第12章 勘察灾情
捐银消息传开后，各级官员开始闻风而动，找上门的自然不少，每日有数十名官员等候在衙门外，他们要找钦差魏大人理论。
魏伯仁为了避免麻烦，大清早从后门出去，就带着常冬生、小铁脚和两名差役，着微服察看灾情去了。
五人坐上一驾马车，出城到了淮河边，灾情似乎并不严重，只是看到的是多处没有修好的河堤。他非常痛心，朝廷每年都拨付巨款，真没想到竟然修成这个样子，可悲可叹啊。幸好今年省城没有大灾，否则损失一定惨重。
常冬生看到快坍塌的河堤，问道：“大人，这些堤坝恐怕好几年没有修了吧？要不然怎么会成这个样子？”
魏伯仁询问两名差役，他们连忙摇头说不归他们管，也不知情。
“说是河堤每年修，年年修不好。朝廷的银子就这样扔到了河里，真所谓天灾人祸。”魏伯仁说，“今年不把河堤修好，那明年汛期一到，还不是一个灾难之年吗？如此往复，何时是尽头，百姓不就没有盼头了？”
“爷，不是说江南省遭到大灾了，看省城附近灾情并不严重，还要勘灾赈灾吗？”常冬生问。
“江南省地方很大，省城受灾面积小，其它地方兴许会严重些，听说寿阳受灾最厉害，过些天爷就要去寿阳勘灾。”魏伯仁说。
两各差役第一次跟钦差出来，有一个就斗胆问道：“请问钦差大人，听说要捐银赈灾，这法子能行吗？朝廷真的不拨银子了？”
“捐银是不得已而为之的办法。江南省捐银无非两种人，一种是江南省的商人，江南省商人可了不起啊。他们渗透苏浙全境，抢滩控制长江流域、淮河两岸，往来于京、晋、冀、鲁、豫，西挺江西，沿东南进闽粤，进而扬帆入海，足迹几半禹内，可谓其地无所不至，其货无所不居，创造了很多神话。江南省商人的潜力不小啊。另一种就是江南省的官僚，坐享朝廷赈灾救助数十年，此时，灾情严重，国难当头，捐点银子出来，也是应当的。如今朝廷剿匪事急，多地受灾，国库没有银子，拿什么给你们？当然捐银自救这事说起来容易，办起来也困难啊。二位能不能捐些银子啊？”魏伯仁知道捐银会面临诸多困难。
两位差役相互看看，有些不好意思。其中一个说：“大人，我们不是当官的，少捐点也行，多了真没有。”
这时，有一只小船摇过来。魏伯仁吩咐常冬生：“叫船过来，我们到河对面去年看看。”
刚上了船，突然看到远处有百余人奔跑过来。魏伯仁正纳闷，差役说是灾民，让大人赶紧过河。魏伯仁不肯，想跟灾民了解情况。常冬生和差役连忙让船夫将船划走。
魏伯仁有些埋怨常冬生和差役：“你们为何不替老爷分忧一下。到江南省数日，事情毫无进展，皇上还等着老爷的呈报，一定要早点将勘灾情况报上去。灾民在此正好能了解些情况。”
差役并不当回事情，说道：“大人，江南省的灾民年年都有，没有办法的。”
“此话怎么讲？”魏伯仁问。
“唉，一言难尽。大人还是回去问衙门的官员吧。”差役相互使眼色，不肯说话。
船很快就渡到对岸去。察看堤坝后，当地防灾意识薄弱，情况也不容乐观。有些地段堤坝失修，水已经渗透到地里，有些植物泡在水里。他问了一个在田里清理农作物的老汉，老汉看到陌生人，似乎有些警觉，不肯多说话，只是说今年收成要减少，明年的日子会过得紧些。他们又走了一些路，几名衙役明显感到吃力，连连叫苦，跟钦差说，各村情况都差不多，不用看了。
魏伯仁停下，朝前方看看说：“前面就是客店了。”
听魏伯仁一喊，众人有了精神。他们在前面一家非常简陋的小店前停下休息。这时候，已经是申时，夕阳映照在路边被吹动的树叶上，泛出刺眼的光芒。
几个人坐在凳子上。店小二过来：“各位客官，你们要些什么？”
常冬生瞅着店里的东西：“你们有什么可吃的。”
店小二说：“没有什么可吃的，我们这里专做豆腐脑，是江南省最正宗的。”
常冬生有些生气，只有豆腐脑？那我们怎么喝酒，刚想讨酒喝，
魏伯仁摆摆手：“行了，行了，就上豆腐脑吧，改日我再请各位喝酒。”
另一衙役说：“小二，你多上几碗啊。”
店小二连忙应承着：“好啊，各位客官稍等。”
不一会，店小二上了豆腐脑，几人开始吃了，几名衙役非常快地吃了一碗又一碗。这豆腐脑就是水，不耐饥，怎么也吃不饱。
桌上很快堆起了碗，魏伯仁见此情形非常吃惊。
大家吃完，魏伯仁说：“常冬生，结帐。”
常冬生应声开始摸口袋，摸来摸去没有银子。
魏伯仁问：“怎么了？”
常冬生不好意思，翻开身上的衣袋：“老爷，我们没有银子了。”
“常冬生，你好好摸摸，怎么会没有银子啊？”魏伯仁有些急了。
小铁脚也摸了个遍，也没有找出银子，只有几文铜钱。常冬生更是一脸愁苦：“大人，我们的银子全部捐了。”
魏伯仁惊叫：“全部捐了？你为何不留几个银子？”
“老爷，您这能怪我吗？您捐银子的时候也没有跟我商量不是，难道您还不知道自己的家底？名义上您是钦差，好听的只是名气，其实口袋里空无分文。”常冬生转头差役，“二位兄弟，你们有没有银子？先借给我，明天我家老爷从衙门赊了帐，就有银子还你们。”
两个差役连连摆手说没有，这些差役出门从不带银子在身上，还不是走到哪吃到哪，如今一个堂堂的四品大员，连吃个豆腐脑也没钱，说出来人家还真的不信。
真是一文钱难倒英雄汉啊。魏伯仁感到一筹莫展，边走到小二跟前说问：“小二，今日我们吃的豆腐脑一共多少钱？”
“一百文。”
常冬生听言跳起来：“什么？吃这几碗豆腐脑还要一百文？一百文可以买五十个烧饼了，你是黑店吧，想抢钱啊，我们可是官府的人。”
店小二也不甘示弱：“客官，如今是什么日子啊？寿阳遭遇大灾，这上好的黄豆从今日起就进不来了，能吃上寿阳盘龙山豆腐那就不错了，下回你来怕是有价也没货呢。我也不跟你罗嗦了，不管你们是不是官府的，吃饭给钱，天经地义，给钱吧。”
常冬生头非常恼火，头一扭：“没有。”
店小二火了：“好啊，你们原来是想吃霸王餐啊？不要以为你们有几个人，我们村上光小伙子就有一百多人，信不信把他们叫来，把你们扔进河里去？”
两名衙役也不肯示弱：“哎，小二，你别乱说啊，我们像是白吃食的吗，？我们可真是衙门的官差。看到吗？这就是江南省副使道魏大人，难道大人也会吃饭不给钱？”
店小二死活不信：“你们蒙谁？当官的那会没有钱？吃碗豆腐也不给钱，真是笑话。小的不管你们是什么人，小的只认一个理，吃饭给钱，给吧。”
常冬生等人知道理亏，顿时哑口无言。魏伯仁非常尬尴，只好满脸堆笑，无奈地恳求道：“小哥，这么着行吧，豆腐钱先欠着，明儿我让人一早送来，绝不食言，我可立字据与你。”
小二上下打量魏伯仁：“不行，这年头骗子太多，小的不敢相信。”
小铁脚差点冲上前去动手：“什么，你说我们是骗子？”
“这么着吧，老爷平日里喜欢笔墨绘画，今日替你们店写几个字，抵去饭钱如何？不瞒小哥，我这字你拿到城里保管是豆腐脑的几倍价格。”
“别说了，字有何用，又不能当饭吃，我要钱。”
常冬生和小铁脚更加恼火，要冲上前打他，魏伯仁将他们拦住，随后就指指衣服，对小二说：“小哥，字不能当饭吃，可衣服能穿是不？这件衣服你留下，明儿我让他来取，行不行。这可是杭州正宗绸缎，苏绣的工，说不上是上品，也能值几个钱，起码五、六两银子，你就行个方便。”
小二看看衣服，确实是好衣物，再看看几个人确实像官府的人，就点点头：“好吧，就信你们一回。”
“不行，老爷，您只有这一身好衣服了，可不能抵押在这啊。”
常冬生有些不舍，因为他知道，老爷的衣服是他做生意的哥送的，也是他最好的衣服了。
魏伯仁没说话，将衣服脱下，心想，身上已经没有银子，还是早点回去吧。