第3章 “尾张之虎”织田信秀
在清洲城的织田大和守一脉统治尾张下四郡时期，有三个同样姓织田的庶家担任清洲织田家的奉行（奉行，原意是奉上意行事之人，也指辅佐人、中层代官），合称“清洲三奉行”之家，按照世袭官位相称分别是织田因幡守、织田藤左卫门、织田弹正忠三家，共同执掌着清洲织田家的家政。织田信长既非岩仓织田，也非清洲织田，而是出自清洲三奉行之一的织田弹正忠家。
16世纪初，尽管武卫斯波氏失去了老家越前，但是还领有尾张与远江两国的守护职，就全日本来说其实力也是屈指可数的。远江的东邻是骏河国，其守护今川氏也，是足利将军家一族的名门。在幕府开创的初期，今川家一直兼任着远江守护，但是后来斯波家就任管领期间，将远江守护职横抢到自己家族手中，造成了与今川家的敌对。从此，历代今川氏的家主都将夺回远江视为毕生的宏愿。
第六代今川家主今川义忠在应仁之乱中曾加入细川胜元的东军，向斯波氏的远江展开进攻，不幸却于文明八年（1476）在镇压远江豪族的战斗中战死。其子今川氏亲继位。今川氏亲本身是一代英主，协助他统治领国的舅父伊势新九郎长氏（后称北条早云）也是一代枭雄。君臣同心之下，今川家反而开创了新的辉煌期，先打败关东堀越公方的干涉军，后又平定家中的内乱，在骏河建立起强大的统治，此外今川氏亲又与京都的管领细川政元密切接触。在细川氏的支持下，为进一步削弱斯波家，今川家开始了夺回远江的军事行动。
永正五年（1508），幕府正式任命今川氏亲为远江守护，随后他便开始出兵根除斯波氏在远江的势力。当时武卫斯波家的家主名为斯波义达，是前面提及的斯波义廉之孙。对于今川氏的侵攻，斯波义达起先也曾奋起反抗，率领尾张兵多次进入远江作战。然而面对今川氏亲优秀的军事能力，斯波军屡吃败仗。
今川氏亲塑像
在斯波的后方尾张，斯波义达频繁的出兵以及败战，给尾张守护代、清洲城主织田达定造成了巨大压力。没撑多久，织田达定就在清洲城向斯波义达举起叛旗，却被斯波义达反击诛灭。此后同族的织田达胜被安排为达定的养子，继承了清洲织田家和尾张守护代。但是清洲织田家的权威开始在同族中一落千丈。而斯波义达最后也永远地失去了远江。永正十三年（1516），斯波义达死守远江引马城，却被今川氏亲用矿工挖断水源，最后不得不剃发为僧，打开城门投降，立下向今川家投降的誓状后才被允许回到尾张。此事也令斯波家名誉扫地，不久斯波义达便含恨去世了。随着宗主斯波氏与清洲织田的没落，清洲三奉行家逐渐掌握了尾张下四郡的军政实权。
大永七年（1527），在三奉行之一的弹正忠家，年方17岁的织田信秀，从父亲信定手中接过家主之位，成为胜幡城主。弹正忠家支配着尾张下四郡中的海东郡与中岛郡，是清洲三奉行中实力最强者。其间由于主家织田达胜干涉弹正忠家的继任之事，信秀在继位不久便正式向达胜宣战。后来在另外几家同族的调解之下，双方才达成和解。从此以后，织田信秀已不再将清洲织田达胜这个主家放在眼里，而是凭着自己强横的实力开始南征北战。
在织田信秀继任的前一年，骏河的英主今川氏亲已经去世，当时今川家的领地已横跨骏河、远江、三河三个领国，甚至深入到了尾张的东南部。今川氏亲在打败斯波义达之后，一度攻入尾张，在尾张东南的那古野之地筑起一座那古野城（今日本名古屋市），并将自己的末子今川氏丰任命为城主，又强行让斯波义达把女儿嫁给了氏丰，从而在尾张钉入了一颗钉子。今川家的这座那古野城，最终在享禄五年（1532），被织田信秀用计谋攻下。
根据《名古屋合战记》所载，织田信秀夺取那古野城的过程，颇具戏剧性。今川氏为武家中的文化名门，因此今川氏丰十分爱好连歌文化，并时常邀请周边的领主到那古野城举办连歌会。由于氏丰是斯波义达的女婿，碍于主家斯波氏的关系，尾张的大小领主们每次都欣然前往。享禄五年中的某一日，织田信秀被邀请到了那古野城中，当天在城中天守阁上举办连歌会，织田信秀借口天气闷热打开窗户透气，结果一阵风吹来，信秀便似中了风一般昏倒在地上，片刻后醒转过来时已是目光暗淡、气息奄奄，随后信秀颤抖着请求今川氏丰派人去喊织田家的重臣前来领受遗命。面对这样的情景，今川氏丰动了恻隐之心。但是信秀的家臣进入城中之后，胜幡城的织田军也悄悄潜伏到了那古野城周围。当天晚上，以信秀等人在城内放火为暗号，外面的织田军向城池发起进攻，里应外合之下一举攻克了那古野城。今川氏丰在混战中被俘，织田信秀最后将他驱逐出了尾张。
与织田信秀同一个时代，在尾张东部的三河国，小豪族松平氏也出了一位英主松平清康。
松平清康在大永三年（1523）继任为家主之后，便开始积攒实力。三年后今川氏亲去世，今川家对三河的控制力减弱，趁着历史性的机遇，松平清康用了八年时间便完成了三河国的统一，那一年清康仅20岁。后来家臣们对松平清康的评价是：“活到三十岁定可将天下收入囊中。”
统一了三河，松平清康又开始向尾张发起侵攻，将织田信秀打得毫无还手之力。天文四年（1535）年十二月，松平清康开始围攻织田信秀之弟织田信光镇守的守山城。十二月五日却发生了重大变故：当天，松平清康在守山城的城门下，被自己的家臣阿波弥七郎正丰斩杀，享年25岁。关于松平清康之死，后来的说法是织田信秀向松平军中放出流言：“松平家重臣阿部定吉已与织田家串通，在攻城时将对松平军反戈一击。”结果无辜的阿部定吉遭到了松平清康的斥责和同僚们的怀疑。离间计最终酿成惨剧：出于为父亲打抱不平的目的，阿部定吉之子阿部正丰找准一个空隙，从背后将主君松平清康刺死。
松平清康之死，引起了新一轮的倾轧和版图重划。松平清康的嫡子松平广忠年仅9岁，统一的三河国又陷入了分裂。织田信秀则乘机带兵攻入三河，在天文九年（1540）获取了以安祥城为中心的西三河大片领地，并向着松平家的本城冈崎城逼近。在骏河，天文五年（1536）今川家经历了一场争夺家主之位的内乱，今川氏亲的第五子今川义元从兄弟之中脱颖而出，成为今川家的第九代家主，在僧人军师太原雪斋的辅佐下，今川家的势力开始逐步回复。织田信秀对三河的侵攻，迫使以松平广忠为首的三河武士，为得到今川家的支援而臣服于今川义元之下。
织田信秀与今川—松平联军于天文十一年（1542）及天文十七年（1548）在三河冈崎城东南的小豆坂发生了两次激战。第一次小豆坂合战中，起初织田军已被击退，陷入危机。终因信秀三弟织田信光为首、名为“小豆坂七本枪”（七本枪即七支枪）的七名武士的奋战，使得织田军反败为胜，将松平—今川联军击败。此后六年里，织田家在三河的影响力与日俱增。六年后，织田信秀率领4000大军向冈崎城发起进攻，与松平—今川联军2万人在小豆坂再次遭遇。最初织田信秀一举突破了松平军，并攻入今川军的本阵。后来织田军却被今川家冈部元信所率的伏兵突破侧面，最后全军溃退。此战之后，织田家向东的扩张被迫暂停，在三河的统治仅限于西三河一带。另外，织田信秀还为协助美浓守护土岐赖艺，讨伐逆臣斋藤道，三次出兵美浓，一度取得美浓的大垣城及周边地区。
成为尾张下四郡的最有实力者后，织田信秀不再亲自前往清洲城服侍宗家，只是间或派兄弟与家臣作为代表出席清洲城的重要的会议，逐渐与清洲织田家脱离了主从关系。同时趁着统治尾张上四郡的岩仓家织田信安年幼之机，织田信秀将自己的二弟织田信康安置为上尾张的犬山城主兼织田信安的辅佐人，间接控制了岩仓织田家的家政，使得几乎整个尾张都在自己的号令之下。为了使自己在尾张的权威得到确认，织田信秀先后数次前往京都，向朝廷与足利将军献上金钱，家格也由此得到提升，先从正六位下的弹正忠叙任为备后守，后又叙任为三河守。通过织田信秀一生的努力，织田弹正忠一系逐渐成为尾张实际上的国主。由于强悍的作风，织田信秀被世人称为“尾张之虎”。