第8章 缭乱的尾张
斋藤道三通过正德寺之会看到了信长的器量不凡，但是，织田家内却依旧有许多人因为平手政秀的自杀，对信长失去了信心。
天文二十二年（1553）四月，尾张东南部的鸣海城主山口教继受到骏河今川义元的策反，带着城池投靠了今川家。随后山口教继又与儿子及亲信各自出兵，占领了鸣海城周边的一些要地：山口教吉镇守鸣海城，山口家臣冈部五郎兵卫、三浦左马助、饭尾丰前守镇守笠寺城，山口教继本人亲自镇守中村城。四月十七日，织田信长率领800人向鸣海进军，与山口教吉的1500人在鸣海城外的赤塚遭遇，大战一场未能分出胜负。信长退走之后，山口教继父子又攻落了鸣海城周边的大高城和沓挂城，信长从此失去了对尾张东部地区的控制。
信长奇袭村木砦路线图
天文二十三年（1554）初，今川义元派出大将朝比奈泰能带兵进入尾张，在鸣海城以东筑起一座村木砦，准备隔断织田方的绪川城与木田城，再步步为营蚕食被隔断的两城，把边境线继续向西推进。
正月二十日今川军开始筑城时，织田家在边境上的豪族小河城主水野信元立刻向织田信长报告了敌情。信长派出使者向美浓的斋藤道三请求援军，道三随即派出大将安藤伊贺守带兵前往尾张，在信长出阵时协助镇守那古野城。正月二十一日，信长坐船从海路绕过了村木砦防守严密的正面，在其后方的绪川城与水野信元会合，休息一天之后，于二十四日拂晓向村木砦发动突袭，一举将城砦攻落，并放了一把火将今川方还没完成的工事烧了个干干净净。不久信长又在前线筑起丹下砦、善照寺砦、中岛砦、丸根砦、鹫津砦五座城砦，并向今川家放出山口教继父子要谋反的谣言，促使今川义元将山口父子诱杀，尾张的东南部边境才暂时稳定下来。
山口教继的叛乱达到最大规模的时候，清洲城主织田信友也蠢蠢欲动。天文二十二年（1553）八月十五日，织田信友属下的大将坂井大膳、坂井甚介、河尻与一率先出兵，逼降了清洲周围的深田城与松叶城。第二天，织田信长率军从那古野出发，与守山城的叔父织田信光会合后便杀向清洲，在萱津与清洲军遭遇。一战下来，清洲军全面溃散，大将坂井甚介战死。此后织田信友再不敢与信长正面交战，而是开始谋划着找人暗杀信长。此时尾张守护斯波义统也居住在清洲城中，义统实际上只是织田信友手下的傀儡，而他属下的家臣们却一直想着侍奉尾张的强者，在乱世中出人头地。有一斯波家臣名为梁田弥次右卫门，他在无意间得知信友的暗杀计划后，便悄悄潜出城将消息报告给了信长。信长由此判断清洲城内守备森严，于是改变目标，在城下放火抢掠一番便回去了。
由于告密成功，梁田弥次右卫门得以被信长收为家臣从清洲带走，但是城内的织田信友却把泄密的责任归到了守护斯波义统的身上。第二年（1554）七月，乘着斯波义统的嫡子斯波义银带领守护府中青壮年武士前去狩猎之际，织田信友派家臣坂井大膳与河尻左马丞一起攻入守护府中，将斯波义统与留府的老小全部杀死。事后斯波义银逃往那古野城寻求信长的保护。
弘治元年（1555）初，织田信长以为斯波义统报仇的名义发起反攻，在安食大破织田信友军，信友方的河尻左马丞等数员大将战死。在这种情况下，剩下的重臣之首坂井大膳向信友进言，用分享守护代的职权为条件，前去拉拢信长的叔父织田信光倒戈。不过面对坂井大膳的巧舌如簧，织田信光仅仅只是答复了一句“待我再考虑一番”便将坂井送走，紧接着信光急忙骑马跑到清洲城南矢藏的的信长住处，将坂井大膳的提议一五一十地告诉了信长。织田信长当场即与信光约定：“如果您能借着这个机会助我攻下清洲城，那么我将把清洲城及尾张下四郡中的二郡交给您统治。”这个条件显然比信友方面给出的更实惠。
当晚织田信光回到营中，向坂井大膳回信称，想第二天入城参见织田信友。这个消息着实让信友方高兴了一整个晚上。第二天，坂井大膳作为信友的使者，在城外迎接织田信光。但是当信光靠近的时候，坐在马上的坂井大膳不仅能看到信光带着全副武装的大队人马，还能看到信光身后不远处有着数不清的伏兵的身影，他的第一反应就是己方的计划已经败露，此时已没有时间回城通报，坂井大膳也不招呼身边的人，猛地拉转马头，扬鞭逃离了城池。还在错愕中的守兵不久就遭到了织田信光的猛攻，没过多久清洲城就陷落了，城主织田信友也在落城时被俘，随后被织田信光以弑主的罪名下令处死。
事成之后，织田信长却根本不遵守攻城前的约定，而是将清洲城作为自己的居城搬了过去，并把原织田大和守家的直系家臣坂井氏与河尻氏都收为了自己的家臣，仅把空出来的那古野城送给了织田信光，此外又将信光的守山城分给了另一个叔父织田信次。清洲城是信长的宗主织田大和守与尾张守护斯波的居城，对于织田家和尾张一国有着重要意义，拥有清洲城，便代表拥有了织田家宗主和尾张国主的身份，这种决定大势成败的原则性利益，信长是无法割舍的。类似的背信毁约事件在信长以后的人生中发生过不止一次。一般武士都具有的守信重诺之品格，在织田信长的身上似乎无法看到。不过另外一个著名的无节操武士佐佐木道誉也曾说过：“在战场上重视节操，是要吃大亏的。”
清洲城
同年十一月，为夺取清洲城立下大功的织田信光在那古野城被人杀害，凶手据说是先前被信光欺骗而失去了主家的坂井大膳。另外也有说法称：织田信长为了早日统一尾张，直接派人杀死了信光。历史的真相究竟如何，就不得而知了。在信光死后，织田信长任命首席家老林秀贞成为那古野城城主。
这一年的下半年，还发生了一件让织田家内产生动乱的事件。六月二十六日，信长的同母弟织田喜六郎秀孝在守山城下的松川附近狩猎，当时织田秀孝从守山城主织田信次的家臣洲贺才藏的身边单骑通过时，由于对方不知道眼前是织田家的公子，以为只是个不知礼数没有下马向自己行礼的平头百姓，便回头一箭将秀孝射死。守山城内的织田信次得知自己的家臣杀死了家主的亲弟弟之后，方寸大乱之下舍弃城池逃往他国，留下一堆害怕遭到报复的家臣死守守山城。
尽管织田秀孝是信长同母的亲弟弟，但在信行与信长的对立中却是信行的支持者。闻知秀孝的死讯之后，织田信行带兵从末森城杀出，直奔至守山城城下，看到守山城内守备森严，织田信行也无法攻城，只好在城下烧杀抢掠一番泄愤。而信长随后向守山城内发出通告：罪止于杀人者一人。在守山城开城降伏后，信长仅处死洲贺才藏一人，原谅了其他守山城家臣。事后信长将自己的异母弟织田信时（与庶兄织田信广同母）任命为守山城主。信长对守山城的宽大处理，使得信行一方更加不满，他们就此认为信长之所以不顾杀弟之仇，是因为信长事前就已指示让守山的织田信次找人杀死秀孝，从而削弱信行的羽翼。这个事件，也使得织田信长与信行的兄弟对立更加激化。
在此期间，有一个年纪小信长三岁、干瘪瘦小、长得如同猴子一般的男子加入了织田家，这个人名叫木下藤吉郎，本是农民出身，一开始被织田信长收为身边喂马擦鞋的杂役。