近年来，社会心理因素与抽动障碍的关系越来越受人们重视，社会心理因素在抽动障碍发病中起重要作用。社会心理因素对抽动障碍作用的具体机制尚不清楚，可能通过影响神经化学和神经内分泌系统，增加下丘脑-垂体-肾上腺轴和脑脊液中压力相关激素水平，提高运动皮质兴奋性，从而引起抽动的发生。

早期研究认为抽动障碍是个人愿望被压抑和反抗心理的表现，有些患者遇到伤感的生活事件可突然出现抽动症状，几乎所有的患者精神有压力时抽动症状都会加重，有些用心理疗法可以使抽动症状缓解，因而比较强调精神因素在本病发病过程中的作用。在1900～1965年有关抽动障碍文献中，占优势地位的是精神分析学派。Gilles de la Tourette （1899）认为，抽动与多种恐怖、算术躁狂症和广场恐怖有关。Patrick（1905）描述抽动障碍是一种运动病，并提出“感觉-精神运动性紊乱”（sensori-psychomotor derangement）这一术语。此后，Meige和Feidel（1907）指出抽动障碍以精神成分为背景。而Ferenci（1921）则认为许多抽动就像手淫那样会被固定下来，并具有刻板性质，可能与自恋（narcissism）有关。抽动障碍与紧张症有许多相同之处，如模仿现象、刻板行为和做怪相等。而紧张性强直其实是许多数不清的阵挛性、防御性抽动的总和，在此紧张症只不过是紧张性阵挛的顶峰状态。另外，Ferenczi还把抽动表现比作癔症的转换状态，暗示着过去的创伤，是一种不成熟的、退化的精神发泄。Mahler等认为抽动障碍可能是涉及纹状体苍白球的连接问题，提示本病发生于性心理发育和父母-儿童关系障碍，表现为高度自恋的个体中。他们发现抽动障碍患者在手淫中常持纵容态度，故抽动本身对患者而言就有一种性高潮性质。现认为惊吓、情绪激动、忧伤、看惊险恐怖电视或刺激性强的动画片致精神过度紧张等精神因素，都可能与抽动障碍的发病有关。研究发现，精神创伤（家庭、社会）、精神压力过大（如学习压力、工作任务等）、情绪波动、疲劳与兴奋（如剧烈体育活动、长时间电脑游戏或看电视等）、过度惊吓等均可诱发或加重抽动症状。

抽动障碍患儿存在不同程度个性异常，多为回避型和冲动型人格，行为问题发生率较高。艾森克个性问卷（EPQ）调查表明，抽动障碍患儿神经质和精神质T分高，而掩饰性T分偏低，表明抽动障碍患儿存在自控性差、易激惹、焦虑、抑郁和心理成熟度偏低等特点。对外界刺激易反应过度，易做冒险和新奇的事情。个性特点作为发病的中介因素，在抽动障碍发病中可能具有一定作用，可能为发病危险因素。

近年来调查发现，抽动障碍的发生与周围不良环境相关。①家庭不良生活事件，如不和谐、多冲突、少娱乐、亲密度低、少情感交流、父母离异、亲人亡故等；②家庭教育不良，如管教过严、过于挑剔、苛刻、高拒绝、多否定、过分干涉和要求超过实际水平等；③学校不良环境，如教师要求过高、过于严格、同学嘲笑、与同学争执等，有时考试和课堂提问也会加重抽动症状。

在不良家教因素中，有调查发现抽动障碍与管教过严有关。我国现行的家庭结构以独生子女居多，在早期教育过程中，家长对儿童过于严厉和苛刻，上学后又给儿童增加过重的学习负担，过多地限制他们的活动，家长对孩子的期望值过高，加上学校对学生的要求过严，使儿童生活在紧张与恐惧的环境中，情绪得不到放松，不能获得温暖，致使外界压力与患儿心理承受能力产生偏差而可能导致发病，这种偏离常态的管制式教育被认为可能是抽动障碍的致病因素之一。我们对抽动障碍患儿的家庭状况调查还发现，半数以上（67%）的患儿被采用了打骂和体罚管教方式，缘于家长对患儿出现的抽动症状认识不清，误认为患儿不听话而采用不恰当的管教方式。采用这种打骂和体罚的管教方式，可以使本病的抽动症状进一步加重。