第2章
1
早上，湖面泛着一片轻烟似的薄雾，初升的阳光照在波光粼粼的湖上，像给水面铺上了一层闪闪发光的碎银，又像是被揉皱了的绿缎。在湖的深处，住着一户打鱼人家，姓周，夫妻俩将近五十岁，育有三子两女，三个儿子都成婚分开过了，留下两女青菱、青果，都是沔阳游击队的队员。因为这儿远离沙湖集镇，处在湖区中央，又是单家独户，因此很多时候就成了游击队的临时住地。
四间渔棚前，有一块百平方米见方的空地，席地而坐着二十多名游击队员。白荷手拿毛泽东主席的《论持久战》，一边念读一边讲解。
几名游击队员无精打采昏昏欲睡，五大三粗的铁强不一会儿就呼呼大睡鼾声如雷，哈喇子流有一尺长。白荷停下讲解，拿眼睛盯着铁强。
青菱、青果两姊妹站起来，走到铁强身边，一人扯住他的一只耳朵。铁强梦呓般地惊叫道：“我正在背鬼子的‘西瓜’咧。”他睁着惺忪的双眼，看到大家的眼光投注在自己身上，便自我解嘲道：“我生来一个‘大老粗’，根本听不懂白特派讲的这些东西。”
青菱点着他的额头，“张铁强，你个猪脑子，再不进点营养，永远是个猪脑子，到死也是个‘大老粗’。”
铁强咕噜道：“我只要会‘背西瓜’打鬼子就成，学这些东西有啥用？”
坐在铁强身旁的金彪立马附和道：“白特派员讲的好是好，就是高深难懂，距离我们有到月亮的距离。”
立刻有人叫嚷道：“有学这些东西的功夫，不如带我们去干点实实在在的事情。”
金彪趁机鼓噪道：“是呀，学点水上功夫，还可以逃生保命。学这些东西有啥用？我看啥用都没有，既不能‘背西瓜’，又不能打鬼子。”
白荷怒声斥问道：“金彪，你散布这些观点是什么意思？”
金彪嘻皮笑脸道：“我能有什么意思？只是我敢于说出实情，讲出大家憋在心里不敢讲的话。”
青菱跺跺脚，大声制止道：“一门心思只想着‘背西瓜’，要不是白特派员用计，你们背了几个？前天夜晚你们想着去干大的，却被鬼子偷袭。伤疤未好，疼痛未消，就不能好好用脑子想想，我们缺什么？我们缺文化，缺思想。”
有才跟风应和道：“俗话说‘人从书里乖’。如果我们再不学点文化长点见识，不仅思想会落后，观念会落伍，只怕出谋用计也要落于下风。”
大伙儿没再吱声。
“张铁强是哪个小队的？”白荷问。
金波霍地站起身来，“报告白特派，是我们二小队的。”
“张铁强听课打瞌睡，学习态度不端正，课后罚抄写汉字两千个。”白荷点着金波，麻脸无情道，“你作为他的小队长，疏于管理，课后罚抄字一千个。”
“是，白特派。”金波毫无怨言地接受道。
“张铁强犯了错误，怎么扫到金波头上了？白特派，我们游击队员可不能像封建社会那样，搞什么‘连坐’。”金彪又不服气了，为他刚出五服的兄弟打起了抱不平。
“这是共产党内部的规矩，队员出问题，追小队长的责，小队长出问题，追队长的责。只有层层追责，才能增强大家的紧迫感和责任感。”白荷不假思索地阐述道。
“那如果你白特派出了问题呢？”金彪坏坏地笑着问道。
“金彪，你不要再故意添乱了好不好？”金波小声地求饶道。
青果听不下去了，走到胡队长身边，强烈要求道：“水生哥，你作为队长，必须制止这种行为！”
胡水生心里清楚，游击队员们只看眼前只顾当下，浮躁而不踏实，莽撞而不睿智，说到底就是缺信仰缺文化缺知识。白特派组织政治培训，不仅是教大家学文化，学知识，而且还让大家长见识，静心性。更重要的是，她利用闲暇时间，见缝插针地开展培训，是在向游击队员们灌输“红色”理念。无论怎么看，这是一件大好事。他本打算出面制止的，但是，为了在白特派面前展示自己的绝对权威，他故意让局势变得复杂一些，让场面变得混乱一些。他站起身，咳了一声，闷声发话道：“你们跟我打起精神，听白特派讲课。金彪、铁强，跟我站出来。”
金彪、铁强乖乖地站了出来。
胡水生走过去，伸出脚对着两人的屁股分别狠踢一脚，“你两个家伙，除了油嘴滑舌耍耍嘴皮子，还有一点什么本事？为了惩罚你俩，中午吃完饭后，在太阳底下，每人做五百个俯卧撑。”
铁强敢怒不敢言，而金彪狡口狡嘴道：“六月天的太阳毒着咧，胡队长，你这是在要我们的龟命。”
胡水生伸脚再踢了金彪的屁股，发狠道：“你如果还犟嘴，就再加一百个。”
金彪闭口没敢再吱声。
胡水生一言九鼎道：“青果，你负责监督他们做完，一个不能少。”
青果拍手叫好道：“我会的，就要让他们长记性。”
场上终于平静下来，白荷又开始细心讲授。
最后，她合上书，语重心长地讲道：“同志们，我们不是绿林侠汉，不是散兵游勇，不是湖匪蟊贼，我们是共产党游击队！只要跨进共产党的门，就是党的人，就要守纪律讲规矩，自觉接受党章的约束。没有规矩不能成其方圆，缺少纪律就是一盘散沙，所以我们必须戒掉身上鲁莽冲动的坏习性，根除自由散漫随性而为的臭毛病，一切行动听党指挥！这样，我们才能有更好的精神状态和严明的工作纪律去‘背西瓜’打鬼子，我们才能成为一支合格的英勇善战的红色抗日武装！”
“白特派，你这要求也太高了吧。我们就是一游击队，你别按新四军那套要求对待我们，很难做到的。”金彪一副吊儿郎当的派头，道。
“金彪同志，游击队和新四军一样，都是共产党领导下的抗日武装，必须提升政治素养注入红色理念，必须强调规矩意识和纪律要求，必须讲求团队配合和集体观念！否则，前天晚上的悲剧保不准将再次重演。”白荷语气激昂地重申道。
“白特派，你别哪壶不开提哪壶，有事无事往我身上扫行不行？”胡水生听不得哪个提前天晚上的事，一旦提及他就恼羞成怒，“为前天晚上的事我已经难受死了，你还要我怎么着？拱进湖里喂王八么？”
“如果沔阳游击队的坏毛病不改，臭习性不除，我还要继续说下去。”白荷毫不相让道。
胡水生狠狠地扔掉手中的笔和纸，眼睛瞪得像两个铜铃，恨不得要吃人的样子，青菱见状，及时提醒道：“胡队长，县委宋书记跟我说过，沔阳游击队是白特派说了算。”
胡水生的牙齿咬得格格直响，一副有气咽不下的样子，青果走过来，拉了拉他的胳膊，劝慰道：“水生哥，白特派是一片好心，你就不要和她闹对立了。”
“的确，沔阳游击队不能再这样稀巴烂下去了。”有才自言自语道。
2
中午的太阳带火，草儿被晒得蔫了头，地上烤得像铺过一层热碳，滚烫滚烫的，连不惧阳光的湖水，也被照射得不声不响格外温顺。
在青果的监督下，铁强和金彪做完了五百个俯卧撑，两个人累得瘫在地上，伸着舌头，直喘粗气，衣服被汗水浸得湿透，可以拧出水来。
胡水生走过来，对着铁强和金彪的屁股各踢一脚，“做了几个俯卧撑，就累得像死猪了？”抬头问青果，“两人是不是都做完了五百个？”青果眨了眨灵动的大眼睛，道：“一个也没少。”
铁强喘了一口粗气，道：“胡队长，你要是再这样搞体罚，我可卷铺盖回家，打鱼撒网去了。”
“怎么，受这点累就吃不消啦？哪里像个大男人？”胡水生满口鄙夷道。
铁强翻身爬起来，铁塔一样地立定在胡水生面前，用手捶了捶结实的胸膛，“我哪里不像个男人？倒是你胡队长，越来越——”后面的话，铁强嗫嚅着没有说出来。
“我越来越怎么了？你跟老子说清楚。”胡水生骨碌着眼珠，咬牙逼问道。
铁强吞吞吐吐，胡水生怒目相向。青果拉了拉胡水生的胳膊，被胡水生一手甩开。
僵持一阵，金彪爬起身，来到胡水生跟前，拍了拍他的肩膀，抱怨道：“水生，这后面的话，铁强不敢说，我可敢说。自从那个大脚女人来了以后，你是处处受她摆布，越来越没有权威，越来越像个孬种了。”
青果狠狠地挖了金彪一眼，赶忙制止道：“金彪，你怎么能够挑灯拨火逗是撩非？”又转过头劝胡水生，“你别听他们瞎说一气。”
“我说的全是实话。”金彪依旧头头是道，“你说自从那个白大脚来了以后，今天立一个规矩，明天定一个纪律，把我们固有的一套全搞乱了，好像沔阳游击队是她的一样。”
“胡队长，你要清楚，沔阳游击队是宋书记和你一手创立起来的。”铁强有意提醒道。
青果用手猛推一把铁强，又推一把金彪，带着哭腔求告道：“你们两个少说几句，不要火上浇油好不好？”
金彪和铁强这才闭嘴，但两个人的话，却戳中了胡水生的心事。是的，几年前，他和宋书记一手建起了沔阳游击队，从三个人到五个人，再到十个人，直至发展到现在这个规模，“背西瓜”杀鬼子风生水起，名声大噪。一切都好好的，怎么突然之间，宋书记与新四军五师首长商量，派来一个女特派员，处处针对他，事事管着他，让他有一种“伸脚咬脚、伸手咬手”的感觉，浑身不自在。原来是那般威风八面、那般我行我素、那般说一不二，而今再也不复存在了。想到这里，他就感到心烦意乱，在下属面前又不能发火，只能字字铿锵道：“游击队永远是我们的！”
青果只能另辟话题，提议道：“水生哥，你给我们讲个故事呗。”边说边把三人往树荫底下拉拽。
“胡队长，听你讲故事，我一点瞌睡都没有。”铁强道。
金彪急忙附和，“听你水生讲故事，就两个字，带劲！”接着撇嘴贬损道，“但我们听那个白大脚讲课，什么‘红色’理念，什么‘红色’故事，索然无味，毫无兴致。”
一番话说得胡水生心花怒放，他席地而坐，金彪和铁强分坐在他的两边，青果坐在他的对面，他咂了咂嘴唇，思索一阵，小声道：“今天，我跟你们讲一个陈友谅的故事。”
“陈友谅是沔阳的大英雄，我们特别喜欢听。”铁强兴致勃勃道。
胡水生摆出一副讲故事的架势，有腔有调地讲道：
话说那陈友谅一出生就哭个不停，怎么哄都不管用，他家有一位很有经验的奶奶就建议：只要把小孩耳朵上穿个耳洞，就不会哭了。陈友谅的父亲没有其他办法，只能试试这个办法，没想到耳洞一穿，还真的马上就不哭了。这个时候来了一位游方道士，一看到耳朵上穿了耳洞的陈友谅，大声惊呼：你们怎么瞎穿耳洞？这个孩子毁在你们手上了。陈友谅的父亲忙问怎么回事？游方道士告诉陈友谅的父亲：本来陈友谅是帝王命皇上相，现在像被你们破了，今后只能沦为流寇。后来陈友谅在各方条件都优于朱元璋的情况下，看起来像要成功，最终还是败在朱元璋手里。有一次，陈友谅不相信自己没有皇帝命，他从河里捞起一条鱼，说道：假如半边鱼还能游，那就是天亡我也！说着拿出利剑将鱼一斩为二，再将带有鱼头的半边鱼放回水中，没想到半边鱼不仅能游，而且是逆流而上。
胡水生讲得绘声绘色，三个人听得全神贯注。铁强满是惋惜道：“要是陈友谅的父亲不听那个奶奶的话，穿什么耳洞，我们沔阳就能出一个皇帝了。”
“不穿耳洞，陈友谅也做不了皇帝。”白荷在青菱的陪同下走过来，显然她们听到了胡水生讲的故事。
“为什么？”金彪发问道。
“陈友谅的性情决定他做不了皇帝。”白荷解释道，“陈友谅这个人，有勇少谋，刚愎自用，怎么能够成为开国皇帝？”
大家的目光瞬间都聚集到白荷身上，胡水生识趣地爬起身，准备悄悄溜走，却被白荷叫住，“胡队长，今后给大家讲故事，不要讲这些带有迷信色彩的东西，多讲一些关于红军、关于长征、关于延安的红色故事，多宣扬一些关于新四军、八路军里的抗日英雄。”
胡水生转过身，愤怒地道：“我讲故事我的队员听，想讲什么是我的权力。姓白的，你作为一个特派员，是不是管得太宽了？”
“胡队长，这件事我必须管！”白荷毫不退让道，“沔阳游击队是共产党的游击队，我们需要宣扬的是红色英雄，亟需补充的是积极的东西。”
胡水生还想反击，却被有才抱肩搭背着拉走了。
3
白荷头裹蓝色布头，上穿青色大襟棉上衣，下穿黑色棉便裤，脚踩青缎宽边鞋，手挎碎花布包袱，来到奎阁庙里。
白荷环顾四周，看到香客甚少，便来到观音菩萨前，从布包里抓出几把莲米，盛满供祀盘，再到取香处取出三炷香，在燃烧的白蜡烛上点燃，插进香炉，跪在蒲团上，作三个揖叩三个头，口中“阿弥陀佛”念念有词一番。
白荷站起来，转身准备离开，却与坂田和梁翻译碰个正着。她的双眼与坂田的眼睛正面交集，电光石火。白荷低垂下头，悄声而去。
白荷的心怦怦直跳，独自来到东厢房，坐在石凳上，眼光瞟着进出大殿的那条路。她在耐心等待，直到看见坂田和梁翻译走出庙门，她才起身慢步移往西厢房，瞧下四周，没见一人。
白荷轻轻伸手从厢房的窗格里，摸出一张纸条，迅速含在嘴里，紧接着走进后边的厕所，从口里吐出纸条，展开，上面写着：“彭场横堤街5号，毛家有喜事。”
白荷默默地记下接头地点，然后从布包里掏出火柴，划燃，将纸条烧成灰烬，丢进粪池。
白荷从包袱里取出备好的衣服、裤子及包头，重新换装，立刻变成另外一副模样。她走到通顺河码头，坐上从沙湖开往彭场的客船。
将近两个小时，客船抵达彭场码头，白荷下船后，步行来到横堤街5号。
横堤街5号是一幢民宅，也是沔阳县委的临时办公场所。白荷在宋书记办公室门口一露头，宋书记便迎过来，紧紧握着白荷的手，“你的速度可真快！”白荷笑道：“聆听您的指示，我可是迫不及待呀。”
白荷与宋书记隔着办公桌相对而坐。
白荷汇报了沔阳游击队的工作情况，重点报告了游击队遭到鬼子突袭的经过。
宋书记猜测道：“游击队在胡家台集合，鬼子是怎么知道的？是不是有‘内鬼’？”
白荷点头道：“我也有这方面的怀疑。”
宋书记接着披露道：“根据鄂中特委传来的消息，坂田的翻译梁伟联同志从日本留学回来后，曾经接受过特委的特别训练，你可以和他单线联络，暗语我会告诉你。从他那儿兴许可以打探出‘内鬼’的信息。”
白荷特别兴奋，“梁翻译是我们的同志，那真是太好了。”
宋书记继续指示道：“沙湖处在敌阵前沿，你们在那里开展工作，特别要谨慎小心。咱们共产党，除了要善于发动群众，更要紧密团结当地的那些工商人士、社会名流加入抗日阵营，比如雷声达就是我们要争取的对象。”
白荷纳闷，不解地问：“雷声达臭名昭著，是彻头彻尾的大湖霸。”
宋书记笑道：“恶棍也好，湖霸也罢，就是这样一个人，如果我们不争取过来，日本人就会拉拢过去。所以我们必须率先出手争取主动。”
白荷若有所思地点头。
宋书记安排道：“你先想办法与他接触一下，过几天，我会专程赶到沙湖，和他见上一面。”
白荷点头，“是。”
临走之时，宋书记询问道：“游击队的那帮‘愣头青’不好带吧？”
白荷笑道：“的确很难带。但他们都挺可爱的，有一腔热血但容易冲动，有一身蛮劲却不知劲使何处。”
“他们优点突出，缺点明显，毛病不少，脾气很倔，没少给你难堪吧？”宋书记笑着问。
白荷没有就汤下面地告上一状，而是浑之混之地掩饰道：“那帮人的特性，您比我更了解，总体来说，还算好吧。”
“对于他们，要多点耐心多点诚意，你既是特派员，又是党代表，要言传身教以身作则。”宋书记先作指点，再给激励，“我相信你，一定能带出一支纪律严明、能征善战的红色抗日队伍。”
白荷许诺道：“我会的。”接着要求道，“宋书记，我想在游击队里发展一批党员。”
“行啦，成熟一个发展一个，成熟一批发展一批。”宋书记当即表态。
天色已晚，屋子里顿时暗淡下来，宋书记留白荷吃过晚饭，夜晚没有从彭场开往沙湖的客船，便让她在客栈留宿一夜，明早出发。白荷婉拒了，说晚上正是赶路的好时光。其实，她是心里放不下那帮“愣头青”。
月色皎洁，夜色渐深，白荷行进在返回沙湖的崎岖小道上，心情清爽，脚步轻快，腿脚生风，到了夜行百里的节奏。
午夜时分，白荷回到游击队镇郊落脚点何湾。
胡水生和有才刚刚睡醒起床，揉着眼睛，准备出去。
白荷关切地问，“你俩深更半夜干什么去？”
胡水生答道：“当然是‘背西瓜’去。”
“这几天，坂田有没有什么特别行动？”白荷绕过“背西瓜”的事情，扯出另外的话题。
有才接口道：“没有。只是新增了沙湖大桥和沙湖闸两个哨点。”
“不对呀。”白荷回忆道，“以往被我们‘背西瓜’过后，坂田都要带领鬼子和保安队虚张声势地在沙湖地区‘围剿’、‘扫荡’几天，这一次怎么突然不做了呢？”
“也许他们认为徒劳无益吧。”胡队长随口道。
“胡队长，我认为坂田增设两个哨点有蹊跷。”白荷满腹疑惑。
“这有啥蹊跷的？”胡水生辩解道，“增设两个哨点，无非是检查过往船只及可疑人员，加强警戒呗。”
白荷揣测道：“事情没你们想像的那么简单。平白无故增设两个哨点，对安全警戒没有多大益处呀。”思考片刻，白荷断定道，“我认为这两个哨点是坂田放置的引我们上钩的两个鱼饵。”
“白特派过虑了。”有才郑重其事地解释道，“其实我和胡队长也曾有过疑惑，所以我们连续蹲伏了两夜，未发现任何反常。今天白天，我们三个小组经过反复讨论和认真合计，才决定今晚同时行动，争取一口气背鬼子三个‘西瓜’。”
白荷疑虑难消，“反正我这心里不过关。”
胡水生大手一挥道：“白特派员，这是我们沔阳游击队的集体决定！”
白荷沉下脸道：“我尊重你们的集体决定，但作为特派员，我过问一下总可以吧。”
胡水生赶紧转弯道：“可以的，可以的。你过问当然没错，但不要过多干预。今天你赶路辛苦，好好休息休息，等着我们的胜利捷报吧。”
胡队长的貌似关心，明显带着支开她去单独行动的意思。但是，这个时候怎么可以离开他们呢？再说，他们外出行动，自己的心揪着，怎么睡得踏实呢？白荷板起脸数落道：“我才出去一天，你们就想脱离领导单独行动，太不江湖了吧。”
有才立马讨好卖乖道：“同伴不丢伴，丢伴是半转。我们怎么舍得丢下特派员单独行动呢？胡队长是心疼你旅途劳顿。”
“白特派能够加强领导，我们可是求之不得的。”胡水生颇不自然地开起了玩笑。
“那既然这样，就把青菱、青果一齐带上。”白荷说完，便去另一间房里叫醒青菱、青果。
五个人背着麻袋，悄悄向沙湖闸摸去。
沙湖闸是通顺河上的一座节制闸，处于集镇中心，闸有五孔，闸上五六米高立着约摸三平方米的启动平台，一名日本兵站在平台上放哨。他们准备在换班时节，对被替换下来的倦怠困顿的日本哨兵动手。
五个人匍匐在大堤旁边的棉花地里。
白荷仔细地察看了周边地形，但见月色朦胧环境静谧，一切尽在模糊之中。她的眼光紧盯着闸口下边的那间房屋，隐约发现，从窄而细的门缝隙里透出一线光亮。这么晚了，怎么还有灯光？这个问题从脑里晃过，让她一阵心急。她悄声问，“想到过日军设埋伏么？”
胡水生答道：“当然想到过，从中午开始，我们就派人在周边巡察，没有看到鬼子有任何行动，应该不会设埋伏。”
白荷追问道：“要是坂田在中午前就把部队调过来埋伏起来呢？”
胡水生没有想得那么深那么远，想当然地否定道：“不会吧。”
白荷指着那间房屋，怀疑道：“那间房屋里还有亮光，让人生疑呀。”
胡水生蛮不在乎道：“在一线灯光上小题大作，大做文章，白特派员未免谨慎过头了，怎么去见了一趟宋书记，就变得畏畏缩缩、胆小如鼠呢？”
青菱提醒道：“坂田好狡猾，白特派员多个心眼是对的。”
面对胡水生扑面而来的冷嘲热讽，白荷深感委屈，她真想撒手不管，随他们去。但她不能眼睁睁地看着这位勇猛有余、心计不足的游击队长中鬼子的奸计。狡诈的坂田不是那么好对付的角色，他不会平白无故地增设两个哨点，仅仅是因为加强警戒么？另外，这间房屋从门缝里挤出来的灯光仿佛一柄利剑，直通通地扎在她的心头。凭直觉和预感，她觉得有问题，便恳请道：“胡队长，取消这次行动吧。”
胡队长眼睛一骨碌，一副麻脸无情的样子，“取消行动，你说得轻巧，我们精心策划的连环行动，你一句话就取消？我说特派员，这件事你别插手，让我这个做队长的单独决策做一次行动吧。”
是呀，没有确凿证据，也没有明显破绽，怎么能够说服头脑发热、犟死一条牛的胡队长和随声附和步步紧趋的有才放弃这次行动呢？动用新四军特派员的令牌，只会更让他们反感。
双方陷入一阵僵持。离行动时间越来越近，白荷心急如焚地问，“有才，带弹弓了没有？”
有才从腰间取下了弹弓，“带了。”
白荷细致布置道：“你到下边去，给我用弹弓向那间屋子的后边木窗户上发一颗石子，弓要拉满，劲要用足，声响要弄大。”
有才躬身往下走去。
一会儿，听得那间屋子的木窗户上“嘣”的一声脆响，在静谧的夜晚显得特别刺耳。
瞬间，那间屋子大门洞开，七八个鬼子全副武装冲了出来，在探照灯的引领之下，向房屋后边搜寻而去。搜寻格外小心，特别仔细。未见异常，鬼子立马收兵，缩回屋里。
一切又恢复到先前的模样。
“胡队长，迅速通知另外两个小组，立刻取消行动！”白荷迫不及待地指示道，“青菱、青果，你们两个赶紧去发通知。”
青菱、青果悄悄而去。
胡水生无比懊恼，自责道：“我这骷髅子真的是让驴踢了，考虑问题咋就这么简单呢？”
沙湖钟楼的钟声敲了两下。
胡水生一边捶打自己的脑袋一边懊悔道：“完了，完了，两点钟是我们相约行动的时间，只怕那两个小组要中鬼子的埋伏了。”
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按照坂田的安排，赵布仁将保安队的全体人员分成了十四个小组，每组两人，深入到沙湖地区去寻找白荷花的下落。说起来有十几个小组，二十大几个人，但分散到百里沙湖之中，宛如几条小鱼游进浩瀚无边的大海之中，能看到什么？能找到什么？能搜集到什么？何况那个大脚板的女特派员白荷花，被老百姓吹得神乎其神，说她有“轻飘”之功，能飞能顿，来去无影，行进无踪。这不等于是在大海里捞针？明知是做无用功，但也得去做，并且样子还要做得好看一点。所以，他与崔副官带着十四个小组吃过早饭后就进湖了，待那些人展开分头行动后，他便找一熟人家的渔棚，在里面睡了大半天的觉。
吃过晚饭后，赵布仁回到队部，同崔副官召集十四个小组的牵头人开会，让他们汇报一天的工作情况。如他所料，各个小组都没有找到半点有价值的线索，也没有提供丁点实质性的发现。即便不开这个会，也是这种结果，可他还是要开。会开了，表明对这项工作重视，在坂田过问时，有内容可以汇报。大家汇报完毕后，他特别作了强调，提出了“打起精神、认真搜寻、力争找到”的要求，最后，又公布了“发现线索奖一千大洋”的悬赏令。他原以为，赏金一出，会激发大家的兴致，引起一番热议。可是，大家听后，很是麻木，没啥反应，好像事不关己一样。
回到办公室，赵布仁抓起话筒便给坂田办公室打电话，准备汇报第一天的工作情况，通了没人接。刚搁下话筒，勤务兵李栓子走进来，低声报告道：“杏花巷65号家的灯熄着，好像没人。”他看了看时间，已经过九点半了，怎么没人呢？他没有朝下想，对李栓子道：“我不用你管了，你去休息吧。”
赵布仁换上便装，溜出队部，向镇区西边的居民区走去。杏花巷65号的住户是罗婷婷。那套房子，是他送给罗婷婷的。当时得到这套房子，还有一段故事。四年多前，他在汪步清手下做营长，部属有个连长叫黄小兵，与他都是沙湖街上的人，关系走得很近。黄小兵在一次战斗中身中数弹生命垂危，临死之前，托付他照看他年迈的父母。黄小兵的父母住在杏花巷65号，二老得知儿子战死沙场，本来身体不好，病情加重，他便拿钱出来给二老治病。没过多久，二老相继离世，他像儿子一样地为二老养老送终。二老在临死前写下遗嘱，将房子过户给了他。有妒忌者说他平白无故地得到一套房产，其实他仔细算过账，为二老治病及安葬，他用了二十多块大洋，当时建造一栋这样的私房绰绰有余。为了避嫌，他一直让房子空着。前年，罗婷婷被坂田从“怡红院”赎出来后，没有地方落脚，他便将房子偷偷地送给罗婷婷居住。
赵布仁来到杏花巷，走到65号房屋前，但见大门紧闭、黑灯瞎火，他轻轻地敲了敲门，无人回应。罗婷婷干什么去了呢？一般这个时候她都应该呆在家里呀，难道又被坂田叫到寓所去了？
只要想到罗婷婷在坂田寓所被那个狗杂种蹂躏，赵布仁的心比刀割还疼。疼痛过后，他会心生痛悔，要是当时早一步出手，罗婷婷就不会落入如此境地，哎——
三年前，罗婷婷为了给父母筹钱治病，自愿来到“怡红院”，她的第一次，就是被赵布仁“破瓜”。被她的年轻美貌和诱人身体所吸引，他从部队回到沙湖休息，首先是进“怡红院”找她。久而久之，两人建立起了一些感情。当时他在野战部队，转辗于川沔地区，在沙湖待的时间不多，他想等自己稳定下来，就把罗婷婷赎出来。哪里想到，等他从汪步清部队转任沙湖保安队长，刚刚安顿下来，准备完成那桩夙愿之时，坂田早他一步动手，花十几块大洋把她赎了出来，让她成为他的专属服务工具。他的心里的那个痛呀那个悔呀，无法用言语表达。多少次，他想象着自己像个骑士一样，一剑刺死坂田，夺回心爱的女人。
赵布仁坐在她家的后门槛上，一支赶一支地抽烟，打发时间。他不想回家，身患痨病的妻子对他没有好言语，加上她还患有性冷淡，根本不让他近身拢边。可男人的那股子邪火得找地方发泄，他只能偷偷地来找她。好在她还算念及旧情，虽然口头不允，但行为从未拒绝。
将近午夜，赵布仁听到前边大门“吱呀”打开的声音，欣然地跃过不太高的院墙，进到屋子，来到堂屋里，罗婷婷刚刚拴上大门，看到是他，有些惊慌失措道：“你这样做不行的，要是让坂田知道，会杀了你和我的。”
赵布仁走过去拥住她，嘴附在她的耳边，道：“你本来就是我的，坂田从中插了一脚，我们有什么怕的？”
她没做声，用双手轻轻地箍住了他的腰。
赵布仁猛地用力抱起她往房里去，她痛得尖叫起来，“疼，疼。”他把她放在床上，脱掉她的衣服，看到她的胳膊上、大腿上以及胸脯上布满抓痕，青一块紫一块的，像一张白纸上涂上了两种水彩。他义愤填膺道：“坂田这个狗杂种，简直是个变态狂。”说完，他俯下身子，用嘴唇吻舔着她身上被抓出的伤痕。
眼泪从她眼里稀里哗啦地流了出来，她悲咽地哭诉道：“他就是个畜生，在我身上又是抓又是掐，折腾了将近两个小时，我痛不欲生，只求一死。”
表面看似面目和善彬彬有礼，暗里却是心狠手辣疯狂变态。狗日的坂田，你不得好死！不是被乱枪扫射，就是被炮弹炸毁；不是暴病而死，就是雷劈而亡；不是五马分尸，就是钝刀凌迟。在想过他多种多样的死法之后，赵布仁的心里才流过一阵阿Q似的胜利的快感。
赵布仁在罗婷婷的身边躺下，替她擦去眼泪，然后把她紧紧搂在怀里，豪气十足地许诺道：“这样下去没个尽头，老子一定要想个办法，救你出去，逃脱坂田的魔掌。”