3為什麽殺人是錯的？
功利原則與功利主義

若如功利主義所說，我們會追求快樂，避開痛苦的話，那麼為什麼需要功利主義來指導我們的行為呢？原因正是我們常常判斷錯誤。

功利原則（utilitarian principle）是功利主義的終極道德原則，簡單來說，凡是帶來最大多數人的最大快樂的行為就是對的，凡是帶來最大多數人的最大痛苦的行為就是錯的，所以此原則又叫做「最大快樂的原則」。

邊沁認為一般人所講的道德依據都可以用功利原則來解釋，例如有人認為「同情心」是道德的依據，但同情心不就是想為人帶來快樂，消除人的痛苦嗎？所以，只有功利原則才是真正的終極道德原則。

有人可能會誤解功利原則，以為只要能提升整體的快樂，即使剝削低下階層和弱勢社群的利益也可以合理化，但功利主義強調的是「最大多數人的最大快樂」，並不單單是「整體的快樂」。例如香港的整體經濟利益很高，但由於財富分配不公平，大部人所得的經濟利益其實很低，這就不符合功利原則。事實上，十九世紀時的英國，雖然工業革命帶來很大的經濟效益，但很多人的生活狀況其實很差，例如工人的工資很低，又要超時工作，並且有些工作十分危險，功利主義主張「最大多數人的最大快樂」，就是要改變這種狀況。邊沁當時就創辦了倫敦學院，倫敦學院是第一所接受女性、猶太人、異見分子等為學生的大學，實際改變着社會的不公平。

功利原則一方面可以解釋我們日常生活所使用的道德規則：「不可殺人」、「不可偷竊」、「不可說謊」、「守承諾」、「幫助有需要的人」等等，例如，為什麼殺人是錯的？因為一般來說，它給受害者及其家人帶來了痛苦；另一方面，也可用來判斷個別行為是否道德，事實上，我們很多行為會同時給人帶來快樂和痛苦，根據此原則，如果快樂大過痛苦就是對的，痛苦大過快樂就是錯的。