婦女會的誕生

外籍女性旅港的人數在十九世紀後期倍增，她們來港多從事護士、教師、打字員及傳教等工作，然而，早期的私人機構鮮有為女性僱員安排宿舍，另外當時香港為婦女而設的住宿設施及服務亦十分缺乏。有見及此，香港女青年會創辦人露絲艾爾（Lucy Eyre）等倡議籌建女青年旅舍，惜她於一九一二年因病逝，未能實現計劃。其遺願幸得到當時梅含理總督夫人（Lady May）支持，婦女會便是以她命名。

梅夫人原名Helena Barker，一八六三年生於英國蘇格蘭，父親是駐港英軍司令柏加少將（Lieutenant General Barker，位於山頂的白加道便是以柏加少將而命名；政務司司長官邸及前駐港英軍司令官邸亦位於白加道），一八九○年她隨父親來港，次年與父親的秘書梅含理結婚。中區及半山現存與梅氏相關的古蹟有梅道（May Road）、香港大學梅堂（May Hall）等。皇后像廣場於一九二三年為梅含理立有銅像，該像於日佔期間被拆去，未能尋回。梅含理又著有《廣東方言入門》和《在香港乘快艇遊覽》。梅含理曾任香港警察司，一九一二年出任香港第十五任總督，在港近三十年，對港事務熟識，梅氏夫婦並分別主持香港青年會及女青年會等慈善事業。

一九一四年初，嘉道理（Ellie Kadoorie）得悉梅夫人倡建婦女會，便主動捐贈一半的建築費用（一萬五千元），條件是將來的建築須以梅夫人命名；殷商何甘棠響應計劃，捐助另一半建築費用，此外，劉鑄伯、陳啟明及何東等富商亦相繼捐款支持。在總督梅含理的策動下，迅即覓得中環花園道會址，該處對鄰即為總督府，上方有兵頭花園，下有聖約翰座堂，旁為山頂纜車總站，距碼頭不遠，地利優越，既方便過港旅客，亦有利舉辦社交活動，對於需經常往返婦女會的總督夫人，實在方便不過。

婦女會主樓由建築師雷安及傑斯公司（Denison、Ram及Gibbs）設計，採文藝復興式風格建成，樓高三層，以白色作主色，端麗高雅，為中環繁囂鬧市中一個寧靜美麗的宅院。一九一六年九月十二日梅夫人婦女會（The Helena May Institute，後於一九七四年簡稱為The Helena May）落成啟用，梅夫人為第一任的會所主席，此後總督夫人參與婦女會活動便成為了一個傳統。