引子 匆匆降生行道中

宋仁宗皇祐元年，公元1049年腊月。

寒风凛冽。一条不算豪华的官船鼓足风帆，搏击着江水缓缓前行。中舱端坐着一位精神矍铄的年长男子，他就是秦少游的祖父。他的名讳史载不详，少游诗文中称之为“大父”，秦瀛《淮海先生年谱》的记载是“大父承议府君，讳某”。因曾任承议郎官职，人们习惯尊称他为承议公。承议公是高邮秦氏一脉获得朝廷任命的第一人，依据近年考古发现的墓志记载，此时他的职务应是“监南康军茶盐酒税”。他正式赴任南康军（治所在今江西庐山市），家族之中还有哪些成员与之随行，无确凿史料可考。但毋庸置疑的是，正身怀六甲的儿媳、少游的母亲戚氏一道随船前往。

船从高邮（今江苏高邮市）扬帆启航，沿古邗沟进入长江，一路破浪前行，日行夜宿，行程已逾千里。刚刚驶出九江地界，忽然有女仆急报：“少夫人要生了！”此时正值寒冬腊月、天寒地冻之时，船行江心，前不巴村后不着店，这消息委实来得有点突然。承议公急得直搓手，连连说：“怎么会这样呢，怎么会这样呢……”好在家人早有准备，一阵紧张的忙碌之后，内舱响起了一个男婴响亮的啼哭声，这个仓促之间出生的男婴正是秦少游。对于承议公来说，这是他的长房长孙。赴任途中又得嫡孙，岂不是双喜临门！当承议公尚在感慨这个孙子来得有些仓促的时候，船上已经响起一片欢快的祝福、道喜之声，还有家人燃放起了不知从哪儿弄来的鞭炮。

关于少游的出生，《淮海先生年谱》有一个十分简约的记载：“宋仁宗皇祐元年己丑，先生生。”少游成年后的自述稍稍具体一点：

皇祐元年，余先大父赴官南康，道出九江，余实生焉。

——《书王氏斋壁》

有专家推测，少游出生途中，是一次意外，一个偶然，极有可能是他的母亲因为旅途颠簸劳顿而导致早产。倘若不然，承议公完全可以根据预产期，稍稍提前或推迟登程赴任，相信他的上司也不会因此而怪罪。这样的推测虽无确考，却并非全无道理。至于具体的出生时间，少游五十岁生日时作《反初》诗云：“一落世间网，五十换嘉平。”嘉平是古时腊月的代称，由此可推知他出生于这一年的腊月。有研究者质疑，一般农历腊月对应的是公历次年的1月，若以公历论，少游出生之日应是1050年。近查陈垣《二十史朔闰表》（1956年，古籍出版社），北宋皇祐元年腊月初一对应的是公历1049年12月28日。由此推算，这一年腊月初五方才是1050年元旦。故在未有新的确凿资料前，秦少游出生于1049年的结论不应轻易变更。

在秦少游的家乡高邮，人们往往将他的出生与一个神话传说联系起来，以此来佐证古城的人杰地灵。这个传说并非空穴来风，而据说是孙觉亲眼所见。孙觉（1028—1090），字莘老，经学家、北宋名臣，与秦少游同乡且有师生之谊。茆泮林《孙莘老年谱》引宋庞元英《文昌杂录》云：

秘书少监孙莘老，庄居在高邮新开湖边。尝一夕阴晦，庄客报湖中珠见，与数同人行小草径中，至水际，见微有光彩，俄而光明如月，阴雾中人面相睹。忽见蚌蛤如芦席大，一壳浮水上，一壳如张帆状，其疾如风，舟子飞小艇逐之，终不可及，既远乃没。

北宋之时，高邮湖为三十六个大小不一的湖泊，新开湖即为其中之一。天色将晚，湖上忽微有光彩，继而光明如月。只见一个芦席般大小的蚌蛤，一壳浮水上如小船状，一壳竖起如张帆状，疾如迅风。这个记载不仅翔实，而且形象生动，绘形绘色，让人如身临其境。特别是“舟子飞小艇逐之，终不可及”，反衬了蚌蛤的“其疾如风”，更增添了珠光的神异色彩。高邮湖别称甓社湖，从此又有了“珠湖”的美称，而又因此诞生了“古秦邮八景”之一的“甓社珠光”。民间传说神珠出现是祥瑞之兆，见到神珠之光的当年，22岁的孙莘老果然金榜题名。《高邮州志》载：“孙觉，皇祐元年己丑（1049），登冯京榜进士第。”

这一带有神异色彩的传说，千年以来盛传不衰，一个重要的原因就是有名人为其背书。首先是北宋大名鼎鼎的科学家、孙莘老的友人沈括，在他传世名著《梦溪笔谈》中以较长的篇幅记述了这颗神珠，其情景描绘与《孙莘老年谱》大致相仿。再一个就是孙莘老女婿，著名诗人、书法家黄庭坚，他曾赋诗《呈外舅孙莘老》，诗中提到了这颗如明月般的神珠：

甓社湖中有明月，淮南草木借光辉。

故应剖蚌登王府，不若行沙弄夕霏。

沈括毕竟是治学严谨的科学家，他将这个传说编于“异事”类中，且未对此“神珠”为何物轻率下结论。然后世许多学者却每每把这颗神珠与秦少游的出生联系起来，比如，徐培均《秦少游年谱长编》皇祐元年（1049）载：“是岁高邮甓社湖珠现。”又载：“是岁十二月，先生生于南康。”有文学界人士甚至依据“天人合一”之说，生发丰富的联想，称秦少游在高邮湖出现神珠、孙莘老高中进士之后匆匆降生人世，正是赶赴了一个神珠之约。

少游降生道中，他的自述涉及两个地名：南康和九江。“道出九江”应该是过了九江、尚未到达南康的中间地带，一个没有确切地名的地方。九江古代又称浔阳、江州，少游降生的这一段江面应该就是古诗文中常常提到的浔阳江吧。此前，唐代大诗人白居易贬任江州司马，著名的长篇叙事诗《琵琶行》有诗句“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”。南康背倚风景奇秀的庐山，面临烟波浩渺的鄱阳湖，是东晋著名田园诗人陶渊明故里，其诗云“采菊东篱下，悠然见南山”，南山者，庐山之谓也。2016年，南康已经正式更名为庐山市。秦少游有幸降生在这美丽的庐山脚下、鄱阳湖畔，是否只是一个意外；或者，秦少游在母腹之中便踏上了漫长的旅途，匆匆来到人世，是否预示着他一生的坎坷不平、颠沛流离呢？

少游与祖父、母亲在南康生活状况如何，史籍少有记载。然无巧不成书的是，四十一年后即元祐四年（1089），少游在蔡州教授任上，母亲戚氏也在身边。当年承议公在南康的继任者之子、一个名叫王叔瞻的也奉其母来到蔡州。从前，少游祖父、叔瞻之父先后在南康任职，如今皆已辞世，“独两家之孤各奉其母相遭”，少游感慨世事沧桑，作《书王氏斋壁》，为后世留下了他出生以及在南康生活状况点滴，殊为珍贵。文中除记述“道出九江，余实生焉”，还追述“满岁受代，犹寓止僧舍”，告诉读者承议公任职期满、等待交接之时，仍然居住在僧舍之中。一个“犹”字，可推知此前少游与其祖父、母亲的居所也是僧舍，其生活之清苦可以想见。“未几，代者卒”，意外的事情发生了，承议公继任者突然去世，他只能在僧舍继续等待，而王叔瞻的父亲则成了另一个替补者。一直到皇祐五年（1053），承议公在江西南康任期届满。5岁的七儿（秦少游乳名）随祖父从江西南康返回了故里——高邮武宁乡左厢里秦家垛，今三垛镇少游村。