第9章 草木之间
我希望你永远听不到，别人的牵挂——烟锅子老爹
···
烟锅子老爹在密林前站了许久，已经过了一个多时辰，绍许和香叶还没有回来，这让他愈发感觉不安。
正犹豫要不要前去查看一番，身后传来黄九的声音：
“老爹，我记得你有把小刀，能借用一下吗？”
老爹回过头，不解地看着黄九，胸箧萧然，心境可见一斑，面前的伢子略显局促，稀乱的头发垂耷两肩，衬得那一脸麻子格外腻人，他朝着小驼哥的方向欠了欠身子，唏嘘不已：
“他老子死了，真真哭了半宿，好不容易缓过来，又吵着要给老子刻碑，拦都拦不住！我怕他再这么闹下去，其他人未必会像老财那样护着他。”
老爹恍然大悟，再看前面的小驼哥，眼眶红肿，周身凌乱，此时正跪在地上哭天喊地，身旁跪着的娃娃也跟着哭，唯独老财木楞地戳在一旁，迎风打晃，整个人要多恍惚有多恍惚。
这一家的主心骨垮了，以后的日子，想必会更加难熬。
老爹叹了口气，从怀里掏出刀，递过去的时候心有所感，于是嘱咐道：
“伢子，老爹我一把岁数了，不知道拜托你点事行也不行？”
黄九纳闷地看着老爹，自城隍庙相遇后，他一直看不透这个风尘仆仆的老人，似乎周围发生的一切都尽在他的掌握中，可他始终不动声色，尤是那对贯穿人心的眸子，总令他有一种被看穿的错觉。
“您说吧。”
老爹很满意黄九的态度，于是侧身挪过来，语气凝重：
“盯紧小驼哥，无论发生什么，都别让娃娃和他单独在一起。”
黄九初听不解，再一琢磨，神色有了惊异，狐疑不决地想要找出一句委婉的拒绝。
老爹看出了黄九的迟疑，直勾勾瞪了半晌，又叹然望向远处巍峨的神像，手里的烟锅不断敲打着地面，时而抬头张望，时而若有所思。
“伢子，运气总会用光的，在那之前，是不是该给自己留条后路呢？”
老爹嘴里的话就跟烟灰一样轻飘，听到耳朵里却无比扎心，黄九沉思前事，痛定思痛：
“得嘞！有您这句话我就明白了，只求您别在大家面前抖出来，我怕他们会说我···”
“你只是想活，活着哪有错？记住我说的话吧——总有双眼睛盯着你呢！”
“谁？”
黄九被老爹煞有介事的语气吓到了，左顾右盼地扫看周围，老爹不以为然，挥起烟袋锅指了指天，留下黄九独享愆嗔。
“老爹，你给我句明白话呀！你干嘛去呀！刀还没给我呢！”
“等会就给你，我还有用。”
老爹头也不回，径直走到了细凤的身旁，弯腰的时候脸上的颜色转换沉痛，方才和黄九聊天的时候他就一直往这里瞄，细凤从早上跪到现在，她的面前是奄奄一息的娘亲。
此时的细凤沉默无言，脸上找不出一丝一毫的悲怆，风干的泪痕如同心肠，她已经彻底被这人世所抛弃，她甚至找不出继续活下去的理由。
她也曾努力地想要寻回安宁，可那些漫天飞舞的纸鸢晚送啼急，用一种极尽残忍的手段割断了她的期盼。
所以她跪在这里，企图让自己随着泪痕一同风干。
老爹刚一蹲下来，细凤的话就堵死满锅的烟丝：“你要是想劝我想开点，不如去问问黄九为什么躲了一宿，他本该出来救人的。”
老爹瞪了一眼远处的黄九，幽幽开口：“活着的人，才有力气报恩。”
“我不需要，我不怪他，我想通了，我也累了。”
细凤扑在娘亲身旁，老爹这才发现，年迈的娭毑的腹部受了一记重创，殷红的干涸的血渍预示了结局，这里没有医馆，纵使秦越人来，想必也止于怅然。
“呃···”
虚弱的娭毑，似乎感受到了女儿的陪伴，她在剧烈的疼痛中凝聚目光，这种回光返照似的抽搐，又一次激发细凤的哭喊。
她从未坚强过，短暂的隐忍，只是为了积攒下一次恸哭的气力。
“娘啊——”
老爹轻声安抚着细凤，啜泣回荡在荒野中，更添一抹绝情。
直到娭毑再次昏死，细凤才慢慢止住了眼泪，这种循环往复的悲痛不断挑拨着所有人的心绪，活着的人太少，死了的人太多，剩下的，亦不过是苟延残喘的游魂。
不止细凤，今天的城隍老爷没有垂怜苍生，垂死的人们用最后的挣扎谱写出求生的意志，或是不甘，或是留念，种种生离死别连番交替，就连飞过的老鸹，都扇出一股子腥臊味。
这天的城隍，更像是老天爷遗落在长沙的一滴泪。
烟锅子老爹眼看细凤变得漠然，这才把烟点上，吐露浓烈：
“乱世开始以前，我那短命的婆娘就死了。也好，省了这一眼拂尘世图。我还记得她走那天，也是这么大的风，凄厉厉的吹到心坎里了，所以每年这会，我都不出门，总觉得风再大点，门就被吹开了，她正好出现在门口···这么说有点瘆人吧？”
老爹知道细凤这会儿不会搭理自己，于是不急不缓地吐着烟圈，看那白雾好似层峦叠嶂，在虚空出纠缠出往日蜃楼，老爹拿起烟袋锅的时候，总是有些潇洒的。
“其实我也知道不可能，但我就是愿意等，我总觉得她会来找我，会带我离开这糟蹋的人世，就这样等呀等，等了十年，又过了十年，她没来找我，我也没去见她，就这么耗着···我也不知道自己图个什么，一双儿子都战死边疆了，大的十七，小的十五，把朝廷的体恤银吃干抹净，稀里糊涂又是好几年，你说我活着，图个什么呢？”
“活着···不需要理由吧。”
细凤察觉到了老爹的苍凉，这种孤苦伶仃她也感同身受。老爹点点头，认可了这个答案：
“是啊！活着就是活着，就跟吃饭睡觉一样，你抗拒不了，这是人的本性，没有人能把自己憋死不是吗？可我活得越久，越觉得有意思，原来年轮给不了你阅历，苦难才会，原来我活着，不过是为了证明一个道理。”
“什么道理？”
老爹顿了顿，穿越层层迷雾，目光逐渐深邃起来：
“活着需要勇气，当你为别人活着的时候，才会明白活着的代价是多么沉重，而这份活下去的勇气，有时候···也并不是为自己准备的。”
老爹说完这番话，烟锅里烟丝恰好燃烧殆尽，他拍拍裤腿站起来，佝偻的样子，更显老。
老爹临走前和细凤说了，他的婆娘死于肺痨，咳了几个月的血，病痛难熬，最后老爹亲手捂死了发妻，好在府台大人亲审从轻，只打了他二十板子。
像是故意的，那把刀子掉在了地上，那天细凤眼睛里的无助，老爹记了一辈子。
···
老爹再次回到了密林前等待兄弟二人归来，恰好碰见椒爷正揪着小满哥的脖领，这位可怜的力巴汉子鼻青脸肿，看样子又被椒爷收拾了一顿。
“别以为这点小恩小惠咱俩的账就一笔勾销了！一丈青天三尺胆，老子还用得着你照顾？明白告诉你，爷家汉子要是再找不着，你他娘的就得陪葬！”
这一夜风波，小满哥尽力弥补着自己的亏欠，可叹椒爷不吃这套，所以当小满哥把装满水的木瓯端来的时候，椒爷一脚踹翻了木瓯，还指着他的鼻子破口大骂。
小满哥一字不吭，任由打骂，老爹在椒爷的脸上看出了那种复杂，遂即松了一口气，看样子小满哥暂时没有性命之虞了。
正当二人吵闹，林子里遽然传来几声吱呀呀的脆响，三人投袂荷戈，如临大敌。
嚓···
香叶从林子里走出来，阴鸷地望着老爹，老爹心下骇然，脱口而出：“绍许呢！”
“这呢！”
绍许从香叶的身后冒了出来，正忙着摘头上的浮草，见了老爹，仍见一脸憨厚。
“绍许！”
不远处荟娘看见丈夫，急忙跑过来送出怀抱，老爹在香叶的脸上看见了折冲樽俎的决断——
“我们决定了，今天就去石马铺营地。”
香叶随手将弓箭交还给老爹，而后将大家聚拢在一起，开始着手安排前往营地的事由：
“路上我和椒爷负责安全，小满哥和黄九在后面，切记不要留下尾巴，其他人保护婆娘和娃娃，绍许你去探路，遇到危险打暗号，趁着还没天黑，出发！”
香叶说完，拍了拍巴掌准备行动，却发现大伙除了悲怆，几乎没有任何行动。
他们的思绪还停留在苦难中，昂扬的动员，无疑是最好的选择，于是他运了运气，朗声喝道——
“我知道这一夜大家都很痛苦，不仅仅是这一夜，想想这些天我们都经历了什么？是死亡！是磨难！是痛苦！是分离！还有重逢···不过也正是这些才让我明白，这世道变了···再没有正义可言了···可我们还活着！活着就是正义！他们想让我们感受到恐惧，他们想利用恐惧杀死我们，可是我——不——服！老子没本事，只是一个捕役，可老子知道，老子还有一口气，霸蛮也要活下去！只要活着，就有出路！现在营地就在远方，我们活下去的希望也在远方！所以我要带着我的兄弟前去寻找希望。至于你们，是想死在一文不值的痛苦中，还是想用希望报复那些伤害过我们的畜生，自己选吧。”
此一番慷慨陈词，伴随香叶决然而去的背影，颇有些上穷碧落下黄泉的豪迈，就连椒爷都频频颔首，想到雕爷若是走投无路，兴许也在那里，这便紧了紧褊衣，束鞭趱路。
其他人自不消说，洒泪分别，各自踏上了前往营地的路途，唯独烟锅子老爹犹豫不决，他喊住绍许，想要揣摩密林里发生的蹊跷。
“荟娘，你跟着大哥先走，我马上来！欸——老爹，我大哥刚才那番话说的怎么样？够仗义吧？”
老爹默默看着绍许，这个年轻人对未来的期望，还有对大哥难以言表的崇拜，都令他无法说出那些话，于是老爹换了个语气，漫不经心地问道：
“伢子，我记得当初交给香叶的时候有四支箭，现在怎么就三支了？”
绍许歪着脑袋想了片刻，并未领教到老爹话里有话的能耐：“是吗？噢对了，刚在林子里香叶说看到一只香獐，可惜没逮到，哎哟老爹，回头咱们再聊，荟娘还等着我呢。”
绍许迫不及待地追了上去，老爹怔怔地望着手中的弓箭，喃喃自语：
“香獐？”
“有吃的？”黄九从身后跳了出来，老爹忍不住啐了一嘴，这伢子除了吃喝，一无是处，当真是没心没肺的典范。
“老爹，有没有吃的？你是不是藏私货了？咱们现在患难与共，就别藏着掖着了。”
老爹白了黄九一眼，抄起烟袋锅子作势要打，黄九这才窝着脖子讪笑告饶。
“你还真别说，香叶不愧是衙门的办差的，几句话就让大伙重新振作了，眼下乱世当道，咱们这些平头百姓要想活还真就只能跟着这种人！说起来他那弟弟也不错，称得上足智多谋，有这对兄弟开道，想来这一路不会有什么危险，欸——对了，你们刚才说什么呢？我好像听到你们在聊什么香獐子。”
燕北归集，夕阳正残，前行的队伍渐行渐远，老爹若有所思地点燃烟锅，那口氤氲，似是敬告。
···
直到这次出离城隍庙，众人才领略到乱世下的风光。
池塘中漂浮的肢体带出余温，根植于冰冷，在长久的浸泡中逐渐彻骨，软倒的战马在坑洼中沉缅，细微的哀嚎，被阵阵吹急的风声吞并。
无论是林梢上静候供奉的老鸹，还是矮墙上恣意悬挂的白绫，都在用一种直截了当的方式告诉他们，当活着的人失去希望，死亡的花样也会随之层出不穷。
渊薮呻吟，衰草枯荣，晃动的门扉雕琢出黑暗与光明的弹指契合，当周围浮现的饿殍越来越密集，当所有人心中的退意升至顶点，营地的适时出现，又一次搅浑了每个人心中的盘算。
这一刻的他们迫切需要的，是一种绝对的武断和果敢。
所以绍许站在了哥哥的身旁，他们看见衙门的幡幌迎风招展，那里有官兵懔遵，还有黩武的戒备。
兄弟二人并无胆怯，并肩来到了那间阔绰的宅子前。
“何人敢来讨扰造次！岂不知此处已经被府台大人征用了吗？报上名来，否则以军法处置！”
灯球火把，亮盏白昼，刀兵迅速集结，包抄了所有退路，兄弟二人点头示意，齐声喝道：
“速速开门！”