“青门同携手，浑似梦里扬州”
不妨用一下倒叙手法，先读一读少游的《梦扬州》：
晚云收，正柳塘烟雨初休。燕子未归，恻恻轻寒如秋。小栏外东风软，透绣帏花蜜香稠。江南远，人何处？鹧鸪啼破春愁。
长记曾陪燕游。酬妙舞清歌，丽锦缠头。
酒为花，十载因谁淹留？醉鞭拂面归来晚，望翠楼帘卷金钩。佳会阻，离情正乱，频梦扬州。
这一首脍炙人口的《梦扬州》，从词的内容大致可划入“青楼文化”的范畴。有好心人将出入青楼看作是少游的“污点”，刻意回避。这显然是对少游所处的那个时代了解不够。读中国文学史，不能对所谓的“青楼文化”视而不见。青楼文化兴起于魏晋，鼎盛于唐宋。特别到宋代，要求青楼女子“色艺双绝”，文人“文情并茂”，成为一种十分普遍的社会审美和价值取向。因而文人与歌妓之间比其他人群更容易沟通而产生共鸣，以致相互倾慕，惺惺相惜，进而彼此引为知己、知音。不仅秦少游，往前有晏殊父子、欧阳修、苏东坡和柳永，同时期或稍后有贺铸、周邦彦、辛弃疾等，谁与青楼没有一点瓜葛？可以说，“青楼—歌妓—宋词”三位一体，是宋代一种特有的文学现象。甚至有专家说，正是文人士子与青楼歌妓的交往，拓展了青楼文化的崭新境界，成为中国文学史上的亮点之一。这个“亮点”具体到秦少游同样适用，倘使舍去这一“亮点”，少游“婉约词宗”的桂冠恐怕也不复存在了。
熙宁七年（1074），26岁的青年秦少游，虽然只是一个秀才身份，但其才气已是远近闻名，因而他有机会常常应邀出入一些达官显贵之门，自然也赢得了众多才女的芳心。宋杨湜《古今词话》记载了这么一件事：扬州刘太尉请少游上门做客，席间请出歌女弹唱助兴，其中有一美女弹奏的是箜篌。箜篌即使在北宋也算是一种古乐器，“此乐既古，近时罕有其传，以为绝艺”。而面前这位箜篌女指法娴熟曼妙，音色柔润清澈，悦耳动听。少游音乐造诣颇深，一时技痒，轻轻招手说：“不知可否借在下一试？”这时主人进内室更衣，赶巧来了一阵大风，吹灭了堂上的蜡烛。黑暗之中美女在少游耳边轻轻说：“今日为学士瘦了一半！”少游《御街行》一词云：
银烛生花如豆。这好事、而今有。夜阑人静曲屏深，借宝瑟、轻轻招手。可怜一阵白
风，故灭烛、教相就。
花带雨，冰肌香透。恨啼鸟、辘轳声，晓岸柳。微风吹残酒。断肠时，至今依旧。镜中消瘦。那人知后，怕你来僝僽。
词中描述与杨湜《古今词话》记载大体吻合。少游另有一首《阮郎归》：
宫腰袅袅翠鬟松，夜堂深处逢。无端银烛殒秋风，灵犀得暗通。
身有恨，恨无穷，星河沉晓空。陇头流水各西东，佳期如梦中。
所写的情境与《御街行》大致相同，特别是词句“无端银烛殒秋风，灵犀得暗通”，与《御街行》中“可怜一阵白
风，故灭烛、教相就”比较，无论是字面还是意思都十分吻合，两者可相互印证。
从26岁开始扬州的浪漫之旅，到37岁中进士离开家乡，这中间恰好是一个整数“十年”。少游“十载因谁淹留”，化用的恰为杜牧《遣怀》诗句“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”。十年间，少游在扬州留下了多少故事谁也无法准确统计，但是“频梦扬州”的“频”字告诉读者，这不是一个梦，而是一组内容、情感、色彩大致相仿的梦境。另一首《满庭芳》，从词意上分析，思念的对象与《梦扬州》大约为同一个人：
晓色云开，春随人意，骤雨才过还晴。古台芳榭，飞燕蹴红英。舞困榆钱自落，秋千外、绿水桥平。东风里，朱门映柳，低按小秦筝。
多情、行乐处，珠钿翠盖，玉辔红缨。渐酒空金榼，花困蓬瀛。豆蔻梢头旧恨，十年梦、屈指堪惊。凭栏久，疏烟淡日，寂寞下芜城。
雨后初晴，古老的楼台亭榭旁，燕子在花树间飞来飞去，眼前落英缤纷。一个“蹴”字，仿佛燕子故意为之，用拟人的手法，平添了无限的生机。榆钱在风中起舞，“舞”久了、困了，然后悄然落下。就在这一片春色中，词人轻轻地弹奏起秦筝，一件件往事从徐徐的音乐声中流淌出来。词人回忆当年倚红偎翠、纵情酒色的生活，词句“十年梦、屈指堪惊”，与《梦扬州》中“十载因谁淹留”，都是化用杜牧《遣怀》诗意，字面虽有不同，抒发的却是同一种感受。特别引人注意的是，词句“豆蔻梢头旧恨”又化用杜牧《赠别》中诗句“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”。少游反复引用杜牧诗句，向读者传达出一个信息：杜牧是他心目中的一个偶像。对杜牧在扬州期间不拘小节、放浪形骸的浪漫生活和人生态度，少游持有赞同、艳羡的态度，并且追随、效仿之。“十年”和“一觉”放在同一句中，形成鲜明的对照，给人以“很久”又“极快”的感觉。漫长的十年，仅仅是混沌一觉。当年及时行乐，过后又感叹虚掷光阴，杜牧诗歌淋漓尽致地表达了这种复杂、矛盾的心态，而杜牧对人生如梦的感慨似乎又引发了少游的同感。就在对往事的追忆、对心中偶像的追思之中，暮色渐渐降临，于是一种落寞的情怀随之而生。
此外，少游的《丑奴儿·夜来酒醒清无梦》《促拍满路花·露颗添花色》《沁园春·宿霭迷空》《望海潮·奴如飞絮》《阮郎归·宫腰袅袅翠鬟松》和《河传·恨眉醉眼》等，专家考证，这些词记载的应该都是他在扬州浪漫而丰富的情感经历。即使到了后期贬谪途中，扬州仍然时常出现在他的梦中，如《风流子·东风吹碧草》词云：“青门同携手，前欢记，浑似梦里扬州。”