溫泉與旅館

相信沒有一個民族比日本人更喜歡洗澡，日本濕氣很重，尤其是三伏天，不洗澡不行。對日本人來說，沐浴不單清除身上的污垢，也掃除精神上負擔，公共浴池更是一個信息交流的好地方，具有特殊的社會功能，這就是日本獨有的「沐浴文化」，而泡溫泉正是其中的精華。有兩個日本字詞跟溫泉的意思很相近，一個是「風呂」，風呂其實就是沐浴，所以風呂不一定是溫泉，例如「砂風呂」就是用熱砂來清潔身體；另一個是「湯」，湯即是浴場，例如公共浴場就叫做「錢湯」。

還記得第一次到日本泡溫泉時，才知道要先將身體洗乾淨，當時心想泡溫泉不就是洗澡嗎？為什麼要洗澡後才泡溫泉，那不是多此一舉嗎？當然，這樣做有兩個原因，第一是為了衛生，因為那是公共浴池；第二就是泡溫泉不單是一種享受，還有醫療之效。日本人很早就知道溫泉有治病療傷及養顏護膚的功能，所以稱溫泉為「生命之湯」。根據官方定義，凡是由地底湧出的泉水，溫度有攝氏二十五度以上，又含有相當數量的特定礦物，就可稱為溫泉。溫泉正是以其所含的礦物來分類，例如炭酸泉對皮膚特別好，而硫磺泉和硫酸鹽泉則對高血壓有療效，飲用鐵泉更能改善貧血。

日本以其細小島國來說，溫泉數目之多，可謂全球之冠，據說有三千七百多處，其中以九州的別府最為集中。日本有三大名泉，草津溫泉、有馬溫泉及下呂溫泉，據說草津溫泉有達千年以上的歷史。有些溫泉叫做溫泉鄉，意思是這裏包含不同的溫泉區，以奧飛驒溫泉鄉為例，就有平湯溫泉、福地溫泉、新平湯溫泉、尾溫泉及新穗高溫泉五個溫泉區。有些溫泉的名字也很有趣，例如「白骨溫泉」，聽來有點恐怖，好像泡完之後就會變成白骨似的。要泡溫泉，最好就是入住木造古式建築的溫泉旅館，一面泡溫泉，一面欣賞自然的景色。試想，裸露的身體浸在溫泉中，面前是滿山的紅葉，或是盛開的櫻花，或是漫天的漂雪，又或是深山幽谷，甚至是一望無際的海洋，真有一種跟大自然合一的感覺，簡直就是人生一大享受。

我十分喜歡泡溫泉，所以每次到日本都會住宿溫泉旅館。溫泉旅館多數是一泊兩食（即住宿一晚及包早晚兩餐），要下午四時後才可入住，上午十時就要退房，要泡溫泉就要把握時間，通常我一到旅館就立刻跑去泡溫泉，然後逛一逛溫泉街，晚飯前再去泡一次，睡前又泡一次，明天早上離開前也泡一次。換言之，住宿一晚溫泉旅館，我至少會泡四次。只要穿過那一幅寫上「男湯」的布簾，就彷彿進入另一個世界，這是一個遠離人世的空間，浸在溫泉之中，看着泉水源源湧出，不但有幸福的感覺，連畫畫和寫作也像靈感源源不絕似的。