第17章 论贵族

关于贵族，我们将先以之为国家中的一个阶级，再以之为个人的一种品质而论之。一个完全没有贵族的君主国总是一个纯粹而极端的专制国，如土耳其就是。因为贵族是调剂君权的，贵族把人民的眼光引开，使其多少离开皇室。但是说到民主国家，它们是不需要贵族，并且它们比较有贵族巨室的国家，通常是较为平静，不易有叛乱的，因为在民主国中，人们的眼光是在事业上而不在个人上的，或者，即令眼光是在个人身上，也是为了事业的原故，要问某人之适当与否，而不是为了标帜与血统的。我们看得到瑞士人的国家很能持久，虽然他们国中有很多宗教派别，而且行政区也不一致，这就因为维系他们的是实利而不是对在位者个人的崇仰。低地国家[82]政治很优良，因为在有平权的地方，政治上的集议是比较重事而不重人的，并且人民对于纳税也是较为乐意的，一个巨大有力的贵族阶级增加君王的威严，可是减少了他的权力，使人民更有生气，更为活泼，可是压抑了他们的福利。贵族最好不要高出君权或国法之上，同时却要被保持在一种高位上，使下民想犯上的时候，那种桀骜之气，必得在过速地达到人君的威严以前，先与贵族冲撞，如水击石而分散其势力然。贵族人数众多则国贫而多艰，因为这是一种过度的消费，并且贵族中人有许多在经过相当时间后必然变为贫乏，结果在尊荣与财富之间将造成一种不相同的情形。

至于个人之身为贵族者——我们看见一座古垒或建筑物依然完好，或者一棵好树坚实而完美的时候，总觉得那是一种令人生敬的景象。要是见到一个曾经度过时间的风浪的古老贵族之家，其可敬之甚较上述者又当多出若干。因为新的贵族不过是权力所致，而老的贵族则是时间所致。头一个升到贵族阶级的那些人，多是比他们的后人富于才力而不如其纯洁的，因为很少有能够腾达而在手段中不是善恶交混的。但是这些人留给后代的记忆中只有长处，而他们的短处，则与身俱灭，这也是合理的。

生为贵族则多半轻视劳作，而自己不勤劳的人是要嫉妒勤劳的人的。再者，贵族中人不能再升到多高的地位去了，而那自己停留在某种地位而目睹他人上升的人是难免嫉妒之念的。在另一方面，贵族身分能消灭别人对他们的那种消极的嫉妒，因为贵族中人好像生来就应享某种荣华富贵似的。无疑的，为人君者，在他们的贵族中若有人材而能用之，则他们将得到安适，并且国事的进行也要得到顺利，因为人民会自自然然地服从他们，以为他们是生来就有权发号施令的。