洞庭交游
开元十三年（725年）夏，李白与书童丹砂离开了江陵，一路沿江而下，来到了洞庭湖畔的岳阳。岳阳楼在洞庭湖东岸的城西门楼上，原址是三国时吴国的鲁肃所建，原是吴国水军的阅兵台。唐开元四年（716年），中书令张说谪守巴陵，在旧阅兵台上建岳阳楼，楼高三层，西临洞庭湖，登临远眺，八百里洞庭尽在眼底。岳阳楼是著名的风景名胜，它与武昌的黄鹤楼、南昌的滕王阁并称江南三大名楼。
李白在附近找了一家客栈，安置了行李，住了下来。第二天正欲出门，适有一客人前来相访。此人姓夏，排行十二，自称是李白的仰慕者，他也是刚从江陵来。在江陵时，读了李白的《大鹏遇希有鸟赋》，十分敬佩，欲结交李白，店家说李白已乘船到岳阳去了。他便乘船急追，来到了岳阳，打听到了李白的住处，便来拜访。李白见他千里追寻，十分感动，便约他一起去登览岳阳楼。二人上了岳阳楼，见眼前视野十分开阔，八百里洞庭尽在眼中。二人便让店家送上酒菜，边饮酒边谈。谈到兴起时，李白忽来诗兴，对着眼前大好风光，吟了起来。诗曰：
楼观岳阳尽，川迥洞庭开。
雁引愁心去，山衔好月来。
云间连下榻，天上接行杯。
醉后凉风起，吹人舞袖回。
吟完之后，李白忽然舞了起来，风吹衣袂飘飘欲仙，十分惬意。夏十二鼓掌大笑，也与李白同舞。舞罢，二人喝得大醉方休。回到店中，李白向店家要了纸笔，将诗写了下来，篇名为《与夏十二登岳阳楼》，将此诗赠给了夏十二。夏十二喜不自禁。有人说，诗人有待江山助，李白此诗借眼前洞庭之景，一抒心中的豪情。从此，李白这首诗也和孟浩然的《望洞庭湖赠张丞相》齐名，借着洞庭湖和岳阳楼之名传了开来，李白也在岳阳诗名大振。
一位从蜀中来的名叫吴指南的客人，此时也在岳阳漫游。他与李白曾在蜀中相识，听说李白到此，也前来拜访。李白见到从蜀中家乡来的故人，感到分外亲切。二人相约，共游洞庭。
第二天，他们乘船游览洞庭湖。时值夏日，烈日炎炎，天气炎热，湖面水平如镜，一丝风也没有。只有湖中的君山远望如黛螺，山上绿树如发，给人一些凉意。到了君山，他们离船上岸，沿着山路约走了两个多时辰，来到湘妃墓时已经浑身大汗。墓在翠竹丛中，已经荒圮，走近一看，墓旁每棵竹子的竿上只见斑斑点点，恰似泪痕。他们撮土为香，向湘妃墓拜了几拜，便坐在竹丛的阴凉下休息。其实竹荫下也不凉快，吴指南便将上衣也脱了，用衣作巾擦去了身上和脸上的汗水。
正当他们燥热难耐之时，天气忽然大变，西北的乌云滚滚而来，凉风习习，好生凉快。风越刮越大，由凉风渐渐变成了冷风，小风变成了大风和狂风。隐隐的，雷声也由远而近。
他们见天要下雨，就赶快起身下山。下到半山腰时，只听头顶一声炸雷，雨就哗哗地下起来了。等他们跑到山下，上了小船，一个个都成了落汤鸡，浑身上下都湿了个透，冷得直打哆嗦。尤其是吴指南，哆嗦得就像筛糠一样。老船夫将身上的衣服脱下来，披在吴指南身上，自己光着膀子冒雨在外面摇着船。小船冒雨顶风，驶至岳阳城。
回到客栈后，吴指南高烧不止，脸色蜡黄，热过之后，又开始发冷，盖了几床被子还直打哆嗦，连连叫冷。李白叫丹砂在床边侍候着，自己到城里请了一位郎中来给他诊病。郎中看了看，又把了把脉，说是偶感风寒，不要紧，又开了几剂草药，说吃几天就会好的。结果连吃几天也不见好，反而更重了。吴指南几日里茶饭不进，吃了就呕吐。李白很着急，又接连请了几位郎中，有的说是疟疾，有的说是伤寒，还有人说是霍乱。照着他们开的药方吃下去，结果病情不但不见轻，反而越来越重，人也日渐瘦弱，往日的一个壮汉，如今却病得脱了人形。
李白又重金请了城里最好的郎中给他诊治，但吴指南已病入沉疴，病情越来越重。吴指南躺在床上，闭着眼睛，喘着粗气。他觉得自己快不行了，连忙向李白托付后事，希望死后能将自己的骸骨运回故乡。李白含泪答应了。不久，吴指南就断了气。李白伏尸大哭，若丧天伦。次日李白买了一口棺木，将吴指南装殓了。他本来打算将吴指南的棺木运回蜀中，一了吴指南的心愿。可是当时天气炎热，尸体很快就有了异味，根本就无法上船，况且蜀地离此千里之遥，又正是长江涨水之时，逆水行船，根本过不了三峡。于是他只好赶快雇了一辆牛车，拉至洞庭湖边的树林边，将吴指南的棺木临时用砖厝葬。其时天色已晩，丹砂劝李白回去，但李白觉得对不起老友，决定在坟前守一夜墓，以表对故友的愧疚之情。于是，二人在坟边睡下。
夜半时分，一阵沙沙风响，隐隐约约地传来阵阵虎啸，丹砂被惊醒，随后叫醒了李白。只见前面的草丛里，有两只绿荧荧的小灯笼，在黑夜里闪闪发光，那是老虎的两只眼睛。丹砂吓得紧闭着眼睛，李白则手持宝剑，横目双睁，与老虎对峙着。相峙了一会儿后，那对绿灯笼消失了。李白这才松了口气。
李白将吴指南厝葬后，与丹砂顺着湘江南下，他们过汨罗，凭吊了屈大夫投江处；至潭州，游了岳麓山；到衡阳，登上了祝融峰；最后来到零陵，在九嶷山中向舜帝陵墓朝拜。随后，又东游金陵。数年之后，当李白又回到洞庭时，才将吴指南的尸骨取出，在湖水中削洗干净，用包袱裹了，背到了鄂城，但又因故一时回不了巴蜀，只好在鄂城之东买了一块墓地，将吴指南的尸骨装殓入棺葬了。数年之后，在李白的《上安州裴长史书》中写道：“昔与蜀中友人吴指南同游于楚，指南死于洞庭之上，白禫服恸哭，若丧天伦。炎月伏尸，泣尽而继之以血。行路闻者，悉皆伤心。猛虎前临，坚守不动。遂权殡于湖侧，便之金陵。数年来观，筋肉尚在。白雪泣持刃，躬申洗削。裹骨徒步，负之而趋。寝兴携持，无辍身手。遂丐贷营葬于鄂城之东。故乡路遥，魂魄无主，礼以迁窆，式昭朋情。此则是白存交重义也。”李白记载此事，以向裴长史表白自己“存交重义”的品行。