前言

本书的大部分内容都是在奥托·冯·俾斯麦侯爵逝世之前写的。本书推迟了一年才出版。虽然这样的拖延无法避免，但我还是要向各位出版商及编辑致歉。

这一年里有两部作品诞生，是本书不可不提及的。《尤利乌斯·赫尔曼·莫里茨·布施回忆录》一书的价值被过分夸大了，书中除了奥托·冯·俾斯麦在人生最后岁月里的经历，再无其他重要的新信息。此书大部分内容在尤利乌斯·赫尔曼·莫里茨·布施早期的两本著作中都有提及，而这些重复章节中新出现的许多奇闻轶事和文件资料又早已在其他渠道刊登过。

奥托·冯·俾斯麦本人的回忆录则有着迥然不同的巨大价值：不仅因为其中记录了许多新鲜事实，更因其进一步凸显了奥托·冯·俾斯麦的性格特征，揭示了奥托·冯·俾斯麦对人类世界与政治问题的态度。回忆录中的信函与演说等内容是我们了解奥托·冯·俾斯麦内心世界的重要资料。

具有权威性的信息源还有许多，仅仅是相对重要的内容，在此也无法尽数。不过，我仍要向霍斯特·科尔致谢，所有研究奥托·冯·俾斯麦生平的学者们都该感谢他。霍斯特·科尔在《奥托·冯·俾斯麦大事记》一书中极尽所能地搜集、整理了相关资料，为耕耘于该领域的其他学者减轻了工作负担。霍斯特·科尔所著的《奥托·冯·俾斯麦年谱》同样具有非常重要的作用。若无此书，远在英格兰的人们便无法读到德意志期刊每年刊载的不可胜数的信、资料与奇闻轶事。这些资料与信中最重要的内容均出自冯·波申格尔先生之手，特别是涉及发自法兰克福的公文和谈及奥托·冯·俾斯麦经济与金融政策的章节。至今没有一部作品将奥托·冯·俾斯麦写的信进行完整收录，而霍斯特·科尔目前已经较好地整理了奥托·冯·俾斯麦的私人信函，但政务信函的搜集情况仍不如人意。

至于奥托·冯·俾斯麦1860年至1870年的外交经历，海因里希·冯·济贝尔提供的信息是我参考的主要来源。只是我虽然接受他提供的事实，但有时仍尝试挑战他的论断。不过，只要读者熟悉德意志近期的批评态度，便不会对我的做法感到惊讶。