第七章

这把火从巴杜家逐渐燃烧，不仅把巴杜家，而且把整个贱民区的房子都烧掉了。因有大树隔开，好不容易剩下两三家。低矮的小茅屋，竹架子上盖着一层薄稻草。印历八月初不下雨，稻草被阳光晒得像火药似的危险，见火就爆炸着火。村里许多人来了，特别是年轻的男孩，他们也很卖力，但是缺少提水的工具，地方又窄，连站立的地方都没有，他们什么都做不了。领头的是杰更纳特大夫，救火时他像将军一样指挥和发布命令，喊破了嗓子，火熄灭时他说不出话了。

贱民们全被允许到大庙里过夜，但他们真是奇怪，无论如何不愿放弃对被焚毁房基的迷恋，不肯到大庙里来。他们在被毁屋子附近凑合弄个地方度过秋天的寒夜。孩子们当然是睡了，女人们却低声哭泣，而男人们互相诿过，显摆自己的功劳，从余烬中取火抽烟。

几乎家家都有一两头牛、三四只羊，起火时人们把它们放走，它们四处乱跑，夜里也没法找。鸡鸭是每家都有的，有的被烧死了，虽然看不到，但从气味上可以估计到。那些逃走幸存的又回到各自的住所了。其余的财产有几个瓦罐铜壶、褴褛发臭的破被子烂枕头、席子、渔网、几件旧衣服——有的被烧掉了，有的被埋在灰烬下面。人们将挖出来的东西紧抱在胸前，坐在自家宅基地上。后半夜更加寒冷，大家蜷缩着，在痛苦与困倦的寂静中打个盹。

妇女们早上醒来又一次放声痛哭。太阳出来后，准备停当的男女把草灰扔到各自的肥料堆里，把家里打扫干净；把烧焦了的木头码放一边，以后当作燃料用；把埋在灰烬下的器皿挖出来放好。他们干这些活很熟练，他们家总是遭这种难的。暴雨一来，老朽的屋顶就塌了，洪水冲破堤坝淹了全区，墙和房子全倒塌了。有时喝醉了在夜里把烟头往收集来做燃料的干树叶堆一扔，把自己家给烧了。他们就这样世世代代受到教训，学会了安排灾后的生活。房子打扫干净后就得准备饭了，头天的剩饭就是他们的早饭，给小孩吃爆米花，但是饭和爆米花全都坏了，小孩已经开始哭叫，但没有办法。有一两个母亲揍了孩子几巴掌：“魔鬼的儿子放的火。你们死去吧，死吧。”

清理完屋子就得到东家家里去，得弄点吃的啊，东家在这方面总是帮助他们的。这区所有的人都是给有地农户卖力气的，按年付酬或依据协议将收成按工分成，有人将饭补或月补折合稻谷领回来，小孩放牧一年可得四块七尺长的布，稍大的孩子得到八安那到一卢比的月工资，他们得到的稻谷也多些。壮年人做农工按协议可得收成的三分之一，东家在耕作季节给他们稻谷让他们维持生计，收割后分成时扣回稻谷和利息。利率约为百分之二十五至三十。失收的年份若还不了债，连本带利再按利率计息。他们丝毫没有觉得这种制度不公道，相反还心怀感激。危难时东家给予救济，那就是额外的仁慈了。靠着这点仁慈，他们现在还不太忧虑没有饭吃。妇女们早、晚去家境好的农民家里做洗碗、打扫等家务事，从那里获得些东西。此外，卖牛奶也有些收入，但不是在本村卖，本村农民自家有牛奶。贱民们卖奶，要去有钱人的根格纳村卖，牛粪饼也得卖到那里去，有人还去集镇卖。

巴杜没有这些依靠。按种姓他是乐工或皮匠，他有一点以工换种的地。他每天要为村里的湿婆庙、迦梨庙、邻村的神庙擂鼓。从他爷爷起每年就从庙产得到一些稻谷。他自己有两头牛，向根格纳村的地主分租耕种一些地。此外，把死牲口处理场的牛皮剥下来卖给皮商谢克德沃。在危难时他们还给三四个卢比的预付款。但近来地主把死牲口处理场承包出去后，这方面的收入减少了很多，除了三四安那的工钱外，什么都得不到了，他为此和皮商发生过争执，这时候皮商还会救济吗？租地的东家可能给一点救济，但必须立下字据。巴杜非常害怕立字据，到最后人家一告状，就把房子占了，到那时他上哪儿去呢？他在世上唯一的财产就是这所房子了。

巴杜心里盘算着这些事，迅速地清理灰烬。那天挨了奇如·巴尔的毒打，心中的愤恨日益加深了。出于这种愤恨，那天在阿莫尔龚达大田向德瓦尔格·乔杜里诉说了胞妹杜尔伽和奇如·巴尔的丑事，为此昨晚在本种姓内他受到相当多的指责。同种姓的人猛烈批评和质问他：“你亲口把这丑事对乔杜里先生说了吗？在地主的账房里说了吗？说了没有？”

“嗯，我说了。”

“那么你为何不赶她出族？说！”

这事巴杜还真没想过，他怔住了。沉默了一会儿，他噔噔地回家去揪住杜尔伽的头发，将她拉到众人面前推倒在地，说：“那事你们问这贱货吧……我和她不相干。”

杜尔伽她妈哭喊着跟来了，巴杜的老婆也跟在众人后面呜呜地哭着来了，之后是阵阵的污言秽语。放荡的杜尔伽高声地把贱民区每个女人的丑闻秘史都抖搂出来，然后当着巴杜的面宣称：“房子是我的，我自己挣钱，我喜欢姘谁，谁就来我家，关你屁事？有你什么事？你养活过我？没有，将来会养活？管好你自己的家吧，你。”

巴杜又扇了她两巴掌。巴杜老婆在面纱下也开始厉声咒骂小姑，在场的人很激动，眼看就要打起来，就在这时，大火燃烧起来了。

这两天的愤怒，加之火灾导致无家可归的无限悲痛，使巴杜的嘴变成火山一样。他默默地干活，这时他听到老婆的啜泣声。她刚才把牛羊拴在附近的椰枣树下，又把鸭子赶到旁边的池塘，然后来帮丈夫干活，同时还在呜呜地哭着。巴杜像只猛兽龇着牙吼叫起来：“听着，别再哭丧啦！我会打断你的骨头的！哼！”

由于房子被烧的悲痛和整夜的辛劳，巴杜老婆的心情也很坏，像山猫似的咆哮起来：“怎么，怎么啦，要打断我骨头？应了那句俗话——输了官司打老婆。却不敢说你那破鞋妹子一句。”

巴杜再也忍不下了，像老虎一样跳起来，把老婆按倒并坐在她胸口上，卡住她的脖子。他完全失去理智了。

巴杜屋子的对面，天井的那边是杜尔伽和她妈妈的屋子。她们也在清理屋里的灰渣。杜尔伽听到巴杜老婆说的话后，像条要咬人的毒蛇站了起来，看到巴杜动手后，明智地对哥哥说：“对，得管管媳妇，别让她骑到脖子上。”

正在这时，传来了杰更纳特大夫嘶哑的喊声：“住手，住手，你这杂种，她会死的。”

大夫说话间就过来抓住巴杜的头发。巴杜放开老婆喘着说：“你瞧，这杂种，在家里煽风点火……”

“快拿水来，水，快。杂种蠢货。”说着大夫蹲了下来。巴杜老婆已经失去知觉了，大夫急忙给她号脉。

巴杜这下慌神了，弯腰凝视老婆的脸，突然放声大哭起来：“哎呀，我把老婆打死了。”

与此同时，巴杜的母亲也叫起来：“啊，孩子，你做什么啦？”

大夫着急地说：“快拿水来。”

杜尔伽跑着拿水过来，她把嫂子的头抱在怀里开始给她抹胸，大夫给她喷水后说：“你嘴对嘴给她吹气看，杜尔伽。”

但是用不着再吹气了，巴杜老婆自己出了一口长气，张开了眼睛，过了会儿她坐起来又哭开了：“不需要什么人来跟我亲，世界上我没亲人。”嗓子哑了，说不出声了，可是她还在拼命地叫。

杰更纳特大夫清点有多少户房子被烧，并记在本子上，有多少人受难也写了下来，要寄到报社去。他已经草拟了一份给县长的申请书，他设想建立一个救济委员会，以便向附近四五个村子的居民乞求稻草、竹竿、大米、旧衣服和钱。

大夫把村民都召集来，说：“大家都到各自的东家那里去，去说务必请他们给我们捐助两根竹子、十捆稻草、六七天的口粮，还需要什么，我想办法去弄。要给县长呈份申请书，我已经写好了，下午大家都来摁手印。”

大家都沉默着，他们一听提到县长就害怕了。他们知道外国老爷是主管判死刑的，一听到在警察、警长之上的县长的名字，他们的恐惧陡增几倍，给县长递申请不知会惹出什么麻烦来呢。

杰更纳特问：“明白我说的话吗？怎么都不吭声？”

这下萨迪希说：“是给外国老爷……”

“对，是给外国老爷。”

“最后会惹出什么麻烦来哟！”

“什么麻烦？他是一县之主，对子民的苦乐负有责任，知道了受灾的事，他是必须救济的。”

“噢，先生。”

“又什么？”

“嗯，警长、局长、警察，抓人，审讯，麻烦大了。”

大夫这回真发火了。他因话被人驳回而生气，加之他有趁机结识县长的强烈愿望。他早想当乡公所委员了，不仅是为名誉，也有为国效力的愿望。但是根格纳村的老爷们占据了乡公所委员的所有席位，乡里的全部村庄都是根格纳村老爷们的地产。上次杰更纳特·高士参加竞选只获得三票。由政府任命的委员也全被根格纳的老爷们垄断了。外国老爷都认识他们，他们到根格纳来任命委员的时候就会批准这申请。因此以替别人谋福利为借口去见县长，就成了杰更纳特大夫多日的愿望和最想做的事。在实现愿望中遇到阻挠使大夫十分恼火，便说：“那你们去死吧，死吧，烂吧。一群蠢蛋。”

“怎么啦，大夫？”正在这节骨眼上，乔杜里老人从树丛后走了出来，站在大夫面前。乔杜里是来对这突如其来的灾难表示慰问的，这是他们祖辈所司的职责，到今天他还认真负责，所做的安排中责任是主要的，也有爱心在。

大夫看到乔杜里后说：“您瞧，这些小子们多愚昧，我说，你们给洋人县长递张申请书吧，你知道他们说什么吗？说警察局、警长和警察非常麻烦。”

乔杜里说：“说得不假，救灾为什么找洋老爷？村里的五老会就在身边，这就是他们的工作！你算算，我给每个灾民两捆稻草、五根竹子，这样……”

大夫不再听，气呼呼地走了。他边走边说：“小子们待会去找我吧。”走了不远又回来叫道：“昨晚谁在什么地方？昨天晚上！”乔杜里的话使他很生气。

乔杜里想了想，说：“申请有什么过错，萨迪希老弟？大夫既然说了，而如果洋大人发善心，那你们就沾恩啦，那么你们就去找大夫吧。”

萨迪希说：“不会捅什么娄子吧，乔杜里先生？我们非常怕。”

“怕什么？记住不会出麻烦的，不会，什么麻烦都没有。”

傍晚时众人都聚集到大夫那里，只有巴杜没来。

上午发怒的大夫这会看到他们来了就高兴起来，他仔细地看过大家后，问：“巴杜在哪儿？巴杜呢？”

萨迪希说：“巴杜不来了。他说不住村里了。”

“不住村里？为什么？干吗这么生气？”

“先生，这只有他自己知道，他要到对岸的集镇去住。说啦，在哪儿干活就在哪儿吃饭。”

“他不是租种庙产的地吗？”

“先生，他放弃了。说啦，种地填不饱肚子，他要当律师。他说的都是有钱人的话，皮匠巴杜是有钱人的律师。”

“就算是吧，他是有钱人吧，你摇唇鼓舌吧。”站在人群后面的杜尔伽冲到前面说，“如果他真离开村子了，关你们什么事？律师颂棍说三道四干吗呢？他要是走了对你们有好处，可以多得些救济物资呢。”

杰更纳特大夫呵斥道：“住嘴，杜尔伽，住嘴。”

“干吗住嘴？为什么？伤着谁啦？这么多话谁说的？”说完她转身就朝贱民区去了。

“喂，杜尔伽，摁了手印再走啊。”

“不。”

“那你可是得不到政府的救济款啊。”

杜尔伽转回来做了个鬼脸说：“我不是来摁手印的。我是听说你们有多罗树卖，我是来买树的，身强力壮的为什么要饭？上吊去吧！”转身又走自己的路了。

在路上杜尔伽走到竹丛掩映中的巴尔家的池塘角，看到斯里赫利·巴尔站在竹林下。杜尔伽笑着用两只手比划表示一个数目后说：“我要钱！这个数！我要盖房子。明白吗？”

斯里赫利不理她说的事，问道：“是什么申请书？”

“给县长洋大人的。因为房子被烧了。”

斯里赫利无缘无故地惊惶起来，马上脸色变得可怕，低声说：“看来大夫这小子是要向洋人告我？王八蛋……”

杜尔伽感到很奇怪，她了解斯里赫利。奇如·巴尔会像小孩发梦呓那样无缘无故惊恐的。她用尖锐的目光盯着奇如的脸，看着看着就认定了罪犯，并说：“对，就是你放的火！”

斯里赫利笑说：“谁说是我放的？你看见啦？”这事他不想再对杜尔伽隐瞒了。

杜尔伽说：“你自己说漏了，应了那句谚语‘此地无银三百两’。是的，我当然看见了。”

“闭嘴，我会给你所要的那么多钱。”

杜尔伽不再搭话。她瘪瘪嘴用怪异的目光看了看奇如·巴尔后，走自己的路去了。望着她走路的方向，奇如·巴尔没牙的瘪脸笑了。