三

蔡晓芳自幼热爱书画。然而，在父母看来，艺术可以当作兴趣爱好，却不能解决生计问题。于是，蔡晓芳读了电机专业，准备做一名工程师。但是，在24岁那一年，蔡晓芳决定投身陶艺创作，他终究还是没有遵循父母的意愿，选择了一个看起来前途难卜的职业。

1962年，蔡晓芳参加了第一届窑业工程人员训练班，学习耐火材料。这个训练班云集了欧美和日本的一批重要的陶艺家，他们成名已久，有的专为皇室服务。蔡晓芳是个不善言辞的学生，却还是让陶艺家们印象深刻。他一直专注于实验，一丝不苟，进步极快。

天蓝釉茶海和钧窑大盘

培训结束后，日本老师田中稔又专门找到蔡晓芳，告诉他，电机行业是科技与资本的竞争，蔡晓芳还是应该在自己更擅长的领域里进行深入的研究。

经过田中稔推荐，蔡晓芳前往北投的一家瓷砖窑业工厂担任技术课长，一年后，又留学日本，在日本国立通产省名古屋工业技术试验所陶瓷部，师从陶艺家加藤悦三和金冈繁人。日本老师们将一些釉药的基本配方教给他，其余的时间，都要靠自己查阅各种资料，反复实验。配制釉药不能使用机器，一切都要通过手工完成，如同做化学实验，细微的配比差别会产生截然不同的效果，蔡晓芳开始真正体会到陶瓷的奥秘与趣味所在。

定白铁口系列

留学归来，蔡晓芳先后在两家窑业工厂担任技术指导和厂长，业余时间，依照各种参考资料，他开始尝试自己做窑，竟在业内声名大噪，有不少人慕名来请他做窑，有一个窑甚至卖到了新加坡，让他信心倍增。

意外却在此时发生了。蔡晓芳将技术毫无保留地传授给工厂合伙人之后，他们竟以增资为名逼迫他离开。他转而到莺歌创办了工作室，希望能专心地研究釉药。他将窑租借给别人共享，不料，研究成果越来越多，工作室却开始频繁遭窃，他不堪其扰，只好在家中自建了一个小窑。

应画家颜水龙之邀，蔡晓芳还在实践家专（实践大学前身）美工科担任陶艺老师，他迫切地想把平生所学都教给学生们，甚至经常自己出资帮学生购买材料，入不敷出也不以为意，为了不中断釉药和烧窑的实验，他甚至一度向朋友借贷。

蔡晓芳在1975年正式创办晓芳窑时，陶艺家在台湾地区仍是一个过于寂寞的职业。一些从福建过来的老师傅散居在台湾各地，每日辛苦地拉坯、烧窑，制作药罐、水缸，依靠微薄的收入维持生计。另一个生产陶瓷的重镇是台湾中华陶艺公司，专为观光客制造陶瓷纪念品，员工规模一度高达近千人，但他们大多如同流水线上的螺丝钉。蔡晓芳要走的，却是一条前所未有的路。他只想专注地做好自己感兴趣的事情，并未料到，有朝一日竟会改变时代。