第6章 探寻尼罗河源头的人
非洲的尼罗河,是人类文明的发源地之一。然而谁是第一个寻找尼罗河源头的人呢?他就是19世纪中叶的英国探险家贝依盖尔。
贝依盖尔是个热爱探险活动的人。他出身在英国的一个种植园主的家族里,父亲在亚洲的锡兰(今斯里兰卡)拥有规模很大的橡胶种植园,家境很富裕。但贝依盖尔不喜欢安逸的生活,总是向往探险生涯,对哥伦布、麦哲伦等著名探险家十分崇拜,希望自己也能去干一番前人末干过的事业。
他为了帮助父亲照看种植园,曾去过锡兰,后来又到匈牙利监造一条铁路,并在那里认识了他的妻子弗洛伦斯。
当时的英国通过大规模的对外殖民战争,英国已发展成为世界头号的“殖民帝国”。它为了开拓更多的殖民地,首先要了解各地区的地理环境。落后闭塞的非洲大陆是各殖民大国争相掠夺的对象,而尼罗河纵贯非洲大陆东北部,要揭开非洲的奥秘,首先就要摸清尼罗河的地理环境。
自古以来,人们就在推测尼罗河的发源地。尼罗河有两条支流——青尼罗河和白尼罗河,它们在喀土穆汇合。欧洲人直到1770年才弄清青尼罗河的源头在埃塞俄比亚的高原地带,而白尼罗河的源头在哪里仍然是个谜。热爱冒险事业的贝依盖尔萌生了探索尼罗河的大胆设想。年轻的妻子弗洛伦斯也大力支持,并要求与丈夫同行。为了完成这次探险,贝依盖尔夫妇在移居到喀土穆前,曾花了1年多时间,在苏丹进行勘察和学习阿拉伯语,并用6个月时间招募探险队员。他们不惜高价,倾其家产雇来了45个士兵、40名海员和11名仆人,买来了最好的枪支、航海仪器和食物,并在两艘货船上装载4匹骆驼、4匹马和21头驴。
1862年12月18日,贝依盖尔率领他的三艘探险船从喀土穆城出发,沿着流经喀土穆的白尼罗河南下,他们的第一个目标是苏丹南部的贡都柯卢。
1O多天后,出现在贝依盖尔他们眼前的已不是一片绿色世界,而是一片黄色荒漠,这儿几乎没有生命,到处是死一般的沉寂,它预示着艰难的旅行将由此开始。
12月底,探险船开始穿过一个雾气腾腾、蚊蝇孽生的沼泽,它是世界上最大的沼泽地之一,大片高达5米的莎草丛逶迤横斜,把整条河流变成了纠缠在一起的线团。贝依盖尔心里明白,前人之所以未能探索到尼罗河真正的源头,正是这些可怕的沼泽地迫使人们放弃了探索计划。
航行越来越困难,经常浓雾弥漫,连河岸也看不清。空气中还散发着令人恶心的腐臭味,船只经常被水下的杂草缠住。士兵和海员跳入水中清除杂草,当他们爬上船时,浑身被毒虫咬出一片片红疙瘩。船只航行速度缓慢,直到1863年2月2日,也就是离开喀土穆后的第47天,贝依盖尔的小船队才摆脱了沼泽地的窒息空气,到达了第一个目的地——贡都柯卢。
贡都柯卢位于苏丹南部,它原来是个人口稀少的小镇,后来由于开设了许多奴隶贩卖行,人口骤然增多。当贝依盖尔探险队到达这里时,正是买卖奴隶的旺季。
在贡都柯卢小镇,贝依盖尔意外地遇见了老朋友,著名探险家约翰·斯比克。约翰·斯比克是在探索白尼罗河源头时,在非洲失踪的。老朋友的失踪曾使贝依盖尔十分伤感,今天能在这里重逢,贝依盖尔感到十分意外。因此,大家一坐下,他就迫不及待地问:“你有没有找到源头?”
约翰·斯比克说:“我在维多利亚湖考察了一阵,发现维多利亚湖的湖水从北面的狭口流出,形成一条河流。我们虽然没有沿河探索而上,但我肯定这就是尼罗河,说不定源头就在这儿。”
吃完早餐后,约翰·斯比克又告诉贝依盖尔一个新情况。原来,当约翰·斯比克看到的那条河在卡鲁玛瀑布附近折向西流时,由于和当地部落发生冲突,未能继续向前探索,只能转而向北才来到贡都柯卢。约翰·斯比克把地图递给贝依盖尔说:“你们可以凭借优良的装备去找这段中断了的尼罗河,并勘查当地人传说的另一个叫卢特纳齐格的湖。”约翰·斯比克的介绍鼓舞了贝依盖尔夫妇。3月底,贝依盖尔一行骑马,并带上一群骆驼和驴子,浩浩荡荡地向东南方向前进,去探索那完全未知的地区。
从贡都柯卢出发后的第一段路程要通过几个危险的沟壑,带来的马匹适应不了热带气候的干燥和跋山涉水的劳累,一匹匹相继倒下,沉重的负荷也常使骆驼失踪。按说从贡都柯卢到卢特纳齐格湖只需两个星期,但实际上,贝依盖尔却用了9个月才到达。
一天,探险队遇到了一支从事贩运奴隶和象牙的土耳其商队。在商队引导下,贝依盖尔探险队向南方艰难地前进。这时已是5月份了,不时展现在探险队面前的是树林茂密的山谷、散布着腐臭味的激流湍急的河川。这里既没有路,也没有人烟。尽管山谷里有茂密的野花、葡萄、香荔枝和黄梅,但筋疲力尽的探险队员却无心欣赏这些大自然的景色。这里,弗洛伦斯又一次病倒了。
她躺在担架上,不能行走。贝依盖尔自己也不断地发疟疾,脸色苍白,浑身无力,但探险队依然咬牙坚持着。
在土耳其商队的帮助下,7月份探险队伍进入一个叫奥博的村子。遗憾的是,展现在他们眼前的是一片凄惨景象:村内到处是村民的尸体,有些已腐烂发臭,大群大群的非洲红头苍蝇嗡嗡乱飞。原来,这里的村民由于卫生条件极差,绝大多数人被天花夺去了生命。眼下,每个探险队员都极度疲乏,大多数人身患疾病,急需休整。“不管怎样,我们必须在这里休整,否则会拖垮仅存的精力。”贝依盖尔果断地下令队伍在奥博住下。
疲惫不堪的探险队员在奥博停留了6个月,渐渐恢复了元气。到1864年早春,贝依盖尔夫妇率领探险队重新踏上征途。
1月23日,他们到达约翰·斯比克所说的尼罗河源头。
这时,贝依盖尔从地图上发现他们已进入布尼奥罗王国的领地。
这个地方就是今天的乌干达西部、阿伯特湖东的布尼奥罗省。不远处,布尼奥罗的居民静静地守候在河边,观望着探险队的到来。善良的土著居民生活在山青水秀的地方,仍过着原始的刀耕火种生活。
当地土著居民穿着树皮制的长袍,用隆重的礼节来欢迎贝依盖尔的到来,并给探险队送来了粮食、水果及鲜鱼。队员们自喀土穆起程后的一年多时间里,第一次吃到如此丰盛的食物,他们与土著人一起欢歌起舞,关系十分融洽。
与此同时,贝依盖尔与土著首领卡姆拉西进行谈判,希望他能帮助探险队找到尼罗河源头,并提供马匹、粮食和向导。开始,卡姆拉西表示拒绝,但经过贝依盖尔的反复恳求,他才勉强同意提供粮食,但不提供向导和马匹。
又过了两天,贝依盖尔夫妇眼见求助无望,只得带领探险队开始向维多利亚湖进发。
3月14日,探险队穿过一个深谷,来到一个高岭。贝依盖尔骑着牛走在队伍前面,弗洛伦斯紧跟其后。此刻,呈现在贝依盖尔眼前的是一大片水面,朝西南方的山下无限伸展,在阳光下闪烁发光。
“这一定就是当地人传说的卢特纳齐格湖。看来,我们胜利了!”贝依盖尔跳下牛背,情不自禁地喊了起来。他查看着地图,测量着方位,更加肯定了自己的猜测。
是的,这里确实是约翰·斯比克所说的那个神秘的卢特纳齐格湖。贝依盖尔拄着竹杖,挽着妻子蹒跚走下了山坡,来到岸边,满怀激情地饱饮了这尼罗河发源地的水。
面对浩瀚的湖面,贝依盖尔知道,尼罗河源头已在他们眼前。正是这个湖中断了尼罗河流向贡都柯卢的支流。
贝依盖尔为了表示对英国女王丈夫的尊敬,将该湖命名为艾伯特湖(今天的蒙博托湖)。
贝依盖尔夫妇从当地渔民那里租来了两条独木舟,准备从湖泊的东岸驶往湖的北端,进一步揭开它的奥秘。他们与7名探险队员分别向湖中心划去。
在与风暴和浪涛的搏斗中,他们坚持了13天,如愿以偿地到达了湖的源头麦风戈。
的确,贝依盖尔找到了尼罗河的真正源头。1770年欧洲人找到的青尼罗河源头,并不是尼罗河的真正源头。而贝依盖尔的好友约翰·斯比克和格兰特,他们发现的维多利亚湖也只是源头的一部分。今天,贝依盖尔找到了中断的支流,揭开了艾伯特湖的奥秘,也探索到尼罗河源头的来龙去脉。
回到英国后,“尼罗河贝依盖尔”的美誉很快传遍英伦三岛和整个欧洲大陆。他们的探险事迹被英国大众津津乐道。
在以后的岁月中,贝依盖尔根据自己的回忆,写出了著名的地理探险著作《艾伯特尼亚萨——尼罗河的大水洼》,至今仍是有关尼罗河的权威著作。