势力的卿大夫家门，得承恩典，或许会突破身份界限。
鲍叔牙的大方，让徒兵们得偿所愿。众人交口称赞鲍叔牙厚道，不像其他卿大夫子弟，眼皮子朝天翻，瞧不上徒兵，把那车下保卫战士的可怜平民，当作一群肮脏的蝼蚁。
一行人又行了一日歇了一宿。这一路，不管是探路、问险、寻径，还是驻扎、修整、更番，坐纛指挥的事儿都交由管仲处分，他也能干得很，把诸般事宜安排得井井有条。徒兵知他是白徒，却钦佩他能力超拔，并不嫌他身份低微。有徒兵还去向他讨好，说凭他的才干，将来能做大夫。
“我做什么大夫，笑掉牙了。”管仲压根不信这恭维。
第三日日中时分，距临淄不到三十里。长途跋涉虽疲累，好在大家伙儿相处融洽。这中间大多数人素昧平生，同行一路，倒走出感情来了，三五相邀，约好归家后一处喝酒一处耍乐，连儿女亲事也定下了几家。
前方已属临淄郊野，不到半里路即是一处乡邑。按照周礼规定的国家行政区划，国都囊括的疆域范围，是天子之国六乡六遂，诸侯之国三乡三遂，国人居乡，野人居遂，乡野同归国都直接管辖，但居民地位不同。
进入人烟稠密之地，先入眼的是大片的农田。正是农闲季节，一畦畦田甚是寂寞，看得出刚刚经过了一轮芟草农作，一冬疯长的杂草被铲平了，这些残根败叶可埋在土里以养地力，也可充当牲口饲料，还能作为取暖的柴薪。
两百来人浩浩荡荡，不像溃兵，却像凯旋之师，脸上挂着难消的喜气。鲍叔牙又在教管仲和召忽驭车。召忽有做戎右的心愿，特意站在戎右的位置，挥着手与假想的敌人“搏杀”，耍弄了一阵，嫌不过瘾，便提出由他充驭手，飞驰一段路。
鲍叔牙笑道：“有何不可。”
管仲不放心道：“你可稳着点儿。”
“小瞧我！”召忽“哼”了一声。他与鲍叔牙调了位置，一拉六辔，驷马收到指令，蹄飞如风，驰骋而去。徒兵们起哄，跟在车后跑起来，边跑边喊“召忽万年”。
这一奔起来，心情也跟着飞上了天，急乱的风甩在脸上，竟如此爽快，召忽喝着风，高声喊道：“痛快，真痛快！”
前边是个岔路口，召忽想也不想，驭车直冲向前！突然，一辆装饰华贵的车从岔路口横过来。召忽刚刚学会驾车，还没学会如何在紧急情况下刹车，猝不及防之时，任由那车冲上前去。终是鲍叔牙反应快，侧身扑来，一把拉住六辔，用尽力气，口里猛地一喝。也幸得对方驾驭能力超群，处断及时，双车八马在危险降临前一瞬刹住了，但到底还是错毂了。轮毂撞击时，连带着车舆哐当哐当晃动。管仲站立不稳，跌倒在车里，若不是手上抓得紧，早已被甩下了车。
变故方平，惊魂未定，那华车上有人怒声呵斥：“哪儿来的聋驴盲犬，胆敢冲撞贵人！”
炸了锅似的咒骂让人心底寒彻，却看那华车上所谓的贵人，眉梢都似烧着怒火，正是公孙无知。
三
弥河之战败后，公孙无知保护受伤的齐侯返国，一面焦急赶路，还得顾虑齐侯伤情，慢了怕耽搁时间，快了怕颠坏齐侯，真真两难；一面遣使者疾驰临淄告急，请国中以驲车送医官赶来救治国君。
公孙无知一拨人走到这乡邑，恰与临淄派来的医官相会。两下商议，念及齐侯伤势过重，若一味强求赶回临淄，路途颠簸，恐多有伤损，莫若在此地暂歇，待齐侯伤情好转，再归国不迟。
为这不得已，此处乡邑变成了君主行在，临时征辟了乡大夫宅第充作寝宫。“宫”外方圆一里之地皆有守卫，远近闲杂人等一概撵走，以免影响齐侯静养，又从临淄宫里简拔了心细手软的寺人若干，精心伺候齐侯。
这一日，无知刚从临淄公干回来，正要赶去行在看望齐侯，中道却遭遇这一桩飞来祸事，脸丧得像暴风雨过境的农田，一派生机全无的荒芜，像是必须掐断百十来个人的脖子，方能解气。
管、召、鲍三人也知闯祸，不待神魂归位，慌得跳下车来。鲍叔牙拜礼道：“不是有意冲撞公孙，祈请公孙恕罪。”
无知把眼皮抬了一抬，先看了一眼鲍叔牙，又看了一眼管仲、召忽，恰那为他驾车的御者也在打量犯事者，两人都“咦”了一声。
无知听出意思来，问那御者道：“你认得他们？”
御者是个脸极白的人，肤色似涂了厚厚的甜奶油，因白过了头，渗出油腻味儿来。被无知一问，他显出难为情的神色：“不敢欺瞒吾子，认得。这两人，一人名叫召忽，一人是我不成器的从侄管夷吾。”
像听着了荤段子，无知笑起来：“天下还有这等稀罕事。我前番才与这两小白徒打过交道，今日中道又再相遇，未料其中之一竟是至父从侄，你说巧不巧？”
这位叫管至父的御者讪讪笑着，他听懂无知话里的意思，惴惴道：“难道这便是吾子说起的，那两个不知死活的白徒？”
无知冷笑：“不是他们，还能是谁？”
管至父显出惊惧模样，惶恐道：“实不知这俩贱人胆大如斯，前日敢与国君争车，今日又冲撞吾子，是无君无父、无忠无义。至父亦有不察之罪，请吾子责处！”
无知大度道：“与至父何干，尔侄是尔侄，尔是尔，岂能并论。”
管至父叹息：“吾子度量可容江海，令至父动容。”他指着管仲，痛心道：“夷吾是至父从兄之子，可怜从兄早逝，留下寡妻弱子。我怜他们不易，也常帮衬一二。这夷吾素性顽劣，酷爱闯祸，屡教不改。吾嫂别无他法，数来求乞。我只得送他充任徒兵，望他改过自新，勇战建功，使得宗门不坠。不想这愚侄劣根难除，不思报效君父，竟临战而逃，一逃而再三，今已沦为白徒，还不知悛改。至父蠢拙，不知该如何管教。”
一席话说得声情并茂，不像训诫不肖子，更像是对罪大恶极者的血泪声讨，捎带描摹出自己慈悲长辈的模样。
无知生平最恨包，可以站着死，绝不跪着生，上了战场，便当勇往直前，至死方休，岂能当逃兵。听说管仲临战而逃，心里极其鄙夷，冷眼瞧着那张沉默的脸，被当众揭开丑事，竟没露出丝毫愧意，这人难道没有廉耻吗？再想到与管仲的两番遭际，更是恶心，天地何以生出这丑陋的懦夫来，除了污人眼睛，百无一用！
“尔从父训诫，人人皆动容，尔如何不发一言？”无知诘问道。
管仲先是静默，一会儿，淡淡地说：“吾子要夷吾说什么？”
一句反问将无知给呛了回去。按理说，管仲这时若痛哭流涕磕头求饶，大嘴巴抽自己，尽管看着糟心，别人也会觉得是人之常情，但管仲偏偏平静得像无事发生，做出这冥顽不化的死硬嘴脸给谁看呢？
“我问你话，你倒来激我，尔从父说尔顽劣，果不其然。”无知恨道。
管仲微仰起脸，眼睛却盯着管至父，说道：“吾子非要夷吾作答，那夷吾倒要问问从父，从父称对我母子多有帮衬，请问何年何月何日资助几锱几铢？夷吾母亲向在家中，极少出门，怎么从未听她提及向从父求乞？至若夷吾为何沦为下流，从父难道不知？”
管仲一口气说完这些质疑，口齿清晰，语气笃定，不见丝毫卑怯。管至父被问得说不出话，脸上青红不定，反驳不了管仲，却伤心地对无知道：“至父无能，管不得此侄了。”
无知先入为主地认定管仲是个坏胚子。他原要逼管仲服罪，并不想听管仲说这些质问，因此管仲的每一句话，在他看来，都是卑鄙的狡辩，于是怒道：“长者问话，竟敢犯礼乱言，我今日便要代尔从父，教训尔这无父无君的蠹虫！”
一时间无知怒气上昂，用力拍着车命令道：“把这俩白徒逮了，拖一边儿去笞扑，打死为止！”
当下，随从无知的私属们承令，甩开臂膀冲上前，便要拿住管仲、召忽。鲍叔牙抢步上前，扬声道：“他二人何罪，吾子何怒！”
无知摆手道：“不干尔事，贱人求死，由得他死。”
鲍叔牙不肯退让：“他二人纵有冲撞吾子之罪，然罪不至死。吾子若要惩责，这驾车不轨之罪，牙也有份，该一并论处。”
无知愣住，他凝视鲍叔牙，团团脸上一抹坚刚不可屈的倔强。怪了，堂堂鲍氏大宗嫡子，怎么为两个卑贱白徒求情？失了身份不说，还要得罪自己，能讨着什么好？
他冷漠地说：“我便告诉你，他们犯了什么罪。前次敢与国君争车，此罪一。今次冲撞贵人，此罪二。”他顿了一顿，挑衅地扬了一下眉毛，“身为白徒，胆敢驾戎车，此罪三。”
鲍叔牙还没回答，管仲喊道：“我们没有与国君争车。当时战败，满目仓皇，如何知道国君莅临。吾子要用车，我等便即刻送去，何尝须臾拖延。冲撞也非有意，实是不当心。”
无知咧嘴一龇：“纵前二罪可恕，但以白徒之身登戎车，是大僭礼，尔又如何辩白？”
戎车是战士的武器，守着战车，便是守着独属于战士的光荣。莫说白徒登不得车，保护战车的徒兵也没资格。在严厉的等级制度下，规矩大过天，违礼行为挑战的不仅仅是那苍白机械的礼仪条款，更是由礼仪作纽带编织起的国家组织网络。
鲍叔牙没想到自己一时的小孩儿乐趣，最后成了勒死朋友的致命绞绳，急声道：“是我让他们登戎车，若要责罚，我才是首犯，请吾子罚我！”
无知再怨怒，也不会头脑发热处罚鲍叔牙。像鲍氏这种世掌国家机要的卿大夫家族，是公子公孙拉拢的对象，倘想有所作为，必须结交尽可能多的卿大夫做盟友。
他缓了缓语气，说道：“尔年岁尚浅，不知人心丑恶。天下多的是品格贵重之人可相交，何必为俩腌臜贱人，跌了自己的身份。”
鲍叔牙还要求情，无知不容他说话，命令私属动手，速速将贱人拖走，每人笞打三百下，打不死算他们命大，打死了就扔去随便哪坨屎堆里，烂了还能当肥料。
这里正要处死人，本一直在旁边战战兢兢围观的徒兵们，惊觉事态不妙。大家伙儿是同行伙伴，途中得了管仲、召忽许多照拂，不说有多深厚的情谊，也有依依不舍的眷顾，再看管、召二人，早前还欢悦游戏，翻转之间，便要做了荒野冤魂，原来常人一命，在贵胄眼里草芥不如，便生出戚戚之心。
“求公孙饶了他们！”有徒兵高呼道。
这一声呼喊，像开闸放水，压抑的情绪奔泻而出。徒兵们有的稽首求情，有的竭力辩驳，有的愤慨咒骂，有的甚至要动武，将私属团团围住，势要强行救走管仲、召忽。胆最肥的，已奔至无知车下，挥着拳头抗议，洪亮的声音如庙堂钟磬，惊得骖服缩了蹄子。
面对这群激愤的徒兵，无知又惊又怕，厉声道：“尔等莫不是要忤逆！”
“不敢忤逆，只求吾子给条活路！”是宾胥无的声音。
不爱说话的雍廪已掐住一个私属的脖子。贵胄私属多为勇武之士，平时看家护院，战时冲锋陷阵，能在贵胄门下讨食，靠的是真本事。可这并非庸人的私属，却被雍廪轻易制服了，仿佛雍廪只一扬手，私属的脖子已尽在掌握。粗大的手指拧起脖子来像拧抹布，拧得私属的脸也发紫了，尚留着一口残气，是死是活，得看无知怎么做。
无知再是勇略过人，突遇徒兵哗变，仍然无措，除了嚷嚷“忤逆该死”，别无良法。管至父的脸更白了，生怕那车下抗议的徒兵跳上来饱以老拳。
岔路口忽响起了清越的銮铃声，一辆轩车款款而至。那车盖帷高张，车舆彩绘，马具镶金，挽辔嵌玉，轮毂勒篆涂漆，诸末无不贴彩，整体装饰比无知的车更加华彩绚烂，足见车主人好尚奢侈。
众人正闹得不可开交，哪里顾得上看有谁过路，猛听见有人大吼一声，像泰山巅峰滚下来一截巨木，震得天似要垮了一般，才匆匆送去一瞥。
这一瞥，方知过路客来头不小。
来的竟是太子诸儿，他生得一张漂亮脸蛋，是千万人中也算出挑的相貌，颇让一众临淄女人痴迷，要死要活的不在少数。他知道自己生得美，更不掩饰，自恋又自傲，好华服美妆、奇玉珍物，尤爱梳高髻，挽发的玉簪每日不重样。国中贵胄子弟好学他衣着装扮，却没一个学到他的风范，为此他讥诮他们：只怪你们生得太丑。
诸儿虽性子傲，日常却是个笑脸，且见谁都笑，不分尊卑贵贱，可总让人揣度，他的笑里讽刺味道重。
与诸儿同车充御者的是公子彭生，刚刚便是他震天怒吼。彭生不像诸儿，生得丑且肥，明明是可容三人的轩车，他庞大的身躯便占据了二分有一，又没脖子，囊包似的头颅深陷入肩膀里，一说话，下巴颏儿被胸口澎湃的肉掩埋了，恍惚似一坨肥油。
彭生也是齐侯之子，对他的出生，齐侯当成丑事，一直讳莫如深。但宫闱艳事总也逃不过悠悠众口，说是某日齐侯醉酒，没留神睡了宫里扫粪的老妪，酒醒悔之晚矣，奈何珠胎暗结，只得含泪认下这丑儿子。
彭生出身低贱，公子公孙都瞧不起他，经常欺负凌辱他，唯诸儿善待他。彭生不是聪明人，脑子其实蛮笨，但也懂得知恩图报，对诸儿忠心不贰，鞍前马后赴汤蹈火，即便诸儿让他以死相报，也没二话。
轩车徐徐停了，诸儿扶着车舆往外望，笑吟吟地说：“这里好热闹，可是在抢肉吃，抢不着，倒急了眼？”
他慢慢撒开目光，忽地看到无知，像发现了意想不到的稀罕物儿，惊讶道：“这不是无知吗！我还道你先行多时，已至君前，怎还拘在此处？难道在等我？”
不管是现在这进退维谷的处境，还是无事发生的寻常，无知最不愿见到的就是诸儿。他与诸儿向来水火不容，诸儿为太子，贵为储君，而他得齐侯恩宠，秩埒太子。论权势，两人不相上下，在国中各有拥趸。好事者搅动唇舌，称临淄有两个太子，将来国君山陵崩，鹿死谁手，尚未可知。
这趟无知先期回临淄，向卿大夫禀明齐侯伤情，依礼，须与太子同来面君。可他一则厌烦诸儿为人，成日折腾些花里胡哨的浮夸把戏，不像堂堂丈夫；二则因弥河败绩，他对诸儿怨气甚大。他认定战败一多半是卫侯朔怯战所致，而这卫侯朔，正是诸儿竭力支持的盟友。扶植一个废物诸侯，除了是为自己的私利着想，妄图仰仗外力干预内政，还能为了什么？
他便胡乱编个理由，自称事急，先走一步。本来按着原计划，直到行至国君尊前，他都不会与诸儿有任何交集，偏生天不长眼，遭遇这么一桩烂污事，麻烦尚未解决，诸儿又不期而至。让诸儿见到自己的窘迫样儿，简直生不如死。
即使再讨厌诸儿，大面上还有君臣名分，他压着火气，下车对诸儿参拜行礼，抬头见到诸儿飞着轻浮微笑的脸，险些呕出来。
无知闷着不吭气，管至父看得懂事态，一是向无知讨彩头，二是给太子献殷勤，赶紧添油加醋地把事情说了一遍。讲述真真假假，这里涂点色，那里抹把泥，概而言之，该千刀万剐的是他的亲侄，至于无知，既委屈又宽容，请太子明鉴是非。
诸儿默默听着，忽地灿笑道：“未想‘黑臀’口才这么好。”
像被诸儿当众抽了一耳光，管至父臊红了脸，奶白的脸皮像烤熟的鸭屁股，底下突兀地透出黑渣来，或是没洗净的鸭屎。
太子与无知的私属，都知道这绰号的意思，哪里掩得住笑意。管至父更臊了，恨不能天降黄土，把自己埋进一座坟里。
说来这绰号颇有来历，那时管至父还是国君御士。一日，众御士做角抵游戏，管至父自诩是角抵高手，摩拳擦掌，蹿上跳下，不得消停，指教这个该如何腾挪扭打，奚落那个输得活该。旁边观战的公子小白恼他吵得慌，小孩儿耍起性子来，务必要捉弄他一番。终于等到管至父上场。这角抵需赤裸上身，独留一条单裈。不想小白突然冲上场，将管至父的单裈一把扒下来，顿时春光无限。
男人露腚实也无妨，无非众人为这小孩儿恶作剧哄笑一场，可管至父的露腚却惹出更大的笑话来。原来他右半边屁股上有偌大的一块黢黑胎记，仿若一只肥厚的熊掌温柔地抚住他的臀部，那雪白的屁股上烙印着黑胎记，真是黑白分明，清晰醒目。
“黑臀，是黑臀！”小白当时拍着巴掌狂呼。
从此，“黑臀”这绰号不胫而走，人人照面，都呼一声“黑臀兄”，管至父好长时间抬不起头来，在宫中实在待不下去，后来投入无知门下。时间渐渐过去，陈年笑话的记忆淡逝了，他才慢慢重拾自信。
可诸儿今日忽提这一嘴，一记耳光甩过来，太狠太疼，抽得他鼻青脸肿、羞耻难当的同时，也恨诸儿不留情面。怪道临淄街巷纷议：别看太子每日如春风沐雨，生了张与人为善的笑脸，实则心机毒辣，轻易惹不得。
眼见诸儿过手才一招，便使无知挫败、管至父受辱。鲍叔牙疾步上前，恳请道：“不敢辱太子明听，适才至父所述，与实情稍有出入。公孙处断二白徒死罪，是因白徒登戎车，为大僭礼，然此事实起于臣。弥河会猎，我师败绩，臣孤身返国，几陷敌手，幸有二白徒临危相救，为避敌锋芒，不得已同车而奔，以至僭礼。若非他二人仗义出手，臣已为纪虏多时矣。礼为遵义，不为败义，若为救难而申大义，屈礼何妨？纵有薄罪，也不至死，期期太子明察。”
鲍叔牙的申辩，显然是择祸从轻，抹去了擅驾战车冲撞无知一事，至于与国君争车的大祸更是一字未提，只着重在管、召不顾生死，帮助自己摆脱追兵；一番慷慨陈词，把一件可大可小的僭越祸事，变成了莫大的冤情。
诸儿听得连连点首，说道：“这俩小白徒，倒也明节义，难得。”他看了无知一眼，没所谓地说，“我齐国僭礼之事，何止百千。白徒登戎车，与其余僭礼事比较，算得什么？”
话里分明藏着话，无知唰的一下白了脸，在场的人心里也明白，只不敢显露。齐侯待无知恩遇过逾，给予他与太子等齐的礼秩，诸儿有的，他都有，除了没有太子名分，他的舆服卤簿、飨宴列鼎，与诸儿一模一样。底下早就非议僭礼，有骨鲠大夫向齐侯进言，嫡位已定，该独尊太子，与太子等同乃乱之本。可齐侯甚是喜爱无知，舍不得他受委屈，一再地姑息纵容，卿大夫们见国君两分嫡位，也自动往两边站队。如今国中拥戴太子与无知的两派势力，明争暗斗，愈演愈烈。
诸儿借题发挥，几乎把话挑明了。他对无知僭礼的不满积攒多时，就像他现在管两个低贱白徒的闲事，不是仗义执言，全然是为了硌硬无知。但凡无知支持的，他不顾一切抹杀；无知反对的，他倾尽全力扶持。
“太子之言，臣不敢置喙。这两个贱人屡犯大罪，却是事实……”无知像被射中心脏的飞鸟，挣扎着发出最后的抗议之声。
诸儿不容他说完，打断道：“我齐国自太公营国始，治政因其俗、简其礼，方能五月而报政周公，若事事求合礼，以至迂气太甚，何能有泱泱齐国？尔等为白徒登戎车的区区小事，斤斤计较，险些酿成军士哗变。国君如今正在乡邑静养，若因此祸事，惊动了国君，扰乱其心神，伤其玉体，尔等敢担责吗？”
无知平白被诸儿用莫须有的罪名堵了嘴巴，又被他以国君为借口威慑镇压，弄得自己里外不是人，好像这场事故的错全在自己。有心辩驳，可太子尊位毕竟在，他就算与诸儿拥有一样的礼秩，身份上也依然是臣，遇着委屈，只能打碎牙齿和血吞。
诸儿看出无知蔫了，心头得意，也不搭理他，因对鲍叔牙招手道：“上次在鲍氏宅匆匆会面，有大半年没见了吧。来来，随我同车而行，我有满腹的话要说于你听。”
鲍叔牙诚惶诚恐：“怎敢与太子同车？”
诸儿推了推彭生，示意他下车，又对鲍叔牙说：“才说了一通辩礼之辞，倒拘束起来，你只管登车，正好考较你的御术。”
鲍叔牙推托不了，只得应诺。彭生温顺地把御者位子让出去，因他体型太大，这一起一下，晃得车舆摇摇摆摆。诸儿掩面笑道：“这只憨豕，真硕大无朋。”
诸儿好给人起绰号，如彭生的“憨豕”；无知因皮肤黑，平常脸嘴又臭，他戏称“黑面”；管至父的“黑臀”源于小白，却为他津津乐道；再如胡须稀少的是“童山”，缺牙的是“漏釜”，瘦子是“细柳”，胖子是“硕鼠”，身边人无一不有，许多大夫也不幸遭殃。为此，齐侯责他失礼。他却变本加厉，仿佛是要故意与父亲作对，要不是迫于身份存了些顾忌，也要给国君取几个“雅号”。
这是诸儿的随性自由，繁缛严苛的周礼在他眼里形同虚设。实际上，齐国自太公建国以来，民风一向彪悍奔放，身处东夷腹地，沾染了不少东夷习气，与诗书满腹的中原诸侯相较，原始粗放的味儿很浓厚。齐国公子更没一个是省油的灯，浪的浪，骚的骚，爬人墙头窃玉偷香的事儿也没少干。隔壁鲁国以最秉周礼自居，常骂对门非礼丢人，仿佛隔着泰山，也能闻到齐人那身骚气。
鲍叔牙登上太子轩车，不禁回头看了一眼管仲，想起自己有许多未解之疑还没来得及问管仲。他们虽同行几日，也算经历过生死，却没有完全了解彼此。这一路管仲很少说自己的事，鲍叔牙直到现在，也不知道管仲家住哪里，他日若想再见，该去何处寻管仲？
他很想问管仲一声，但过分的矜重仍压在心上，推翻一层，底下还有一层。那边诸儿已在催促，他不能不离开，最后一点儿薄薄的隔阂留在心里，可没机会揭开了。
诸儿挥挥手：“都散了，散了！”
太子一行委蛇而去。无知遭了重创，心灰意冷，哪里还提得起精神再与徒兵们争是非，遂携管至父驾车离开，只剩下这两百来号徒兵。
召忽看向管仲：“我们怎么办？”
管仲毫不犹豫地说：“回家。”
他们与徒兵们作别，彼此分道扬镳。两人拐去一条为牛马踏践出的荒野小道，很快便消失不见。徒兵们皆为国人，乡里虽不同，然归途方向大致一样，还得同行一段。
乍有蹄声响起，迎面驰来一乘，车上一人高声道：“诸徒稍停！”
众徒兵愕然：难不成是无知心里不痛快，折回来寻我们的不是吗？却听那人说道：“我乃太子之属，奉太子之令，请诸徒登名。”
这比无知来寻衅更让人困惑，莫名其妙的登什么名，是要把在场闹事的人都记下来，方便秋后算账吗？
那人看得出诸徒的担忧，和气地说道：“诸徒勿虑，太子吩咐，登名非为其他，乃太子有赏。”
“我等并未建得功劳，太子为何有赏？”徒兵发问道。
那人仍是温软的语气：“诸徒为我齐国血战，怎能叫未建功劳？请放心，我以项上人头担保，绝不会让诸徒有分毫损伤。纵信不得我，总该信得过太子，请诸徒相信太子的一片护才之忱。”
众徒兵说不出到底信还是不信，七嘴八舌议论起来，你说只怕是陷阱，不要轻易相信，贵胄们忒会骗人，日出时才信誓旦旦，日入时就变了脸；我说或可信这一遭，我们刚和公孙无知干了一场，太子与无知是对头，今番无知跌了跟头，太子高兴，有财愿意分出来，也未尝不可。
那人察言观色，知道徒兵顾虑有所松动，便有一人捧来刀笔简牍，挨个询问徒兵乡里和名字，愿意回答的，则在简牍上记下；不愿意的，也不勉强。
这时太子之属忽然环顾周遭，问道：“那两个小白徒在哪里？”
“早走了。”
“哦。”那人点点头，便再没问起。
四
西周代商后，为统治殷商东夷旧地，遂以泰山为分界，山之阴封建齐国，山之阳封建鲁国。齐鲁以泰山为彼此门户，作为一衣带水的近邻，邦交却一言难尽。两国联过姻、结过盟，也斗过嘴、打过仗，鲁国嫌弃齐国无礼仪、少文教，是满身臭气的大老粗；齐国厌恶鲁国假正经、太矫情，是口是心非的伪君子。两国因领土太过接近，彼此戒心十足。隔三岔五，你在北山修城池，我在南山挖沟渠，只为防着邻居。
位于泰山以北、济水东岸的清邑，是齐国一处西鄙。这里有一片齐君专属的猎场，方圆百里，甚多珍奇兽类。每三年必有一年，齐君会来此蒐狩（田野狩猎）。
清邑虽有国家猎场，仿佛沾得上流社会的光，但乡里并不富裕，与国都下辖的大乡比起来，好似穷酸汉比照贵家子。那满山的珍兽奇木原可生财，可也不归乡人所有，兼之大片的猎苑辟出来，生夺了农田，一乡之人谋生越发艰难，时常做点儿利润微薄的小买卖。壮劳力会外出务工，为了生存，也甘愿上战场充白徒，赚几口吃食。
管仲的家正在清邑。
管仲原非齐国人，老祖宗是西周第一代诸侯管叔鲜，可惜谋反当朝，封国爵秩一概被褫夺，子孙凋零四海。管仲这一支居于颍上，长住百年不止，至祖父那一代，才迁来齐国。起先管氏尽管失了封国，但仍保留贵族身份，若子孙拼得战功，尚可跻身上流。却不知是子孙怠惰，还是昊天无情，管氏家业一再损跌，到管仲出生时，已是家徒四壁，环堵萧然，后来竟连贵族身份也丧失了。
从弥河战场归家后，已有大半年了。一年倏忽而逝，转眼便至周历新年元旦，清邑的老老少少，无论贫富贵贱，都喜气洋洋地迎接新年到来，忙着扫除、浣衣、蒸糕、尝麦、祭祖、祈神、享社、拜鬼，门口那座早也见晚也见的泰山，也该恭敬地拜一拜。
乡邑里君还为众乡人带来了远自临淄的赏赐，据闻是国君身体好转，心情大悦，赐齐国乡野大酺，自然也得按着身份来，高等的得一酒一脯，次等的一脯，再次等的半脯，至于管仲家，也就闻闻酒香肉香，还得跟着高呼：“君赐斯飨，万寿无疆！”
这一日中午，有人叫门，门拍得震天撼地，像隔壁走了水，着急来求近邻救火。管仲去应门。门一开，来人三十上下，倭瓜脑袋，冬瓜身材，生就一副贼眉鼠眼的讨嫌模样，是张熟面孔，却让人不欢喜。那人劈脸臭骂道：“一岁到头，你家今日好赖也得还上了！”
不待管仲答应，那人却像是这家的主人，别开管仲，抬脚冲了进来，嘴里骂骂咧咧，又是说“正旦也不得消停”，又是说“贱人贱心肝”。
管仲的家甚为穷陋，院子逼仄得跑上七八步，就撞到了墙。墙上爬着干枯的藤蔓，蜘蛛手似的掉下来。正对院门垒起了三间土房，两间是卧房，一间是厨房又兼待客正堂。实则也没什么客人，相识亲友嫌他家穷寒，少有走动，年节上偶来拜访，抬头望一眼这绳枢瓮牖的破败院落，吓得从此再无踪影。
“今日能还不？”那人尖声道。
管仲踌躇了一下，说道：“再……两三日吧。”
那人狠狠瞪了管仲一眼。他是债主家雇来的讨债使者，来管仲家多次了，每次都讨不着一粒米，来得多了，管家人烦恼，他更恼火。今日听管仲又说要拖日子，自然仍是无财可还，一怒之下，叉着腰骂起来，什么“贱人贱种不要脸”，什么“你管家人都死绝了吗！良心遭狗噬豕啃，白生了一张不中用的人皮，给狗披上，狗都嫌！”
管仲几度开言制止这谩骂，那人正骂在兴头上，像是耳背，越骂越狠，唾沫星子飞得太急，溅了不少在脸上。恰恰这时，有个少女怯生生地从门后探出头来。
那人骂归骂，眼神极好，乍看见一张少女的脸。少女虽衣衫褴褛，妆容不饬，也难掩俏丽。那人忽地不骂了，直勾勾地盯着那少女打量，吓得少女把头缩了回去。
“这不是有奇货吗，与其藏着掖着，莫若用来偿赀。”他淫兮兮地笑道。
管仲忍那辱骂正忍得难受，听那人起了这腌臜念头，登时火了：“放什么屁，你敢动我妹子一根头发，我掐断你脖子！”
既沦落为这般下贱地位，居然还敢威胁人！那人一则觉得尊严受损，二则仗着管仲也不敢把他怎么着，撒泼似的吼道：“你算个什么东西，敢与我顶嘴，惹急了，我让你管家绝祀！都穷饿成这贱人德行，还装什么清白节义……”
“别吠了！”忽自屋内传来一个沉着的声音，像一记重锤，将那骂声砸了个粉碎。
一个妇人款款从屋里走出，原来是管仲母亲，虽至中年，却眉目清爽，一身的干练利落。她稳稳地站定，目光泠泠，逼得那人把后半截脏话统统吞了回去。她忽地举手，将一包物什向那人怀里丢去。
“自己数数，够不够！”
那人不提防，没接稳，小包滚下去。他手忙脚乱地捡起来，沉沉的略硌手，打开来，是一包女子首服：衡笄、梳篦、耳珰。
他心里默想应该够数了，嘴上却不饶人：“谁知道够不够，你家久拖不还，忽地拿出来，或者是偷盗也未可知，万一惹上是非，我也得担责。”
管母冷笑道：“我家纵算穷死街陌，也是自食其力，不干那蝇营狗苟的脏事儿。倒不似有些小人，托食大家，为人当狗，日日狂吠，换来大家嘴里唾出的余食。”
这话说得狠辣不留情面，那人直觉说不过管母，发狠道：“别猖狂，有你们哭的一日！”
他将那小包掂掇掂掇，揣进怀里，抬脚便往外走，行到院门外，又回头重重吐了口浓痰。才在管家院墙外转了个弯，迎面有个人像被鬼咬了屁股，慌里慌张地往前冲，两下顿时撞作一团。他还没来得及骂一声“瞎了狗眼”，已一跤跌了下去。
也就如此凑巧，恁是摔了个脸朝地，偏那地上堪堪团着一坨屎，不知是隔壁黄狗犯下的罪孽，还是后院黑狗遗漏的金珠，他偏偏就摔在这坨屎上，吃了一嘴味儿醇正的黄物，真正的“狗啃屎”。
他被撞了个臭气熏天，那撞了他的人却没了影儿，也许冲撞得太厉害，飞去了泰山上。他只好自认倒霉，一路走一路呕吐，心肝都要吐掉了，却似永远吐不尽那臭屎味儿，尚有不更事的小孩一直追在他身后起哄：“黑犬食屎！”
撞了他的人远远地躲在一堵墙后，看他狼狈逃离，先是乐得肚疼，后又呸了一声，掖了掖怀里的东西，撒腿跑进了管仲家里。
“看看我带来什么！”一人欢喜地呼道。
管仲正在院里扫地，没精打采地抬起头来，看见是召忽，恹恹地问：“什么？”
召忽神神秘秘地眨巴眼睛，慢慢从怀里摸出一物，原来是一条干肉脯，长有半臂，宽可半掌。那肉脯由椒叶、生姜、酱汁等捣杵成的作料浸泡数月，再取出风干，味道极醇厚，因费时费料，贫窭人家往往无力腌制。
管仲讶然：“你哪里得来的？”
“我与人打赌赢的。”召忽得意道，“适才里君设下博局：从乡东跑至乡西，再折回来，谁占得第一，便得这条肉脯。”
他抹着脸上的汗珠子，咧开嘴笑得开怀，仿佛这场比赛于他而言不过举手之劳。可管仲知道，召忽为得这条肉脯，有多不容易。一条在富贵人家宴席上寻常无比的肉脯，于底层穷人来说，却要豁出性命去赚取。
召忽见管仲只管发呆，扯着他往屋里走，说道：“走走，拿给母亲、妹妹瞧瞧，趁着正旦大节，一块儿尝个鲜。”
管母与管仲妹妹管璧得知召忽赚了肉脯，都很高兴。管母乐呵呵地说：“幸得召忽，过节能吃顿好的。”一家人立刻忙碌起来，劈柴的劈柴，烧灶的烧灶，涮锅的涮锅。一整条肉脯舍不得食尽，只取了三分有一，剩下三分有二留待下回享用；便将那三分之一的肉脯切成细末儿，混着葵菜一起煮，再添进了一小把麦子，黏黏地熬了一陶鬲。俄而，汤汁滚开了，香味儿满出去，整个屋子肉香袅绕，像是那案俎、床板、窗棂、器皿，都贴着一片肉。
“香啊！”召忽吸着鼻子赞道。
管仲帮着加把柴，抬眼看见灶台边的母亲环佩俱无的样子，难过地说：“母亲这趟是把父亲当年的聘礼都交出去了吧，那可是父亲留给母亲的念想。”
管母平静道：“死物而已，没了就没了，我挂念的是你父亲这个人，不是死物。”
管仲低下头去，柴火烧噬的噼啪声，宛如一声声不甘的叹息，听在耳里，疼在心里。他颤声道：“儿子，实在无能……”
管母明白他心里的伤怀——一家人的生计前途，都压在他身上，家人但有委屈，他便恨自己无能——因举手抚住他肩膀，鼓励道：“打起精神来，没有什么过不去的难事。纵便当真过不去，天地偌大，总有口活气，怕什么呢。”
管仲慢慢抬起脸，火光映着他微红的眼睛。母亲的坚强，让他动容。这些年里，正是母亲那超乎常人的达观精神，才让这艰难生活不至彻底沦丧。他看着母亲，重重地“嗯”了一声。
一家人围拢起来，对着满满一鬲肉粥，先是互相祝福丰年有庆、以介眉寿，再一起享用这难得的肉宴。召忽吃得咂口咂嘴，满足得似要成仙了，连连说道：“做肉食者何其快哉！”
“可惜，像我们这样的人，到死也做不了肉食者。”管璧遗憾地说。
召忽摸着脑门叹气：“也是，罢了罢了，今朝有肉今朝乐。”他对管仲眨眨眼睛：“若是哪一日，你成了肉食者，别忘了带上我。”
管仲苦笑：“你又奚落我不是，我能成什么肉食者，不为饿死者，就是上天垂怜了。”
“我是真觉得你能的。”召忽小声嘀咕道。
饭毕，管仲与召忽说起，明日要出门讨生计。此去不远的谭国（今山东济南市东部）征辟佣人为国君修筑苑囿，若有使力者，皆可得稍食（官府按月发给的官俸），多少不论，总比坐吃山空好。
为了养精蓄锐，管仲早早就歇下了。召忽或是白日为赚肉脯不惜代价，累得体乏，沾着床就睡着了。管仲却迟迟不能入睡，原来还有些困意，翻来覆去几遭，反而越发清醒了。
夜深得可怕，望不穿的磅礴黑暗在身前很近的地方落幕。四周寂静无声，偶有两声犬吠，又匆匆远去。有细细的白光从门缝溜进来，在门前画出一条不规则的线条，不像月光，倒像谁窥伺的目光。这样深彻的夜，谁会来窥探自己呢？不会是人，也不会是鬼神吧，鬼神与人一般，也生得青白眼，一样厌弃没权没势的穷苦人。
管仲悄悄叹气，忽想起白日那讨债者的丑陋面孔，泛起一阵恶心，很快，恶心退潮，显出来的是铺天盖地的悲哀。
从他记事起，还债便占据了他的全部生命，还了一年又一年，债务却越还越沉重，像是永没有尽头。鲜活的人被还不完的债一刀刀凌迟，一日日变得人不人鬼不鬼，到最后，也就麻木了，也就枯槁了。
他其实隐约知道，这不仅是他一家一人的不幸，在齐国，与他有相同遭遇的人，还有很多很多。齐国有放贷传统，称贷之家甚多，卿大夫都好放贷，地位越高，放贷越狠，连国君也忍不住诱惑，即便不公开出面，也要挂着哪家大夫的门面，羞羞答答地把藏在背后的钱袋子伸出去。因为这是攫取巨额财富的最便捷途径，国中大富之家，其二分有一的财富来自贷息。
为有效攫取利息，称贷之家还发明出花样繁多的还贷办法：利息有高、中、低风险，时间有长、中、短期限：如三年期每月偿还、五年期每季偿还、十年期每年偿还，最长的有百年期，也就是说人死了就由子孙偿还。由于多数平民不识字，也不识数，当借贷之时，称贷之家说是多少，他们便信是多少，于是辛苦还贷许多年，算一算，利息尚还了一半，而本金却纹丝不动。最可怕的是高利贷，慈悲些的年年利滚利，恶毒些的月月利滚利，逼得借贷者卖儿鬻女。
无数的债务像附在齐国平民身上的吸血虫，也不任性吸干净，需保持适当克制，得留口活气，养一养，接着吸，终到那吸无可吸的一日。这一代人吸不出渣儿了，自然还有下一代，下下代。
管仲家的债务是父亲在世时欠下的。论起来，管仲父亲借贷，也不单单是为自己。颍上管氏自迁来齐国后，境况日下，家业日堕，宗亲子弟潦倒无生，纷纷远走他乡再不复返。在讲求等级阶层的春秋社会，想要登上进身之阶，囊中无财便迈不开半步。管氏若想在齐国站稳脚跟，须有上层照拂，不然，管氏覆亡不远。于是宗亲合议，由管仲父亲出面，向称贷之家举债。
结果呢，借贷受利的是管氏宗亲，还贷的却是管仲一家。
因为借贷券契上，只有管仲父亲一人的名字——母亲当年提醒父亲提防宗亲翻脸不认账，父亲却道：皆为管氏，总不至于陷他一人于危境。
然而人心，却是如此卑鄙而险恶。
正是依靠管仲父亲借来的财物，管至父频繁结交贵胄，出入卿大夫宅第，表演一出出礼尚往来的彬彬风度的戏码。公子公孙称赞他知礼、大方、有贵气，他终于一跃成为国君御士。
别人在人生路上越走越顺，管仲父亲却为别人的风光付出了惨痛代价。他背下了全部债务，今年的利息刚还完，明年的利息又来了，仿佛连续的暴风雨，一次更比一次猛烈。一家人被套上了沉重的枷锁，成为齐国众多背债平民中的微贱一员，在债务的深渊里挣扎一生，等待残缺的生，更等待彻底的死，最后还要把死亡也带不走的债务留给子孙。
鲁桓公六年（公元前706年），山戎侵齐，管仲父亲在战斗中阵亡。尸首运回家，家人痛悼亲人的眼泪还没干，讨债的便登门入室，先是挤着眼睛唏嘘两嗓子，过后便郑重宣告：尽管男主人已死，但父债子还，你家的欠贷依然要按期偿还！
从那时起，尚未成年的管仲便接过了上一辈的债务，开始了属于他的深渊之旅。
管仲不到十岁，就外出营生。他修过城墙、挖过墓道、开过矿山、辟过杂草，为大家养过马、放过羊，在战场上背过尸体，在沟渠里掏过粪泥，还曾披麻戴孝装孝子哭过丧，逼急了也去贵胄门前乞讨，遭门洞里蹲守打盹的恶狗追咬。有回他对召忽自嘲，这齐国的百工百业，竟没有他没干过的。
他也有过建军功拼出身的念头，千辛万苦去做了徒兵，上了战场却后悔了。他不是害怕死亡，而是害怕他的死亡让家人失了依靠。他若不在，母亲妹妹该如何办？那绵绵不绝的债务，岂不要压在她们肩上，于是他当了逃兵。
逃了第一次，便有第二次。他原来因为承袭父亲爵秩，还是个有资格上战场的士，因临战而逃，从中士降为下士，又从下士降为庶人，身份的沉降，把生活拽入人间的更底层。
他成了乡里的笑话。在尚武之风盛行的齐国，不敢上阵杀敌的男人都是孬种，人人当面唾弃他，背后诅咒他。他所过之处，遍地冷眼，满目讥诮，可他只是想要活下去。
在这苦难的世间，活下去这样卑微的愿望，却奢侈得比黄金还昂贵。
思绪沉沉如大石，压得胸膈酸胀难耐，管仲又翻了个身。身旁召忽睡得正沉，鼾声时起时落。屋里光线低暗，看不清召忽的脸，他给召忽掖了掖衾被。
这是他最好的朋友，也许也是唯一的朋友，不嫌弃他的朋友。
召忽父亲与管仲父亲曾是同一战车的徒兵，两人同行同坐，同战同斗，结下生死之谊。后来召忽父亲战死沙场，召忽母亲伤心过度，也不幸亡故。管仲父亲可怜召忽没人照顾，便将召忽带回家抚养。召忽刚来管仲家时，不过六七岁，拖着一条长鼻涕，两只袖口都有个大洞，他知道自己父母双亡，眼睛红得骇人，也是倔强，硬是不哭出一声。此后召忽与管仲做了伴，两人一块儿戏耍玩乐，一块儿做工还债，感情胜过亲兄弟。召忽极维护管仲，谁要说管仲半个字坏话，他绝不宽恕，这些年为管仲打过的架，数不胜数。
一转眼，十年过去了。
十年间，生活没有丝毫改变，风光的依旧风光，沉沦的依旧沉沦。管仲常常觉得自己会死在讨生活的路上，哪座铜山的矿洞，哪堵城墙的地基，便是他的坟墓。可召忽总是说，管仲和别人不一样，到底哪里不一样，他说不上来，他只是凭直觉认为，总有一日管仲会非同凡响。
会有那一日吗？活着，仅仅是活着，都这样艰难，又怎么敢奢想未来的不同凡响。
其实管仲现在最渴慕的，不过是吃顿饱饭罢了。
就在这千思万念编织的烦恼网里，管仲渐沉梦乡，迷迷糊糊中，好像睡了很久，但又好像只是打了个盹儿。恍惚间听见邻居家的鸡鸣了，他陡然惊醒。窗外天仍漆墨，点点光芒将浑浊黑暗戳了千百个针眼儿，却是该起身的时辰了。
管仲与召忽忙起身，随便抹了把脸，对隔壁屋的母亲说了一声：“我们走了。”两人便匆匆上路。
足行了一整个白天，腿也仿佛要走细了，到向晚时分，两人才走入谭国地界。谭国是个小国，子姓，原为殷商方国，西周建立后，因及时投诚，又成为周王室的封建诸侯国。谭国北接齐国，南延鲁国，西临卫国，是卡在泰山北麓通道上的一处重要堡垒。很早以前，谭国便成为齐国的附庸国。西周封建侯国有大有小，大者横亘数百里，广袤无涯；小者守五十里之城，地狭民弱。小国要在大国夹缝中求生存，必须寻求保护，故而出现了附庸国这种特有的时代产物。
谭国自从附庸齐国，背靠大树好乘凉，得了不少利好，轻易不会受哪国欺凌，兼之扼守泰山通道，往来行商、过路羁客过此通道，皆要交纳关税，靠着这一笔不菲的关税，谭国吃得肚儿撑饱。
管仲、召忽此来谭国讨营生，原来是谭君要凿池苑。谭国国小人少，劳动力严重不足，若有营造事业，就要从临近的齐、鲁、卫征辟人手。列国贫困的国人、野人，在本国暂无事做时，也愿往邻国谋生，干些力所能及的体力活，讨得微薄的稍食。
两人在管事的工官处登了乡里和姓名。天色已晚，工程却没停，工官立即指派两人去工地背土。一人扛一畚箕，将挖出来的土装满，运到半里之外，再折回来。来回次数越多，所得稍食越多，这算是按件计酬。
两人刚把畚箕装满土，还没来得及运走，就听见有人阴阳怪气地喊道：“齐国第一逃徒！”
工地上燃着数捆火把，火光荡漾开去，照见一张张鬼脸，其中一张鬼脸最可憎，管召立即认出来了，正是在弥河战场嘲弄管仲的丙季。
丙季前回与俩同伴劫掠辎重而去，管仲提醒过他们，车载负重，行路迟缓，遇险难逃。然而贪念难弃，满车的好物，那三人不舍得丢下一分一厘，果然行不到五里，被纪国追兵逮及。丙季反应快，跳下车滚向路边，撒腿跑得风生水起，被他撇开的俩同伴却为追兵所拿。他是全身而退，可怜那俩同伴至今仍陷于敌国，到底是做奴隶充苦力，还是已魂归故里，却无人知晓。
他得逃大难，不怪纪国凶暴，不怪自己贪心，倒怪起了管仲。他是心胸狭窄之人，只有人家听服他、顺从他的份，若点破了他的错误，恰恰他又真的犯了这错，他不仅不感激，还会恨你。
回乡后，他隔三岔五地来寻管仲的不是，找茬寻衅，没个消停，还去那俩同伴家里告刁状，一把鼻涕一把泪地痛诉：“是管仲害得你家爱子不得归家！”撺掇得两家人打上门去撒泼耍横，要管仲还他家儿子。
为丙季的无理取闹，召忽对管仲唠叨过：“大家伙儿一样的苦出身，丙季为什么偏偏找你麻烦！”说来丙季家比管仲家还潦倒，几年前，丙季母亲实在忍不得这没尽头的苦日子，与人私奔了，撇下丙季与老父相依为命；丙季父亲曾在战场上受过伤，腿有残疾，干不了重活，农活下不得力气，做工施不开技巧，家中生计一日不复一日。人穷了，精神世界也荒芜得寸草不生。丙季小小年纪，有娘生没娘教，学得一身的坏样儿，平日里专干些顺手牵羊、坑蒙拐骗的烂事糟事，自己明明是赤贫，却爱欺负弱小，还去笑别人穷，仿佛是要通过凌辱同类，获得虚假的幻想：自己和他们不同。
管仲当逃兵的事，被丙季一再拿来当笑料，当众笑，私下笑。召忽恨他欺人太甚，几回揍得他找不着北。他却不知悔改，每次看见管仲，仍要以口舌相凌。
这当口丙季又在奚落，召忽很想揍他一顿。管仲拉住了他，示意算了，安心讨生计才要紧。
两人不搭理丙季，不管丙季如何挖苦嘲讽，正眼也不瞧一下，自扛了畚箕离开。这一夜奔波，来回运了数趟，子夜时才罢手，一众苦力在野地里草草歇下，臭汗味儿随风四窜，也闻不出来。鸡鸣时，工官来催工，苦力们拖着倦怠之身爬起来。得承上头恩典，送来几鬲馊粥，大家稀里呼噜吃了，又忙忙碌碌干了一整日。其间，丙季几次来挑衅，却没讨着好处，反倒弄得他悻悻的。
一直干到黄昏之时，众人已是筋疲力尽，那凿池苑所需的土方才算挖尽。工官吩咐下去，苦力们可来领稍食，便在那挖开的大坑边，搭了一座小棚。工官居中而坐，旁边立有两人，一人唱名，一人分发稍食。按着每人的工作量，多的是一小囊麦子，少的是半囊，或三分有一，可即便是满囊，掂掇一下，也不过一锱之重。
轮到管仲与召忽上前，工官冷冷瞥了一眼，将最少的一囊麦子交给他们。
召忽一掂那布囊，疑道：“为何这样少？”
工官沉着脸说：“你二人偷奸耍滑，能得稍食，已不错了，还敢求多？”
召忽亢声道：“我，我们哪，哪里偷奸耍滑了？别，别个背了几趟，我，我们也背了几趟，并无不同。怎么，怎么他们拿得稍食，我们就，就拿，拿不得？”着急起来话说得磕巴，却也是有理有据。
召忽当众质疑，工官觉得威严遭到挑战，恼道：“贱人放肆，尔等偷奸耍滑，我自有人证，难道会冤枉你不成？胆敢口出悖言，无礼犯上，尔手头的稍食也当收走！”
说着话，便令左右抢他们的稍食。召忽护住布囊，死也不肯撒手，扭头却看见丙季那幸灾乐祸的脸，心头电光火石一闪：这工官说他们偷懒有人证，应是有人向上峰告黑状。众苦力里并无几个相识，更无仇家，也只与丙季有过节，那这栽赃的不是丙季，又能是谁！
人生已苦成这样，不过求一口活命的吃食，还要遭人陷害，愤怒如山洪暴发，召忽狂呼一声而起。旁边的管仲洞察幽微，拉也没拉住，眼睁睁看着召忽向丙季扑了过去！
刹那间一片惊呼，一阵哗然。工官起初惊得魂也飞了，却见召忽将丙季扑倒在地，两只手掐住他的脖子，发了疯一般往死里掐，怕是要出人命，他才想起应该制止，慌得招呼众人将召忽速速拉开。
五个精干的苦力，费了一身的劲儿，把个发疯的召忽生拽开去。召忽虽被拉开，口里却在歇斯底里地叫喊：“畜生！孬种！我杀了你，杀了你！”
丙季被掐得面如白纸，鼻涕口水淌得满脸，半晌也起不得身，躺在地上又是咳嗽又是喘气，不知是在哭，还是在赌咒。
穷苦力为争口吃食，打个头破血流，是常有的事，所以工官把这事儿当成是穷棒子皮痒惹事，既不愿给丙季出头，也不想体谅召忽的委屈，却嫌他们多事。工官便做出此如下决断：召忽偷奸耍滑，污言犯上，擅殴同辈，管仲是他同路，也不可宽恕。两人一道受罚，每人背上笞打二十朴。至于丙季，工官反倒赏了两句体恤话。
管仲、召忽两日里胼手胝足，累得像头犁地老牛，却一粒口粮也没挣到，反倒遭打了二十朴。这趟出门讨生计的经历，在刺耳的鞭打声中结束。
一顿不留情面的痛笞，两人被打得腰也要断了，迈一步也不能，没奈何在草野之地歇了一夜，天明起身，身上的痛似乎更厉害了。归家之路尚远，却又不得不归去。两人相互搀扶着，步履蹒跚地往前踱步，仿佛两条困在干涸池塘中垂死的鱼，每往前游一寸，迈向的不是家园，而是坟墓。
走了半日，召忽一直没说话，他不作声，管仲也无言。苍茫泰山在身旁像一幅宏大的画卷，向远方的世界肆意展开，在这璀璨画卷的映衬下，人显得渺小而低贱。正午时分的阳光跳下来，不客气地压在身上，如千万句伤人的嘲笑，如此强烈而夺目。
“我想不通。”召忽忽然说道。
管仲一愣，召忽接着说道：“我真想不通，我便是个贱人，生得贱，死也贱，受点委屈吃点苦头，也没什么大不了。可你不同，你不该与我一样，也不该与他们一样。可为什么，为什么，你要受这许多苦？这天若有眼，是瞎的吗，瞎的吗？”他越说越激动，大颗大颗的泪珠落下来，举起衣袖狠狠揩了一下，没能止住那奔涌而出的伤心。
管仲怔住了，他很少见召忽哭。再大的苦，召忽至多是骂一声脏话，或者打一架，背过身也就过去了。可这一次，召忽突然情绪爆发，是真的被重伤了，也是真的绝望了。
他不知该如何安慰召忽，他其实连自己也安慰不了，心里堵得难受，真想陪着召忽一块儿大哭一场，可就算哭得呕出心来，又有什么用？
召忽发泄这一遭，情绪得了舒缓，也不再提这些话，两人更是沉默了，便在这压抑的安静里，又踉跄了半日路，天要黑时，终于走到了乡邑。
离家尚有一段距离，早有等候多时的好事者们，颠儿颠儿地奔过来报信：“可了不得了，你家来了贵客！”
“什么贵客？”管仲问。
好事者因其“好事”，更要“挑事”，非要装出高深莫测的样子，半遮半掩地说：“是个大人物。”
管仲觉得莫名其妙，怎会有大人物来他家做客？像他这样的家庭平日里门可罗雀，便有熟络亲友，一向嫌他家贫寒，一道高贵的目光也不肯屈尊递进来，只怕来的是讨债的。
既是好事者故作姿态，管仲也懒得去问，不如自己去看个究竟。他和召忽加快了步伐，未至家门，便已听见人声鼎沸，大人呼，小孩闹，男的吼，女的叫。大门口挤满了人，连院墙上也爬着人，一个个探头探脑，像是管仲家里藏着一座金山，一众乡人特来此分财。
两人挤开人群，方踏进去，震惊得以为走错了门。原来那小小院子里摆满了竹笥木筥，一件摞着一件，堆得矮的有一人高，堆得高的齐了墙。有三五淘气小孩在满院乱窜，忽而撞疼了胳膊腿脚哇哇哭泣，忽而吵嚷肚饿要吃糕糕。
众乡人瞧见管仲，像着急着报功讨赏，争先恐后道：“夷吾回来了！”
里屋有人奔了出来，乍见到眼前活生生的管仲，激动得结巴起来，“我，我，唐突拜访……”
管仲以为自己在做梦，他从没想过这个人会在生活中再次出现，更想不到会以如此难以置信的方式——作为客人，出现在自己家里。
这个贵客是鲍叔牙。
五
自在临淄乡郊仓促分别，鲍叔牙就没停止过寻找管仲。
当时太子诸儿遣人去给徒兵登名，他鼓起勇气，请诸儿手下代为问询管仲、召忽二人乡里。可管、召二人在诸儿的人来登名之前，就已经离开，此事就没了着落。
鲍叔牙没有放弃，他去向专掌白徒的遂人求请，要来弥河一战的白徒名录查询。但白徒多数为临时征辟，主事者不认真，被征者不诚实，其乡里要么是胡诌，要么根本没记，因此又是无功而返。
原也可向管至父打听管仲下落，然而前回在国乡郊野冒犯了公孙无知，连带得罪管至父；况且管至父与管仲一家素有嫌隙，纵便知晓管仲行迹，大概也不会如实相告；再者，鲍叔牙向来善于善、恶于恶，岂肯向管至父这类小人伏低求告，这条也许是最有效的线索便没被他采纳。
事情一拖再拖，原本以为无望了。到了年底一日，像是天光开了，不知怎么的，忽然想起召忽提过管仲曾是徒兵，他才又燃起希望。纵算白徒是无名之辈，徒兵却一定登名在籍，就这样顺着这条线索查下去，他终于在两年前因某次战斗而登记的战士籍录里，查到徒兵管仲的记录。
鲍叔牙欣喜若狂，知道了管仲乡里，也就意味着，他可以随时登门拜访；却因新年，朝内家中皆有大事，朝内有告朔礼，家里有祭祖礼，事事皆走脱不得。耐着性子耽搁了几日，待百事停当，他便备了厚礼，急急忙忙奔来清邑。
他行到清邑，因不知管仲家在何处，路口随便逮了个乡人问。这一问，问出个偌大的八卦来。
听说狗都嫌的管仲，居然有访客。再见那鲍叔牙，香车宝马，楚楚衣冠，眉毛也似镶着金，俨然是临淄城来的富贵公子。有钱的临淄贵客要见穷汉管仲，真是天大的稀罕事儿！
于是便有好是非的闲汉自告奋勇给鲍叔牙带路，路上有乡人好奇问一嘴，得知是管仲家的贵客，可不得了了，定要去看个稀奇。于是近处的闻风跟随，远处的襁负而至，为鲍叔牙带路的队伍越来越庞大，到管仲家时，半个清邑的人都涌了出来。
不想管仲、召忽去了谭国，鲍叔牙只得静候，由管仲母亲作陪，说些家常闲话消磨时间。人坐在屋里，外头的喧嚣长了脚似的往屋里跑。这个嚷贵客是什么来头，那个问贵客拜访管仲是为什么，又纷议管仲是不是要发达了，谁家有女儿的赶紧拾掇干净了，提早做好准备。
当管仲见到鲍叔牙时，竟不知说什么才好。说来他之前出手救鲍叔牙，私心也是为自己求便利，想着若能登上鲍叔牙战车，摆脱追兵不难。过后一路同行，是非常之时的非常遭遇，彼此分别后，就没想过还会再见。毕竟鲍叔牙是世卿子弟，他管仲是穷乡贱人，两人身份悬隔，人生轨迹截然不同，想来不可能有重合的一日。
可鲍叔牙突然登门拜访，像是那将自己撵走的另一个世界，大门豁然洞开，将门里的花团锦簇，一整个地抛在他面前。管仲平生第一次体会到被人重视的幸福感，对鲍叔牙生出隐隐的感动。
“对不住，让你久等了。”管仲真诚地说。
鲍叔牙连连摆手：“没有，没有，并没有太久。”他能见到管仲，心情激动得很，找了这许久，终有今日相遇之缘，其他的羁绊，又算得了什么。
管仲母亲站在里屋门口，说道：“都别在外头站着了，夷吾，请贵客进来叙话。”
众人遂一道进屋，召忽回头对看热闹的众乡人骂道：“都给我滚回去，再看，挖了你们眼睛！”他顺手从地上抄起一捆柴，将那几个在院里捣蛋的熊孩子撵出门去，哐的一声关上院门，又将骑在墙上的好事者一柴火棍打下去。
外面依然嘈杂，比之刚刚的聒噪，倒是好了许多。众人在屋里坐定，彼此凝眸，却说不出话来。鲍叔牙还在激动，管仲无从说起，召忽觉得自己嘴笨，还是管仲母亲转圜，对鲍叔牙歉然道：“荜门闺窦，款待微薄，委屈了贵客。”
鲍叔牙礼貌地说道：“管家母亲客气了，牙能再与夷吾相见，是天大的荣幸，胜过一切款待。”
管母笑道：“吾子夷吾乃屦缕之氓，劳贵人亲来拜访，实在有愧。”
鲍叔牙忙道：“管家母亲过谦了。牙自前次一见夷吾，深为夷吾才干叹服。念念不忘，千般寻觅，终得一见。牙还恐夷吾不愿见我呢。”
“鲍叔……太看重夷吾了。”管仲终于说道。他想也想得到，鲍叔牙为找到自己，费了不少工夫。这将自己糟蹋得人鬼不如的世上，竟有一个人，愿意耗损时间精力来寻找自己。管仲心里搅动了无限念想，是感动，是鼓舞，也是惆怅。
“是应该，亦是情愿。”鲍叔牙铿铿道。
管仲心中微震，想着总该表达说些感激话，可恨词穷，竟成了个无礼的哑巴。也可能是活在阴暗角落里的时间太长，受够了欺辱糟践，忽一日有人待他太好，却不习惯了。
鲍叔牙微立起身，郑重道：“牙这趟来，除了拜访旧相识，聊表别情，亦有个不情之请。”
“贵客但言。”管母道。
鲍叔牙对管母行了肃拜礼，说道：“牙自与夷吾、忽共历生死，见识过夷吾与忽临危应变之能，钦佩之至。以为凭他二人才干，不该只为白徒之身。故而，牙擅生一念，欲请夷吾与忽同归临淄。牙愿进言家父，向国君举荐他二人，一则为国举才，二则不使真才泯灭尘寰。”
他说得既恭敬，又忐忑，说到要向父亲进言举荐时，语气格外委婉，像是这寻常的进阶之事，因涉及特权，当中有让他羞耻的地方。
这一下，别说管仲、召忽不吭声，管母也沉默了。鲍叔牙并不催迫，耐心地等了一会儿。管母疑虑道：“贵客好意，我甚是感动。可他二人一介小人，有什么本事，能被举荐给国君。”
“牙以为，他们比临淄诸大夫子弟，强了百倍。”鲍叔牙说得斩钉截铁。
管母默然片刻，说道：“贵客看重我家二子，是他二人之荣幸……这样吧，贵客要举荐的是他们，就让他们自己决定吧。”
鲍叔牙便去看管仲，召忽也去看管仲，两双眼睛像灯似的，照着管仲犹豫的脸。管仲踟蹰着：“我……”停顿一会儿，他诚恳地说道：“容我想想可好？”
鲍叔牙很懂分寸，他尊重管仲的决定。将来的无数次关口，个人的人生选择，抑或国家的重大决策，他都坚持了这个原则。
这时一直在灶上忙活的管璧，提醒大家该用晚饭了。众人把余事暂放一边，聚拢在灶台边吃顿便饭。晚膳很简单，但比起平时却要丰盛。上次召忽赚来的肉脯，还剩三分有二，全部拿来切成丁，烩着豆、葵、瓜以及小麦，熬了一鬲肉羹。
“蓬门之家，没什么佳肴，想来不合贵客口味。”管母抱歉地说道。
鲍叔牙连连称叨扰，称能在管家吃顿便饭，是他的福气。这不是虚辞，他是真心觉得有福气：此际与管仲同案共食，听着管家母亲亲切地招呼大家吃饭，管仲妹妹温柔地问他烫不烫，吃饱没有，要不要再盛一些，他心里温暖得要淌出泪来。
鲍氏是世卿之家，朱门绣户，富贵逼人，宗亲从来趾高气扬，起居坐卧都端着架子，即便是他的父亲，在他面前也永远摆出宗子的面孔，而不是亲人。他尽管拥有众多亲族，却从来没有过这样温馨的家庭景象，没见过这样的母亲：虽然生活艰辛，但全心地爱她的孩子，以他们为荣，勇敢坚忍从不屈服，并把这些珍贵的品质教给她的孩子。小门小户也许贫苦，但也有高门没有的美好。
一顿饭毕，天黑尽了，鲍叔牙不愿意去住馆舍，打发随从们离开，随他们去哪儿歇脚，自己却留宿管家。管仲和召忽决定打地铺，把床让给鲍叔牙。
“不用不用，大家挤一挤。”鲍叔赶紧说。
管仲皱着眉头：“真会很挤。”
但鲍叔牙坚持不肯让管、召打地铺，两人拗不过他，只好三人同榻。尽管挤得手足蜷曲，睡在最里边的召忽还是一沾床就睡死过去。挤在中间的管仲，与最外边的鲍叔牙都有心事，久久不能入睡。
两人同时翻了个身，彼此正好脸对脸，眼睛鼻子几乎都要碰上。两人撑不住笑起来，都默契地坐起身，蹑手蹑脚地下了床，又蹑手蹑脚地走出门。
夜未央，月光如亿万银钉，将山野、河流、人户，一一钉在这黑色的世界里。在这不动的夜晚，天地仿佛变得很空阔，因为一切生气都在萎缩；又仿佛变得很拥挤，因为万物全都局促在一隅。
管鲍二人站在院中，仰头眺望那钩上弦月，像一个痴痴的问号。管仲低声道：“能问你个问题吗？”
“你问。”
“为什么要举荐我？”
鲍叔牙认真地说：“我以为你是难得的人才，不想你埋没乡野。”
管仲微微叹息：“可我乃贫家野氓。平生至愿，不过是活命。那些大功业、大节义，与我无关，我既不懂得，也无能力做到。”
鲍叔牙听得出管仲的话是真诚的，对一个长期挣扎在生存线的底层人来说，忽然间要他将生活方式颠倒，一并颠倒看待世界的视角，便是将这个人原来的人生斩断了，再造一个全新的人，谈何容易。
他谆谆道：“我虽愚钝，也略能懂你的心结，只是可惜你的才干白白浪费。我不比你多历世情，从来生长富贵，少知人间疾苦，却也看得见这天下的不公。那临淄城中多的是饫甘餍肥的公子公孙，要论真才实干，没一个能及得上你，却凭着出身，乘云上天，整日无所事事，论享乐有万语，举国策无一言。”
管仲摇摇头道：“倘或你贵为大夫子孙，也觉世道动荡，人心艰险，我不过是贫窭之身，又能做什么？”
鲍叔牙顷时无言，缓缓道：“我没法回答你，其实我自己也尚未找到应对之策。但我是真心可惜你，难道你甘愿一辈子俯首乡野，活一生下来，只为了讨口吃食？”
这疑问像撞钟般敲得沉默的心境一阵战栗，管仲陡觉那另一个世界的大门里，除了陌生的风物，或许也有令人向往的华彩景致。
鲍叔牙徐徐说道：“我不逼你，若你肯允，我自当欢喜；若你不肯，我也觉当然，仍然会认你作朋友。”
他凝视管仲，眼睛里一片清明。管仲忽然觉得，这是个内心很干净的人，他会对自己毫无保留地敞开所有，而自己的内心，比他要复杂得多，也肮污得多。
管仲被触动了，真正地被触动了，不是动容于鲍叔牙讲述的大道理，而是鲍叔牙这个人。
这一夜，漫长如半生过往，千万思绪在粉碎，也在拼合。天明时，管仲告诉鲍叔牙，愿意随他去临淄。鲍叔牙欢喜无量，着急问道可否今日就上路。
“怕夷吾跑了不成？”召忽玩笑道。
管仲无所谓得很，说道：“也可以。”
三人稍稍收整，一起向管母辞别。管母别无碎语，只说道：“少言，别闯祸。”倒是管璧哭起鼻子，还是召忽拍胸脯保证，他日一定接她去临淄游玩，她才收了悲音。
一行人踏上前往临淄的旅程，循着泰山山势东北而行。周历正月的天，是冷得拳手的季节，本该处处残败，泰山却像恒定的风景画，青翠之色依然不变，只有浓重的白雾在半山起落。
一路走走停停。巧的是三人年岁相当，召忽痴长一岁，管仲、鲍叔牙则同岁，皆为青葱少年，志趣相投，心情又大悦，不免要赏景玩乐，有时在一形胜之地逡巡悠游，并不觉时间飞度、光阴催人。他们走了小半个月，才走到临淄城下。
临淄原为殷商时蒲姑国旧都，齐国建国时，原来建都营丘，至齐献公时才迁来此地。这齐国都得名于一条河：淄河。此河源自莱芜，自国都南城外经过，绕城东北而去，城邑临河而建，故名临淄。
城中所居者，除了国君，便是卿大夫与国人。城内有两条闻名天下的大道，是为庄道与岳道。这两条大道宽平长直，可并行六辆马车，其一纵一横，在南城腹心交叉，将临淄城切成四等分。齐国最显赫家族的宅第就分布在这两条大道之侧，其高墙合围，把权与财牢牢保护起来，仿佛自成一国。大道上也是每日价车水马龙，挟贵好华的君子们来往穿梭，因而庄、岳大道，隐隐已成为齐国财富荟萃之地，也是权力凝聚的中心。
两道交叉出的十字路口，形成四个角，其东北角有一处街道，是临淄城最大的官市。临淄人对官市有个特殊称呼——庄岳之间，问去哪儿，答去庄岳之间，都知道是去逛市场。直到战国，孟子在阐释寓言时，仍然提到“引而置之庄、岳之间数年”，庄道与岳道作为某种实体象征，贯穿了齐国国家政权始终。
鲍叔牙家就在庄道一侧。那时延续西周传统，卿大夫宅第也称为宫。这鲍氏之宫实则是鲍氏大宗阖族所居之地，主事的宗子是鲍叔牙的父亲鲍夙。
鲍叔牙跨进家门，问那来迎候的家宰：“父亲何在？”家宰说有客来访，家主在待客。
“什么客？”
“伯子与崔子。”
所谓伯子与崔子，皆为公族，直系追溯到齐国第二代诸侯丁公吕伋，现在的宗子是伯舆与崔夭，两家在齐国世为大夫，且财力雄厚，尤以伯氏为翘楚。伯氏封地在骈（今山东临朐），被称为齐国称贷第一家，债务遍布齐国，甚至放到了周天子身边。因此，传出这样的说法：齐国每两家借贷者，必有一家借的是伯氏的贷。
听说是伯氏、崔氏来访，鲍叔牙倒不着急见父亲了。他是不愿意见客，过往每有访客登门，父亲必定提溜他来会客。一水闲得发慌的贵客们，不是扯着他的手看骨像，就是捏着他的脸蛋看面相，再占上两卦，赞叹此子贵不可言。这让他极不舒服，却让父亲格外满足。于是他便叮嘱家宰，暂不要把他回来的事告诉父亲，待客人走了，再说不迟。
他先将管仲、召忽安置妥当。歇了不到一个时辰，家宰便来了，说客人已走，并将鲍叔牙回来一事告知家主，家主要见他。
“稍等等我，我先禀明父亲，再带你们去见他。”鲍叔牙对管、召说道。
父亲见他的地方，不是后寝，而是刚刚会客的正堂。在敞亮的堂室里，正襟危坐的鲍夙像一尊不可侵犯的石像，带着拒人于千里之外的冰冷气息。
鲍叔牙拜了下去，才刚抬起身来，鲍夙便问道：“你这些日子去哪里了？”
鲍叔牙愕然，他走之前，父亲有事不在家，他便留了口信，称拜访朋友，需出门数日，未料父亲今日竟有此问，只得老实回答：“儿子去访友。”
“访友？”鲍夙哼了一声，“到底是访友，还是去放野了？或者，那访的友，也非益友！”
鲍叔牙莫名，父子才照面，三句话没说到，父亲便夹枪带棒地伤人，是自己哪里做得不合他心意，还是谁挑拨离间过？他解释道：“父亲明鉴，儿子确是访友，访的也是益友。”
“那你倒说说看，是怎样的益友？”鲍夙讥诮道，“是你前回逃命归来，结识的那两个下贱白徒吗？”
似被闷棒敲了头颅，鲍叔牙一阵发晕，耳际鲍夙的严厉声音仍没停止：“上回闹出那样的丑事来，回来后还瞒着我。我偶有风闻，问尔时，尔居然一再搪塞，全不想将实情交代。”
鲍叔牙顶着那渐渐覆顶的压力，努力说道：“儿子并没有要隐瞒父亲，只因小事而已，不敢劳动父亲分神。”
“为两个下贱白徒，得罪公孙，也敢说是小事！”鲍夙提声叱道。
鲍叔牙瞧不起父亲这怕得罪人的怯样儿，回嘴道：“若细究那事，是公孙处断不公。况且当时太子也力主公孙有错，哪有什么得罪不得罪！”
鲍夙腾地立起身来，狠狠指着鲍叔牙道：“你是眼瞎还是心盲呢，太子与公孙是如何情形，你不清楚吗？敢搅和进嫡侄之争，你是想让我鲍氏不血食吗？”
若父亲责怪自己为救管、召而得罪无知，行事不妥，也便罢了，如何突兀地掰扯到嫡侄之争？鲍叔牙先还纳闷，猛地想起今日家中来客，心下忽明了。太子与无知争斗，卿大夫们各分派别。那伯氏与崔氏，向来支持无知，这次登门拜访，约莫是要拉鲍夙入伙，七嘴八舌，纷说是非，自是说起那日鲍叔牙与太子一个鼻孔出气，委屈了无知，请鲍夙把泥足深陷的亲子拉回正道，切勿因一时轻忽，站错了队，将来后悔晚矣。
闲人嘴贱！鲍叔牙生了几分薄怒，硬声道：“父亲休得听闲人嚼舌根，儿子并没搅和进嫡侄之争！”
鲍夙教训道：“若你行的是周道，守的是正理，还害怕人嚼舌根吗？”
“儿子如何不行周道、不守正理？儿子一向秉持的是节义公正！”鲍叔牙义正词严道。
鲍夙冷笑道：“什么节义公正？我瞧你好日子过太久，神志昏聩了。你素来犯下的荒唐事还少吗？不交益友，少养德行，整日与乡野贱人、走卒白徒厮混，言出非礼，所为荒忽，闹出多少笑话！看看别家子孙，哪一个似你一般？我鲍氏颜面，几为尔所败！”
鲍叔牙在卿大夫子弟里，是个另类，平素爱与身份低贱者打交道，像是天生一副慈悯心肠，偏就与厌饫膏粱的贵胄子弟不对付，嫌弃他们是百无一能的寄生虫，不过是仰靠祖宗恩荫混吃等死。故而下层人赞美鲍叔牙厚道有良心，上层人却批判鲍叔牙乖癖不合群。
遭父亲痛斥，鲍叔牙反而激出倔强气性来：“儿子以为，父子唾弃的乡野贱人、走卒白徒，比之临淄废物子孙，强了百倍！我鲍氏颜面，若是为赢得他人的虚假称赞，强做撑持，不要也罢！”
越是规诫，儿子竟越是反抗，鲍夙的火气腾腾上浮：“你这是说的什么混账话！我本好意规劝，你却一再顶撞，真是目无尊长！我可还听说，你这趟出门鬼混，将那俩下贱白徒也带回家来，还嫌不够丢人吗？我此际明告你，趁早给我赶出门去！”
本来还想将管、召介绍给父亲，事情还没透露片语，倒先遭了父亲一通伤人的批判，愿望落了空，自己既陷于人子不敬尊长之境，更对不起朋友，鲍叔牙是委屈又气恼，可让他屈服，却万万不可。
“儿子是请了两个朋友来做客，他们是儿子的好友。留不留，走不走，请父亲恩允儿子自己做主！”
遇到这么个犟种，鲍夙气得手足也凉了，骂道：“你敢！你不撵，那我来撵！贱人若厚颜不走，打死也不可惜！”
鲍叔牙偏是个吃软不吃硬的强毅脾气，威胁逼迫对他从来没有用。他振振道：“儿子说过了，他们是我请来的客人，儿子当与他们共进退！父亲若撵走他们，我也与他们同走；父亲若要伤他们性命，请先打死儿子！”
鲍夙暴怒，本还强按住自己端坐，此时不禁跳将起来，大吼道：“你既要随他们同走，现在就走！”
与被愤怒的烈焰烧光了理智的父亲讲理，鲍叔牙以为费神，既要他走，那走便是了。
“就此辞别！”鲍叔牙对父亲深深一拜，昂然转过身，大踏步走了出去。
身后传来乒乓之声，不知父亲摔坏了什么贵重物件，也无关紧要了，反正鲍氏堆金积玉，闲极无聊以每日砸碎一样珍玉取乐，也不足怪。临淄贵胄们的荒诞嗜好，还少吗？
鲍叔牙立即去见管、召，先是再三道歉，自责不已，再咬牙切齿地数落父亲如何不留情面，如何看人只看衣冠，也生了一双识不得真金的盲眼，让他好不失望。
管仲听说鲍叔牙为了自己，与父亲生分，愧疚道：“是我等罪过，我们立刻离开。你去向父亲认错，不要为两个草野之氓，致使父子生隙。”
鲍叔牙如何肯听，他既与父亲当面决裂，就不会去认错服软，也不会改变心意，势要在一条道上冲下去，哪怕前方有墙，也要一头撞上去，绝不回头。
多年以后，管仲评价说：鲍叔不惧，这世上能让鲍叔牙畏惧的事，几乎没有。他凭着一根筋的刚悍倔强，在无数次危险来临时，冲到了最前面。
管、召都以为鲍叔牙不应当与父亲起冲突，劝了许久。鲍叔牙死活不从——要让他认错，除死而已。两人总算是见识到了鲍叔牙的倔强，却是无计可施，拗转不能。
夜幕降临，管、召终于被鲍叔牙的坚持击败了，三人相携离开了鲍氏宫。鲍叔牙走时，没对父亲通报一声，至于父亲知不知道他离开，他并不关心。
这个夜晚，临淄城的贵胄们，在庭燎之光的照耀下，举觞相贺，歌之咏之，以介万年。鲍氏父子决裂的消息，如夜宴上浮动的酒香，缓慢、然而绵绵不绝地传入了冠带君子的耳里，又进入了眼里和心里。
鲍氏宫大门紧闭，将夜的沉寂关起来，也将夜的喧嚣撵出去。人人都看出这是一桩家庭纠纷，却几乎无人能预见这个事件对未来齐国政治走向的意义，便是连当事人也毫无察觉。
帆已张开，船将起航，只等风起的一刹。
六
临淄南城西门是为稷门，城门也连着一条通衢之街，但与庄、岳大道相比，显得寂寞无闻。战国时，就在稷门附近，建起了著名的稷下学宫。距稷门半里不到，有一处精巧的宅第，不过两进，堂室不大，中庭也不大，前屋种了棠棣，后屋栽了杜梨。这处宅第，便是鲍叔牙的暂居之所，原是他母亲的别院。
鲍叔牙的母亲是个刚强的女子，论起倔性子，鲍叔牙一多半得自她的遗传。往年某次，她与鲍叔牙的父亲闹别扭，愤而离家出走，带着那时才三岁的鲍叔牙，别居在这小院里。鲍叔牙的父亲遣了数拨使者，恭敬请主母归家，都被她赶走。鲍叔牙的父亲犟不赢她，只好亲自登门道歉，将母子接回家。
三年多前，母亲病逝，这处小院没有别赁或置卖，鲍叔牙时不时来此小院待一待，怀念亡母，追思既往。那日与父亲闹翻后，他便搬来了这里。
鲍氏父子的家庭内讧，很快便传遍临淄城。鲍叔牙才在这里住了两日，就有鲍氏宗亲上门来劝和，有的语重心长，有的软语温言，有的痛彻心扉，有的申饬教诲，都做出弥合父子关系罅缝的和事佬模样。
鲍氏宗亲才走，诸大夫就来了——一小半是为劝和鲍氏父子，一大半是来看热闹，起哄架秧子扩大事端，甚至有人数落鲍夙不进油盐，怎能对亲子这般绝情，像是巴不得鲍叔牙与父亲成为仇雠。
鲍叔牙出于礼貌，忍受着好事者的聒吵。可这帮闲人今日来，明日也来，每与他们叙谈，搬起是非来没完没了，实在烦恼。他便禁断访客，不管是谁，一概不见。好事者们见不到鲍叔牙的面，都指摘鲍叔牙脾气怪，他自绝于鲍氏，倒也在情理之中。只是离了鲍氏的照拂，鲍叔牙就是水面飘萍，在寸土寸金的临淄城，想活下来，恐怕难了。
齐侯也知道鲍氏父子对立，但他一是不想管卿大夫家事，二是即便想管，也有心无力。去年弥河一战，他身受箭伤，几乎殒命，精心调养多日，渐有好转，哪知过了个年，竟然旧伤复发，似比以往还要严重，时不时得卧床休养。
国君身体抱恙，底下浮浪翻动。国君挺过去，一切依然照旧；挺不过去，那些阴谋阳谋都得撕开了裸呈出来，却要看是太子顺利继位，还是无知夺位成功。
外边的客人，鲍叔牙不见；外边的风浪，鲍叔牙也不问。他离了家，把与过去有关的全部生活也一并抛弃了。
管仲有时会旁敲侧击地劝他与父亲和解，他还是不答应。
“那你以后怎么办？”管仲问道。
“与你们一处。”鲍叔牙毫不犹豫地说。
管仲对此无可奈何，道：“我们是过惯穷日子的鄙野之氓，你与我们一处，吃不消。”
“你们能吃的苦，我也能。”
鲍叔牙是真以为自己能，他做好了受苦受难的全部准备，想过与管、召一起讨营生。挖沟渠、开矿山、掘墓穴等，他什么都能做，别人倘或要取笑，便笑好了。
三人在这小院待了下去，百无聊赖之际，总得找点事儿做。鲍叔牙常常带着管、召去临淄郊野，教他们驾戎车。他说自己虽离开了鲍氏，但还能做战士，将来凭着战功，自可步步晋升，未必要靠着鲍氏，至于管仲和召忽，一样可以。
“可我们出身低，没资格做战士。”召忽怏怏道。
鲍叔牙赌誓似的说道：“哪一日有幸执掌国政，把这禁绝人才的陈腐规矩破了才好！”
便如此住了数月，夏日薰风渐至，轻暖婉媚的馥郁气息在临淄城弥漫，是花草芬芳，也是君子袖口漾出来的香味。
一日，却是个烁玉流金的溽暑天。鲍叔牙怕热，躲在屋里假寐。管仲、召忽无事可做，那小院如一方匣子，将热浪逼在里面，也把人束缚在里面。两人便坐在大门口，吹着温热的穿堂风，看门前阒寂长街变幻的日光。
不期然的，街面响起马车哐当哐当的行进声，一辆华盖轩车驶过来，恰恰在门口停住。
车上乘了三人，除了御者，走下两人，一大一小。大人是个年轻男子，生得干干净净，衣冠装束也干干净净，通身的不凡气度；小孩七八岁模样，极是漂亮，晃眼不细看，还以为是个清秀的女孩子。
年轻男子问道：“叨扰了，牙可在家中？”
来的又是访客，因鲍叔牙再三叮嘱不见客，召忽回道：“不在。”
年轻男子笑道：“他一定在，相烦通禀一声，高傒求见。”
召忽乜眼打量这个自称高傒的男人，不耐烦地说道：“我管你高傒矮傒，不在就是不在，你让我通禀，我给谁通禀去？”
年轻男子似脾气特别好，被召忽挤兑，不介意也不懊恼，仍和气地说：“我知牙不见客，但他不见别人，一定见我。”
召忽嫌他拿大，还要拿狠话撵人，管仲忽地站起来，恭谨地说道：“高子请稍等。”他一把扯住召忽往里走。
召忽埋怨道：“牙说了不见客，你怎么……”
管仲打断他道：“你知道他是谁吗，也敢撵人！”
“他不就是什么高子矮子，别的身份尊崇的大夫都撵了，如何撵不得他？”召忽不明所以。
管仲摇头叹气：“你是饱了肚子坏了脑子，我齐国除了国君最大，以下最有权势者是国、高，这位高子正是高氏。”
召忽醒悟，他不是没听过国、高，这两家是天子命卿，也就是由周天子册命的辅佐诸侯理国的卿，其身份尊荣，远远高于诸侯命卿。国、高在齐国世掌卿位，举凡齐国的重大决策，诸如战争、结盟、立嗣、大蒐、筑城，都须得到国、高的认可，才能施行。乃至临淄国人，将与国、高联姻，视为莫大的荣耀。
正在榻上辗转难眠的鲍叔牙，听说高傒求见，果真不再拒人门外，整顿衣冠便往外奔，一脚踏出门，声音扬起来：“高子是来做说客吗？”
高傒笑起来：“我这人还未进门，一言未发，牙便来堵我口，就算当真是充说客，也不敢了。”
鲍叔牙也笑起来，他与临淄贵胄不合，却对高傒素有好感。因为高傒性情温和，说话有分寸，做事有风度，从不装腔作势、恃强凌弱，所谓君子，正该如此。乍又看见那小男孩，鲍叔牙惊道：“原来公子也来了！”
那小孩在门口等得闲不住，便踩自己的影子玩，又踩高傒的影子，窜东窜西，跳上跳下。高傒拉住他的手腕，说道：“小白不要闹。”说的话是训诫，语气却极温柔，让人错以为这小孩便是他儿子。那叫小白的孩子很听高傒的话，也不跳了。鲍叔牙对他行礼，他胡乱回个礼，还不忘做个鬼脸。
鲍叔牙将高傒等人请进屋，感慨道：“偌大的临淄，也唯有高子能轻车简行，不计较排场，真君子风范。”
高傒轻笑道：“不敢当此誉，可要羞掉我的脸皮。”
众人在屋里分宾主坐定，彼此寒暄了些无关紧要的闲话。小白陪着坐了一会儿，却是磨皮擦痒待不住，开口说屋里气闷，他要在院子里乘凉。
高傒很是宠溺他，温声道：“去也可，不要跑远了。”
小白应了一声，跳起来就往外跑。鲍叔牙看着小白的背影，点头道：“高子待公子之心，令人感动。”
高傒叹息：“公子可怜，我也只是尽些微职分，举手之劳矣。”
公子小白，生母是卫国女公子，原也是出身显贵，不幸生母难产而死，留下这血脉孤子。那齐侯死了妻妾，自有新的女人投怀送抱，今日生个儿子喊他君父，他日还有更多儿子拜在他面前尽孝，加上一贯的子不如侄的偏心念头，对小白的出生感受冷淡。
可怜小白襁褓里失母，在齐宫中无人照应，时常是在这个君妃处混顿饭，往那个兄长处睡个觉，像不修整的横枝杂草，胡乱地生长着。偶有一年冬日，高傒入宫面君，恰看见小白光着脚丫子从结了薄冰的廊道跑过，一面哭得声断气绝，一面还在奋力奔跑，问他做什么，说是犯了错被兄长们惩罚，得光脚跑完齐宫，不然不准吃饭。
高傒生出怜悯心来，便带他去见齐侯讨公道。齐侯把众公子呼来，劈头盖脸一通乱骂，也骂小白，说他蠢：让你跑你就跑吗，你不知道反抗吗？再者说，又为什么他们要欺负你，而不是其他人？想来也有你做得不对之处。
齐侯“不偏袒”的处理态度，让真正犯错的没有受到惩戒，被欺负的没有得到补偿。高傒也觉得失望，又见小白孤苦无依的可怜样，更不能坐视不管，当夜便将小白带回家去了。
带了第一次，就有第二次、第三次，从此，小白时常待在高傒家里，衣食都由高傒负责。他也喜欢高傒温善，不愿意回宫里，时间长了，倒像是高傒的儿子。公子被臣下领回家去养育，本不是光彩的事儿。齐侯倒是全没在乎，大概心里还有些许摆脱拖油瓶的轻松感，万一哪日高傒要认小白做义子，反正一样姓姜，也不是不可以。
小白为高傒抚养，让高氏某些宗亲叨叨不休。以往也不是没有公子养在卿大夫家里，但过后都会有所回报——一朝公子起了势，甚或做了国君，卿大夫之家自然飞黄腾达。善待一个失势的公子，能得到什么？想那小白，既不可能被立为嗣君，也不可能有大作为，太不划算。
种种非议传入高傒耳中，他却不改初衷，依然一如既往地善待小白。精于计算者看不穿这其中的玄奥，只好自我发挥只当是高傒养了只宠物猫，别的卿大夫养俳优当乐趣，他是养公子当俳优，多么别致的爱好！
跑出屋的小白，野马似的在小院里奔了一圈，这儿踢踢草，那儿摇摇树，皮了一阵，实在寻不到新鲜乐子了，扭脸看见管仲、召忽在一株棠棣树下刻木头，跳着跳着就蹭了过去。
刻木头的实际只有管仲，召忽也只蹲在旁边看着。这段时间，也许是为了消磨时间，管仲总会找些事做，要么洗衣做饭打扫庭院，要么顺手摸来木根柴薪刻一刻——他的意思是人若太闲，心智就会废掉。
小白看了半晌，管仲手中的木人已成了形。他忍不住说道：“高子送过我一个木人，比你这个精巧。”
“高子送给公子的礼物，自然精巧。”
“你瞧你这个木人，嘴歪眼斜，丑死了。”
“嗯，公子说得是。”
小白扁了扁嘴巴，他本来想若管仲反驳他，那正好与管仲理论理论。人生暂时找不到乐子，斗嘴也是乐子。可管仲像是不吃这套，你讥他不好，他说讥得对，就像硬拳头砸在软棉花团里，这比针锋相对更难对付。
傻看人刻木头，看也看烦了，小白嘟囔道：“无趣得很。”
管仲把木人放下来，突兀地问道：“公子想玩吗？”
“玩什么？”
管仲微微一笑，他侧身走进前院西厢，俄而取来一只弹弓，硬木为弓身，牛筋做拉弦，张力十足，若为强膂者所拉，其威力相当于战场上弓箭的三分有一。
弹弓是风靡齐国民间的游戏，底层平民，凡遇社日、婚嫁、添丁、丰收，或纯为消遣，往往扶辇推舆，相聚乡里，以弹丸为戏。甚者设下博局，胜者赢得财物与尊重，败者也不会狭隘生气。
小白一见弹弓，兴奋得脸也红了，嚷着“好宝贝才拿出来，哎哟急死我了”。管仲不忙将弹弓拿给小白，却说道：“现有个弹丸好手，公子想不想看？”
“当然想看！”
管仲将弹弓递给召忽，召忽也不问缘由，往后退数步，将弹弓举起，两手猛地一拉，嗡的一声震碎了一团黏稠的热气，弹兜里的石丸激射而去。
那石丸似鹞子捕食，穿透了看不见的层层阻力，只觉快得目力未逮的一道黑影，以迅雷之势直击那株棠棣树。方听得砰的一声脆响，接着又是噗的一声闷响，满树花果便疯狂地摇晃起来，白的花儿、黄的果儿，一片片缤纷，一颗颗滚落。棠棣树似乎受了极重的内伤，痛苦地扭动着，却因这仿佛垂死的挣扎，摇摆出一支妖冶异常的绝美舞蹈。
小白看得目瞪口呆，拍着手欢呼道：“棠棣之华，鄂不韡韡。弹丸相激，莫不陨落。”
《棠棣》一诗，从周初流传至今，几乎家喻户晓，可小白竟随口改得面目全非，管仲与召忽不禁一乐。
恰鲍叔牙与高傒叙话完毕，出来却看见院中的热闹景象，小白正扯着管仲央求：“还有什么好玩意儿，统统拿出来！”
高傒清声道：“既说到玩乐，现正有一绝好去处，公子可愿去？”
只要说到玩乐，小白就被拿住了，便是刀山火海也当去瞧一眼真章，急声道：“哪里哪里，我要去！”
高傒道：“适才与牙说起，酷热难耐，困顿家中既无事又烦闷，不如往城外纳凉避暑，还可泛舟垂钓。他不好玩，推了再推，既是公子想去，我自也想去，只牙不想去，劳烦公子请一请牙，大家同乐才好。”
小白听说有绝好的玩乐处，早已急躁得抓耳挠腮，对鲍叔牙催道：“去，为什么不去，你必须去！”
鲍叔牙着实不想出门，他不好玩乐，得闲宁愿在家待着冥思，不似其他贵胄子弟，哪一日不折腾出新鲜花样来，便浑身不自在。可高傒相邀，小白又要求，他不去显得不近情理，便勉强道：“那，去也可。”
小白雀跃，一众人出了门。小白来时与高傒同乘，走时却非要与管仲、召忽同车，他说的是“这两个新朋友有趣”。高傒也依从他，便由管仲为小白驾车，召忽参乘。
出城路上，小白那张嘴就没停过。他一会儿问管仲还会玩什么，会角抵吗，会杂耍吗，齐国乡里有多少稀罕游戏，统统教给他可好；一会儿问召忽的力气到底有多大，能举鼎吗，他认识一个能举鼎的胖子，还是他兄弟呢。
又见管仲驾车稳重，仿佛积年御者，打听到他原先只会赶大车，前不久才学会驾战车，而这轩车，以往偶有涉及而已。小白惊叹道：“你真厉害！”
“公子过誉，我之驭术草草，只能平地缓步，技艺超拔之驭者，其驭术神鬼莫测。”
“是怎样的驭术？”
“夷吾见识鄙陋，只知道有五驭，是为鸣和鸾、逐水曲、过君表、舞交衢、逐禽左。”这其实是管仲某次为某乡大夫筑院墙时，听那乡大夫天花乱坠地谈论自己驭术的惊人之语，一番吹嘘在旁人听来不过是闲话，他却记在心里，现在正好拿来哄孩子。
光听名字，就让人神驰向往，小白畅想着，无数风驰电掣的快活画面，一帧帧从脑海里飞过去。他憧憬道：“你以后学会了……啊，不，我自己去学，学会了驾车载你。”
“岂敢让公子为我驾车。”
“我若学会五驭，没人鉴赏多无趣，你须得为我看一看，我之驭术好还是不好。”小白执拗道。
管仲与他说不上理，小声道：“僭礼了。”
小白却越说越上心。“那就这样说定了，反悔的话，”他想了一想，“被狗咬！”
孩子气的话让管仲哭笑不得，他还在想把这茬圆回去，小白却是小孩儿的跳跃思维，迅速将这事抛开，问起管仲家住哪里，乡里的女子美不美。“你不知道，齐宫里的女人都生得好丑。”
车马出了临淄南城门，迤逦向西而去。前方渐渐出现了一大片湖泊，碧蓝的天映着湖面，水面金光四射，风乍起乍收，荡出轻绉似的涟漪，这里正是临淄享誉一时的申池。
申池为临淄形胜，水流自池中分而为二：西流是系水，北流才为渑水。这渑水清如明镜，仿佛酿造时间最久、口感也最好的清酒，故而临淄人有谚为：“有酒如渑。”申池周遭遍栽竹木，箬竹、水竹、斑竹、刚竹、毛竹等各类竹子，竞相生长，荟萃成一片浩瀚无垠的竹海，仿佛一页页翻不完的书笺，一片片数不尽的风帆，目力不能穷极，脚力不能踏平。
有此竹林，故而盛夏之际，申池最适宜避暑。每至三伏天，临淄人便来此泛舟、垂钓、宴宾、小憩，若仍是燥热难安，便扑入水中尽情裸泳，也有借着竹林荫蔽谈情说爱的。
正值日中，阳光辣人的眼，前边有一处建在池畔的台榭，榭内榭外已憩了一拨人，却听得阵阵呼喝声，不知这拨游人在玩何种热闹游戏。
榭内一个声音笑呼道：“来的可是高子？”
高傒举目望去，榭内一人正向他招手，惊道：“莫不是太子？”
“好巧，竟与高子不期而遇。早知高子要来，我便与高子约一约。”太子诸儿笑呵呵地说。因天热，他怕出汗，里头着了一件细丝亵衣，外边一领轻薄中衣敞开来，不像讲究仪表风度的君子，纵是中暑，也不会袒衣露肉。便是这不羁的浪荡样儿，让持礼端严的人深恶痛绝，但也让临淄城无数女人如痴如醉。
偶遇太子，不得不拜，高傒等人忙下车参礼。诸儿说道：“把虚礼统统弃了，皆是来申池游乐，不分尊卑，才有意思。”乍看见小白，津津有味地说道：“小白也来了，甚好。”
小白缩了一下头，他被众公子欺负得怕了，见着年长兄弟便发怵。不过诸儿没有欺负过他，而是彻底无视他，对诸儿这样自恋自傲的人来说，欺负一个小可怜毫无成就感，能将无知欺负得欲哭无泪，那才叫真本事。
不同于其他公子，小白对诸儿的感情很复杂。他有时蛮羡慕诸儿，虽然齐侯经常骂诸儿放荡，可在小白稚嫩的想象里，放荡意味着自由，意味着我的天地我做主。但他对诸儿身边的公子存有芥蒂，小白心里有份“欺辱我的坏人名录”，这位公子榜上有名。
这位公子是纠，母亲是鲁女。关于他的身世，传闻甚多，其中一个说法是：某年齐侯朝聘鲁国，那时还是鲁宫宫女的公子纠母亲，不知使了什么手段，或灌醉了齐侯，或媚眼飞得好，或是那一日春光太灿烂，人心太浮躁，她主动爬上了齐侯的床，于是便有了公子纠。
素爱标榜自己是周公继承人的鲁国，却出了敢扑倒国君的彪悍女人，着实有些难言的尴尬。鲁国将大了肚子的宫女送走，齐国迎来了一位公子的出生。不过外头难听的碎语不断，说鲁女其实早与哪个无名之人暗通款曲，扑倒齐侯是为了掩人耳目，齐侯头顶草原，反而欢欢喜喜地为他人养儿子。
公子纠比小白年长五岁，打小就爱欺负小白，众公子摔打小白也有疲乏期，他却没有，越欺负越带劲。小白见他就绕路跑，他非得把小白拎回来折腾。那回让小白光脚跑齐宫，就是他出的主意。
这会子瞧见小白，公子纠立刻瞪起眼睛。小白心里抖了一下，把脸偏了过去，这时便是有天大的热闹，也不愿意朝公子纠那里看一眼。
高傒等人走近台榭，这才看清，原来太子一行人在玩角抵游戏。太子私属与公子纠私属在台榭下围了一圈，场中一人是公子彭生，裸着肥厚似城墙的上身，大颗的汗珠啪嗒啪嗒地滴下，已在脚边汇成一摊小湖。据说搏了七八场，竟无人能撼动彭生分毫，他往往一举手，就能将人摔出去。
小白对管仲耳语道：“就是他，能举鼎的胖子。”
管仲很想笑，忽听诸儿指着他和召忽说道：“这不是前回那俩小白徒吗，可让鲍叔牙找得辛苦。”
管仲与召忽连忙拜礼，诸儿却朝私属们点头：“来来，见见旧相识。”
那私属里走出两人，一人是宾胥无，一人是雍廪。管、召俱是惊疑，昔日的徒兵，怎么忽然变成了太子私属？太子何时将他们收为己用？但也不适合当场发问，只得把疑惑埋下，彼此匆匆见礼。
诸儿含笑道：“这半日了，也无人能赢彭生，谁还敢挑战？”
底下无人应答，彭生仿佛是坚固的泰山，强风摧拔不动，巨雷摇撼不得，私属当中最强的雍廪，也被彭生摔得胳膊脱臼，谁还敢不自量力去触霉头。
诸儿惋惜地叹了口气，缓缓举起一枚双龙首玉珩：“无人挑战，只能送给彭生了。”
“我来试试！”召忽高声道。
诸儿赞道：“好，有胆气！”他将那玉珩往前一送，说道：“若你能赢了彭生，这奖赏便归你所有！”
召忽诚实道：“公子勇力过于常人，贱人岂能赢得了，不过讨教一二，也不敢求取太子奖赏。”
诸儿笑道：“你倒还诚实。”他略一思索，又道：“也不用你打败他，你若能在十招之内，让彭生动一动足，便算你赢。”
“这样对公子太不公平，贱人胜之不武。”召忽摇头道。他觉得输了是技不如人，不需要别人让他。
“你能撼动彭生，已是一等一的大力勇士，尔以为让彭生挪位，是轻易的事？”
激将的话起了效果，召忽入神片刻，说道：“那贱人便勉力一试。”他将上衣脱去，两手搓了一搓，对彭生行礼道：“请！”
彭生抬起一只脚，重重一顿，恍惚让人觉得他跺出一个可埋人的深坑来。他便似宫殿栋梁一般，稳稳立定，等着召忽来攻击他。
召忽倏地腾身，胸肩使力撞向彭生，这一撞，却似撞向了一座万仞高山，山似在地心处生了根，无论用多大力气推挡，那座山都纹丝不动。“山”脚不动，“山”肩却翘起一角，彭生肥厚的右手合围过来，眼见要掐住召忽的脖子，召忽却是警醒，急速弹跳开去，躲过这危险的一击。
这拼尽全力的一招，竟不能让彭生动弹分毫，召忽才知所谓让彭生挪位不易的意思。他围着彭生左右跳跃，思考着到底如何下手，场外却是叫声连连，催促着召忽赶快上手，不明白召忽何以如此迟疑。
召忽微一皱眉，他喝了一声，再次撞向彭生，依然是蚍蜉撼大树，不能动其一厘。周围人都发出失望的叹息——这样使蛮力较劲儿，就算过去一百年，彭生别说动一动脚，头发丝儿也不见得受损，待召忽力气用尽，一根指头就能将召忽戳翻。
攻击者得不了手，防守者便要反攻。彭生举起双手，像两只沉重的翅膀，扇向召忽的肩膀，召忽竟似突然踩进泥淖里，突兀地矮下身子，彭生的手落了空，而召忽的手却寻找到空当，在彭生腋下用力一击。
彭生似被蚊蚋叮了，浑身打了个激灵。就在这瞬息之际，召忽如泥鳅似的，滑向彭生身后，往他背上连踹三脚。软肋被攻的彭生，那保护他不受侵犯的气息裂了一条缝隙，他分不出神去稳住底盘，坚固的山峰终于被撼动了。
彭生向前跌跌撞撞冲出去几步，也是他体量大，很快又收住了步子。
就在彭生迈开第一步时，众人爆发出震耳欲聋的欢呼，无数崇敬的目光看向召忽，仿佛在瞻望百战百胜的英雄。
诸儿非常高兴，畅笑道：“都道公子彭生力能扛鼎，齐国无人匹敌，如今总算遇着对手了！”
彭生傻笑着，他虽输了比试，却不见气恼，对召忽瓮声瓮气地说道：“佩服！”
召忽赶紧还礼，谦让道：“公子神力，贱人施了些小伎俩，侥幸使公子稍举玉趾，若再比试下去，必为公子所败。”
诸儿将那玉珩举起：“该你得了！”
召忽一再推让，诸儿令他非要不可，他也只得承接了。
那壁厢，公子纠一直喋喋道：“真勇士！”他像是激动得难以自已，不知该如何表达才好，浑身摸了摸，大声呼喊召忽道：“这个也赐给你！”
只见他手持一柄曲刃剑。春秋时的剑剑身很短，只为防身或装饰。而这曲刃剑是燕北山戎所铸，中原难得一见，因产地僻远，锻造精炼，向来价值不菲。
召忽推辞道：“不敢受公子馈赠。”
“收下，必须收下！”公子纠将曲刃剑硬塞到召忽手里，兴奋地说：“我最爱勇士，你是我见过的最勇猛之人。可惜我身在外游，别无宝物，待我回去，便是将齐国的奇珍异宝都搜罗来赏赐给你，也不为过。”
从没有人这样厚待过自己，在别的贵胄眼里一文不名的草野贱人，在公子纠眼里，原来贵重得抵过齐国所有的奇珍异宝，召忽感动得几乎垂泪。公子纠握住他的手，紧紧捂了捂。他埋下头，给公子纠深深一拜。
观瞻了一场精彩绝伦的比试，诸儿兴致愈加高昂，便提议泛舟申池。众人自然得随太子同乐，待上了船，仿佛有意，也仿佛无意，自动分成了几拨。太子与高傒一处闲聊，声音压得很低，不知说了什么；公子纠一直拉着召忽攀谈，问了他许多事，邀他来宅第教自己角抵；小白仍要与管仲做伴，这趟却有个鲍叔牙杵在中间。鲍叔牙是个冷面儿，不言也不笑，仿佛冰山似的难以接近。小白局促得很，也不和管仲插科打诨了，只得倚着船舷玩水。
管仲对鲍叔牙悄声道：“我怎么觉着，太子与高子不像不期而遇。”
鲍叔牙对这事从没怀疑过，听管仲提出疑问，细细思量，也觉蹊跷，矮声道：“是吗，若是有意相见，为何做出不期而遇的样子？”
“或是不方便相见，彼此正式登门拜访，恐会惹人猜忌。出得城来，假作偶遇，既躲过耳目，又能掩盖相见目的。况在此水中央，所言之事，出此口入彼耳，也无人知晓。”管仲分析了一通，又开脱道：“也或是我瞎猜，你只当是戏言。”
说是戏言，鲍叔牙却以为有道理，他想所谓惹人猜忌，惹的是谁呢？他首先想到的是无知。如今国君沉疴日重，看似平静的临淄城其实遍地干柴，一点就燃。太子与无知之争已至白热化，两派势力各立山头，每日忙着拉拢支持者。前回伯氏、崔氏拜访父亲，不也是为无知寻求鲍氏同盟吗？
国、高是齐国最具权势的两个大家族，有说得国、高者，得半齐国。在这场权力争斗中，国、高很难置身事外，两派势力一定会竭其所能拉拢。那国氏宗子尚幼，难断大事，高傒态度又一向不明，两家仿佛要从此次斗争中抽离出去。可今日高傒忽然与太子“不期而遇”，莫不是说，高氏终于选择了太子阵营？
他正冥思苦想时，身旁玩水玩得不亦乐乎的小白，见到水中有金光一闪，以为是大鲤鱼，喜欢得咯咯笑，淘气起来哪里管是在船上，将半个身子探出去捉鱼。船行水中，为浪所涌，为风所动，船身猛地一荡，小白像被颠出簸箕的豆子，颠进了水里！
刹那间一片惊呼，众人或者吓呆了，或者没反应过来。鲍叔牙却想也不想地跳入水中，将手足乱扑乱腾的小白一把环住，仿佛捞水草似的捞回来。得亏鲍叔牙警敏，众人这才回过神来，你摇橹，我伸手，合力将鲍叔牙与小白拉上船。
小白受此莫大惊吓，又喝了一肚子湖水，呛得面红耳赤，心里既怕也委屈，戚戚地呜咽起来。
“没出息！”公子纠凶道，“又没死，你哭什么哭！”
被兄长训斥，小白哭声低了，伤心却止不住：明明自己遭了大难，没人安慰不说，还要挨骂。
这一日的申池游乐，因为公子小白的意外落水，戛然而止。
回去路上，话多饶舌的小白蔫得像腌菜，常常擦眼睛，却看不见泪水，也许是他掩饰得很好。直到临别时，管仲对他说：“公子下回再来玩，夷吾等着公子。”
小白擤了一下鼻子，让人担心他下一刻会便哭出来，他吭了一声，到底是在答应，还是鼻子痒，没人知道。
待高傒带小白离开，管仲对召忽说：“这孩子真可怜。”。
可召忽沉浸在公子纠的深情厚谊里，想不到这世间还有一个需要同情的孩子，心思飞在快乐的云霄上，云下面的悲酸苦痛，他看不见。
那柄曲刃剑，安逸地躺在他怀里，剑锋的光芒藏掖起来。藏锋是为了有一天酬答知己，出鞘杀敌；也可能，那剑下伤害的生命，是自己。
七
申池游乐三日后，鲍叔牙接到了高傒的赴宴邀请。
关于赴宴一事，那日高傒拜访时提过一句，鲍叔牙当时没有反对。当正式邀请发出后，高傒遣来的家臣毫不掩饰地告诉他，同宴者还有鲍叔牙的父亲。
“我去不去？”鲍叔牙去问管仲。
管仲很坚决地回答：“去！”
鲍叔牙和父亲争执，闹得满城风雨。两个都犟，都不肯拉下面子和解，临淄城众说纷纭，这对父子到底要僵持到何时？莫不是要不及黄泉无相见。
鲍叔牙虽始终认为父亲无理，然身为人子，一言不合即抛家出走，冷静下来，他也觉得过逾了。但要他去给父亲服软，他又万难低下头颅，想来父亲的心思，也是一样。
就在他们父子关系在冰点以下越坠越深时，高傒却发来了邀请，将父子二人请到同一屋檐下。场面会不会异常尴尬？若是又吵起来，可如何收场？鲍叔牙不得不有所顾虑。
管仲宽慰道：“这是高子的苦心，在鲍氏宫相见不便，在这里相见也不便，莫若安排在高氏宫，外头的名目是高子举宴，也不碍你鲍氏颜面。况且，你总不能与父亲永远不合，借着高子之宴，与父亲剖心相谈，也是合适时机。”
鲍叔牙想了许久，最终接受了邀请。他原想带管、召一起去，可管仲说，鲍叔牙之所以与父亲生隙，起因正是他二人，此番好不容易得一良机，能与父亲重修旧好，他们不当去刺激当事人追想过去的烦恼；再者，眼睛看不见，话才好说，堂堂鲍氏宗子，也不是不讲理之人。
鲍叔牙赴宴高氏宫，午后召忽也被公子纠召去了，留得管仲一人在家，独个无事，思绪翻腾如浪，便想过不久应该回家去。打扰鲍叔牙太久，一贯的蹭吃蹭喝，用召忽补充的话说，还蹭拿蹭要，纵使他觉得自己脸皮足够厚，也不好意思。如今鲍叔牙若能与父亲和好，久悬未决的心事落定，再留下来也无道理，难道真相信凭着鲍叔牙的三言两语，便能让国君对自己另眼相待？岂非痴人说梦吗！这无耻念头就算只是过一过脑子，管仲也直打冷战。
至于回家后，是回到从前的生活，还是寻找不同以往的另一条道路，他还没想好。在遇到鲍叔牙之前，他只是齐国乡间寂寂无闻的野氓，人生梦想无非是一顿饱饭，尽管召忽无数次说过他与别人不一样，他也没觉得自己有何非常能耐。遇到鲍叔牙之后，生活像在直道行车遭了撞击，忽然拐进了弯道，前途迢迢不可见，仿佛鲜花满野、阳光如酒，也仿佛大雾弥漫、竭蹶难行。他甚至不知道自己是该不问前路勇往直前，还是该退回原路，继续他过去的生活——虽然艰苦，然而熟悉。
直到夜深得像浓墨自天倾倒，鲍叔牙才回来。他却先不说父子关系如何，反而说道：“太子与公孙也去了。”
真奇了，这两个生死对头，居然出现在同一场合。高傒请他们赴宴，就不怕气氛剑拔弩张，压抑得贵客们饮不下酒，嚼不动肉吗？
管仲不问太子、无知是非，他只问他最关心的事：“你与父亲如何？”
鲍叔牙迟疑着：“算……平事了。”
所谓平事，也即那紧张的矛盾消弭了。实则鲍叔牙与父亲虽同处一宴，却并未私面，统共也没说几句话，但高傒在宴上时不时推鲍叔牙为父亲上寿敬酒，诸儿也在旁边插话：什么鲍子何必呢，儿子已至眼前，还不赶紧接回去，父子血脉相依，哪里有隔夜仇。本来冷着脸的无知，听到周围一迭声的劝和，也不得不发话，到底鲍氏父子闹僵，里面也有他的干系，他若不管不问，倒显得气量狭小。于是他被迫跟着哼两声，诸如父子和好是好事。
于是鲍夙说了这么一段话：“鲍氏家事是小事，父子本也无大过节，斗嘴而已，让诸君子见笑了。”
把父子数月的疏离，说成是斗嘴，不管是真心，还是被逼，至少这场家庭纠纷算是告一段落了。宴毕，鲍夙没有要求鲍叔牙立刻回家。不过，有家臣过来告诉鲍叔牙，过几日有小宗宗子过寿，耄耋之年，高寿难得，孺子（卿大夫嗣子）可去赴宴。话虽出自家臣口，但鲍叔牙听出了鲍夙的意思，他一口应诺了。
“恭喜了。”管仲听说鲍氏父子修好，由衷欣喜。
鲍叔牙倒不甚喜，他在想别的事：“有件蹊跷事，我思忖半日终不得法，向你讨个主意。”
“何事？”
“原本只闲言耳。中道忽说起宋国前日乞师，请我师同伐郑国。然国君重病，不能率师。高子有意请缨，太子也想建功。你知那公孙好强，凡有军事，从不落后，一向又见不得旁人抢功，遂把中军将位抢过去了。这事原也寻常，可我总觉哪里不对，百思不得其解，只好来问你。”
管仲皱眉思索片刻，忽叹服道：“高子果然高明，这一手驱虎之计，太子嫡位已稳！”
“怎么讲？”
“听闻国君病体尪羸，说句犯上之言，没几日了。君父生死关头，身为储君，当谨守国中，不当擅离，一旦有变，便能占据主动。值此急难将至之际，公孙却离境出战，若国君薨逝，他远在别国，国中拥趸失了首领，何以成事！他奔丧尚来不及，如何抢夺君位？那时太子灵前继位，既合情势，也合礼仪。公孙顺从也罢了，若有不服举动，太子一道君令，公孙便是叛国，唯有奔逃他国避难，要想再争高低，谈何容易！”
管仲这鞭辟入里的阐述，鲍叔牙直听得毛骨悚然，冷汗也渗出来了，他虚声道：“莫不是高子之宴，明里是为我父子弥合，实则是为行阴谋做遮掩？”
管仲颔首道：“正是，太子与公孙不合已久，凡有私宴，何尝听过他们同席？这回你父子忽生纷争，恰恰又事关他二人，借着这由头，将他二人聚拢一处，当场设个陷阱，引着公孙跳进去。这公孙多勇武而少智略，哪里知道自己中计。”
鲍叔牙打个寒战，回想起宴席上高傒与诸儿一唱一和，把无知哄得团团转，心甘情愿跳进了陷阱里，往日只觉高傒温润如玉，有君子之风，孰料他腹中机阱深不可测。难怪诸儿要与他暗中结盟，得高傒襄助，大事底定。要论慧眼识真才，要论心机手段，镇日自诩无所不能的无知，比起外表浪荡的诸儿，差离千里。
他连声叹息：“若不是你，我父子俱在梦里。”
管仲一笑：“我只是乱言，究竟如何也未可知，且观后效吧。”
鲍叔牙第一次遇见管仲时，便看出管仲出类拔萃。经数月结交，几番历事，更见识了管仲敏锐的洞察力与睿智的判断力，他越发佩服得五体投地，想起召忽那粗糙而直白的评论：“夷吾与他们不一样。”所谓不一样，他现在了解了。
他在心里赞叹不已，又想起一事，说道：“公子小白也在，他问起你来，说要来找你……玩。”他略顿了顿，似喜似惑地说：“我瞧那孩子很是喜欢你。”
被小白惦记，倒是出乎意料了，管仲不禁揶揄道：“是吗？或者我好玩，他也好玩，彼此臭味相投。”
一夜平静，召忽却一直没回来。想来公子纠太过喜爱召忽，两人相谈甚欢，不觉时间飞逝，以至留宿不走，是极其自然的事。
明艳的阳光铺满天空，云在头顶一朵朵绽放。召忽终于归来，脸上却不见欢悦，反而满是凝重，像是惨胜回朝的将军，胜利的喜悦极少，失败的烦恼更多。
管仲早看出他有心事，却不催问。召忽憋了大半日，怎么也憋不住，还是告诉管仲：“公子让我做他私属。”
“嗯，挺好。”
“我拒绝了。”
“理由？”
召忽严肃地说：“我告诉他，我与你是兄弟，向来同进退。我得到公子赏识，有机会向上走，不能撇下你，可他说，他不要你。”
话说得太不委婉，也不是召忽故意，他是个直肠子，不耐烦曲里拐弯的虚伪言辞。管仲笑叹道：“好伤人。”
召忽的语气严重得像宣告丧报：“所以我拒绝了。说好的饱饭一起吃，好酒一起喝，将来有了儿女，还得结成姻亲，我就算要过好日子，也不能半道撇下你。”
粗率的表白，却袒出一颗真心。管仲很是感动：“没必要为我一人，耽误了你。”
“不是耽误，是共进退！公子待我若国士，我也当对他坦诚相待。我是希望我们能共事公子，更希望公子待你恩重过我！公子对你或有误解，假以时日，他会看出你的卓越不凡。他也说了，我若改了主意，他随时欢迎我。”
管仲其实不介意公子纠对自己什么态度，赞美也罢，厌弃也罢，与他何干？世间诋毁很重，压得生命摇摇欲坠；世间诋毁很轻，转身就看不见了，何所重、何所轻，看你的选择。要是非要他找个公子侍奉，他倒宁愿是小白，至少有趣，天天与小白搜寻人间玩乐事，一生过得飞快。
但他在意召忽，这个他挣扎在生活泥潭时，陪在身边的唯一的朋友。他总觉得自己欠了召忽，那些惨淡而悲伤的经历，本应只是他一个人的痛苦，不该让至亲之人承受。所以召忽能过得好，他打心里高兴，莫名像是老父亲的心态——儿女长大了，成才了，幸福了，也便放心了。
“你再想想。”他劝道。
“就这样吧。”召忽不拖沓地说。
召忽不再提这事。人人都有原则，召忽的原则是义，为义生死以之，是召忽的倔强。
不久后，朝内传出消息，公孙无知将率齐师，联合宋、蔡、卫、陈，共讨郑国。周历九月的一个艳阳天，龟甲占卜得有利军事的大吉之日，整装待发的齐师集结于太庙。授兵、祭祖、祈福，原该由齐侯主持的出征告庙礼，因其病体难支，由诸儿代君主持。诸儿又是慷慨陈词，又是声情并茂，出尽了风头，仿佛去挥师建功的是他，而不是无知，惹得无知心里腻歪，着实想朝那张漂亮脸蛋挥一拳。
“待公孙大胜回师，饮至策勋之礼，必有国君亲临。”诸儿咯咯笑道。
无知在心里唾了他千百遍，一丝好脸色都没留给他。
齐师出临淄东门而去，与宋师在边境会合。这一战诸侯联军大获全胜：一把火烧了郑国城门，战车冲进了郑国城内，战马潇洒地屙粪便在城门道，车轮在宽平的街陌碾了一遍又一遍。趁着胜利之势，联军把郑国太庙的椽木拆了，每国分得一根，有的烤鱼时丢进柴火堆里烧了，有的拿回国当了门闩，有的削一削放在榻上充枕木。
隔壁鲁国闻说后，又开始叨叨战而毁宗庙，非礼也。遇事总爱站在道德制高点批判现实的鲁国，与齐国的关系依然紧张，眼见齐侯往死路上一去不归，追究起来，还是源于鲁侯那致命一箭。也许是为缓和恶劣的邦交关系，也许是出于仁者爱人的周礼风范，鲁国遣行人来问候齐侯病情，还送来了名贵的药材。病得瘦骨支棱的齐侯起不来身见客，遣傧者回话说，礼数收下，药材不用了，相烦带回去给鲁君自己用。
碰了钉子的鲁行人扫兴而归，继续谴责大老粗齐国非礼也，但也难免忧心，齐、鲁难道要永远暌违下去吗？作为疆土犬牙相制的近邻，不强求有多亲密，却也不想处成不共戴天的仇家。周公与太公当初共兴周室时，可不是恨得这样嚼穿龈血。
这一阵子，管仲仍留在临淄，他向鲍叔牙提过想回家。鲍叔牙一再挽留，说得多了，鲍叔牙生起闷气来，哄也哄不好，非得管仲对天发誓留下不走，那边脸色才霁。一个召忽，一个鲍叔牙，都是倔驴，认准的事，便是死了，那死去的躯壳也要坚持下去。管仲也觉奇怪，怎么就交到两个犟种朋友，气性还都大，那两人倒来质疑管仲，你怎么没脾气？
“我不是没脾气，只是厚颜。”管仲玩笑道。
召忽和鲍叔牙私下议论过，管仲虽然好脾气，也不是万事不在意，他是能忍，刀子扎在心口，脸上还若无其事，就比如，他很能忍小白。
小白三天两头跑来寻他们，往往一待就是一整日。鲍叔牙是好清静的稳重人，大多数时候沉默寡言。擅长调弄风月的临淄贵胄们嘲笑他没情趣，谁家女儿要是嫁给他，闷也闷死了。而今天天有个熊孩子在家里横冲直撞，一忽儿要爬树、要翻墙、要玩弹丸，一忽儿嫌屋里闷要出城跑马，一忽儿嚷嚷饿了要吃饭，真个是闹得沸反盈天，脑仁都被吵得要炸了。若不是碍着小白的公子身份，真要三棍子打出去。
召忽同样不能忍，他不像鲍叔牙，就算心里翻江倒海一般烦躁，还得维持着得体的微笑，说一句：“公子稍安。”他索性跑出门去，随便去哪里混一日，街角蹲着看懒汉捉虱子，也甚是快活，估摸着小白走了，才溜回来。
可管仲的态度截然不同，他对小白极是和善。小白对他提出的无理要求，他都答允，实在做不到，也会耐心开释。
至于为什么，他的解释总是：“有趣。”
或者叽叽喳喳的小白真的让他感到有趣；抑或是小白孤苦的身世，让他看到自己过往的悲酸经历，生出戚戚之心；抑或是命运的精心安排，在未来跌宕精彩的人生剧目正式登场时，提前做好演练。
追逐玩乐又浪荡叛逆的齐桓公，为什么可以成为春秋霸主？正是遇见了一位能忍下他全部缺点的人生导师：贪玩不要紧，犯错不要紧，迷茫不要紧，你只需往前走。远方的璀璨景象，是你要去的地方，沿途的狼藉，我来收捡。
鲍叔牙与父亲在高氏宴会面后，那场轰动临淄的家庭风波便平息了。父亲没有强逼他回家住，鲍叔牙偶尔归一趟鲍氏宫，与父亲说些冠冕堂皇的场面话。父子关系仍然微妙，却也平稳。
父亲对鲍叔牙与管、召交往一事，几乎不提。可能是管、召的一些事，他也有所耳闻，知道管、召并非庸碌之辈，也就没有了禁断儿子交友的念头。
很快到了周历十二月，疾风把寒冬将至的消息，在临淄城奔走相告，惊得飞檐入天、华栋摇荡，预示着这个凛冬，并不好过。
外出征战的齐军即将回师，打了胜仗的公孙无知，前脚才离了郑国国都，后脚便在卫国戚邑（今河南濮阳北）被卫侯朔拦下。卫侯朔热情地招呼无知：酒热了，肉熟了，笙管备了，美人儿的衣衫也耷拉了，子不赴宴，其待我何？
无知虽讨厌卫朔那生就一副登不上台面的鸡贼模样，但架不住卫朔自降身份邀请，不能不给诸侯面子，故而在戚邑暂驻。
这卫朔果真是盛情款待，莫说无知受他倒屣相迎，殷勤相待，齐军上上下下，无论尊卑等秩，人人皆受礼，有酒喝有肉吃，还有体面的妹妹投怀送抱，齐军战士俱是乐不思齐。又见那卫朔脸嘴亲切，言谈动听，坊间说他为夺君位，使出下三烂的手段害死同胞兄弟，一肚子龌龊下水，难道是谣传？
天虽渐冷，小白仍要登门，大约他是将管仲三人当成活玩偶，因而乐此不疲。召忽提前得知，早早就奔出了门。鲍叔牙强撑着陪侍，寻思着要不要学召忽，撒谎说鲍氏宫有急事，不可不去。
可这次小白来了却不闹，他对管仲难过地说：“我以后不能来了。”
“为何？”
“高子说，我大了，该上国学，学什么礼啊，乐啊……哎呀，反正是些乱七八糟的破烂玩意儿！”小白提到学习，心肝都要愁碎了。
管仲是知道的，周礼规定：凡国子（贵族子弟），须八岁入学，学六艺，即礼、乐、射、御、书，数；学六仪，即祭祀、宾客、朝廷、丧纪、军旅、车马。这个规矩由周公所创，自周初延续至今，封建列国皆要遵循，但要说将国学那套规矩保存得最好的，无疑是鲁国。
鲁国最爱说“周礼尽在鲁”，是夸耀，也是事实。像齐国这样沾染了东夷土著气息的诸侯国，营国方针是简其礼、从其俗，国学里的教学内容，显得简单粗糙，有着“差不多就行了”的懒人想法，学来的是缺胳膊少腿的周礼。唯有鲁国，完整地保留了周礼，大到国家之礼、宗亲之礼，小到个人起居坐卧，都有详细规范。鲁国国子比齐国国子辛苦，为了成为君子，要经过长期而艰苦的训练，才能做到所谓泰山压顶，而君子依然食不言、寝不语。为此，齐国人时常嘲笑鲁人，打嗝也要保持优雅温柔的，大概都是疯子。
任性奔放的齐国，隔壁住着一个不做君子誓不罢休的鲁国，一座泰山，分隔出两种截然相反的性格。可齐国国学再怎么粗放，再怎么学业不重，对小白这样不喜拘束的孩子来说，仍然是天大的折磨。
管仲安慰道：“公子入学，也是好事。公子不是想学驭术吗？六艺中便有驭术，公子正可借此机会研习。”
小白将信将疑：“是吗？能学五驭之术？”
其实管仲压根不知道能不能学，一个身份低微的野氓，不能与国子同埒入学求知，就算有心自学，也请不起教礼的先生。他之学识来自生活经验，或来自道听途说，可为了哄小孩子安心，他很肯定地说：“那教导驾驭的保氏，想来驭术精湛，无所不能，公子可以向他们讨教，公子虚心以求，总不会不教。”
这么说来，枯燥的学校生活，倒也可以忍受，小白认真地想了想，便说：“那好吧，我就去看看，好玩也就罢了，不好玩，我还来找你。”
“随时恭候公子。”
小白的心情由阴转晴，立刻满世界搜乐子。鲍叔牙心道不好，正要说家父相召，非走不可，外头忽有人叫门，急得火烧火燎。来的是高傒家臣，匆匆拜礼，话赶话地说：
“奉高子命，接公子入宫。”
小白撇嘴：“我不要走。”
实在没耐心与熊孩子纠缠，家臣顾不得所以，焦急道：“国君不好了，公子不能不走。”
小白唰地白了脸，这消息如惊雷砸下来，唬得他话也说不出了。那家臣拽着小白就往外奔，管、鲍送到门口，目送小白登车离开。孩子的脸隐在阴影里，恍惚有淡淡的泪痕在颊边闪光——纵算齐侯对他刻薄少爱，终究还是父亲。
鲍叔牙沉沉地叹了口气，道：“我也得准备一下，国君大限已至。”
管仲沉默着，不知在想什么。风吹得急了，枯黄叶儿在门前长街兔起鹘落般起伏，一阵接着一阵的凄厉呼啸钢刷似的，擦得城市脊梁千疮百孔。天忽然拉合帷幕，阻挡了阳光，残余在齐宫门前双阙的最后一线霞光，仿佛垂死的瞳仁，也慢慢黯淡了。
鲁桓公十四年（公元前698年）十二月丁巳，齐僖公在临淄病逝。僖公在位三十三年，被称为春秋小霸。他一生最辉煌的功绩，是让当时不共戴天的宋、卫、郑坐下来和解，因为斡旋诸侯纷争有功，由亲密盟友郑庄公为介，往京师朝见周天子。自齐哀公被周天子烹熟，齐国君主久不朝王，这是自那时起的第一次。
但郑庄公故去后，齐郑邦交跌入谷底，那原本前途光明的齐国小霸事业，也江河日下，经弥河一役战败，更是彻底被打回了原形。齐僖公的薨逝，留下了太多问题：齐鲁关系、齐郑关系，以及久拖未决的向纪国复仇之事。
齐僖公薨逝的丧报由诸行人背负，迅速送往列国，也一并送到戚邑。喝得亲娘都不认得的无知，被人摇醒，耳边听得一大声吼叫：“国君薨了！”
无知的酒瞬间醒了，在得到国君薨逝的噩耗后，紧接着听到的是这样一句话：“齐子请公孙速速归国与丧。”酒便醒得更彻底了。
齐子，国君薨逝，新君继位，当年称“子”，逾年称爵，这也是周礼所定，一年内只能有一个君主，与后世帝王逾年改年号所循规则相同。
既称齐子，就是说储君已于灵前继位。无知只觉如泰山崩塌般的绝望铺天盖地压下来，眼前是遮天蔽日的黑暗世界，耳边响起卫朔捶胸顿足的号啕声，他忽然想通了很多事。
高氏宫的私宴，高傒与太子的议论，这趟走出国门的征讨，包括卫朔太过热情的款待，都在编织一张阴谋大网，而他，是那网中受缚的虫豸。
可他想明白了又能怎样，手下率领的这支胜利之师，在卫国侍女的精心照顾下，腿软得站不起，战心都丢到黄河里去了，莫说让他们跟着自己血战夺位，就算是拉出郊野去追捕野兽打牙祭，也是不能。况且他身边还有个居心叵测的卫朔，说不定有点儿风吹草动，便会砍下他的头颅，献给诸儿表忠心。
正如管仲分析的那样，无知什么也不能做。他满心丧气地回到了临淄，不曾歇息，便奔赴太庙为先君哭灵。乍见到先君的棺木，望一眼那了无生气的神主，无限委屈、伤心、悲愤，如倒卷的浪潮涌上来，他疯了般扑在灵前，哭得声泪俱下，又是撞棺，又是磕头，像是要立即追随先君而去。
眼见无知吊丧失礼，分明是做给诸儿看，下头公子公孙、列卿大夫揣着看戏的心思，巴不得诸儿动怒，将无知逮下，甭管斩首还是车裂，都是精彩大戏。诸儿偏不遂他们的意，始终没有什么特别反应，既不问罪无知失礼，也不追究既往过节，还陪着无知落泪，唏嘘道：“赤心难得。”
临淄国人认为诸儿十有八九会杀了无知。这两人斗法多年，恨得巴不得相互寝皮食肉。历来权力斗争都是你死我活，胜利者哪里肯放过失败者。可诸儿却有不一样的选择，正因为他是胜利者，才无意处置失败者：你已输了，我再赶尽杀绝毫无意义。而且越是无动于衷，越是对你的藐视。这也不是大度，而是自负。
何况现在对诸儿来说，与无知的纠纷早成了明日黄花，作为新的齐君，亟待处理的问题，比这重要得多。
齐僖公刚薨，齐国行人赴告丧事，第一个便来到鲁国，除了告知噩耗，还说道：寡君期待与鲁君相会。
再愚蠢的脑子，也听得出这是齐国新君的求好信号。鲁侯召见行人，亲口允诺道：“寡人也殷望与齐君相见。”
之后，鲁国派来了规格非常高的吊丧使团，由上卿领衔，备了丰厚丧仪，既馈襚（赠给死者的衣物）又送琀（放在死者口中的玉），且全程参与了齐僖公的丧礼，从大殓、守庐、送丧、落葬，至反哭于庙，突显了鲁国与齐国同悲的用心。
冰封许久的齐鲁关系，却因为一场死亡，开始了破冰之旅。
这一年的整个冬天都在国丧中度过，因为死的沉重压倒了一切，恍惚让人忘记寒冷。待那烦琐的丧礼宣告尾声，凛冽的冬天也结束了。当尚有寒意的春风鼓起勇气，向冬日的壁垒发起冲锋时，诸儿在齐宫召见了鲍叔牙。
已被称为齐侯的诸儿，端坐在寝宫正殿的君座上，丧事虽毕，仍着素服，与他素日的华丽着装大相径庭，倒是衬得那张脸更加俊美。
诸儿开门见山道：“有小事求你，愿不愿，由得你乐意。”
说是由得乐意，可出于国君之口，哪里可能随便选择。鲍叔牙忐忑道：“我君但有吩咐，臣岂敢不遵。”
诸儿笑道：“我齐国与鲁国邦交已平，两国欲互派国子。我只问你，愿不愿意赴鲁？”
齐鲁互派国子的事，在临淄早就传得沸沸扬扬。所谓互派国子，是去往他国学习交流，年长的不过是悠游消磨岁月，年少的却要进国学。鲁国子来齐国，一多半是来享乐，齐国子往鲁国，却是受罪。人人都知鲁国国学的厉害，祸害本国国子也罢了，千万别去糟蹋其他诸侯国子，是以听说此事，适龄国子闻风而遁，装生病、装家变、装垂死者比比皆是，甚至有飙车庄道，“不慎”摔断了腿的。
诸儿为派国子一事，问了一圈。从公子公孙，到卿大夫子弟，没一个答应，极端的还哭天抢地、要死要活，仿佛去一趟鲁国，从此便黄泉相见。
纵然诸儿理解国子们对就学鲁国的恐惧，可这样死活不顾地为一己私利，抛弃家国责任，也实在丢人现眼，被逼无奈，只得找上了鲍叔牙。他想的是，国子们不愿意去鲁国，无非是怕玩心受束缚，那便寻一个最不好玩的散淡之人，数遍临淄城，谁还能比鲍叔牙更沉闷？
鲍叔牙呆了一下，他“嗯”了一声，竟不知该如何作答。他不好玩、没情趣，只是性格使然，可要让他去鲁国学习繁缛的周礼，学做鲁国式的君子，他并没兴趣。
诸儿盯着鲍叔牙的脸，紧张地问道：“不愿意？”他伤心地叹了口气道：“偌大齐国，竟寻不到一个人为寡人分忧，寡人好不孤独！”
诸儿的喟叹让鲍叔牙心中一动，他想到自己若拒绝国君，岂不变得与他鄙视的贵胄子弟一样，为自己的喜乐，置责任于罔闻？他日日批评他们尸位素餐，轮到自己头上，如何也以个人好恶断庙堂大事，国之重任是可挑拣的吗？
瞬间油然而生的责任感，让他强迫自己压下对这事所有的不喜欢，他深吸一口气，一字一顿道：“臣，愿意赴鲁。”
诸儿喜得跳到鲍叔牙身边，扶着他的肩膀大声说：“寡人没看错人，就知道牙能担大任，这国中除了牙有这副肝胆，还能有谁，还能有谁？”
被诸儿夸得不好意思，鲍叔牙赧赧的，酝酿了一阵，轻声道：“臣可否向我君求请一事？”
此刻鲍叔牙便是有千事百事求请，诸儿也欣然应允，他朗声道：“无论何事，皆可！”
鲍叔牙连忙拜下，道：“臣有二友，我君也见过。臣以为他们皆为卓荦之才，可充我齐国栋梁，但因身份悬隔，可恨才不得用。臣乞请我君擢升他二人，臣仅有这微薄之愿，望我君省之。”
诸儿他看着鲍叔牙，倏忽一叹：“牙待朋友之心，令人感动。天下朋友多矣，然富贵交，贫贱弃，荣时亲，衰时疏。何有如牙一般，不以衣装论朋友？识真金于草野，辨奇宝于僻市，不离不弃，不背不叛。”
他微微点头，款款道：“管夷吾、召忽，一人多智，一人有勇，寡人也甚是赏赞他们。若我齐国多有这样的人才，百事皆成！寡人允你了！”
鲍叔牙激动地稽首参拜，眼泪都要流出来。诸儿搀他起来，温煦地说道：“牙去鲁国，身负使命，是为交好两国，寡人还当谢你。”说着他的声音渐渐低沉：“也可拜谒鲁小君……”话戛然而止，他没说下去。
鲍叔牙愣住，他忽然发现，这个时刻的诸儿不像从前浪荡放纵的诸儿，却像个不小心宣露心事的懵懂少年，仿佛春风荡漾时，巷口开出的第一朵花，有点儿娇羞，有点儿期望，也有点儿野性，有点儿浪漫。
但鲍叔牙装没听见，他缓缓退出寝宫。诸儿坐在君位上，洞穿门户的阳光舔着他的脸，一笔笔勾勒出那恬淡又古怪的笑容。
翌日，齐侯下令，超擢管仲、召忽为中士。这道君令以森严的面孔宣告内外，管、召与从前的身份决裂，不但获得了成为战士的资格，更为未来的无限可能开拓了道路。
未来的无限可能，险恶抑或平坦，都从此时开始启程。春风来了，新生命也来了。